AIREACIÓN

0
 1. Introducción

La transferencia de gas se define por los procesos de intercambio de materia en los

cuales se realiza la disolución de una fase de gas dentro de otra fase líquida, o al
contrario, la evacuación de un gas disuelto en un líquido. Estos fenómenos constituyen
la parte vital de muchos procesos de tratamiento de aguas residuales o potables, por
ejemplo:

 El funcionamiento de los procesos aerobios, tales como la filtración biológica,

lodos activados, y la digestión aerobia, dependen de la disponibilidad de
suficiente cantidad de oxígeno.

 El cloro cuando es utilizado como gas, debe transferirse a una solución acuosa
para los objetivos de desinfección.

 El oxígeno es añadido regularmente a un efluente tratado tras la cloración

(postaireación).

 Un proceso de eliminación de los compuestos de nitrógeno, consiste en la

conversión del nitrógeno en amoniaco y en la transferencia del amoniaco gas
del agua al aire.

 El burbujeo de CO2 en las aguas para reducir el pH después de un tratamiento

de ablandamiento.

Todas estas aplicaciones se basan en el mismo principio de transferencia gas-

líquido.

La aplicación más común de la transferencia de gases en el campo del tratamiento del

agua residual, consiste en la transferencia de oxígeno durante su tratamiento
biológico. Dada la baja solubilidad del oxígeno y la consecuente baja velocidad de
transferencia del mismo, ocurre que a través de las interfaces aire-superficie del agua
no penetra suficiente oxígeno para cubrir la demanda del tratamiento aerobio. Para
transferir las grandes cantidades de oxígeno necesarias, deben crearse interfaces
adicionales. Para ello puede introducirse tanto aire como oxígeno en el líquido, o bien
puede exponerse éste a la atmósfera en forma de gotas de pequeño tamaño.

El oxígeno puede suministrarse por medio de burbujas de aire o de oxígeno puro

introducidas en el agua para crear interfaces gas-agua adicional. En las plantas de
tratamiento de aguas residuales, la aireación a base de burbujas sumergidas se
realiza, en la mayoría de los casos, dispersando burbujas de aire en el líquido a
profundidades de hasta 10 m.

Los sistemas de aireación incluyen placas y tubos porosos, tubos perforados y

diversas configuraciones de difusores metálicos y plásticos. También pueden usarse
aparatos de corte hidráulico, para crear pequeñas burbujas al hacer chocar el flujo del
líquido contra un orificio, fraccionando las burbujas de aire en otras de menor tamaño.
Los mezcladores de turbina pueden usarse para dispersar las burbujas de aire
introducidas bajo el centro de la turbina. Los aireadores superficiales exponen el
líquido a la atmósfera. Los aireadores mecánicos, consisten en turbinas de baja o alta
velocidad o en unidades flotantes de alta velocidad (parcialmente sumergidos) que
giran en la superficie del líquido. Estos aireadores se proyectan tanto para mezclar el
líquido en el tanque como para exponerlo a la atmósfera en forma de pequeñas gotas.
1
 2. Oxigenación de los procesos biológicos

2.1 La necesidad de oxigenación

En los procesos biológicos aerobios, el oxígeno actúa como receptor de electrones en

el metabolismo microbiano. En un tanque de aireación (reactor), el influente se
encuentra en contacto con una suspensión densa de microorganismos, la materia
orgánica biodegradable es en parte asimilada y transformada en células nuevas
(anabolismo), y en parte biodegradada por oxidación (consumo de oxígeno) para que
se obtenga la energía requerida en la síntesis celular (catabolismo).

En un sistema convencional de lodos activados, la biomasa lleva a cabo la conversión

de la materia orgánica, en condiciones aeróbicas, de acuerdo a las siguientes
relaciones estequiométricas.

Catabolismo (metabolismo energético):

efluente urbano: 1.5 gO2/g M.O

Anabolismo (síntesis):

efluente urbano: 0.1 gO2/g M.O citoplasma bacteriano

Respiración endógena:

C5H7NO2 + 5O2 5CO2 + 2H2O + NH3 + energía 3

citoplasma bacteriano: 1.42 gO2 /g M.O

El consumo de oxígeno en ausencia de nitrificación resulta principalmente de la

superposición de los fenómenos catabólicos y de la respiración endógena. Por el
contrario, el anabolismo (asimilación) necesita poco oxígeno, alrededor de 10% de la
cantidad de masa de materia orgánica utilizada.

En caso de que el proceso permita la nitrificación, la oxidación del nitrógeno amoniacal

(N-NH4) se traduce en una demanda suplementaria de oxígeno no despreciable,
estimada en 1/3 de la demanda biológica de oxígeno por parte del sustrato carbonoso
(4.57 g O2 / g N-NH4).

2.2 El consumo de oxígeno

La demanda de oxígeno de los microorganismos (Q O2), refiere a la cantidad de este

gas requerida por unidad de tiempo y por unidad de biomasa; ésta varía según el tipo
de microorganismos, según su edad y estado fisiológico. Se debe satisfacer la
demanda de oxígeno, ya que el crecimiento de las bacterias será limitado como se
ilustra en la expresión de la tasa de crecimiento específica de Monod (ecuación 4).

2
 4

Esta relación indica que por una concentración de oxígeno disuelto inferior a una
concentración crítica de oxígeno (0.5 – 0.8 mg/L), la tasa de crecimiento () será
mucho menor que su nivel máximo (max). Resulta que la transferencia de oxígeno
debe asegurar la obtención de una concentración mínima por lo menos igual a la
concentración crítica. En los procesos de tratamiento biológico, se admite que en la
práctica la concentración aceptable mínima se ubica entre 1 y 2 ppm de oxígeno
disuelto (excepto para la nitrificación, > 2 ppm)

3
 3. Requerimiento y transferencia de oxígeno

El requerimiento teórico de oxígeno puede ser determinado a partir de la DBO 5

removida y de la biomasa que se purga del sistema diariamente, así como también, en
su caso, del grado de oxidación del amoníaco a nitratos y/o de la denitrificación.

El concepto es el siguiente: Si toda la masa de DBO5 es convertida en productos

finales, el cálculo de la demanda total de oxígeno debe considerar la DBOu (última) en
lugar de DBO5, usando un adecuado factor de proporcionalidad.

Como se indicó antes, una porción del substrato se convierte en nuevo material
celular, que subsecuentemente es purgado del sistema; por consiguiente, si la DBOu
de las células purgadas es deducida del total, la cantidad remanente de ellas
representa la cantidad de oxígeno que se debe suministrar al sistema, más el oxígeno
requerido para nitrificación, en su caso.

En la ecuación (3), relativa al metabolismo endógeno, se manifestó que, si todas las

células pueden ser oxidadas completamente, la DBOu de las células será igual a 1.42
veces la concentración de las mismas. Por tanto, el requerimiento actual de oxígeno
(AOR) para la remoción de la materia orgánica carbonácea de las aguas residuales
en un sistema de lodos activados puede ser calculado de la siguiente manera:

Expresado lo anterior en términos definidos previamente:

Q * (So  S) 6
Qo2 = - 1.42 * Px
f

Donde:
AOR = Necesidad total de oxígeno, kg O2/d.
QO2 = Necesidad total de oxígeno, kg O2/d.
Q = Caudal del afluente, m3/d
So = DBO5 del afluente, mg/L.
S = DBO5 residual en el efluente tratado, mg/L.
f = Factor de conversión del DBO5 en DBOu (0.7 a 0.9).
Px = Masa seca de lodos producidos en el tanque de aireación.
1.42 = Coeficiente estequiométrico derivado de la ecuación 3.

Cuando se considera la nitrificación, el requerimiento total de oxígeno puede ser

calculado sumando al oxígeno requerido para la remoción de la DBO de la ecuación
(6), el oxígeno requerido para la conversión del amoníaco en nitrato, así:

Q * (So  S) 7
QO2 = - 1.42 Px + 4.57Q (No - N)
f
Donde:

(No – N) = Diferencia de concentración de nitrógeno total Kjeldahl (NTK) entre el

4
afluente y el efluente debido a la nitrificación, mg/L.
4.57 = Factor de conversión para el oxígeno requerido para la oxidación completa
del NTK.
La ecuación (7) da una primera aproximación de las necesidades de oxígeno para los
procesos de lodos activados, basada sobre una composición teórica promedio de las
aguas residuales y de los microorganismos (C7H11NO3 y C5H7NO2). En condiciones
más generales, se puede obtener una evaluación más precisa de Q O2 con la siguiente
ecuación:

QO2 = a (SO – S)Q + b (V.X) 8

Donde:

QO2 = Necesidad total de oxígeno, kg O2/d (sin nitrificación)

Q = Caudal del afluente, m3/d
SO - S = Concentración de sustrato consumido (kg DBO5/m3 o en DQO)
a = Coeficiente de consumo de O2 para la oxidación de sustrato (kg O 2/kg DBO5
consumida).
b = Coeficiente de consumo de oxígeno debido a la respiración endógena (kg O 2/ kg
MLVSS).
VX = Cantidad total de biomasa con una concentración X (kg MLVSS/m 3) en el tanque
de aireación de volumen V (m3).

Nota: Los coeficientes “a y b” se determinan en laboratorio para cada situación

específica.

La estimación de la cantidad de oxígeno se realiza también de manera empírica,

estableciendo que la necesidad de oxígeno para todos los tipos de lodos activados es
de 1,500 ft3 aire/lb DBO5 (93.5 m3/kg), excepto para el proceso de aireación extendida
para el cual se requieren 2,000 ft3 aire/lb DBO5 (125 m3/kg).

La cantidad de aire que entra en el proceso de tratamiento debe ser suficiente para:

 Satisfacer la demanda bioquímica de oxígeno del influente (DBO).

 Satisfacer la respiración endógena de los lodos.
 Asegurar o apoyar el mezclado adecuado del reactor.
 Mantener siempre una concentración de oxígeno disuelto de 1 a 2 mg/L.
 Los equipos de aireación deben ser flexibles para poder responder a las
descargas puntuales de carga orgánica en el sistema de tratamiento.

Para que el oxígeno no sea limitante, la responsabilidad del ingeniero es asegurar que
el sistema de aireación sea adecuado. Por lo tanto, se requiere una comprensión de
los principios de transferencia de gas y una familiarización con los métodos y equipos
de aireación. La optimización de este proceso debe ser oportuna, ya que la
oxigenación constituye una parte importante de los costos por energía eléctrica, sobre
todo para los procesos de lodos activados.

3.1 Mecanismos de transferencia del oxígeno

La naturaleza general de la transferencia de oxígeno está representada en la figura 1.

Un gas poco soluble como el oxígeno debe transferirse desde una fuente difusora de
gotas ascendentes de aire hasta el sitio de su utilización dentro de la célula
microbiana.

5
 1. Difusión de O2 en la masa de fase gaseosa (aire).
2. Difusión en la película fija de aire.
3. Difusión en la película fija del líquido.
4. Difusión y transporte por convección del O2 en la masa de fase líquida.
5. Difusión del O2 en la segunda capa fija del líquido.
6. Difusión interpartícula en el medio poroso del agregado.
7. Difusión en la membrana del microorganismo.
8. Difusión dentro del microorganismo hacia el sitio de reacción.

Figura 1. Esquema del mecanismo de transferencia de O2 en los procesos biológicos

Muchas teorías han sido elaboradas para establecer la ecuación de transferencia gas-
líquido del oxígeno. La más sencilla y la más utilizada es la teoría de dos películas
fijas, una de aire y una de líquido (teoría de Lewis-Whitman). Se ha probado que en el
95% de los casos, la teoría de Lewis-Whitman permite llegar a los mismos resultados
que otras más evolucionadas y más complejas, tales como la teoría de renovación de
superficie de Dankwerts, la teoría de Kishinevski, la teoría de penetración de Higbie,
etc.)

En la teoría de la doble película, se considera que se forman dos películas fijas, una
de aire y una de líquido en cada lado de la interfase gas-líquido; la transferencia de
gas está limitada por las etapas de difusión en las dos capas (Figura 2). Esto significa
que la resistencia de transferencia en la masa de fase gaseosa y líquida es
despreciable, que la concentración del oxígeno es uniforme en las fases y que la
trasferencia es instantánea.

Para gases de solubilidad intermedia en una fase líquida, se considera la resistencia

de las dos capas fijas para establecer la ecuación de transferencia. Por otra parte, la
resistencia de la película gaseosa controla la difusión en el caso de gases muy
solubles en el agua.

Al contrario, para los gases poco solubles (O 2, N2, CO2) dentro de un sistema con una
turbulencia moderada, la resistencia de la película gaseosa disminuye mucho y la
resistencia de la película del líquido se convierte en el factor limitante de la
transferencia. En este caso, las moléculas de oxígeno atmosférico se adsorben
instantáneamente a la superficie de la capa líquida. La concentración de O 2 en la
superficie líquida es equivalente a la concentración de saturación (C S) del oxígeno en
6
el agua, ejercida por la presión parcial de O 2 en el aire, según la ley de Henry. En
seguida, debido al gradiente de concentración entre la superficie interna (C S) y externa
de la película líquida (C), se realiza un transporte de oxígeno por difusión a través de
la capa, de la zona de alta concentración a la de baja concentración. Al llegar la masa
de la fase líquida, el gas transferido se mezcla con el agua por difusión, convección y
turbulencia, dando una concentración uniforme en toda esta zona.

Figura 2. Representación esquemática de la teoría de la doble capa

3.2 Ecuación de transferencia

La ecuación de transferencia se establece refiriéndose a la Figura 3.

Figura 3. Esquema simplificado del modelo de transferencia de oxígeno

Ley de Fick:

7
Donde:

M: Masa de oxígeno en el líquido

t: Tiempo
DO2: Coeficiente de difusión del oxígeno en el agua
A: Superficie de transferencia de gas
C: Concentración de oxígeno en el líquido
X: Distancia en la dirección de la difusión.

Puesto que YL (espesor de la película líquida) es pequeño:

10

11

12

13

dC/dt: Tasa de transferencia de gas en kg O2 por m3 de agua y por hora (kg/m3-h)

KLa: Coeficiente global de transferencia de masa (h-1).
V: Volumen del líquido
a: área específica

En la práctica, el producto KLa se considera como una sola entidad debido a la

dificultad de determinar separadamente el área específica “a”.

Se considera que el flujo dC/dt es más fuerte si la diferencia (C S – C) es más grande,

ya que el máximo de transferencia se registra cuando “C” es cero.

3.3 Determinación experimental de KLa

 Aireación en régimen transitorio y en medio abiótico

Integrando la ecuación de transferencia por las condiciones de límite C = CO para t = 0,

se obtiene:

14

Esto implica que la curva de ln [(CS-CO) / (CS – C)] en función del tiempo “t”, será lineal
con una pendiente equivalente a KLa. Para obtener KLa, basta entonces medir la
variación de la concentración de oxígeno en un experimento de tipo “batch”, de
acuerdo a la función del tiempo y en condiciones bien definidas de aireación;

8
posteriormente calcular la concentración CS a utilizar y trazar la curva definida. Se
puede eliminar el oxígeno del agua de prueba (C o = 0) añadiendo sulfito de sodio (8
ppm de N2SO3 más 10 a 20% en exceso por cada ppm de oxígeno disuelto a eliminar)
y cloruro de cobalto (equivalente mínimo de 1.5 ppm CO2+ como catalizador)

 Aireación en régimen transitorio en presencia de lodos activados

Tomando en cuenta la tasa de consumo de oxígeno (QO2) de la biomasa, la ecuación

de transferencia se modifica de la siguiente manera:

15

QO2: Tasa de utilización de oxígeno por los microorganismos (kg/m3-h)

La gráfica de (dCL/dt) en función de CL da una línea recta con una pendiente

equivalente al KLa. QO2 se determina a partir de la intersección con el eje de la
ordenada. El consumo de oxígeno por los microorganismos puede ser rápido y se
recomienda privarlos de sustrato por 2 horas antes del ensayo.

 Aireación en régimen estacionario en presencia de lodos activados

En régimen estacionario, el proceso de lodos activados funciona con una

concentración de oxígeno disuelto fijo e igual a CL (1 a 2 ppm), entonces:

16

En este método, se debe conocer o determinar QO2 con anterioridad.

3.4 Factores que afectan la transferencia de oxígeno

La ecuación de transferencia ha mostrado que la tasa de transporte por difusión es

directamente proporcional o inversamente proporcional a:

 El área interfacial total

 El déficit de oxígeno (CS – C)
 El espesor de la película líquida (YL)

Todos los factores que afectan estos 3 parámetros afectará la tasa de transferencia.

3.4.1 Factores que afectan la concentración de saturación de oxígeno

disuelto en el agua (CS).

a) Temperatura (T) y cloruros (Cl)

Cuando la T o la concentración de Cl aumentan, CS disminuye.

La Tabla 1 muestra los valores de saturación de oxígeno disuelto en agua destilada en

equilibrio con una presión atmosférica normal (1 atm) que contiene 21% de oxígeno.

9
 Tabla 1. Concentración de saturación de oxígeno en agua destilada (1 atm, Cl = 0)

T (°C) 0 5 10 15 18 20 22 25 30 35 40
CS (mg/L) 14.6 12.8 11.3 10.2 9.5 9.2 8.8 8.4 7.6 7.1 6.6

Estos valores se aplican también al agua corriente sin gran error. Se observa la fuerte
disminución de la concentración de saturación cuando aumenta la temperatura.

En el caso de los cloruros a 0°C: sin cloruros C S = 9.2 ppm; con 5,000 ppm de Cl, CS =
8.6 ppm; y con 10,000 ppm de Cl, CS = 7.7 ppm.

b) Presión barométrica

Cuando la presión atmosférica es diferente a la normal (al nivel del mar, 1 atm), C S
varía debido al cambio de la presión parcial del oxígeno en el aire. La corrección que
se requiere es necesaria cuando la altitud supera unas centenas de metros. La
corrección corresponde del 15 al 20% en zona montañosa y mucho más a mayor
altitud.

Para un lugar a determinada presión (P) y temperatura (T), la corrección de la

concentración de saturación se calcula a partir de la siguiente expresión:

17

Donde:

CS,P,T: Concentración de saturación a P y T al nivel de la superficie del agua.

CS,760,T: Concentración de saturación a presión normal y a la misma temperatura al
nivel de la superficie del agua.
P: Presión barométrica local (en mm de Hg).
PV: Presión de vapor del agua contenido en el aire (Tabla 2).

Tabla 2. Presión de vapor del agua en función de la temperatura

T (°C) 0 5 10 15 20 25 30 35 40 80 100
PV (mm Hg) 4.6 6.5 9.2 12.8 17.5 23.7 31.8 42.2 55.3 355 760

La Tabla 3 da las equivalencias entre la altitud y la presión atmosférica.

Tabla 3. Variación de la presión atmosférica

Presión atmosférica
Altitud (m) KPa m agua mm Hg
0 101.3 10.33 760
500 95.6 9.74 717
1000 90.1 9.19 676
1500 84.8 8.64 636
2000 79.8 8.13 598
2500 73.3 7.47 550
3000 70.3 7.17 527
3500 66.1 6.74 496

c) Profundidad de inyección
10
Debido a la presión aplicada por la columna de agua sobre la burbuja de aire
inyectada en la profundidad del tanque, y debido al empobrecimiento del oxígeno de la
burbuja durante su ascensión, la concentración de saturación varía durante todo su
recorrido. Por lo tanto, se usa una concentración promedio para corregir este efecto en
la concentración de saturación.

18

Donde:

Csm: Concentración promedio de saturación en O 2 del aire inyectado en una

profundidad H (mg/L).
Cs: Concentración de saturación al nivel de la superficie del agua para la temperatura
y presión atmosférica local (mg/L)
P: Presión efectiva que se aplica en la burbuja, punto de inyección y profundidad H.
P=Patm + ρgH (en kPa).
Patm: Presión atmosférica local en kPa.
Ot: Porcentaje molar residual del oxígeno en el aire que sale de la superficie. Se
considera que entre 5 y 15% del oxígeno se absorbe durante la aireación.
Nota: Las constantes en la ecuación representan la presión atmosférica normal
(101.33 KPa) y el porcentaje de oxígeno en el aire (21%).

d) Efecto de la naturaleza del agua

Las sales disueltas, la materia orgánica (aceites, surfactantes) y los materiales en

suspensión en las aguas residuales, hacen que la concentración de saturación en
estas aguas sea menor que la del agua corriente. El efecto de estos parámetros se
considera introduciendo un coeficiente de corrección β definido por:

19

 varía entre 0.7 y 0.98 según el tipo de agua residual. De preferencia se recomienda
determinar el valor exacto de en el laboratorio para cada tipo de agua residual. Se
admite un valor de 0.95 para las aguas residuales municipales. Cuando la
concentración de sales disueltas en este tipo de aguas es menor de 1,000 mg/L, se
puede poner = 1.0. También si los sólidos disueltos son los únicos parámetros
importantes, se puede calcular la concentración de saturación correspondiente a la
presión atmosférica normal con la siguiente ecuación:

20

Donde:

CS,760: Concentración de saturación en oxígeno del agua residual a la presión

atmosférica normal (760 mm Hg).
T: Temperatura del agua residual (°C).
S: Concentración de sólidos disueltos en el agua (g/L).

3.4.2 Factores que afectan el valor de KLa

11
 a) Temperatura

Existen dos correlaciones que se usan para relacionar el coeficiente de transferencia

KLa con la temperatura:

21

 = 1.0241; T en °C

22

T1 y T2: Temperaturas (°K)

1 y 2: Viscosidad dinámica del agua según la temperatura.

Es interesante notar que los efectos de T sobre la CS y sobre el KLa son opeuestos y
del mismo orden. Debido a esto, el efecto de la temperatura sobre el producto (K La*CS)
es casi nulo. Se puede entonces omitir la corrección de T por el producto, si los valores
de KLa y CS que se usan, se basan en la misma temperatura.

b) Efecto de la profundidad de inyección del aire sobre KLa

Esta corrección es raramente aplicada. Se le utilizará sólo como base teórica de

discusión, ya que los valores de KLa se determinan en tanques de la misma
profundidad que los que se usan en las plantas de tratamiento.

23

Donde m = 0.7 si el espesor de agua sobre los difusores es mayor que 1.0 metros.

c) Efecto de las características del agua residual sobre KLa

La evaluación experimental de KLa de los equipos de aireación por los fabricantes, se

lleva a cabo usando agua potable y en condiciones que no son necesariamente
similares a las que se presentan en las plantas de tratamiento, respecto a la intensidad
de la mezcla aplicada, la forma y tamaño del tanque de ensayo, etc. Entonces hay que
definir el factor de corrección que relaciona la transferencia de oxígeno con la
naturaleza del residuo tratado.

El factor de corrección, α, que relaciona el coeficiente global de transferencia, K La, de

agua residual con el de agua potable, viene dado por la siguiente ecuación:

24

De hecho, el coeficiente α, no hace la corrección solamente por la naturaleza de las

aguas residuales, hay más variables que afectan su magnitud, éstas incluyen la
naturaleza de los compuestos orgánicos e inorgánicos, el nivel de agitación o
turbulencia en el tanque de aireación, los tipos de aireadores y características de los
mismos, la profundidad del líquido y la forma del tanque de aireación.
12
La influencia de la naturaleza de las aguas residuales sobre la magnitud α, se justifica
principalmente por la presencia de sales y compuestos orgánicos disueltos, sobre todo
los surfactantes. Estas últimas moléculas en particular se concentran en la interfase
gas-líquido, formando una película que ocasiona una resistencia suplementaria a la
transferencia (el factor KL disminuye). Al mismo tiempo el diámetro de las burbujas se
reduce y su número se multiplica, aumentando la superficie “a”. En consecuencia, la
variación del producto KLa debido a los surfactantes puede ir aumentando o
disminuyendo, lo que significa que para ciertas condiciones particulares se puede
registrar un KLa de agua residual mayor que el de agua potable (caso donde α > 1).

De la hidrodinámica en el tanque de aireación (intensidad de mezcla, forma y tamaño

del tanque, caudal de aire) depende la magnitud del espesor de la película líquida, la
tasa de renovación de la superficie de contacto gas-líquido, así como el tiempo de
contacto. Lo que se traduce por un efecto directo sobre KLa.

La mayoría de las veces, las eficiencias obtenidas con un mismo equipo de aireación
en dos tanques diferentes, son poco comparables. En el caso particular donde la
geometría del tanque de prueba del fabricante es muy diferente de la forma y tamaño
de los tanques de aireación en la planta de tratamiento, el valor del coeficiente de
corrección α debe ser elegido con mucha precaución.

En la práctica, α puede variar entre 0.3 y 1.2 dependiendo del tipo de aireador, de la
intensidad de mezcla, de la geometría del tanque de aireación, así como de las
características de las aguas. Típicamente, α = 0.4 - 0.8 para los difusores contra α =
0.6-1.2 para los aireadores mecánicos.

Tabla 4. Ejemplos de valores de α

Tipo de agua α
Agua corriente 1.0
Agua residual municipal 0.8 – 0.95
Conservería 0.8
Industria de jabones y detergentes 0.6 (cruda) – 0.85 (tratada)
Refinería del petróleo 0.5 (cruda) – 0.9 (tratada)
Industria del papel 0.65 – 0.9
Industria farmacéutica (aireación superficial) 1.65 – 2.15 (cruda); 0.75 – 0.83 (tratada)
Industria de fibra sintética (aireación superficial) 1.88 – 3.25 (cruda); 1.04 – 2.65 (tratada)

4. Eficiencia de los equipos de aireación

13
 4.1 Condiciones nominales y condiciones reales de evaluación

Los equipos de aireación se evalúan en la fábrica utilizando agua potable. En seguida,

el KLa así como los parámetros de eficiencia obtenidos, son ajustados (si se requiere)
para expresarlos siempre en base a las condiciones estándar de referencia que son:

 Agua corriente
 Temperatura de 20°C
 Presión atmosférica normal (760 mm Hg)
 Concentración de oxígeno disuelto nula (CL = 0).

Las eficiencias dadas en los catálogos se designan como nominales o de referencia.

Por otra parte las eficiencias reales se calculan a partir de las nominales corrigiendo el
KLa y la concentración de saturación en oxígeno disuelto (C S) según las características
del agua residual, las condiciones de temperatura, presión y tipo de tanque específico
a cada sitio de tratamiento existente o a diseñar.

4.2 Expresión de las eficiencias

Tanto en condiciones de fábrica (condiciones de referencia) como en condiciones

reales (planta de tratamiento), existen 3 características que se utilizan para definir las
eficiencias de los equipos de aireación:

a) Capacidad de oxigenación (C.O)

La capacidad de oxigenación, expresa la masa de oxígeno que puede transferir el

equipo por unidad de tiempo y por unidad de volumen de agua. La C.O es equivalente
a la tasa de transferencia de oxígeno dC/dt.

Bajo condiciones reales:

25

Bajo condiciones nominales

26

Donde:

C.O: Capacidad de oxigenación (kg O2/m3- h)

KLa: Coeficiente global de transferencia de oxígeno
Cs: Concentración de saturación según las condiciones especificadas
CL: Concentración de oxígeno en régimen estacionario

b) Capacidad de oxigenación horaria (C.O*)

Como todas las otras eficiencias, se aplica tanto para condiciones nominales como
para condiciones reales. C.O* expresa también la capacidad de oxigenación, pero en
otras unidades tomando en cuenta el volumen del tanque de aireación. Corresponde al
aporte horario, es decir, la masa de oxígeno transferido por hora (kg O2/h).

27

14
 c) Rendimiento energético de transferencia de oxígeno (RET)

Se aplica tanto a las condiciones nominales como a las condiciones reales y

corresponde a la masa de oxígeno transferida por cada kWh de energía consumida
por el equipo. Se utiliza más para caracterizar los equipos de aireación mecánica.

28

Donde “E” es la energía consumida (kWh)

d) Eficiencia de transferencia de oxígeno (ET)

Expresa la proporción de masa de oxígeno efectivamente absorbido comparándola a

la masa total de oxigeno inyectada con el aire en el agua (aplicable a los equipos de
oxigenación por inyección de aire).

29

4.3 Relación entre eficiencias reales y eficiencias nominales

a) Anotaciones e hipótesis

 [A]T,P,H,etc: Significa que el parámetro A es corregido en referencia a los

parámetros indicados.

 T, P, H: Significa, temperatura y presión del sitio en condiciones reales, así

como la profundidad de inyección de aire en el tanque real.

 CNP: Significa condiciones normales de temperatura y presión (20°C y 1 atm).

 [A]*: Con [*] significa que el valor del parámetro A es referente al de agua
potable. En ausencia del [*], el agua correspondiente es de tipo residual.

 El ensayo del fabricante se ha llevado a cabo en un tanque de profundidad

similar al del sitio real. Entonces no se requiere corregir KLa con H.

 Igualmente, el valor de CS utilizado por el fabricante para calcular C.O nominal

es referida a la concentración de saturación en las condiciones de referencia y
a la superficie del agua, es decir, sin corrección por la profundidad.

b) Relaciones

C.O nominal:

30

C.O real:

15
 31

Corrección de KLa:

32

Corrección de CS:

33

Expresiones finales:

34

35

Para los aireadores superficiales se utiliza más frecuentemente la misma ecuación

expresada como el rendimiento RET (kg O2 / kWh). Sea:

36

Nota 1: Se pueden determinar las eficiencias reales (C.O, RET, ET) a partir de las
nominales de conocer el valor del coeficiente de transferencia KLa.

Nota 2: Es de notar que para los equipos de aireación superficiales (tipo mecánicos),
no se hace la corrección de CS en función de la profundidad del tanque.

5. Control de aireación y oxígeno disuelto

16
El propósito de la aireación es doble:

 El oxígeno debe estar disuelto en el líquido en suficiente cantidad para

mantener activos a los microorganismos, y,
 El contenido de aire en el tanque debe ser suficientemente mezclado, para
mantener los sólidos en suspensión y uniformemente mezclados con el agua
residual.

La cantidad de oxígeno que debe ser transferida por el sistema de aireación, debe ser
teóricamente igual a la cantidad de oxígeno requerido por los organismos en el
sistema para oxidar la materia orgánica. No obstante, debe ser surtido un exceso de
oxígeno para mantener el oxígeno disuelto (OD) en el centro del floc. Típicamente, si
la demanda de oxígeno es satisfecha, entonces los requerimientos de mezcla también
lo son. Esta generalización, sin embargo, no debe tomarse como verdadera en
sistemas que tienen una carga orgánica baja.

La concentración de OD debe ser suficiente para sostener los microorganismos

deseables en el tanque de aireación, clarificador y el retorno de lodos en un sistema
de lodos activados. Cuando el oxígeno es limitado, el crecimiento de microorganismos
filamentosos puede predominar y la sedimentabilidad y calidad del lodo activado
puede deteriorarse.

La sedimentación pobre del lodo en clarificadores secundarios, también referidos

como abultamiento de lodos (bulking), es comúnmente atribuido a organismos
filamentosos. Algunos investigadores han estudiado las condiciones bajo las cuales
crecen este tipo de organismos. Estas incluyen un nivel bajo de OD, edad del lodo no
ideal, sistemas altamente cargados, compuestos fácilmente biodegradables e
insuficiente competencia de formación de floc por las bacterias.

El inicio de la resolución de un problema en lodos activados, es la identificación

microscópica del lodo, Esto revelará si el problema, es causado o no por organismos
filamentosos. Las causas del crecimiento de organismos filamentosos incluye, baja
concentración de OD, baja relación de F/M, septicidad, deficiencia de nutrientes, bajo
pH y alta concentración de grasas y aceites

Otras consideraciones en el manejo del aire, es que una sobreaereación representa

gastos de energía, puede crear turbulencia excesiva y puede fracturar el floc biológico,
resultando con ello una pobre sedimentación y una alta concentración de sólidos en el
efluente. Por estas razones, es importante monitorear y ajustar periódicamente los
niveles de OD en el reactor.

El nivel óptimo de OD depende del diseño y de las condiciones de operación de la

planta. En sistemas convencionales el rango de operación común es de 2 a 5 mg/L;
pero por ejemplo en sistemas de oxígeno puro pueden operar de 8 a 15 mg/L. En la
práctica el promedio de concentración típico de OD en el tanque de aireación es de
aproximadamente 1 a 2 mg/L para una adecuada actividad de los microorganismos.

La sedimentación pobre del lodo que resulta en la presencia de organismos

filamentosos, ha sido asociado con concentraciones de OD en el licor mezclado
debajo de 1 mg/L. Concentraciones mayores de 3 mg/L, no representan una mejora en
el tratamiento, pero se incrementa potencialmente el costo por energía. No obstante,
Jenkings, et. al., (1986), indica que la relación F/M y la tasa de consumo específica de

17
oxígeno (QO2) influencia en el nivel mínimo de OD, y niveles altos de OD pueden ser
requeridos en casos en que el QO2 sea alto debido a un F/M alto.

El proceso de lodos activados es requerido para mantener efluentes estándar con

inversiones bajas, y con producción de lodos y consumo de energía tan bajos como
sea posible. El problema, es que el proceso de lodos activados es altamente dinámico
debido a las variaciones de flujo en el influente, así como en las concentraciones y
composiciones. Para mantener el efluente en condiciones estándar y con costos
mínimos, se deben aplicar estrategias que puedan competir con las características
dinámicas del proceso. Para lograr un buen control del proceso, éste deberá ser
observado, y para este propósito es crucial la medida de algunas variables de proceso.
La tasa de respiración, es una variable que es de interés para el control del proceso de
lodos activados.

La respirometría, es la medida e interpretación de la tasa de consumo de oxígeno

(QO2) en condiciones experimentales bien definidas. Debido a que el consumo de
oxígeno está directamente asociado con el aumento de biomasa y la remoción de
sustrato, la respirometría es una técnica utilizada para la operación y modelación de
procesos de lodos activados. La tasa de respiración, es un importante indicador de las
condiciones del proceso. El objetivo básico del tratamiento de las aguas residuales, es
mantener a la planta operando con concentraciones bajas de materia biodegradable y
nutriente, en el efluente, y con costos lo más bajo posibles. Las concentraciones en el
efluente y el costo por tratamiento, están influenciadas por las tasas en las cuales la
biomasa y los sustratos son removidos. Por lo tanto, la respiración está directamente
ligada a la remoción de sustrato y el crecimiento de la biomasa, de ahí que sea obvio
que la respirometría, sea una efectiva herramienta en el control de los procesos de
lodos activados.

18
 6. Sistemas y equipos de aireación

6.1 Generalidades

Las necesidades de oxígeno pueden ser satisfechas añadiendo oxígeno puro o aire
atmosférico. Los sistemas de aireación pueden clasificarse en 3 tipos:

1) Inyección de aire comprimido con difusores. El aire se distribuye en la masa

líquida en forma de burbujas finas, medianas o grandes según el elemento de
difusión.

2) Aireación superficial: consiste en una mezcla vigorosa de la masa de agua, de

tal manera que provoque la dispersión del agua y el arrastre de burbujas de
aire en el agua. La aireación superficial se realiza generalmente con turbinas
de eje vertical o tambores rotativos horizontales; esta clasificación también
incluye las técnicas de aireación por cascada.

3) Aireación combinada con turbinas de inmersión e inyección de aire. En este

caso, las turbinas intervienen para romper la masa de aire suministrada y
distribuyen las burbujas así producidas en la masa de agua.

Como guía práctica en la selección del tipo de sistema a utilizar, se considera que los
difusores no se usan cuando la tasa de requerimiento de oxígeno (Q O2) supera el
rango de 40 a 60 mg/L-h. En el intervalo entre 60-80 mg/L-h se recomiendan
aireadores superficiales de baja velocidad. Para una tasa de consumo de oxígeno
mayor de 80 mg/L-h es recomendable utilizar turbinas de inmersión combinadas con
inyección de aire (uso de difusores).

En los sistemas de tratamiento de aguas residuales existen dos formas de proveer

aireación: por medio de aireadores mecánicos o por suministro de aire comprimido.

Los aireadores mecánicos pueden clasificarse de acuerdo a la velocidad con que gira
el impulsor o propela en:

- Aireadores de alta velocidad.

- Aireadores de baja velocidad.

Los aireadores mecánicos de alta velocidad cuentan con un motor eléctrico que
transmite el movimiento a la flecha, que a su vez hace que gire la propela.

Los aireadores mecánicos de baja velocidad son más eficientes y cuentan con un
reductor de velocidad que hace que las aspas giren a una velocidad controlada. Este
mecanismo es muy pesado, por lo que difícilmente se utiliza en aireadores flotantes.

La ubicación de los aireadores puede ser sobre la superficie del líquido o pueden estar
sumergidos en él.

 Aireadores superficiales

Las unidades pueden ser instaladas de forma fija o flotante. Los aireadores
superficiales fijos, se montan en islas sobre postes de concreto; o bien, sobre pasillos
largos de concreto que faciliten su acceso. Las unidades deben contar con estructuras

19
que permitan ajustar la altura del aireador conforme se presenten cambios en la altura
del líquido. Este tipo de instalación dificulta el mantenimiento de las unidades.

Es más frecuente el uso de aireadores superficiales flotantes, todos ellos son de alta
velocidad porque son estructuras ligeras. Se instalan mediante cables sujetos a los
costados de la laguna; el costo por instalación es o considerablemente menor que en
el caso de los anteriores. Por otra parte, su mantenimiento es más flexible, ya que éste
se puede realizar en donde se encuentra la unidad, aproximándola a una orilla o
retirando el aireador del reactor o laguna.

Figura 4. Aireador superficial flotante

Figura 5. Aireador superficial fijo

 Aireadores sumergidos

Generalmente estos equipos son del tipo turbina y pueden suministrar tanto aire como
oxígeno puro al agua residual. La turbina se encarga de dispersar las burbujas de aire
y mezclar el agua del tanque o laguna.

20
 Figura 6. Aireadores mecánicos sumergidos de turbina

 Aireación por difusión

Otra forma de suministrar la aireación es por medio de aire comprimido, para lo cual se
utilizan difusores. Existen dos tipos de difusores:

- De burbuja fina
- De burbuja gruesa

Los difusores de burbuja fina son los más eficientes porque entre más pequeña es la
burbuja, se obtiene mayor transferencia de oxígeno al agua. Este tipo de difusores
tienen la desventaja de que se pueden tapar fácilmente (sus orificios) con los lodos y
materiales suspendidos del agua residual; además de que para darles mantenimiento
se requeriría secar la laguna, por lo que se prefiere la utilización de difusores de
burbuja gruesa.

En este tipo de dispositivos el aire es suministrado por medio de compresores o

sopladores. Los compresores se utilizan cuando los gastos de aire son bajos y las
presiones requeridas son altas; mientras que los sopladores se utilizan cuando los
gastos de aire son altos y las presiones son bajas. Dado que el proceso de tratamiento
requiere de gran cantidad de aire, generalmente se utilizan sopladores de lóbulos o de
desplazamiento positivo.
21
 Figura 7. Difusor de tubo de burbuja gruesa

6.2 Sistemas de aireación por inyección de aire

Los sistemas de aireación por inyección de aire, comprenden 3 equipos principales a

utilizar y diseñar, los cuales son:

 El equipo de generación de aire comprimido (compresor o soplador).

 La tubería de transporte y distribución del aire.
 Los difusores.

 Compresores

Se dispone generalmente de dos tipos de equipos: Los compresores volumétricos de

desplazamiento positivo, y los sopladores centrífugos. Los últimos se reservan para
aplicaciones con caudales superiores a 85 m3/min o con presiones de salida alrededor
de 0.5 - 0.6 bar. Se utilizan los compresores para caudales menores y con presiones
de salida más altas. Los equipos de compresión y bombeo del aire deben ser
escogidos de manera que deben vencer la presión estática del agua, más las pérdidas
en la tubería de suministro. El volumen de aire producido en estas condiciones debe
ser suficiente para asegurar una mezcla adecuada del agua (20 a 30 ft3/min de aire por
1,000 ft3 de agua), así también responder con flexibilidad a la demanda de oxígeno en
el periodo normal de trabajo y en periodos de trabajo extraordinario.

La potencia (PW) de los compresores que se requiera, se calcula considerando la

compresión del aire entre la entrada (1) y la salida (2) del equipo como una evolución
adiabática reversible de un gas perfecto. P W se obtiene a través de la siguiente
ecuación:

37

Donde:
PW: Potencia necesaria (kW)
m*: Caudal de la masa del aire (kg/s)

22
 T1: Temperatura del aire a la entrada (°K)
k: Constante de evolución isentrópica del aire = 1.4
Raire: Constante de los gases para el aire = 0.287 kJ/kg-°K
P1: Presión absoluta del aire a la entrada (atm)
P2: Presión absoluta del aire a la salida (atm)
η: Eficiencia (0.7 - 0.9 para los compresores)

El caudal volumétrico de aire en las condiciones de salida de los difusores o bien

expresada según las condiciones estándar, se calcula con las relaciones de un gas
perfecto y de evolución isentrópica. La salida del aire en los difusores, su presión (P 2)
es equivalente a la presión hidráulica debajo de la columna de agua del tanque más la
presión atmosférica.

 Tubería

El diámetro de la tubería debe ser escogida de manera tal que la pérdida de presión
en estos elementos sea pequeña comparada con la de los difusores. Las pérdidas de
presión en las tuberías se calculan con los métodos habituales (ecuación de Darcy
-diagrama de Moddy, o ecuación de Hazen-Williams).

 Difusores

En la Figura 8, se presentan diferentes tipos de difusores, los cuales pueden

clasificarse en porosos, no porosos y tipos especiales. El rendimiento de los difusores
como se muestra en la Tabla 5, depende de muchos factores tales como: el tipo de
equipo, el caudal de aire, la profundidad de inyección, la disposición de los elementos
y las características del agua. La separación entre los difusores está caracterizado por
las consideraciones de mezcla y de transferencia.

Tabla 5. Rango de rendimiento de los difusores

Tipo de difusor y disposición Caudal de aire E.T (%)

(m3/h-difusor) 4.5 m de sumergencia
Discos cerámicos-malla 0.68 – 5.77 25 – 40
Domos cerámicos-malla 4.24 - 8.85 27 – 39
Placas cerámicas-malla 3.40 – 8.50 26 – 36
Tubos de plástico poroso rígido:
Malla 4.07 – 6.80 28 – 32
Espiral doble 5.09 – 18.68 17 – 28
Espiral simple 3.40 – 20.37 13 - 25
Tubos de plástico poroso no rígido:
Malla 1.70 – 11.88 26 – 36
Espiral simple 3.40 – 11.88 19 – 37
Tubos de membrana perforada:
Malla 1.70 – 6.80 22 – 29
Puntos equiespaciados 3.40 – 10.19 19 – 24
Espiral simple 3.40 – 10.19 15 - 19
Aireación por inyección:
Ubicación lateral 91.69 – 509.4 15 – 24
Difusores no porosos:
Espiral doble 5.60 – 16.98 12 – 13
Eje longitudinal 7.13 – 76.41 10 – 13
Espiral simple 16.98 – 59.43 9 - 12
ET: Eficiencia de transferencia de O2 en condiciones normales (agua limpia, 20°C, 1 atm y
concentración inicial de oxígeno disuelto = 0 mg/L)

23
 Figura 8. Tipos de difusores

Los difusores porosos producen burbujas finas (2 – 2.5 mm) o medianas, y por
consecuencia tienen rendimientos elevados. En esta clase se encuentran los difusores
más populares de domo, de disco, de tubo y de placas porosas. Aunque la eficiencia
aumenta con las burbujas finas, el consumo de energía puede ser mucho más
importante debido a la alta pérdida de carga. Los compresores que se requieren son
más poderosos y deben ser equipados con filtros para evitar el rápido taponamiento de
los difusores por los aceites y polvos del aire comprimido.

Los difusores no porosos emplean orificios o equipos de agitación hidráulica (efecto

cortante del líquido) y producen burbujas medianas y grandes (hasta 25 mm). El
rendimiento de estos difusores es menor que el de los porosos. Sin embargo, tienen la
ventaja de no requerir filtros de aire, exigen menos gastos de mantenimiento y menor
potencia de los compresores de aire.

La tercera clase de difusores incluyen diversos tipos (difusores de aspiración,

aireación con tubo en U) que se emplean en aplicaciones especiales (tanques muy
profundos, agua residual de alta carga orgánica).

6.3 Sistemas superficiales de aireación

24
Los equipos de aireación mecánicos pueden ser del tipo sumergido o de superficie
como se mencionó en sección 6.1.

 Aireadores mecánicos con eje horizontal.- Son tambores con soportes fijos que
tienen paletas de diferente forma, colocación y rigidez según el tipo de modelo.
El funcionamiento de los aireadores no sumergidos es sobre agua. Cuando son
sumergidos, los tambores se ubican en una profundidad variable entre 1/8 y 3/8
del diámetro.

 Aireadores mecánicos de eje vertical.- Comprenden impulsores sumergidos o

semi-sumergidos conectados a un motor que se puede montar sobre flotadores
o sobre una estructura fija. Se presenta con flujo ascendente y raramente con
flujo descendente. Las turbinas rápidas tienen una velocidad de 750 ó 1500
rpm. Las del tipo lento funcionan entre 40 y 100 rpm.

Los rangos de eficiencia de los aireadores mecánicos se muestran en la Tabla 6.

Tabla 6. Rango de rendimiento de los equipos de aireación superficial

Capacidad de transferencia (kg O2/kWh)

Tipo de aireador Condiciones Condiciones de
normalesa campob
Superficial de baja velocidad 1.21 – 3.04 0.73 – 1.46
Superficial de baja velocidad con campana de 1.21 – 2.80 0.73 – 1.27
aspiración
Superficial de alta velocidad 1.21 – 2.19 0.73 – 1.21
Superficial de turbina de flujo descendente 1.21 – 2.43 0.61 – 1.21
Turbina sumergida con sparger 1.21 – 2.00 0.73 – 1.09
Impulsor sumergido 1.21 – 2.43 0.73 – 1.09
Aireador de cepillo y placas 0.19 – 2.19 0.48 – 1.09
a
Condiciones normales: agua limpia, 20°C, 1 atm y concentración inicial de oxígeno disuelto
igual a cero.
b
Condiciones de campo: agua residual, 15°C, altitud (170 m),  = 0.85,  = 0.9, concentración
de oxígeno disuelto igual a 2 mg/L.
Nota: Investigaciones recientes sugieren que los valores de alfa pueden ser inferiores a 0.85.

7. Importancia de un tanque de aireación

25
El tanque de aireación es el principal y mayor componente del proceso de lodos
activados, es llamado reactor biológico porque en este tanque se crea y mantien el
medio favorable para el crecimiento de las bacterias.

El tanque de aireación realiza 3 trabajos importantes:

 Retención del flujo. Se debe retener el flujo de entrada y el retorno de lodos

por una suficiente cantidad de tiempo.

 Aireación y mezcla. Se debe de tener el suficiente oxígeno para mantener un

ambiente aeróbico y suficiente energía para mantener el tanque perfectamente
mezclado.

La cantidad de aire que entra en el proceso de tratamiento debe de ser suficiente

para:

- Satisfacer la DBO del afluente.

- Satisfacer la respiración endógena de los lodos.
- Asegurar o apoyar el mezclado adecuado del reactor.
- Mantener siempre una concentración de OD de 1 a 2 mg/L.

Los equipos de aireación deben ser también flexibles para poder responder a las
descargas puntuales de carga orgánica en el sistema de tratamiento.

 Tratamiento biológico. Debe de proveer el ambiente para que el proceso

biológico remueva y estabilice la materia orgánica en el flujo de entrada.

8. Ambiente para el crecimiento biológico en el tanque de aireación

26
El ambiente para el crecimiento biológico, requiere de una buena operación con los
siguientes parámetros:

1. Tiempo de detención.

El tiempo de detención hidráulico (Ѳh) va desde 30 minutos en un tanque de

estabilización, hasta 36 horas en un proceso de aireación extendida. El Ѳh se ve
afectado por el flujo de entrada, el retorno de lodos y cualquier otro flujo recirculado.

2. Concentración de OD.

El OD se requiere en todas las partes del reactor biológico. El nivel de oxígeno

depende del tipo de planta y de la carga aplicada:

 Para cargas ligeras será de 0.5 a 1.0 mg/L.

 Normalmente se requiere de 1.5 a 2.5 mg/L.
 Para alta carga y/o oxígeno puro andará arriba de 4 mg/L.

“ALTO NIVEL DE OXÍGENO ES DESPERDICIO DE ENERGÍA, Y BAJO NIVEL

PUEDE GENERAR UN LODO DIFÍCIL DE SEDIMENTAR”.

“OPTIMIZAR EL OD SIGNIFICA UN MÁXIMO DE EFICIENCIA ENERGÉTICA

Y DE COSTOS, ADEMÁS DE UNA BUENA CALIDAD DE LODOS”.

3. Concentración de MLSS.

Es considerado como una medición de los organismos vivientes en el lodo activado.

 No se requiere una gran cantidad de bacterias para remover materia de

desperdicio. Un kg de bacterias puede llegar a remover un kg de material de
desperdicio de forma diaria; sin embargo se verán afectadas las características
de sedimentabilidad de los lodos y la efectividad del clarificador.
 Tomando en cuenta estos factores, una cantidad óptima de MLVSS andará en
el rango de 1,500 a 2,500 mg/L para todo tipo de plantas, y deberá estar entre
el 65% al 85% de los lodos suspendidos totales (MLSS).

“MINIMICE LOS SÓLIDOS EN EL LICOR MEZCLADO”

MÍNIMO DE OD CON EL MÍNIMO DE SÓLIDOS = BAJOS $

4. Concentración de sólidos inertes en el licor mezclado.

 Los sólidos inorgánicos en el licor mezclado, son normalmente materia inactiva

y está compuesta de arena, sílice, partículas y materiales que fueron parte de
las células vivientes.
 Es importante mantener dentro de 5% a un 35% de los sólidos suspendidos
totales (MLSS) para mantener unas buenas características de
sedimentabilidad.
 Nunca debe exceder del 50% de los MLSS.

5. Características de los sólidos del lodo activado.

27
  La estructura del floc provee una extensa superficie de adsorción y absorción
de alimento, oxígeno y nutrientes, y provee suficiente peso para que sedimente
uniformemente.
 La estructura del floc ayuda a filtrar partículas del agua, produciendo un
efluente libre de turbiedad.
 Producir un floc sano, es una de las más importantes metas de la operación de
una planta de lodos activados.

6. Comida.

 La comida ideal debe estar bien balanceada con una mezcla de carbohidratos
biodegradable, proteínas y lípidos.
 Es usualmente una comida bien balanceada, proviene de los desperdicios
humanos, desperdicios de comida y lavados diarios.
 Las bacterias pueden usar un gran rango de materiales mientras no sean
tóxicos.
 En algunos casos, es necesario proveer los nutrientes necesarios, en caso de
algunas plantas de desechos industriales.

7. Nutrientes esenciales.

 Pequeñas cantidades de Mg, Ca, Na y Fe son requeridos por las células.

Trazas de Co, Zn, Mo, Cu, Mn y Se, son necesarios para la elaboración de
algunas enzimas.
 Las bacterias toman los nutrientes de los sólidos suspendidos o disueltos del
agua, y debe existir la cantidad suficiente para que las células sinteticen sus
componentes orgánicos.
 Exceso de nutrientes no son tomados y pasan a través del sistema.

8. Mezcla.

Los microorganismos no pueden viajar muy lejos para buscar comida por su
tamaño, el mezclado es esencial por las siguientes razones:

 Ponen en contacto a los microorganismos con el OD y la comida.

 Mueven los desperdicios generados por las células lejos de ellas.
 La mezcla no debe ser tan violenta que rompa la estructura del floc.
 Mantiene uniforme la comida y el OD a lo largo del reactor.
 Previene la sedimentación del floc en el reactor.
 Previene el intercambio de calor con el medio exterior.

9. pH.

Muchas de las células producen su energía al desarrollar un gradiente de ión

hidrógeno a través de sus membranas. El pH ideal es de alrededor de 7.0, pero
las plantas trabajan bien en el rango de 6.5 a 8.5.

10. Toxicidad.

28
  Metales pesados, ácidos, bases, pesticidas, compuestos fenólicos y sulfuros,
representan algunos de los tóxicos comunes que afectan una planta. Pueden
afectarlos de forma inmediata en un shoc o de forma crónica.

11. Temperatura.

 La temperatura ideal anda en los 30°C. Temperaturas extremas afectará la

habilidad de los microorganismos de remover la materia orgánica, y también
afectará la sedimentación de los lodos.

12. Efecto del tiempo de retención en el reactor.

El tiempo de retención en el reactor juega un rol crítico en el proceso de lodos

activados. Lo que sucede se muestra a continuación:

 Se mezcla el agua con desperdicios con la biomasa (10 a 15 min).

 Adsorción de los materiales de desperdicio por la biomasa (20 a 40 min).
 Digestión interna y externa de materiales de desperdicio (1 a 3 horas).
 Utilización de los diferentes nutrientes para crecimiento (1 a 3 horas).
 Estabilización de la comida en biomasa, agua y CO2 (4 a 8 horas).
 Reducción de la biomasa a través de la fase endógena (15 a 30 días).
 Disposición final de lodos (variable).

13. Factores que afectan la transferencia de oxígeno

 Temperatura. Al bajar la temperatura se incrementa el nivel de saturación.

 Salinidad. Al incrementarse, se reduce la concentración de saturación de
oxígeno.
 Detergentes. En burbuja fina, se reduce la transferencia de oxígeno, sin
embargo en aireación superficial puede incrementarse.

- El propósito de la transferencia de oxígeno, es que las células vivas lo

adquieran para mantener su metabolismo aeróbico.

- Un floc típico tiene un diámetro de 300-500 micrómetros, tiene forma irregular y

contiene millones de células vivas. Las células compiten entre sí por el oxígeno
y la comida; para altas cargas será necesario incrementar el OD.

- Las bacterias que convierten el amoniaco en nitratos, viven en la superficie del

floc, donde es más fácil atrapar el nitrógeno y el oxígeno. Para llevar la
nitrificación a un 100% será necesario incrementar el OD de 0.5 a 1.0 mg/L.

29