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Piqueras Rodríguez, José Antonio; Ramos Linares, Victoriano; Martínez González,


Agustín Ernesto; Oblitas Guadalupe, Luis Armando

EMOCIONES NEGATIVAS Y SU IMPACTO EN LA SALUD MENTAL Y FÍSICA


Suma Psicológica, vol. 16, núm. 2, diciembre, 2009, pp. 85-112
Fundación Universitaria Konrad Lorenz
Bogotá, Colombia

Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=134213131007

Suma Psicológica
ISSN (Versión impresa): 0121-4381
sumapsi@fukl.edu
Fundación Universitaria Konrad
Lorenz
Colombia

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www.redalyc.org
Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Suma Psicológica, Vol. 16 No 2
Diciembre 2009, 85-112
ISSN 0121-4381

EmocionEs nEgativas y su impacto


En la salud mEntal y física
nEgativE Emotions impact on mEntal physical hEalth

José antonio piqueras Rodríguez*,


Universidad Miguel Hernández de Elche
victoriano Ramos linares, Servivios
Sociales de Callosa de Segura agustín
Ernesto martínez gonzález,
Clínica Neuropsicológica
Mayor luis armando oblitas
guadalupe Universidad
Intercontinental

Resumen

El miedo, la tristeza, la ira y el asco son estados emocionales que, cuando son intensos y
habituales, afectan negativamente la calidad de vida de las personas. En consecuencia, las
emociones negativas constituyen actualmente uno de los principales factores de riesgo para
contraer enfermedades físicas y mentales. Este artículo pretende, en primer lugar, delimitar los
conceptos y las características principales de cada emoción; y segundo, sintetizar los hallazgos
científicos que avalan la influencia de las emociones negativas clásicas en el proceso salud-
enfermedad. Estos fenómenos psicofisiológicos se han asociado a las enfermedades mentales y
físicas como variables influyentes en su inicio, desarrollo y mantenimiento. Por lo tanto, se revisan
algunos de los vínculos entre las cuatro emociones negativas y los trastornos mentales. También,
se repasan las evidencias que respaldan la influencia de las emociones negativas en el desarrollo
de comportamientos de riesgo para la salud física. Por último, se describen algunos datos que
apoyan el impacto de la activación psicofisiológica emocional en los sistemas orgánicos, como la
inmunidad, los procesos tumorales, etcétera.

Palabras clave: miedo, tristeza, ira, asco, emociones negativas, salud física, salud mental,
trastornos mentales, calidad de vida.
86 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe
*
Correspondencia: José Antonio Piqueras Rodríguez, Ph. D. Universidad Miguel Hernández de Elche, Área de Personalidad, Evaluación y Tratamiento
Psicológico, Departamento de Psicología de la Salud, Edificio Altamira, Avda. De la Universidad, s/n 03202, España. Correo electrónico:
jpiqueras@umh.es.
AbstRAct

Fear, sadness, anger and disgust are considered affective states, that when they become frequent
and intense, adversely affect the quality of life. Consequently, negative emotions are regarded as
one of the key risk factors in physical and mental illness. Firstly, this article aims to define
precisely concepts and key features of each emotion. The second objective of this paper is to show
a synthesis of scientific findings supporting the influence of emotional factors, especially classic
negative emotions in the process of health and disease. These psychophysiological phenomena
have been associated with mental and physical illness as influencing variables in its initiation,
development and maintenance. Therefore, the paper reviews some of the links between these four
negative emotions and mental disorders. It also reviews the evidence supporting the influence of
negative emotions in the development of risk behaviors to physical health. Finally, we describe
some data supporting the impact of psychophysiological activation of emotions in organic systems,
such as, for instance, immunity, tumor processes and so on.

Keywords: fear, sadness, anger, disgust, negative emotions, physical health, mental health,
mental

disorders, quality of life. emociones más estudiadas en relación con el


proceso salud-enfermedad. Estas reacciones
tienen una función preparatoria para que las
personas puedan dar una respuesta adecuada
Las emociones son reacciones psicofisiológicas a las demandas del ambiente, por lo que se
de las personas ante situaciones relevantes consideran respuestas eminentemente
desde un punto de vista adaptativo, tales como adaptativas para el individuo. Sin embargo, en
aquellas que implican peligro, amenaza, daño, ocasiones encontramos que algunas de ellas
pérdida, éxito, novedad, etc. Estas reacciones pueden transformarse en patológicas en
son de carácter universal, bastante algunos individuos, en ciertas situaciones,
independientes de la cultura, producen debido a un desajuste en la frecuencia,
cambios en la experiencia afectiva (dimensión intensidad, adecuación al contexto, etc.
cognitivo-subjetiva), en la activación fisiológica Cuando tal desajuste acontece y se mantiene
(dimensión fisiológica-adaptativa) y en la un cierto tiempo, puede sobrevenir un
conducta expresiva (dimensión conductual- trastorno de la salud, tanto mental (trastorno
expresiva). Además, desde un punto de vista de ansiedad, depresión mayor, ira patológica,
psicológico, emociones tales como la alegría, el etc.) como física (trastornos cardiovasculares,
miedo, la ansiedad o la ira son emociones reumatológicos, inmunológicos, etcétera).
básicas que se dan en todos los individuos de A pesar de estas afirmaciones, existe cierta
las más diversas culturas, poseen un sustrato controversia en relación con qué entendemos
biológico considerable, son esencialmente por emociones negativas y positivas, cuál es la
agradables o desagradables, nos activan y verdadera naturaleza de las relaciones entre
forman parte de la comunicación con los demás estas emociones negativas y las diferentes
y a su vez, pueden actuar como poderosos condiciones de salud-enfermedad. Por ello, es
motivos de la conducta (Cano-Vindel & Miguel- preciso profundizar en el conocimiento de estas
Tobal, 2001). cuestiones. El objetivo del presente trabajo es
Entre las emociones podemos distinguir al hacer una revisión no sistemática descriptiva
menos dos grupos: las positivas y las negativas. (Day, 2005) sobre el estado de la cuestión en la
El miedo-ansiedad, la ira, la tristeza-depresión actualidad. Primero, trataremos el concepto de
y el asco son reacciones emocionales básicas estrés y emoción; a continuación, se abordará
que se caracterizan por una experiencia cuáles son las principales características de las
afectiva desagradable o negativa y una alta emociones negativas;
activación fisiológica. Las tres primeras son las

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luego, abordaremos la cuestión de la relación general” por Selye. Por ello, durante este
entre emociones negativas y salud-enfermedad, capítulo nos referiremos al estrés como esta
para finalizar con algunas ideas que sinteticen respuesta o mecanismo general de activación
lo tratado a lo largo del artículo. fisiológica y de los procesos cognitivos que le
permite al organismo hacer frente a cualquier
concepto de estRés estresor. Por el contrario, miedo/ansiedad se
refiere a una emoción, es decir, una de las
Una cuestión previa que ha de tenerse en etiquetas cognitivas que recibe esta activación
cuenta a la hora de abordar el estudio de las fisiológica generada cuando se pone en
emociones es el concepto y los modelos del funcionamiento el mecanismo adaptativo
estrés. La literatura sugiere que la perspectiva denominado respuesta de estrés (Ramos,
transaccional, o ajuste persona-ambiente, es Rivero, Piqueras & García-López, 2006). Otras
una de las más importantes y útiles en el emociones serían la ira, la sorpresa, el asco, la
estudio del estrés, y por extensión, de las alegría y la tristeza. De ahí que es muy
emociones (Escamilla, Rodríguez & González, importante tener en consideración que el estrés
2009). Desde este marco teórico se ha asumido no está implicado únicamente en las emociones
que el estrés implica tres elementos a los que negativas. Una revisión con mayor profundidad
hace referencia el modelo transaccional: a) la sobre los modelos transaccionales del estrés y
valoración o apreciación que la persona hace de su relación con las emociones podemos verla en
los estresores, b) las emociones y afectos Escamilla et al. (2009) y Lazarus y Lazarus
asociados a dicha apreciación y c) los esfuerzos (1994).
conductuales y cognitivos realizados para
afrontar dichos estresores. Este enfoque concepto de emoción
tradicionalmente se ha centrado en las
reacciones ante una situación de estrés y los Las emociones básicas constituyen patrones
resultados patológicos. En relación con nuestro individuales de conducta expresiva, cada una
objetivo en este trabajo, la teoría de las asociada a un patrón específico de activación
emociones basada en el modelo transaccional fisiológica, a una experiencia cognitiva-
del estrés, desarrollada por Lazarus (Lazarus & subjetiva o sentimiento específico y con un
Lazarus, 1994) implica fundamentalmente dos substrato neuroanatómico específico (Piqueras,
conceptos, el de estresor y el de respuesta de Martínez, Ramos, Rivero & García-López, 2006).
estrés (Amigo, Fernández & Pérez, 2003; El miedo, la ira, la tristeza, la alegría, la
Sandín, 2002). El primero de los conceptos sorpresa y el asco son las emociones básicas
hace referencia a cualquier agente externo o para las que existe un mayor consenso respecto
interno causal primariamente de estrés. El a su definición conceptual, características
segundo término, la respuesta de estrés, se definitorias, etc. Desde Darwin hasta autores
refiere a un mecanismo de activación fisiológica más contemporáneos, entre ellos Tomkins,
y de los procesos cognitivos que favorece una Izard y Ekman, se ha resaltado la importancia
mejor percepción y posterior evaluación de las de las emociones en cuanto a su función
situaciones y sus demandas, así como a un adaptativa para la supervivencia del individuo y
procesamiento más rápido y eficaz de la de la especie. Todos estos autores asumen la
existencia de emociones básicas que son
información disponible con la consiguiente
producto de la evolución filogenética y
búsqueda de soluciones y consecuente
ontogenética y que están relacionadas con
selección de las conductas adecuadas para
estados biológicamente significativos como la
hacer frente a la situación (Lazarus, 1993),
procreación, la cría y la amenaza a la integridad
también denominado “Sistema de adaptación
de los individuos y de la especie.

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Por tanto, podemos entender como emoción todas las reacciones afectivas se comprometen
una experiencia multidimensional con al en dicha dimensión en alguna medida. Esta
menos tres sistemas de respuesta: dimensión de placer-displacer sería la
cognitivo/subjetivo; conductual/expresivo y característica definitoria de la emoción respecto
fisiológico/adaptativo. Para entender la de cualquier otro proceso psicológico.
emoción es conveniente atender a estas tres Otra forma de clasificar las emociones es
dimensiones por las que se manifiesta, haciendo referencia a sus funciones propias.
teniendo en cuenta que suele aparecer cierta Parece relevante el hecho de que desde Darwin,
desincronía entre los tres sistemas de pasando por James, Cannon, Selye, etc., se ha
respuesta. venido reconociendo que la expresión de las
Además, la predominancia de cada una de emociones en los animales y en el hombre
estas dimensiones varía en función de la cumple una función universal adaptativa,
emoción en concreto, la persona en particular social y motivacional. En este sentido, es bien
o la situación determinada. Es más, en la sabido que todas las emociones tienen alguna
mayoría de ocasiones las diferencias entre los función que les confiere utilidad y permiten que
distintos modelos teóricos de la emoción se el sujeto ejecute con eficacia las reacciones
deben únicamente al papel que otorgan a cada conductuales apropiadas y ello con
una estas tres dimensiones (Chóliz, 2005). independencia de la cualidad hedónica que
Por otra parte, se han hecho muchos generen, al menos desde un punto de vista
intentos por analizar la emoción en sus exclusivamente biológico, de supervivencia o
componentes o dimensiones principales para salvaguarda de la integridad física. Incluso las
facilitar tanto su clasificación, como la emociones más desagradables tienen funciones
distinción entre ellas (v. gr., Engen, Levy & importantes en la adaptación social y el ajuste
Schlosberg, 1958; Spencer, 1890; Woodworth, personal. A continuación se describen
1938; Wundt, 1896; etc.). A pesar de ello, las brevemente cada una de estas funciones,
únicas dimensiones aceptadas por siguiendo en parte a Chóliz (2005).
prácticamente todos los autores son la de
agrado-desagrado y la intensidad de la reacción Función adaptativa
emocional (Zajonc, 1980). No obstante,
atendiendo únicamente a éstas no puede Una de las funciones más importantes de la
establecerse una clasificación exhaustiva y emoción es la de preparar al organismo para
excluyente de todas las reacciones afectivas, ejecutar eficazmente la conducta exigida por
puesto que emociones como la ira o el odio las condiciones ambientales, movilizando la
pueden ser desagradables e intensas y no se energía necesaria para ello, así como dirigiendo
trata del mismo tipo de emoción. Por tanto, la la conducta (acercando o alejando) hacia un
experiencia emocional, lo que pensamos y objetivo determinado. Plutchik destaca ocho
sentimos durante una reacción emocional, se funciones principales de las emociones y aboga
suele clasificar según estos dos ejes o
por establecer un lenguaje funcional que
dimensiones. En otras palabras, las emociones
identifique a cada una de dichas reacciones con
suelen provocar sensaciones agradables o
la función adaptativa que les corresponde. La
desagradables y pueden ser más o menos
correspondencia entre la emoción y su función
intensas (Chóliz, 2005). Aunque, como ya
son las siguientes: miedo-protección; ira-
hemos dicho, es difícil lograr una clasificación
exhaustiva de todas las emociones posibles con destrucción; alegría-reproducción;
base en dimensiones independientes, la tristezareintegración; confianza-afiliación;
dimensión agrado-desagrado es exclusiva y asco-rechazo; anticipación-exploración;
característica de las emociones, de forma que sorpresa-exploración. Relacionada con esta

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función adaptativa se encuentra la evidencia de tiene una función social, por cuanto puede ser
que bajo ciertas circunstancias socialmente necesaria la inhibición de ciertas
(predisposición, recurrencia, intensidad) la reacciones emocionales con capacidad de
activación del sustrato fisiológico de cada alterar las relaciones sociales y afectar incluso
emoción puede tener consecuencias sobre la la propia estructura y funcionamiento de
salud de los individuos y en general juegan un grupos y cualquier otro sistema de
papel importante en el bienestar/ malestar organización social.
psicológico de los individuos, que no deja de ser
un indicador del grado de ajuste/ adaptación Función motivacional
del individuo (Plutchik, 1980).
La relación entre emoción y motivación es
Función social estrecha, ya que se trata de una experiencia
presente en cualquier tipo de actividad que
Las emociones también cumplen una función posee las dos principales características de la
importante en la comunicación social. Según conducta motivada: dirección e intensidad. La
Izard (1993) existen varias funciones sociales emoción energiza la conducta motivada. Una
de las emociones, como son: a) facilitar la conducta “cargada” emocionalmente se realiza
interacción social, b) controlar la conducta de de forma más vigorosa, de manera que la
los demás, c) permitir la comunicación de los emoción tiene la función adaptativa de facilitar
estados afectivos y d) promover la conducta la ejecución eficaz de la conducta necesaria en
prosocial. Por ejemplo, una emoción como la cada exigencia. Así, la ira facilita las reacciones
felicidad favorece los vínculos sociales y las defensivas, la alegría la atracción
relaciones interpersonales, mientras que la ira interpersonal, la sorpresa la atención ante
puede generar respuestas de evitación o de estímulos novedosos, etc. Por otro lado, la
confrontación. Es decir, las emociones juegan emoción dirige la conducta, en el sentido de que
un doble papel en su función comunicativa. En facilita el acercamiento o la evitación del
primer lugar, la expresión de las emociones objetivo de la conducta motivada en función de
podría considerarse como una serie de las características de agradodesagrado de la
estímulos discriminativos que indican la emoción. La función motivacional de la
realización de determinadas conductas por emoción sería congruente con lo que hemos
parte de los demás. Así, en muchos casos la comentado, la existencia de las dos
revelación de las experiencias emocionales es dimensiones principales de la emoción:
saludable y beneficiosa, tanto porque reduce el agradodesagrado e intensidad de la reacción
trabajo fisiológico que supone la inhibición, afectiva.
como por el hecho de que favorece la creación En resumen, si bien algunas de las
de una red de apoyo social para la persona principales discusiones teóricas actuales giran
afectada. Sin embargo, en ocasiones los efectos en torno a si existen emociones básicas y si el
sobre los demás pueden llegar a ser reconocimiento de éstas es universal, lo cierto
perjudiciales, hecho éste constatado por la es que existen ciertos patrones de reacción
evidencia de que aquéllos que proveen apoyo afectiva distintivos, generalizados y que suelen
social al enfermo, como por ejemplo los mostrar una serie de características comunes
cuidadores primarios informales, sufren con en todos los seres humanos. Se trata de las
mayor frecuencia trastornos físicos y mentales emociones de alegría, tristeza, ira, sorpresa,
(Losada, Márquez-González, Peñacoba, miedo y asco. Podemos defender incluso que se
GallagherThompson & Knight, 2007). En caracterizan por una serie de reacciones
segundo lugar, la represión de las emociones fisiológicas o motoras propias, así como por la

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facilitación de determinadas conductas que trastornos por ansiedad, que están


pueden llegar a ser adaptativas. Por último, relacionados con una respuesta de ansiedad
tradicionalmente se suelen diferenciar dos desproporcionada e irracional ante un peligro
grupos de emociones en base a la dimensión de inexistente. Es una de las reacciones que
agrado-desagrado. Por una parte, nos produce mayor cantidad de trastornos
encontramos con las emociones positivas, que mentales, conductuales, emocionales y
se caracterizan porque generan una psicosomáticos. La distinción entre fobia y
experiencia agradable. Ejemplos de este tipo de miedo podría concretarse en que la reacción de
emociones son la alegría, la felicidad o el amor. miedo se produce ante un peligro real y la
Por otra parte, existe una serie de emociones reacción es proporcionada a éste, mientras que
cuya experiencia emocional es desagradable y en la fobia la respuesta de ansiedad es
que han sido profusamente investigadas en su desproporcionadamente intensa (o innecesaria)
relación con la salud mental y física. En el con la supuesta peligrosidad del estímulo. Para
siguiente apartado vamos a repasar algunas de nuestro fin, no distinguiremos entre ambos
las características principales de las emociones términos.
negativas. El miedo-ansiedad se define como una
respuesta del organismo que se desencadena
emociones negAtivAs (miedo, tRistezA, iRA y Asco) ante una situación de amenaza o peligro físico
o psíquico, cuyo objeto es dotar al organismo
A pesar de la pujante aparición de la psicología de energía para anularlo o contrarrestarlo
positiva en los últimos años, el estudio de las mediante una respuesta (conducta de huida o
“emociones negativas”, miedo-ansiedad, ira y de agresión; Sandín & Chorot, 1995).
tristeza-depresión, tuvo durante todo el siglo Este mecanismo funciona de forma
XX, y sigue teniendo, mucha fuerza en la adaptativa y pone en marcha dicho dispositivo
investigación psicológica. También añadimos el de alerta ante estímulos o situaciones que son
asco, que en los últimos 15-20 años ha sido potencialmente agresoras o amenazantes.
objeto de interés por parte de la comunidad Existe un continuo entre la ansiedad
científica. Un concepto relacionado es el de adaptativa y la ansiedad clínica, ambas tienen
afectividad negativa, que puede ser entendida
la misma fenomenología: cogniciones,
como un estado emocional transitorio o como
neurofisiología y respuestas motoras de
una diferencia persistente en el nivel general de
defensa o ataque. Sabemos que una cierta
afectividad. La afectividad negativa es un rasgo
cantidad de ansiedad es necesaria para realizar
que refleja la tendencia a experimentar
ciertas tareas, para resolver problemas de un
emociones negativas a través del tiempo y de
situaciones (Watson & Clark, 1984). Este rasgo modo eficaz. Existe además una relación
se solapa con el neuroticismo y la ansiedad, simétrica entre nivel de ansiedad (visto como
incluyendo sentimientos subjetivos de tensión, nivel de motivación) y rendimiento (desarrollo
preocupación, ansiedad, ira y tristeza. No de una tarea, mecanismo de resolución de
obstante, parece necesario describir problemas). Así, la relación entre ansiedad y
brevemente cada una de estas emociones. miedo rendimiento viene expresada por una curva en
forma de U invertida. Según la ley de Yerkes-
El miedo y la ansiedad son las emociones que Dodson, formulada en 1908, un déficit de
han generado mayor cantidad de investigación ansiedad conlleva una eficacia de acción baja,
y sobre las que se ha desarrollado un arsenal mientras que una ansiedad óptima ante
de técnicas de intervención mayor desde todas determinados problemas propicia el aumento,
las orientaciones teóricas psicológicas. La de forma deseable, de la ejecución o eficacia.
expresión patológica del miedo son los Sin embargo, la ansiedad excesiva o clínica

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actúa interfiriendo el rendimiento en todos los embargo, existe cierto consenso a la hora de
ámbitos del ser humano y se torna en clínica considerar estos términos como reacciones
en las siguientes situaciones: equivalentes en cierto modo, si bien por
1. Cuando el estimulo presentado es ejemplo, en el caso del primero, este fenómeno
inofensivo y conlleva una compleja se produciría ante una situación de amenaza
respuesta de alerta. real, mientras que en el del segundo las fobias
2. Cuando la ansiedad persiste en el tiempo, serían ante un peligro no real o
superando lo meramente adaptativo, y los sobredimensionado. En cualquier caso, a nivel
niveles de alerta persisten. operativo numerosos autores entienden que
3. Cuando los niveles de alerta y la ansiedad dichos términos tienen mucho en común
interrumpen el rendimiento del individuo y (Martínez Sánchez, 2008; Reeve, 2003; Sandín
las relaciones sociales. & Chorot, 1995).
Como ya hemos dicho, se han empleado El análisis de las características principales
diversos términos para designar la ansiedad de la ansiedad como emoción negativa viene
clínica, tales como miedo, fobia, etc. Sin resumido en la tabla 1.

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tristeza Tradicionalmente se
la ha considerado
como una de las
emociones
desagradables,
aunque no siempre se
puede decir que es
negativa. Sobre ella
existe gran
variabilidad cultural,
e incluso algunas
culturas no poseen
palabras para
definirla. No obstante,
la tristeza-depresión,
al igual que cualquier
otra emoción, tiene
una función
filogenética adaptativa
para recabar la
atención y el cuidado
de los demás,
constituir un modo de
comunicación en
situaciones de pérdida
o separación, o ser un
modo de conservar
“energía” para poder
hacer frente a
ulteriores procesos de
adaptación (Whybrow,
Akiskal & McKinney,
1984). Desde el punto
de vista de la relación
entre las emociones
negativas y la
respuesta de estrés, la
experiencia de estado
de ánimo triste
dependería de la
evaluación cognitiva
realizada sobre la
demanda situacional
y los recursos que
posee el sujeto para
afrontar la situación,
que en tal caso sería negativa y con frecuencia

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predominaría cuando el/los estresor/es se Por lo tanto, la depresión es el resultado final


cronifica/n (Beck, Rush, Shaw & Emery, 1983). de la interacción de múltiples factores
Otro hecho bastante común es que la constitucionales, evolutivos, ambientales e
ansiedad suele aparecer asociada al cuadro interpersonales, que modifican las pautas de
depresivo. En estos casos los síntomas de neurotransmisión entre los hemisferios
tensión suelen interferir en la capacidad de cerebrales y el sistema límbico. En la tabla 2 se
disfrute del sujeto con respecto a las muestran las características principales de esta
actividades agradables y se intensifican las emoción. ira
desagradables. En tal caso, al igual que la
ansiedad en su forma clínica, estos La ira es considerada una emoción negativa por
sentimientos podrían por su duración, la mayoría de los teóricos de la emoción. Esta
frecuencia e intensidad transformarse en una emoción puede ser concebida atendiendo a tres
depresión clínica e interferir en la capacidad tipos de definiciones de la valencia emocional
adaptativa de la persona que los padece. Todo (Lazarus, 1991), es decir, las emociones se
ello resulta coherente con la idea bastante pueden entender como positivas o negativas en
aceptada en la actualidad de que el estrés tiene base a: 1) las condiciones que evocan la
un importante papel en la génesis de la emoción, 2) las consecuencias adaptativas de
depresión (Lewinsohn, Gotlib & Hautzinger, la emoción o 3) la experiencia subjetiva de la
1997). emoción. Así, en primer lugar, la ira puede
En su forma clínica, la depresión es un verse como negativa debido a las condiciones
trastorno del estado de ánimo caracterizado por que evocan la emoción, ya que suele ser
una sensación de tristeza intensa superior a evocada por acontecimientos aversivos. En
dos meses. Se produce por diversas causas: segundo lugar, la ira se puede calificar como
acontecimientos de la vida diaria — positiva o negativa cuando es entendida desde
relacionados con pérdidas o incapacidad para el punto de vista de sus consecuencias
hacerles frente (indefensión)—, cambios adaptativas, dependiendo del resultado de una
químicos en el cerebro, efecto secundario de situación particular. Finalmente, la ira se
medicamentos, trastornos físicos o médicos. podría ver como positiva o negativa en función
Los síntomas de la depresión no son los de la sensación subjetiva o evaluación de la
mismos en todos los individuos. La mayoría de emoción, dependiendo de si un individuo siente
sujetos dejan de tener interés por las placer/gusto o displacer/aversión tras la
actividades cotidianas; sienten fatiga o experiencia subjetiva de ira. Respecto de otras
sensación de lentitud; tienen problemas de características típicas de la ira, la tabla 3
concentración, trastornos del sueño, muestra un resumen.
sentimientos de culpa, inutilidad o
desesperanza, aumento o pérdida de apetito o asco
de peso, disminución del deseo sexual, ideación
suicida, pensamientos negativos sobre sí El asco es una de las reacciones emocionales en
mismos, etc. (Beck et al., 1983; Ellis & Grieger, las que las sensaciones fisiológicas son más
1990).

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patentes. La mayoría de las


reacciones de asco se generan por
condicionamiento interoceptivo.
Está relacionado con trastornos del
comportamiento, tales como la
anorexia y la bulimia, pero puede ser
el componente terapéutico principal
de los tratamientos basados en
condicionamiento aversivo, tales
como la técnica de fumar rápido, así
como en el tratamiento para reducir
las náuseas y vómitos anticipatorios
a la quimioterapia (Chóliz, 2005).
Esta reacción emocional suele
darse ante estímulos desagradables
(químicos, fundamentalmente) que
son potencialmente peligrosos o
molestos. Suele ser muy proclive a
los condicionamientos aversivos,
siendo los estímulos condicionados
mayoritariamente olfativos o
gustativos.
La actividad fisiológica típica de
esta emoción suele ser el aumento en
la reactividad gastrointestinal y la
tensión muscular. No obstante, las
dos reacciones fisiológicas más
características y distintivas de esta
emoción son las sensaciones de
náusea y el aumento de la salivación.
Por otra parte, a diferencia de
emociones como el miedo y la ira,
donde predomina la respuesta
simpática del sistema nervioso
autónomo, en el asco se ha
contrastado una mayor
predominancia de la respuesta
parasimpática (Rozin, Haidt &
McCauley, 2000).
Entre las funciones reconocidas
se encuentran la generación de
respuestas de escape o evitación de
situaciones desagradables o
potencialmente dañinas para la
salud. Aunque los estímulos
incondicionados suelen estar
relacionados con la ingesta, de

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manera que la cualidad fundamental es olfativa evolucionar hacia condiciones clínicas, donde
u olorosa, los estímulos condicionados pueden se pierde el carácter adaptativo de éstas y se
asociarse a cualquier otra modalidad convierte en un problema que interfiere y
perceptiva (escenas visuales, sonidos, etc.). genera malestar significativo. Estas formas se
Además también parece claro que no se puede corresponderían aproximadamente con los
restringir la emoción de asco a estímulos trastornos de ansiedad y afectivos del eje I del
relacionados con alimentos en mal estado o DSM IV y de la CIE-10, cuando nos referimos a
potencialmente peligrosos para la salud, ya que los trastornos psiquiátricos, así como también
esta reacción emocional también se produce a algunos de los factores psicológicos
ante cualquier otro tipo de estimulación no propuestos por las más recientes ediciones del
relacionada con problemas gastrointestinales DSM bajo la denominación de “Factores
(Chóliz, 2005; Phillips, Senior, Fahy & David, psicológicos que afectan a la condición médica”
1998). Es más, incluso puede producirse (American Psychiatric Association, 2000) o con
reacción de asco ante alimentos nutritivos y en la categoría “Factores psicológicos y del
buen estado. Otra de las funciones reconocidas comportamiento en trastornos o enfermedades
es la de potenciar hábitos saludables, clasificadas en otro lugar” en el CIE-10
higiénicos y adaptativos (Chóliz, 2005; Phillips (Organización Mundial de la Salud, 1992),
et al., 1998). Por último, tiene un papel cuando nos referimos a las manifestaciones
motivador fundamental ya que induce emocionales desadaptativas asociadas a las
conductas que implican la necesidad de enfermedades físicas.
evitación o alejamiento del estímulo, siendo En resumen, siguiendo a Cano-Vindel y
características las sensaciones desagradables, Miguel-Tobal podemos afirmar que las
tales como la náusea, cuando el estímulo es emociones influyen sobre la salud-enfermedad
oloroso o gustativo (Tabla 4). a través de su relación con diversos sistemas
fisiológicos que forman el proceso “salud-
emociones negAtivAs y sAlud-enfeRmedAd enfermedad”, en especial cuando se convierten
en trastornos clínicos, así como por medio de
Hasta aquí se ha hablado de las emociones sus propiedades motivacionales para modificar
como reacciones básicas adaptativas, pero las conductas “saludables” (ejercicio físico
tanto la ansiedad y la depresión, como la ira y moderado, dieta equilibrada, descanso, ocio,
el asco (si bien ninguna de ellas tiene su propia etc.) y “no saludables” (abuso de alcohol,
categoría diagnóstica en los manuales tabaco, sedentarismo) (Cano-Vindel & Miguel-
psiquiátricos, aun siendo condiciones con Tobal, 2001). Pero no sólo la ansie-
claras implicaciones clínicas), pueden

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98 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe

dad, la patológico” pueden afectar


adversamente a una condición médica,
sino que la evidencia empírica nos
muestra que, ya sea de forma específica
o asociadas a enfermedades físicas,
existe una alta prevalencia de
problemas de ansiedad, depresión e ira
que evidentemente han de ser tenidos
en cuenta (Martín, 2005). Por ejemplo,
un estudio de la Asociación Psiquiátrica
de América Latina indicó que la
prevalencia de trastornos psiquiátricos
en la población con enfermedades
médicas crónicas varía entre el 10.4% y
el 59.8%, siendo la prevalencia media
del 27.2% (Florenzano et al., 2006).
En primer lugar, atenderemos a la
relación entre emociones negativas y
salud mental, para posteriormente
abordar la relación de las primeras con
la salud física, aunque somos
conscientes de que esta diferenciación
obedece a un intento por facilitar las
descripciones más que a una separación
real entre los aspectos de salud mental
y física.

EMOCiOnES nEGATivAS Y SALuD MEnTAL

ansiedad

Cuando la frecuencia, intensidad o


duración de la ansiedad como respuesta
emocional es excesiva puede dar lugar a
la aparición de afectaciones a la calidad
de vida. En estos casos hablamos de
ansiedad patológica o de un trastorno
de ansiedad.
La presencia de fuertes reacciones o
estados de ansiedad no solamente va a
estar en la base de los denominados
trastornos de ansiedad, sino también
asociada frecuentemente a la depresión
y en general a los trastornos
considerados tradicionalmente como
neuróticos, a buena parte de los
psicóticos y a una amplia variedad de
depresión, la “ira patológica” o el “asco

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y física 99

los psicofisiológicos (American Psychiatric ánimo que se manifiesta mediante un conjunto


Association, 2000). Como puede observarse por de síntomas característicos. Una de las
esta amplia gama de problemas relacionados características principales es el descenso del
con la ansiedad, podríamos afirmar que ésta va estado de ánimo, aunque el estado de ánimo
a ser un elemento central en psicopatología y deprimido no debe ser el único criterio a tener
en buena parte de otros problemas en cuenta para diagnosticar depresión. “Esta
relacionados con la salud, dando lugar a un distinción es muy importante porque la
considerable costo emocional y económico para depresión-síntoma está presente en la mayor
cualquier sistema sanitario. parte de los cuadros psicopatológicos” (C.
Los trastornos de ansiedad presentan la Vázquez, 1990, p. 902).
mayor prevalencia entre los trastornos La depresión como trastorno clínico es
mentales; concretamente, un 16.4% de la descrita comúnmente por las sensaciones de
población estadounidense sufre algún tristeza, desesperanza, vacío y pérdida de
trastorno de ansiedad al cabo de un año interés y placer en actividades cotidianas
(Barlow, 2002). La cronicidad de su curso se durante más de dos semanas (American
halla por delante de la de los trastornos del Psychiatric Association, 2000).
estado de ánimo y de las adicciones. Por lo que
se refiere a España, la cifra de personas que en ira
el último año han tenido algún trastorno de
ansiedad asciende a 2 millones 400 mil La ira es un estado de malestar que puede ir
personas (5.9%) (Cano-Vindel, 2004). desde una intensidad equivalente a la irritación
Para una revisión de los trastornos de suave, hasta la denominada cólera intensa. Se
ansiedad recomendamos al lector acudir al da en respuesta a un mal percibido que
DSMIV-tr (American Psychiatric Association, amenaza el bienestar de uno mismo o de los
2000) o al CIE-10 (Organización Mundial de la seres significativos o con los que el individuo se
Salud, 1992). No obstante, al margen de las identifica. No obstante, existe un gran acuerdo
categorías diagnósticas incluidas en estos acerca de la variabilidad intra e interindividual
manuales, la ansiedad como síntoma aparece en el nivel de intensidad emocional y activación
relacionada con la mayoría de trastornos fisiológica que se experimenta al enfadarse
afectivos, psicóticos, etcétera. depresión (Nicholson, Houle, Rhudy & Norton, 2007).
La ira está ampliamente reconocida como
La depresión es un trastorno del estado de problema de salud mental significativo. A
ánimo o trastorno afectivo. El estado de ánimo diferencia de lo que ocurre con la ansiedad y la
deprimido es una de las condiciones depresión, la ira persistente todavía no está
psicopatológicas más frecuentes de los seres reconocida como una categoría diagnóstica en
humanos (C. Vázquez, 1990). El estado de ninguna clasificación psiquiátrica oficial (véase
ánimo puede entenderse como la tendencia DSM-IV-tr, 2000 o CIE-10, 1992). Además, la
básica del ser humano para aportar a los ira persistente tiene ramificaciones
estados psíquicos un tono agradable o psicológicas, conductuales e incluso médicas
desagradable (Villagrán, 1996), o como el significativas, ya que causa sufrimiento
estado emocional subjetivo del individuo emocional significativo tanto en la persona que
(Friedman & Thase, 1995). Evidentemente, en experimenta la emoción como en las personas
la depresión el estado de ánimo estaría implicadas. También puede representar un
asociado al polo desagradable, la tendencia a la peligro desde el punto de vista de la seguridad
negatividad. La depresión, por tanto, debe pública, ya que puede conducir a la violencia
entenderse como un trastorno del estado de

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100 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe

doméstica u otras formas de violencia este último aspecto lo veremos en un apartado


(Norlander & Eckhardt, 2005). posterior. asco
Finalmente, la ira a menudo es un
componente de otros trastornos emocionales, Como ya se dijo, el asco no ha sido estudiado
como los de ansiedad y los afectivos. Es más, con la dedicación que han tenido la ansiedad, la
en muchas ocasiones el tratamiento exitoso de tristeza o la ira. Sin embargo, ya existe un
estas condiciones reduce o mejora el control de corpus científico en relación con las
la ira persistente (Suls & Bunde, 2005). asociaciones entre esta emoción y los trastornos
Desafortunadamente, como fenómeno clínico la mentales.
ira persistente no es tan bien conocida como Los primeros trabajos señalaron la
otros constructos psiquiátricos. La ausencia de existencia de vínculos entre el asco y la
una categoría diagnóstica oficial en el eje I para psicopatología general, especialmente con la
un “trastorno de ira” por sí mismo ha ansiedad. Varios estudios de revisión (Cisler,
obstaculizado el progreso en esta área, Olatunji & Lohr, 2009; Rozin et al., 2000) han
haciendo difícil llegar a estimaciones fiables sintetizado los estudios que demuestran
sobre los índices de prevalencia de este relaciones significativas entre ambos aspectos.
problema. La evidencia empírica disponible, Así, algunos estudios sobre diferencias
aunque limitada, sugiere que es legítima la individuales en sensibilidad al asco hallaron
existencia de un trastorno de ira por sí mismo, que éste era mayor en pacientes psiquiátricos
sin la necesidad de otros diagnósticos que en la población general, así como que se
psiquiátricos asociados, y que los problemas de relacionaba con puntuaciones mayores en
ira están frecuentemente asociados con otros varias medidas de psicopatología (incluyendo
trastornos del comportamiento, o sociales como neuroticismo y obsesividad). Otros estudios
dificultades en la escuela o en el trabajo, uso han informado que entre los universitarios la
de alcohol y otras drogas, dificultades escala de asco de Haidt (Haidt, McCauley &
financieras, afugias legales y baja autoestima Rozin, 1994) estaba positivamente
(Gorenstein, Tager, Shapiro, Monk & Sloan, correlacionada con la personalidad tipo
2007). Igualmente, la evidencia indica que la obsesivo-compulsiva y con la personalidad tipo
ira se puede asociar también a trastornos dependiente. También se han hallado
psiquiátricos específicos (Suls & Bunde, 2005). relaciones conceptuales entre las obsesiones y
Los estudios psiquiátricos de comorbilidad compulsiones de limpieza y la sensibilidad al
encuentran cierta confusión entre trastornos asco y al contagio. Otras investigaciones
de ansiedad, conflictos depresivos y problemas recientes indican que hay un déficit en la
de ira: un paciente que experimenta cualquiera detección de expresiones faciales de asco entre
de estas alteraciones corre el riesgo aumentado los pacientes con trastorno obsesivo-
de experimentar los otros (Gorenstein et al., compulsivo. Por su parte, se ha hallado que las
2007). En resumen, aunque la ira persistente fobias hacia animales depredadores (tiburones
no está reconocida en el DSM-IV-tr como un o leones) provocan miedo, mientras que las
trastorno psiquiátrico, es indudablemente un asociadas con animales que no amenazan con
problema clínico significativo. La ira un daño físico significativo (ratones, arañas,
persistente causa malestar emocional, se serpientes, cucarachas, gusanos, etc.) están
confunde con la ansiedad y la depresión, puede motivadas fundamentalmente por el asco.
conducir a la violencia y es un factor de riesgo También se ha encontrado un nexo entre el
para diversos trastornos médicos como la asco y las fobias a la
enfermedad cardiaca (Krantz et al., 2006). Pero sangre/inyecciones/heridas, así como entre el
asco y la depresión y entre el asco y los

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y física 101

trastornos de la alimentación (Cisler et al., conductas relacionadas con la salud, nuestros


2009; Rozin et al., 2000). estados psicológicos o emocionales, las
En resumen, en los últimos años la características personales y los modos de
investigación sobre los trastornos de ansiedad afrontamiento, han demostrado ser de especial
se ha centrado cada vez más en el papel relevancia en este sentido (Oblitas, 2004). Esta
potencial del asco como variable explicativa en afirmación es coherente con la evidencia
los modelos de ansiedad (Cisler et al., 2009; científica actual que indica que cualquier
Tolin, Woods & Abramowitz, 2006). La función trastorno denominado físico u orgánico suele
evolutiva que se presume es la de prevenir la implicar igualmente, y a distintos niveles,
contaminación y la enfermedad (Izard, 1993), alteraciones psicológicas, y viceversa (Oblitas &
por lo que los modelos de trastornos de Becoña, 2000). Entre estos factores psicológicos
ansiedad se han desarrollado alrededor de esta se encuentran el miedo, la tristeza y la ira como
reacciones emocionales negativas, y sus
función. En ese sentido, según Tolin et al.
diferentes formas clínicas: la ansiedad, la
(2006), la evitación de la enfermedad parece
depresión y la ira persistente.
estar implicada en las fobias específicas a
En tal sentido, tradicionalmente las teorías
animales pequeños y a la sangre, las
del estrés psicosocial se han centrado más en
inyecciones y las heridas. Además, el asco,
las emociones negativas como la ira, el temor,
como muchas otras emociones, puede ser
la ansiedad, la vergüenza, la culpabilidad, la
conceptualizado como estado y como rasgo. La
tristeza, la envidia, los celos y el asco, que en
exposición a los estímulos fóbicos puede evocar
las positivas. Hoy en día hay datos suficientes
sensaciones de asco (Sawchuk, Lohr, Tolin, Lee
para afirmar que las emociones negativas
& Kleinknecht, 2000; Sawchuk, Lohr,
tienen un efecto negativo sobre la salud
Westendorf, Meunier & Tolin, 2002); los
(Kiecolt-Glaser, 2009; Sandín, 2002; Sirois &
individuos con fobias también demuestran un
Burg, 2003). Así, algunos autores afirman que
predisposición general al asco (llamada
las emociones positivas potencian la salud,
sensibilidad al asco) (Sawchuk et al., 2000), la
mientras que las emociones negativas tienden
cual puede servir como factor subyacente de la
a disminuirla (Fernández-Abascal & Palmero,
vulnerabilidad en el desarrollo o el
1999). Por ejemplo, en periodos de estrés en los
mantenimiento de las aversiones fóbicas (Tolin
que tenemos que responder a unas altas
et al., 2006).
demandas ambientales, desarrollamos
Para finalizar, una hipótesis a desarrollar es
reacciones emocionales negativas, y cuando
que así como en el miedo la conducta de
nos encontramos bajo la influencia de estos
evitación o el escape representan la
estados emocionales negativos es más probable
adaptabilidad del individuo a una situación
desarrollar enfermedades relacionadas con el
concreta, el asco podría ser considerado como
sistema inmune, o adquirir determinados
una variante, el sujeto no huiría del peligro sino
hábitos poco saludables, que a la larga pueden
que el asco en este caso actuaría como un
minar la salud (Becoña, Vázquez & Oblitas,
revulsivo para expulsar o alejar el peligro del
2004; Ramos et al., 2006). En cambio, las
organismo.
emociones positivas, como la alegría, ayudan a
mantener, e incluso recuperar, la salud (Nezu,
EMOCiOnES nEGATivAS Y SALuD FíSiCA
Nezu & Blissett, 1988).
Las emociones negativas que más se han
En la actualidad existe consenso acerca de que
estudiado en cuanto a sus relaciones con
los factores psicológicos pueden desempeñar un
papel esencial en la historia natural de las trastornos de salud son la ansiedad, la
enfermedades médicas. Factores como las depresión y la ira. Una de las reacciones
emocionales más investigada es sin duda la de

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102 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe

la ansiedad, como estado emocional asociado a Se han hipotetizado diversas vías para
múltiples trastornos, especialmente los explicar las interrelaciones de los factores
psicofisiológicos. Otra emoción negativa emocionales en el proceso de salud-enfermedad
bastante estudiada es la ira, por su relación (Cano-Vindel & Miguel-Tobal, 2001):
con los trastornos cardiovasculares (Miguel- 1. Las reacciones desadaptativas de ansiedad,
Tobal, Casado, Cano-Vindel & Spielberger, de tristeza-depresión y de ira que alcanzan
1997). La tristeza-depresión, como emoción niveles demasiado intensos o frecuentes,
básica, se considera que es precursora de la cuando se mantienen en el tiempo, tienden
depresión como patología, la cual cursa por lo a producir cambios en la conducta, de
general con altos niveles de ansiedad. Por manera que se incrementa la probabilidad
último, el asco es una emoción muy poco de que el sujeto adopte conductas
estudiada en este sentido, pero ya existen perjudiciales para la salud (como las
algunas evidencias de su implicación en los adicciones) y de que olvide los hábitos
procesos salud-enfermedad saludables (ejercicio físico, etc.). Por
(Cisler et al., 2009). ejemplo, existe una relación positiva entre
Estamos preparados para desarrollar ansiedad y consumo de tabaco, así como
reacciones emocionales intensas, e incluso entre tabaquismo y cáncer. En definitiva,
para repetirlas cuando sea necesario, sin que estos estados y necesidades emocionales
ello suponga un problema, pero a mediano concretos pueden desempeñar un papel
plazo se pueden agotar nuestros recursos primordial en las prácticas de salud, como
físicos, comportamentales, sociales o por ejemplo, el malestar emocional no
materiales, o alterarse algunas funciones ayuda a que la gente se implique en la
asociadas a las reacciones emocionales, o en realización de hábitos que favorezcan su
definitiva surgir algún problema asociado a las salud tales como el no fumar, hacer
emociones. Lejos de la opinión mantenida por ejercicio, desayunar, etc. (Leventhal,
la investigación psicosomática en sus inicios Prochaska & Hirschman, 1985).
respecto del carácter causal de las emociones 2. Estas reacciones emocionales mantienen
en las enfermedades, en la actualidad se niveles de activación fisiológica intensos que
admite que los factores psicológicos pueden ser podrían deteriorar nuestra salud si se
causa necesaria pero no suficiente para la cronifican. Las disfunciones fisiológicas
aparición de determinados trastornos. Se consecuentes serían arritmias, aumento
señala la multicausalidad y la interrelación crónico de la presión arterial, dispepsias,
entre los diversos factores causales como la dermatitis, dolor muscular, etc. Así, los
explicación etiológica más plausible (American pacientes con arritmias, hipertensión
Psychological Association, 2009; Joseph, esencial, cefaleas crónicas, o diversos tipos
Gierlach, Housley & Beutler, 2005; Suls & de dermatitis, presentan niveles más altos
Rothman, 2004). Esta multicausalidad, de ansiedad, ira y activación fisiológica que
centrada en considerar simultáneamente las la población general. En el nivel fisiológico,
factores genéticos, ambientales, la evaluación de respuestas del organismo
psicofisiológicos, y principalmente el peso de la (como la tasa cardiaca) y el estudio de su
interacción como elemento de predisposición relación con variables psicológicas ha dado
del individuo a padecer una determinada lugar a una disciplina llamada
enfermedad, es el gran mérito de la psicofisiología, que arranca desde finales
investigación psicológica actual en este campo del siglo XIX. A su vez, el estudio de la
(Kop et al., 2002). patología de los sistemas fisiológicos que se
activan en la emoción se inicia en los años

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y física 103

cincuenta. Se supone que los trastornos diagnóstico producirá variadas reacciones


psicosomáticos o psicofisiológicos (como psicológicas en el paciente en función de cómo
algunos dolores de cabeza o de espalda, es percibido. Por ejemplo, si para el afectado el
ciertas arritmias, los tipos de hipertensión diagnóstico significa amenaza para la propia
arterial más frecuentes, algunas molestias vida, reaccionará con ansiedad; si representa
gástricas, etc.) podrían estar producidos por pérdida de control sobre sí, experimentará
un exceso en la intensidad y frecuencia de depresión; y si lo percibe como una agresión y
la activación de las respuestas fisiológicas una injusticia, reaccionará con rabia. Además,
del sistema que sufre la lesión o disfunción los tratamientos mediante agentes
(cardiovascular, respiratorio, etc.). Se quimioterapéuticos producen náuseas y
trataría de una disfunción de un sistema vómitos no sólo por afectación neurológica sino
orgánico que está trabajando en exceso y también horas antes del tratamiento o ante
mantiene esta actividad demasiado tiempo. situaciones, objetos o lugares que les
A su vez, el trastorno produce más ansiedad recuerdan la situación, todo lo cual tiene
y, por lo tanto, aumento de la actividad de bastante que ver con las sensaciones de asco.
ese sistema, elevando así la probabilidad de Se trata de un condicionamiento clásico a los
desarrollar y mantener un mayor grado de efectos asociados al tratamiento químico que el
disfunción orgánica. enfermo generaliza. A medida que se acerca el
3. Esta alta activación fisiológica puede estar día del tratamiento o recibe ciertos estímulos
asociada a un cierto grado de (situacionales, visuales, olfatorios, etc.) se
inmunodepresión, lo que nos vuelve más desencadenan estas conductas de manera
vulnerables al desarrollo de enfermedades irresistible. Su prevalencia oscila, según los
infecciosas o de tipo inmunológico, o bien la estudios, entre el 18%-65% (Aapro, Kirchner &
supresión o control de estas emociones Terrey, 1994; Roscoe, Morrow, Hickok & Stern,
puede acarrear altos niveles de activación 2000). En el 65% de los enfermos las náuseas
fisiológica y un cierto grado de y vómitos anticipatorios persisten a los seis
inmunosupresión. meses. Pero también la relación entre el asco y
En resumen, el sufrimiento de estados el cáncer ha sido investigada en otros dos
emocionales negativos persistentes puede sentidos. Por una parte, se ha postulado el
afectar al funcionamiento del sistema papel del asco en el diagnóstico precoz del
inmunológico, del sistema endocrino- cáncer de páncreas y del cáncer de pulmón
metabólico y, en general, de todas las funciones (Gullo, Tomassetti, Migliori, Casadei &
fisiológicas (Martín, 2005; Ramos et al., 2006). Marrano, 2001). Por otra parte, se ha
A continuación señalaremos los trastornos investigado hasta qué punto el origen de la
sobre los que existe una mayor evidencia de fobia a la sangre/inyecciones, que tiene claros
influencia de las emociones negativas. Como se vínculos con el asco, se explica por la
observará, la práctica totalidad de sistemas experiencia traumática con la quimioterapia o
orgánicos aparecen relacionados con factores bien con otras variables (Carey & Harris, 2005).
psicológicos que juegan un papel importante en Estas manifestaciones psicológicas se
el inicio, desarrollo y mantenimiento de encuentran asociadas a la gravedad de la
enfermedades. cáncer neoplasia e influyen claramente en la respuesta
a la enfermedad y en las expectativas de vida
Los enfermos oncológicos sufren reacciones (Alonso, 2006). Así, existen varias hipótesis que
psicológicas negativas ante la enfermedad de intentan explicar la influencia de los factores
cáncer, tales como ansiedad, depresión, ira e psicológicos en el comienzo y la progresión del
incluso asco “patológico”. Así, el impacto del cáncer, que van desde su influencia en la

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104 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe

función inmunitaria, pasando por su influjo del proceso cancerígeno (Amigo et al., 2003, p.
sobre hábitos como el tabaco y el alcohol, hasta 200; Glaser, 2005; Kiecolt-Glaser, 2009).
el peso que estos factores psíquicos ejercen También la relación específica entre
sobre el paciente para decidir el momento de depresión y cáncer se ha estudiado desde varias
solicitar atención médica (Miralles, Otin & Rojo, perspectivas. Aunque no se ha demostrado una
2003). asociación clara entre los factores psicológicos y
Por ejemplo, se ha estudiado el grado de el comienzo, exacerbación o la evolución de la
expresividad/represión emocional del enfermo enfermedad neoplásica, estudios más recientes
oncológico, así como el posible efecto de estas con mayor solidez metodológica han sugerido
variables sobre su pronóstico. En este sentido, que la progresión del cáncer, y no su inicio,
se ha descrito el patrón conductual tipo C (en puede verse influida en mayor medida por
contraste con el tipo A descrito en cardiología) factores psicosociales (Miralles et al., 2003).
que caracteriza al paciente cooperador y no Además, desde la psiconeuroinmunología se
autoritario, que suprime sus emociones señala que cada vez hay más evidencias sobre
negativas, particularmente la ira, y que acepta la influencia de los eventos estresantes y las
y sigue las instrucciones de las autoridades emociones negativas en el sistema
externas. Sin embargo, no se han obtenido inmunológico, y a través de éste, en dicha
resultados homogéneos, ya que tal como ha enfermedad (KiecoltGlaser, 2009). Para una
sido descrito hasta el momento, el patrón de revisión con mayor profundidad recomendamos
conducta tipo C corresponde más a un estilo al lector acudir a Rivero, Ramos, García-López
de afrontamiento posible no sólo en pacientes & Piqueras (2006) y Kiecolt-Glaser (2009).
con cáncer sino en enfermos crónicos, y no
parece relacionarse directamente con infección por el virus de inmunodeficiencia humana (viH)
depresión (Torres, 2006; Vinaccia, 2003). En el
momento actual debemos concluir que si las Los pacientes infectados por el VIH también
situaciones estresantes u otros factores presentan sintomatología ansiosa, como la
psicológicos ejercen un efecto sobre la excesiva preocupación, el miedo y la obsesión
incidencia del cáncer, este efecto es de escasa por ser portador del VIH o de presentar alguna
cuantía y sólo en algunos tipos de él. Por de las llamadas enfermedades oportunistas,
ejemplo, una de las últimas revisiones sobre la como el sida. La persona seropositiva está
relación del cáncer con la afectividad negativa sometida a numerosos estresores que pueden
y la ira indica que el estilo de ira controlada y ocasionar trastornos de adaptación, de
el afecto negativo no están asociados con el
ansiedad y depresión, entre otros. Los síntomas
cáncer de mama, el melanoma o el riesgo
más predominantes son la ansiedad
global de cáncer, pero sí es un factor de riesgo
generalizada, la hipocondría, los
menor en el desarrollo del cáncer de próstata,
comportamientos obsesivos, los pensamientos
colon-rectal y de pulmón. Por tanto, la
depresivos, la culpabilidad y el autocastigo
asociación difiere en función del tipo de cáncer
(White et al., 2007). (Tulldrá, Izquierdo, Fumaz & Ferrer, 2003). Las
Estudios psiconeuroinmunológicos han pruebas para detectar el vih son un importante
analizado la influencia del estrés, la ansiedad y estresor. Se ha descrito una prevalencia alta de
la depresión como factores de riesgo etiológicos ansiedad y depresión en pacientes en periodos
en el crecimiento de la neoplasia, no existiendo anteriores a la realización de las pruebas, y
en la actualidad consenso acerca de su papel descenso de dichos síntomas tras efectuarlas.
de variable desencadenante pero sí como Así, el 25% de los pacientes diagnosticados
variable moderadora que influye en la velocidad como “seropositivos” desarrollan tras las
pruebas trastornos de adaptación y trastornos
mixtos ansioso-depresivos, además de existir

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y física 105

en ellos un riesgo de suicidio 36 veces superior de riesgo cardíaco en diversas poblaciones. En


al de la población no infectada (Marzuk et al., resumen, algunas investigaciones han
1988). Por su parte, Teva, Bermúdez, encontrado que la depresión está asociada con
Hernández y Buela-Casal (2005) hallaron alta mortalidad, en tanto que la ansiedad se
niveles de depresión, ansiedad e ira no asocia con baja mortalidad (Herrmann, Brand-
expresada en pacientes con vih, así como su Driehorst, Buss & Ruger, 2000), si bien no se
asociación con los niveles de carga viral, grado ha documentado una relación causal directa
de lipodistrofia y el estadio de infección. (Lespérance & FrasureSmith, 2000).
Por último, la asociación entre emociones Otro de los factores asociados a los
negativas y vih-positivo ha sido también trastornos cardiovasculares relacionados con
abordada al analizar la eficacia de las la “afectividad negativa” ha sido el complejo
intervenciones cognitivo-conductuales en la hostilidad-ira-agresión, o síndrome ira-
mejora de la salud mental y el funcionamiento hostilidad-agresión (ahi). Este síndrome ha
inmunológico. Así, las intervenciones centradas recibido atención tanto como componente del
en mejorar la sintomatología depresiva, ansiosa; patrón de conducta tipo A como de forma
de ira, estrés, y el conteo de células cd4, han aislada, siendo el que más se ha relacionado
mostrado mejoras significativas en depresión, con la enfermedad cardiovascular, en especial
ansiedad, ira y estrés, si bien la evidencia es el componente de hostilidad. El complejo o
limitada para los efectos en el conteo de células síndrome ahi está conformado por la ira, que es
cd4 (Crepaz et al., 2008). trastornos cardiovasculares el componente emocional; la hostilidad, que
hace referencia al componente cognitivo; y la
Varios estudios han mostrado que la depresión
agresividad, atinente al aspecto conductual
es un factor de riesgo significativo de
(FernándezAbascal, Marín & Domínguez,
enfermedad coronaria, infarto de miocardio y
2003).
mortalidad cardiaca, así como también la
ansiedad y el estrés (Fernández, 2003, pp. 100- Aunque el grado que alguien necesita para
101). enojarse puede influir en el curso y el resultado
También existe evidencia sobre la alta de las enfermedades, la manera como se
prevalencia de los trastornos psiquiátricos expresa/ maneja la ira tiene un impacto mucho
comórbidos con la enfermedad cardiovascular, mayor en el curso de la enfermedad y en el
concretamente con el episodio depresivo mayor impacto. Al considerar cómo se manifiesta la
(29%), trastorno dístímico (15%), trastorno ira, los investigadores han identificado tres
depresivo mayor recurrente (31%), trastorno de estilos: supresión, expresión y control (anger-
estrés postraumático (29%) y trastorno de in, anger-out y anger-control). Anger-in es
ansiedad generalizada (24%) (Bankier, Januzzi cuando la persona suele afrontar la situación
& Littman, 2004). reprimiendo la expresión verbal o física pero
Otro grupo de investigaciones han experimenta activación interna elevada,
estudiado la asociación entre depresión y mientras que anger-out implica
ansiedad con el pronóstico de pacientes manifestaciones de conducta airadas, verbales
cardíacos. Por lo tanto, la depresión se ha o físicas, hacia otras personas u objetos, pero
relacionado con una peor evolución de los sin intención de producir daño. Por último, el
pacientes coronarios, ya que predispone a control de la ira (Anger-Control) es un estilo que
nuevos infartos y a la aparición de trastornos se caracteriza porque la persona intenta
del ritmo cardíaco (Carinci et al., 1997). canalizar su energía emocional proyectándola
Respecto a la ansiedad, no sólo el trastorno de hacia fines más constructivos, para llegar a
ansiedad generalizada, sino también los una resolución positiva del conflicto
trastornos fóbicos, se han asociado al aumento (Spielberger, Reheiser & Sydeman, 1995). Ser

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106 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe

capaz de expresar ira parece disminuir su reacciones de ansiedad intensas ante las
impacto negativo en las funciones física y situaciones de prueba o evaluación, las
emocional. En cualquier caso, expresar ira situaciones potencialmente fóbicas, las
puede tener consecuencias negativas como ser habituales en su vida diaria y, en menor
“socialmente inaceptable”, crear conflictos y proporción, ante las situaciones
activar consecuencias negativas percibidas. interpersonales. En ese sentido, estudios
Por lo tanto, el estilo de control de la ira parece recientes han evidenciado altos niveles de
el más adecuado. En este sentido, Krantz et al. control de la ira y presencia de mecanismos de
hallaron que la relación entre factores supresión de dicha emoción en pacientes con
psicosociales como la ira y la hostilidad, los diagnóstico de hipertensión arterial (Gaviria et
síntomas cardíacos y la enfermedad arterial al., 2009), así como altos niveles de ansiedad y
coronaria (eac), probada angiográficamente en depresión entre estos pacientes, que se
mujeres, consistía exactamente en que la alta caracterizaron como factores de riesgo posibles
expresión de la ira se asociaba a la presencia de hipertensión (Han et al., 2008). trastornos
de eac, mientras que los rasgos de dermatológicos
ira/hostilidad estaban asociados a un
incremento de síntomas, sobre todo dolor Desde el punto de vista fisiológico, la piel es
torácico no asociado a angina en mujeres sin uno de los órganos más sensibles a las
eac (Krantz et al., 2006). emociones. Probablemente sea responsable de
Mención aparte merece la hipertensión ello el origen embriológico común ectodérmico
arterial primaria (hta) o esencial, por ser un de la piel y del sistema nervioso que hace que
factor de riesgo cardiovascular donde la ambas estructuras tengan en común multitud
ansiedad juega un papel importante. Es una de neuromoduladores, péptidos vasoactivos y
alteración con etiología multicausal en la que sistemas bioquímicos de información interna.
uno o varios factores de riesgo están presentes Los trastornos dermatológicos o cutáneos
para provocar una elevación de la presión han sido considerados tradicionalmente como
arterial, siendo esos factores de riesgo pertenecientes a la psicosomática, pues se
principalmente conductuales. La Organización conoce que pueden ser precipitados o
Mundial de la Salud ha reconocido el relevante exacerbados por el estado emocional de la
papel que puede jugar el estrés en la hta, persona. Respecto de diversos trastornos
aunque también acepta la dificultad de cutáneos como la psoriasis, la dermatitis
cuantificar esa influencia en el desarrollo de atópica, la urticaria, la alopecia areata, etc., se
esta enfermedad (Organización Mundial de la mantiene que existen muchos factores que
Salud, 1986). Entre los factores psicológicos pueden actuar como desencadenantes de los
que muestran mayor evidencia de correlación brotes o desempeñan un importante papel
con la hipertensión se destacan la ansiedad y como factor mantenedor de éstos (Panconesi,
la ira en su desarrollo y mantenimiento, ya sea 2000). Entre otros se hallan el estrés y
directamente por efectos sobre el sistema alteraciones emocionales como la ansiedad o la
cardiovascular, o indirectamente por su depresión, que pueden tanto causarlos como
influencia en los factores conductuales, tales exacerbarlos. También el acné se ha
como el hábito alimenticio, el ejercicio físico, relacionado con el estrés emocional, pues es
etc. (Amigo et al., 2003). Un perfil de sujeto exacerbado mediante la liberación de
hipertenso se caracteriza por su alto rasgo hormonas como los glucocorticoides y
general de ansiedad, alta reactividad en los andrógenos a consecuencia de la respuesta
sistemas de respuesta cognitivo y fisiológico, y emocional a los estresores (Miralles et al.,
en menor medida en el sistema motor; y con 2003).

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y física 107

Por otra parte, diversos estudios han depresión en contraste con la población no
sugerido que los trastornos dermatológicos diabética (Peyrot & Rubin, 1997).
presentan alta comorbilidad con los ansiosos y En resumen, junto con otros factores,
afectivos. En principio esto estaría relacionado parece existir un componente psicógeno que
con la desfiguración facial o de otra parte del influye en la evolución de la enfermedad al
cuerpo que podría generar problemas condicionar la forma de adaptarse a los
psicológicos tales como sentimientos de estresores sociales (el primero de los cuales es
inferioridad, soledad y baja autoestima, así el propio diagnóstico de la diabetes). En este
como retraimiento social. Sin embargo, sólo componente psicógeno confluyen variadas
una pequeña proporción de personas circunstancias, como son las primeras
desarrolla trastornos psíquicos serios como experiencias en relación con la diabetes, la
fobia social, ansiedad generalizada o depresión respuesta de la familia de origen ante el
mayor (Folks & Kinney, 1992). trastornos diagnóstico, los rasgos de personalidad
endocrinos (neuroticismo, dramatismo, dependencia), el
soporte sociofamiliar, el inicio temprano del
Investigaciones recientes apoyan la proceso, las hospitalizaciones desde la
existencia de una relación entre eventos vitales adolescencia, las consecuencias familiares de
estresantes y el comienzo diabético. Debido a la enfermedad, la responsabilidad que
que estos estudios se han realizado con comporta la intervención activa del enfermo en
pequeñas poblaciones, deben interpretarse sus su tratamiento y control, la certeza de
resultados con prudencia; sugieren que cronicidad y de posibles complicaciones graves,
algunas personas son más vulnerables que y la dificultad para mantener un control
otras a los efectos del estrés. El estrés crónico dietético (Surwit et al., 2002). trastornos
en una persona predispuesta a padecer gastrointestinales
diabetes (obesa y edad avanzada) puede
constituir un elemento coadyuvante para La función principal del sistema
desarrollar la enfermedad (Surwit et al., 2002). gastrointestinal es la de acomodar y guardar
Así, los factores estresantes pueden precipitar los alimentos ingeridos para, a continuación,
su inicio menoscabando la regulación del molerlos, triturarlos y, finalmente, liberarlos de
metabolismo de los hidratos de carbono en el una manera coordinada a la luz intestinal.
paciente, tanto asintomáticamente como Dado que la principal actividad del estómago es
produciendo hiperglucemias en la fase de el vaciado gástrico, los problemas motores que
estado. se han relacionado con este fenómeno se
Otros estudios han señalado que la pueden dar en cualquier parte del aparato
presencia de síntomas depresivos incrementa digestivo, tanto en el esófago, como en el
el riesgo de desarrollar diabetes en un 22% estómago o los intestinos. Por ello, vamos a
(Arroyo et al., 2004), mientras que otros más, describir qué papel juegan la ansiedad y la
como el de Kessing, Nilsson, Siersma y depresión en el funcionamiento de cualquiera
Andersen, no hallan esta relación, con lo cual de estos órganos.
tampoco se puede concluir categóricamente al En cuanto al esófago, algunos trabajos
respecto (Kessing, Nilsson, Siersma & destacan una mayor comorbilidad entre
Andersen, 2004). trastornos afectivos, trastornos de ansiedad y
Por último, algunos autores han señalado trastornos de la motilidad esofágica (Handa et
que los diabéticos presentan una mayor al., 1999). También existen datos a favor de que
prevalencia de trastornos de ansiedad y un trastorno psíquico ansioso o depresivo
puede iniciar otro esofágico, y a su vez, la

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108 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe

anormalidad en la motilidad del tracto esclarecer la relación entre los factores


incrementar la ansiedad. implicados (Tobón, Sandín & Vinaccia, 2005).
En cuanto al funcionamiento del estómago, También se llegó a describir una
el estrés y los factores emocionales son personalidad “ulcerosa”, la de la persona con
considerados factores de riesgo en algunas necesidades intensas de dependencia y deseos
enfermedades de la motricidad gástrica. Según íntimos de ser cuidada y protegida, pero la
Overmier (2000), varios estudios han descrito evidencia actual rechaza este tipo de
la existencia de pacientes con manifestaciones personalidad. En cambio, parece existir
típicas de gastroparesia o retraso de vaciado acuerdo en cuanto a que determinados factores
gástrico en los cuales no se hallaba causa psíquicos, independientes de la “personalidad
orgánica identificable. Se trataría de personas ulcerosa”, podrían influir tanto sobre estas
jóvenes, en quienes los factores psicológicos conductas de riesgo como en la percepción y
desempeñan un papel fundamental, por valoración de los síntomas ulcerosos por el
ejemplo, en las pacientes con anorexia nerviosa paciente. Nos referimos a los hábitos de
o en aquellos sometidos a situaciones de estrés. consumo (tabaco, alcohol, etc.), factores
Determinadas condiciones clínicas, como la emocionales (personalidad con hostilidad,
infección por Helicobacter pylori, la dispepsia ansiedad) y antecedentes familiares (Miralles et
funcional no ulcerosa o el síndrome del colon al., 2003).
irritable, se han asociado en este grupo de Otros trabajos muestran una comorbilidad
pacientes con manifestaciones clínicas de alta de la depresión mayor, los trastornos de
gastroparesia (Overmier, 2000). pánico y agorafobia, con la dispepsia no
Respecto a la úlcera péptica, la teoría ulcerosa (Handa et al., 1999).
fisiopatológica más conocida es la de que el Por otra parte, parece contrastada la
estrés produce una intensa secreción ácida e importancia de los factores psicológicos en la
hipersecreción de peptina, mediada por la caracterización de los trastornos intestinales.
estimulación vagal, que acaba lesionando la Los datos de numerosos estudios indican que
mucosa y ha sido considerada como paradigma los individuos con síntomas gastrointestinales
de enfermedad psicosomática. Sin embargo, el presentan mayor prevalencia de trastornos
descubrimiento del Helicobacter pylori y la psíquicos que quienes están libres de estos
evidencia de personas hiperestresadas sin síntomas (García-Vega, 2003). Dos de los
lesión, así como la presencia de úlceras en trastornos más estudiados han sido la
personas sin psicopatología significativa, han enfermedad inflamatoria intestinal (colitis
obligado a replantear la cuestión. Aun así, la ulcerosa y enfermedad de Crohn) y el síndrome
revisión de Overmier y Murison indica que el de intestino irritable.
estrés es un factor de riesgo independiente para Existen datos a favor de la influencia de las
el desarrollo y la recurrencia de la enfermedad emociones y los hábitos conductuales en la
ulcerosa (Overmier, 2000). Concretamente, fisiología gastrointestinal, más concretamente
periodos transitorios de estrés se asocian a una en la enfermedad inflamatoria intestinal (Anton,
mayor probabilidad de desarrollar úlceras de 1999). Parece demostrada una clara relación
estómago en periodos de estrés prolongados. entre el estrés emocional y la exacerbación del
En la actualidad, aunque existe controversia proceso inflamatorio, así como con la
acerca del papel de los factores psicológicos, lo percepción de las molestias sintomáticas.
que sí parece claro es que la úlcera péptica Incluso se han descrito rasgos de personalidad
obsesivo-compulsivos y alexitímicos
debe ser considerada como un problema de
característicos. Concretamente, se ha hallado
salud de tipo biopsicosocial y a partir de ahí
una elevada incidencia de trastornos depresivos
abrir un nuevo campo de estudio para

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y física 109

y ansiosos entre los pacientes con enfermedad Las enfermedades neurológicas son las que
inflamatoria intestinal (García-Vega, 2003). presentan una mayor coexistencia con la
Respecto del síndrome del intestino depresión y la ansiedad (Robertson, 1997).
irritable, es una de las enfermedades más El dolor de cabeza es el síntoma neurológico
frecuentes del aparato digestivo. Las hipótesis más evidente y uno de los motivos de consulta
sobre su etiología son variadas, aunque se sabe más frecuentes en general (se estima que entre
que los factores psicológicos tienen un papel un 10%-20% de los casos es el síntoma
importante. Según algunos de los trabajos principal). Existen diferentes tipos: cefalea
publicados, hasta el 70% de los pacientes tensional, migraña, cefalea en racimos y
cumplen criterios para algún trastorno dolores de cabeza diversos. Tanto la ansiedad
psiquiátrico, siendo los de ansiedad y los como la depresión son comunes en los dolores
depresivos los más frecuentes, mientras que de cabeza crónicos (Maizels, 2004).
otros hallaron en su investigación que, en un Respecto de la cefalea tensional, muchas
notable porcentaje, los trastornos de ansiedad personas son susceptibles a los dolores de
ya se encontraban presentes antes de la cabeza en épocas de mayor estrés emocional y
aparición de los síntomas gastrointestinales puede constituir un síntoma importante en
(FernándezAbascal et al., 2003). síndromes ansiosos y depresivos (Maizels,
Por tanto, los aspectos emocionales que se 2004). La explicación a estas cefaleas es la de
han relacionado con los trastornos que el exceso de ansiedad suele producir
gastrointestinales funcionales (combinaciones contracción de la musculatura de la cabeza y el
de síntomas gastrointestinales que no se cuello. Si ésta se prolonga varias horas se
explican por alteraciones bioquímicas o produce constricción vascular e isquemia, que
estructurales ni muestran anormalidades en sería la causante del dolor. Las personas
estudios médicos) son muy numerosos. Así, se caracterizadas por patrones de personalidad
ha evidenciado que la tendencia agresiva y la del tipo A son especialmente proclives a este
hipocondría pueden incidir en la enfermedad trastorno. Se ha estimado que hasta el 95% de
gástrica, que la ansiedad y la depresión estos pacientes padecen síntomas de ansiedad
aumentan el dolor abdominal, la afectividad o depresión, bien de naturaleza reactiva o
negativa (tendencia a experimentar ira, endógena. Además, algunos estudios indican
disgusto, asco, culpa, temor o depresión) se que el padecimiento de cefaleas prolongadas
relaciona con las quejas físicas, etc. puede desencadenar trastornos psicológicos
Igualmente, se considera que las personas con que, a su vez, podrían convertirse en variables
enfermedades gastrointestinales suelen tener mantenedoras del trastorno psicológico y
niveles más elevados de miedo, enojo, ansiedad potenciar la gravedad de la cefalea en futuros
y tristeza, así como ansiedad rasgo y ataques. Concretamente, algunos estudios
neuroticismo, irritabilidad u hostilidad, etc., y epidemiológicos indican que estos enfermos se
viceversa, es decir, aquellas personas que han caracterizan por rasgos de ansiedad,
pasado por una elevada frustración neuroticismo y depresión anormalmente altos
relacionada con sus metas y tienen reacciones (Stewart, Shechter & Rasmussen, 1994). En
de agresividad, o están afectadas en su estado cuanto a la relación temporal, según algunos
de ánimo, fatigados, con sentimientos de culpa, estudios la depresión se inicia después de la
con poco interés por las cosas, tensas o cefalea, existiendo una comorbilidad superior
preocupadas excesivamente, inquietas o al 20% (Maizels, 2004).
irritables, son más propensas a padecer El estrés y los trastornos de ansiedad
enfermedades gastrointestinales (Juárez, Cano también son un precipitante de la migraña. De
& Olarte, 2004). enfermedades neurológicas acuerdo con estudios epidemiológicos, los

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110 José Antonio Piqueras Rodríguez, Victoriano Ramos Linares, Agustín Ernesto Martínez González, Luis Armando Oblitas Guadalupe

trastornos de ansiedad preceden a la migraña, ansiedad y depresión presentan mayor


aunque probablemente interaccionan con otros incapacidad física y peor calidad de vida
precipitantes que aumentan su vulnerabilidad, (Janssens et al., 2004).
pero sin desencadenarla necesariamente. Así
pues, el estrés puede iniciar directamente la trastornos respiratorios
migraña en pacientes biológicamente
propensos y potenciar indirectamente o Actualmente no se ha podido demostrar la
intensificar su influencia etiopatogénica en la enfermedad
desencadenamiento.Posteriormente las respiratoria de los factores psicológicos, pero sí
migrañas presentan mayor riesgo de asociación se acepta la posible influencia de los factores
a crisis de pánico o ansiedad. psicosociales sobre la evolución del asma
Existen otras enfermedades neurológicas bronquial o en el mantenimiento de algunos de
más graves que también presentan una los síntomas. Así, existen múltiples estudios
comorbilidad alta con el trastorno depresivo metodológicamente rigurosos que demuestran
mayor así como alto riesgo de suicidio en los el importante papel que la ansiedad asociada a
cinco años siguientes a la lesión, especialmente las crisis de asma desempeña sobre la
en pacientes con epilepsia, esclerosis múltiple evolución del asma bronquial y de la
o lesiones de la médula espinal. Igualmente, se enfermedad respiratoria en general (Bosley,
ha documentado una incidencia alrededor del Corden & Cochrane, 1996). La ansiedad de
40% de depresión asociada a accidentes algunos pacientes se asocia a una peor
vasculares cerebrales agudos (Starkstein, evolución de la enfermedad, al aumentar la
Fedoroff, Price, Leiguarda & Robinson, 1993). sintomatología y transmitir una mayor
Otra enfermedad muy estudiada es la sensación de gravedad, lo que lleva a
demencia. Algunos estudios consideran que tratamientos más urgentes, frecuentes,
esta enfermedad neurológica desencadena agresivos y costosos. La depresión también
trastornos depresivos (Ballard, Bannister, puede influir negativamente sobre la evolución
Solis, Oyebode & Wilcock, 1996). Otra del paciente asmático, conduciendo a un
enfermedad neurológica más, como el autocuidado pobre, con incumplimiento de las
Parkinson, exhibe altos niveles de prescripciones médicas y tendencia a la
psicopatología asociada, tanto ansiedad como indiferencia ante los síntomas respiratorios (M.
depresión. Sin embargo, algunos autores I. Vázquez, Romero-Frais & Sández, 2003).
recuerdan que hay que ser cuidadoso con esta
asociación Parkinson-depresión, ya que el trastornos reumatológicos
estado de ánimo del paciente puede deberse a
estados transitorios de disforia más propios de Muchas enfermedades reumatológicas cursan
las exacerbaciones de la enfermedad de forma crónica, produciendo dolor,
neurológica (Richard, 2005). deformación e incapacidad funcional.
Por último, se ha hallado una asociación Repercuten directamente sobre la calidad de
entre la ansiedad y la depresión, y la esclerosis vida del paciente, afectando su actividad
múltiple. Así, hasta el 75% de personas con esta laboral, social y familiar. Con frecuencia los
enfermedad lleva asociado problemas síntomas y signos de la alteración músculo-
psicológicos y psiquiátricos (trastornos de esquelética se solapan con la sintomatología
pánico, depresivo, bipolar, etc.). Además, la propia de una afectación emocional (Sociedad
depresión y la ansiedad influyen en la relación Española de Reumatología, 2001).
entre la esclerosis múltiple y la calidad de vida, En una enfermedad como la artritis
ya que los individuos con más síntomas de reumatoide, el dolor y el deterioro físico pueden

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y física 111

causar síndromes psiquiátricos, de los que el a la repercusión de la activación psicofisiológica


más estudiado es el depresivo. Se estima la en los sistemas orgánicos, afectando a la
prevalencia de depresión mayor en alrededor inmunidad, por ejemplo. Por último, se han
del 17%, y la de distimia, en un 40% descrito algunos de los vínculos entre las
aproximadamente (Miralles et al., 2003). Estos emociones negativas y los trastornos mentales y
factores emocionales han sido implicados en la físicos. Así, no sólo existe una influencia de las
evolución de la artritis reumatoide de forma emociones negativas en el inicio y el curso de
desfavorable, en el sentido de poca motivación, estos trastornos, sino que también se reconoce
depresión no asociada al dolor y mal control de una alta comorbilidad tanto de los trastornos
impulsos. mentales como de las enfermedades médicas
En pacientes con dolor crónico se considera con los trastornos ansiosos y depresivos y con
que la presencia de síntomas de ansiedad es la ira y el asco patológico, frecuentemente como
muy significativa y tanto la ansiedad como la consecuencia del padecimiento de ellas.
depresión son factores facilitadores de la Es preciso señalar algunas de las
percepción del dolor (Melzack & Wall, 1965). limitaciones del trabajo. Así, este estudio no
En cuanto a la fibromialgia, existe tiene como objetivo principal ser exhaustivo ni
unanimidad en la literatura con relación a la sistemático en la revisión de la literatura
presencia de alteraciones emocionales en estos disponible, sino que se plantea como meta
pacientes (Rice & Pisetsky, 1999). Se puede llevar a cabo una síntesis del estado de la
decir que síntomas como tristeza, ansiedad, investigación sobre emociones negativas y
fatiga, insomnio, irritabilidad, falta de salud, que como se entenderá, es muy amplio.
concentración, desinterés, apatía e Sin embargo, consideramos que esta revisión
hipocondría, forman parte del cuadro clínico. descriptiva puede ser ilustrativa a modo de
Es frecuente la concomitancia de la puesta al día de las relaciones entre las
fibromialgia con otras enfermedades médicas emociones negativas, que siguen siendo de
con acreditado contenido psicológico, como el interés para investigadores y clínicos, y los
síndrome del intestino irritable, la migraña, problemas de salud mental y física. Por otra
problemas de sensibilización alérgica y, en parte, la complejidad y amplitud de la temática
especial, el síndrome de fatiga crónica. hace más recomendable renunciar a
profundizar en los muchos aspectos incluidos
conclusiones en este trabajo, si bien consideramos que las
referencias básicas pueden servir para ampliar
En este artículo se ha intentado mostrar una la información.
síntesis de la literatura científica relativa a la
influencia de las emociones negativas clásicas RefeRenciAs
(tristeza-depresión, miedo-ansiedad, ira y asco)
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