Kebanyakan manusia menghubungkan usaha kewirausahaan dengan
inovasi. Pengusaha yang sukses membawa suatu produk baru atau layanan unik ke pasar dapat membedakan perusahaan, memberikan keunggulan kompetitif, dan bahkan dapat mengubah dunia. Inovasi kewirausahaan dapat dalam bentuk kemajuan teknis. Inovasi juga bisa menjadi sesuatu hal yang tidak pernah dilihat oleh pelanggan. Menurut Henry Ford, untuk mencapai hal ini pada abad kedua puluh membutuhkan proses inovasi yang memungkinkan produsen untuk menghasilkan chip semikonduktor yang lebih kecil dan lebih kompleks dengan biaya lebih rendah. Hal baru yang disukai oleh pelanggan biasanya adalah wirausaha yang sesuai dengan pasar yang menguntungkan. Hal tersebut sulit dipikirkan oleh perusahaan yang sukses, tapi tidak pandai berinovasi. Sebaliknya, perusahaan yang sudah mapan sering dianggap lambat dalam mengidentifikasi dan mengeksploitasi peluang, sehingga terlalu kaku untuk berinovasi. Persepsi ini bertentangan dengan bukti inovasi di beberapa perusahaan mapan. Honda dan Toyota memperkenalkan mobil hybrid ke pasar. Mobil hybrid ini merupakan inovasi tunggal terbesar dalam teknologi otomotif di Jepang. Prestasi ini tidak hanya teknis tetapi cocok dengan kebutuhan nyata akan pengurangan emisi yang besar dan konservasi bahan bakar. Tetapi Honda dan Toyota, dan perusahaan besar lainnya di mana inovasinya merupakan seni yang terlupakan. Maksudnya adalah ketika mereka membutuhkan inovasi, mereka membelinya melalui perjanjian lisensi dari perusahaan wirausaha lainnya. Para pendiri bisnis berisiko kehilangan semangat kewirausahaan dan kemampuan untuk berinovasi saat perusahaan start up tumbuh. Hal ini yang membuat banyak perusahaan kecil kehilangan semangat wirausaha saat mereka berhasil. Maka dari itu, berikut adalah beberapa solusi praktis untuk mengimbangi risiko yang ada di atas: 1. Tantangan Mengapa perusahaan besar dan mapan kurang mahir dalam berinovasi dibandingkan dengan perusahaan wirausaha? Ada tiga jawaban yang masuk akal, yaitu ukuran, keinginan untuk melayani pelanggan yang sudah ada, dan kepuasan diri. Ketiga alasan itu adalah tantangan itu perusahaan wirausaha harus menghadapi dan mengalahkan ketika tumbuh. a. Ukuran Masalah Ukuran memerlukan spesialisasi fungsi, menciptakan masalah komunikasi dan koordinasi antar fungsi, dan membutuhkan sistem manajemen yang seringkali membuat orang-orang kreatif frustrasi dan menghambat laju pengembangan ide. Masalah yang terjadi pada tim pendiri diselesaikan secara informal sambil minum kopi, di samping pertemuan formal yang melibatkan banyak orang dengan pandangan berbeda. Sebab semakin banyak orang yang terlibat, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menyetujui hal-hal yang paling sederhana. Dan kesepakatan lebih cenderung kompromi daripada solusi optimal. b. Keinginan untuk Melayani Pelanggan Bisnis memahami pentingnya pelanggan dan pentingnya melayani dan mempertahankan mereka; berfokus pada pelanggan telah menjadi kata kunci. Ketika suatu perusahaan melayani pelanggan dengan tekun, itu dapat menghadapi dua konsekuensi yang menghambat inovasi: 1) Pelanggan yang sudah ada seringkali tidak mendorong inovasi besar. Misalnya, kemajuan teknis utama dalam komputasi dapat membahayakan investasi yang dilakukan pelanggan pada perangkat keras yang ada dan sistem. Akibatnya, para pelanggan sering mendesak vendor untuk terus memasok suku cadang dan peningkatan secara bertahap, sehingg berefek pada vendor untuk tetap di bisnis lama mereka. Ada yang menyebut fenomena ini "tirani pasar yang dilayani." Perusahaan yang rendah hati memberi pelanggan apa yang mereka inginkan dan hanya berkonsentrasi pada inovasi tambahan untuk produk yang ada, serta meninggalkan penemuan terobosan yang produk saingan mereka. Ironisnya, jika Anda terus memberi pelanggan Anda apa yang mereka inginkan, mereka akhirnya akan meninggalkan Anda dan beralih ke saingan yang lebih inovatif. 2) Manajemen mengalihkan fokusnya ke operasi. Pekerjaan melayani pelanggan profesional membutuhkan keunggulan operasional. Ketika bisnis tumbuh, perhatian tim kepemimpinan semakin terserap oleh masalah orang, pemasaran, keuangan, operasi, pelanggan layanan, dan sebagainya. Inovasi dapat dengan mudah lolos dari radar. c. Kepuasan diri Keberhasilan melahirkan rasa puas diri dan kepuasan diri. Ini membuat orang-orang percaya bahwa jika mereka terus melakukan apa yang mereka lakukan, semua akan melakukannya dengan baik. Menurut Richard Pascale, ha tersebut menggambarkan fenomena sebagai paradoks kesuksesan. Sukses dalam pandangannya menanam benih kegagalan akhirnya. Ketika dihadapkan dengan teknologi pesaing baru, banyak perusahaan sukses memiliki dorongan untuk berinvestasi lebih jauh dalam teknologi yang membuat mereka sukses di tempat pertama. Perusahaan-perusahaan mapan yang terancam oleh inovasi-inovasi terbaru terus berinvestasi dan sedikit meningkatkan teknologi mereka bahkan ketika yang baru menjadi lebih baik dan lebih murah setiap bulan. Ketika Anda meluncurkan perusahaan baru, organisasi Anda pada awalnya tidak terganggu oleh masalah ukuran, tirani pasar yang dilayani, dan kepuasan. Namun, kesuksesan dan pertumbuhan memiliki cara untuk merusak keuntungan. Ketika infrastruktur organisasi Anda berkembang untuk mendukung basis pelanggan dan pengguna yang terus tumbuh, semangat inovatif Anda dapat tidak teratur. Hal ini menjadi tantangan bagi tim pendiri untuk menjaga semangat inovatif tetap hidup seiring dengan matangnya organisasi. Untungnya, kesuksesan dan pertumbuhan tidak bertentangan dengan semangat kewirausahaan bagu perusahaan yang terus berinovasi. Tapi apa yang bisa dilakukan oleh pemimpin dalam memastikan kelangsungan semangat itu? Bagian ini mengandung beberapa saran praktis untuk tetap agresif, inovatif, dan responsif terhadap kondisi pasar. 2. Pertahankan budaya ramah inovasi Dampak budaya organisasi terhadap kreativitas dan pembentukan ide adalah hal yang bisa dimengerti. Dengan tidak adanya budaya yang mendukung, kreativitas dan inovasi tidak akan tumbuh. Penulis Michael Tushman dan Charles O’Reilly menjelaskan bahwa dalam budaya di IBM sebelum CEO Lou Gerstner mengambil alih, inovasi jatuh pada tanah yang tidak subur. Budaya itu, dalam kata-kata mereka, “dicirikan oleh fokus ke dalam, prosedur yang luas untuk menyelesaikan masalah melalui konsensus dan mendorong balik, kesombongan dibesarkan oleh kesuksesan sebelumnya, dan hak dari beberapa karyawan yang menjamin pekerjaan tanpa kompensasi. Jika budaya perusahaan mengambil karakteristik ini, maka kreativitas dan inovasi tidak mungkin gagal. Bagi orang yang paling inovatif, tidak akan putus asa, mereka akan mulai mencari peluang lainnya.