Halaman tipikal dari sensus

manuskrip di samping menunjukkan

bagaimana tulisan tangan dan
kesalahan ejaan yang buruk dapat
menyebabkan data sensus
menyesatkan atau tidak dapat
digunakan. (Foto milik Arsip
Nasional dan Administrasi
Catatan).

Sensus federal menjadi upaya untuk mengambil potret rakyat Amerika sekali setiap
dekade untuk menentukan tidak hanya siapa mereka dan di mana mereka tinggal, tetapi juga sifat
kesehatan, kekayaan, pekerjaan, dan latar belakang keluarga mereka. Sensus federal terbukti
sangat bermanfaat sehingga hampir seluruh negara bagian dan bahkan beberapa kota melakukan
penghitungan sendiri, seringkali pada pertengahan dekade, mengajukan pertanyaan yang sama
(dan dalam beberapa kasus bahkan lebih) dari penduduk.
Sensus federal diperluas untuk mencakup enumerasi khusus pertanian dan manufaktur,
yang, seperti halnya populasi, meningkat setelah tahun 1840. Sensus pertanian mengumpulkan
data tentang petani dan pekerja pertanian serta informasi ekonomi yang luas untuk setiap
pertanian, termasuk jumlah dari tanah yang dimiliki, hewan dipelihara, dan tanaman ditanam.
Sensus manufaktur mengumpulkan statistik tentang perusahaan manufaktur; modal yang
diinvestasikan; sifat, jumlah, dan nilai bahan baku dan produk; sumber daya; mesin; struktur;
jumlah orang yang dipekerjakan; dan biaya tenaga kerja.
Catatan manuskrip, selama bertahun-tahun tersedia, memungkinkan pemeriksaan yang
lebih dekat dari masing-masing keluarga, lingkungan, pertanian, dan bisnis. Karena pencacah
biasanya meliput distriknya secara sistematis, rumah demi rumah dan jalan demi jalan, dan
alamat yang selalu terdaftar, dimungkinkan untuk menyusun gambar blok atau lingkungan. Pola
etnis, ras, pekerjaan, dan kekayaan dapat diidentifikasi. Warga kulit hitam atau warga asing yang
lahir di luar negeri, muda atau tua, dan pria atau wanita konsentrasi tinggi dapat menjadi
petunjuk tentang karakter khusus suatu lingkungan, seperti halnya keberadaan jumlah penghuni
yang tidak biasa atau rumah tangga dengan nama keluarga yang sama.
Tidak ada sensus yang sepenuhnya lengkap atau akurat. Enumerator di bawah sumpah
untuk melakukan yang terbaik, tetapi orang-orang yang mereka wawancarai kadang-kadang
menyembunyikan atau salah informasi karena kecurigaan, rasa malu, takut akan perpajakan, atau
kurangnya pengetahuan. Orang-orang tidak ingat atau tidak mau mengakui usia mereka secara
tepat. Ketika penghuninya tidak ditemukan di rumah, pencacah berpaling ke tetangga dan
menerima informasi bekas. Kesalahan tambahan dapat dikenalkan sebagai akibat dari definisi
pekerjaan atau nilai ekonomi yang berbeda, tulisan tangan buruk pencacah, atau ide pribadi
tentang bagaimana mengeja suara tertentu.
Sensus biasanya seharusnya diambil pada 1 Juni, tetapi mereka bisa ditunda beberapa
minggu atau bahkan beberapa bulan; dengan orang-orang yang terus bergerak, individu-individu
dapat dengan mudah dilewatkan dan totalnya terdistorsi. Peneliti yang mendekati setiap
dokumen dengan hati-hati dan berupaya memeriksa informasi terhadap sumber lain akan
menemukan informasi yang salah dan hilang dalam catatan sensus tetapi juga akan menemukan
banyak nilai.
Panduan untuk mencari informasi tentang individu tersedia dari Biro Sensus A.S.
(www .census.gov) dan melalui database biaya-untuk-pencarian di www.ancestry.com/ sensus.
Kompilasi yang diterbitkan untuk negara bagian, kabupaten, kota, dan risalah sensus tersedia
secara luas. Pencarian untuk masing-masing nama dalam pengembalian naskah dibuat lebih
mudah dengan indeks soundex-state-by-state daftar alfabet nama dengan ejaan fonetik dari nama
keluarga diikuti dengan nama yang diberikan dari kepala rumah tangga. Banyak perpustakaan
lokal dan masyarakat sejarah atau silsilah memiliki salinan sensus mikrofilm untuk setidaknya
daerah setempat, dan semuanya tersedia untuk dibeli dari Arsip Nasional, Washington, DC
20408.
CATATAN FEDERAL

Catatan federal yang kurang dikenal dan lebih terspesialisasi juga bisa menjadi sumber
informasi komunitas dan keluarga yang cukup berharga. Sistem pos federal, misalnya, perlu
mencatat penciptaan dan pertumbuhan setiap kota di Amerika. Selama Perang Dunia I, semua
penduduk pria berusia antara delapan belas dan empat puluh lima tahun diminta untuk mendaftar
wajib militer. Draf kartu pendaftaran ini disimpan di Federal Records Center, East Point, GA
30344, dan telah di-mikrofilm. Staf arsiparis akan mencari kartu registrasi individual jika diberi
nama, tanggal lahir, dan lokasi (setidaknya county dan lebih disukai alamat jalan, terutama untuk
yang lebih besar).
Data sensus federal tidak hanya memungkinkan rekonstruksi karakteristik pertanian awal
Long Creek Valley tetapi juga pemit profil atribut demografis dari pemukim pertama lembah.
Catatan sensus 1880 juga mengandung data tentang komitmen masyarakat terhadap pendidikan.
Tingkat kehadiran sekolah tinggi bahkan pada awal penyelesaian. Sensus juga mengumpulkan
informasi tentang melek huruf.

Setiap pendaftar wajib militer

Perang Dunia I memberikan
informasi pribadi saat ini. Banyak
yang kemudian mengubah tempat
tinggal dan pekerjaan, tentu saja,
meskipun hanya sedikit yang
mendapatkan ketenaran dan
kesempurnaan yang dicapai oleh
pemuda ini dengan melakukan hal
itu.

(Foto milik Administrasi Arsip dan Arsip Nasional)

Catatan federal lainnya dapat berguna dalam penelitian tentang individu, jika tidak
masyarakat. Untuk sukarelawan militer, 1775–1902, Arsip Nasional menyimpan catatan yang
menunjukkan masa kerja, pangkat, dan unit orang tersebut, dan seringkali usianya, tempat
kelahiran, dan tempat pendaftaran. Akses ke catatan militer ini dan lainnya dibahas dan situs-
situs yang ditautkan dapat ditemukan online di situs web www .archives.gov Catatan Layanan
Militer dan File Personil Militer Resmi (www.archives.gov/veterans/military-service-records/).
Informasi lebih lanjut untuk meminta catatan militer dapat ditemukan di lampiran A.
Arsip Nasional juga memiliki daftar penumpang dan indeks dari Biro Pabean dan
penggantinya, Layanan Imigrasi dan Naturalisasi, untuk sebagian besar kapal yang tiba di
pelabuhan Atlantic dan Gulf Coast sejak 1820. Mirip Daftar Pantai Barat dihancurkan oleh api.
Daftar-daftar ini biasanya berisi nama, usia, dan pekerjaan dari setiap penumpang, negara dari
mana dia datang dan ke mana dia pergi, dan, di tahun-tahun kemudian, informasi tentang melek
huruf, kerabat AS, dan nama dari orang yang membayar bagian itu. Pengarsip akan mencari
daftar pabean dan imigrasi yang berumur lebih dari lima puluh tahun jika nama penumpang,
pelabuhan keberangkatan atau entri, nama kapal, dan tanggal kedatangan dapat diberikan. (Situs
web untuk mencari informasi ini termasuk dalam lampiran A.)
Tidak setiap pertanyaan historis yang sulit dipecahkan melibatkan masa berabad-abad
yang lalu. Administrasi Jaminan Sosial, didirikan pada tahun 1935 di tengah-tengah
Kesepakatan Baru, bukanlah agen federal yang sangat tua. Itu belum menyerahkan catatannya
ke Arsip Nasional. File Jaminan Sosial berisi informasi tentang di mana orang yang terdaftar
bekerja dan pendapatan apa yang mereka terima dari tahun ke tahun. Berdasarkan permintaan
(lihat apendiks A), Administrasi Jaminan Sosial akan memberikan informasi ini. Namun,
undang-undang privasi mengharuskan permintaan ditandatangani oleh individu yang terlibat atau
oleh perwakilan hukum mereka. Meskipun pembatasan ini membatasi akses ke catatan Jaminan
Sosial, mereka dapat menjadi sarana yang berguna untuk mendokumentasikan sejarah pribadi
atau menopang memori yang tergelincir dari kerabat atau kenalan koperasi.

CATATAN LOKAL

Arsip negara bagian dan lokal, sebagaimana disebutkan sebelumnya, dapat menjadi
sumber informasi yang kaya tentang komunitas dan orang-orang di dalamnya. Misalnya, di
beberapa daerah kota atau file penilai kabupaten tidak hanya menyediakan data ekonomi yang
berharga tetapi juga daftar nama, alamat, dan pekerjaan penduduk, diatur oleh jalan-jalan.
Dengan demikian, catatan semacam itu dapat digunakan untuk memperoleh gambaran pola
pekerjaan dan kekayaan lingkungan, bahkan untuk periode yang jauh lebih awal dari yang
dimungkinkan oleh pengembalian sensus federal.
Catatan vital - catatan kelahiran, kematian, perkawinan, dan perceraian - adalah salah
satu dokumen paling berguna yang disimpan oleh pemerintah negara bagian atau lokal. Pusat
Statistik Kesehatan Nasional AS menawarkan layanan online gratis, Where to Write for Vital
Records (www.cdc.gov/nchs/w2w.htm), yang dapat membantu menemukan catatan kelahiran,
kematian, perkawinan, dan perceraian di setiap negara bagian. Penting untuk diingat, bahwa
catatan vital sekalipun mengandung kesalahan.