Lautan global telah wujud dalam satu bentuk atau bentuk yang lain di Bumi untuk berzaman
lamanya, dan fahaman ini bermula sejak zaman klasik (dalam bentuk Oceanus). Konsep
kontemporari Lautan Dunia dicipta pada awal abad ke-20 oleh pakar osenografi Rusia Yuly
Shokalsky untuk merujuk kepada apa yang pada dasarnya satu lautan tunggal yang berterusan
Jika dilihat dari kutub selatan Bumi, Lautan Atlantik, Hindi dan Pasifik boleh dilihat sebagai
cuping melanjut ke utara dari Lautan Selatan. Utara jauh, Atlantik membuka ke dalam Lautan
Artik, yang disambungkan ke Pasifik oleh Selat Bering, membentuk hamparan air yang
berterusan.
Lautan Pasifik, lautan yang terbesar, juga sampai ke utara dari Lautan Selatan ke
Lautan Artik. Ia merangkumi jurang antara Australia, Asia, yang Amerika dan
Oseania. Lautan Pasifik bertemu dengan selatan Atlantik Amerika Selatan di Cape
Horn.
Lautan Atlantik, yang kedua terbesar, bermula dari Lautan Selatan antara Amerika
Selatan, Afrika, Amerika Utara dan Eropah, ke Lautan Artik. Atlantik bertemu selatan
Lautan Hindi merentangi ke utara dari Lautan Selatan ke India, antara Afrika dan
Australia.
Lautan Artik adalah yang terkecil daripada lima lautan. Ia menyertai Atlantik
Lautan Selatan adalah lautan cadangan sekitar Antartika, dikuasai oleh Arus Lilitan
Antartika, umumnya Lautan Selatan berada di enam puluh darjah latitud selatan.
Lautan Selatan sebahagiannya dilitupi ais laut, sempadan aisnya juga berbeza-beza
mengikut musim. Lautan Selatan adalah yang kedua paling kecil daripada lima lautan.
Bentuk anggaran Lautan Dunia untuk kebanyakan tujuan boleh dianggap sebagai malar,