DE LA CONSTRUCCIÓN Y FUNCIONAMIENTO
DEL CANAL DE PANAMÁ
Comentarios y sugerencias:
C. Verónica Astrid Karam Enríquez.
Universidad Nacional Autónoma de México.
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La República de Panamá esta situada en el istmo centroamericano, tiene una superficie de 75,517
kilómetros cuadrados y una población de 2.800.00. habitantes, limita al norte con el mar caribe, al
sur con el océano pacifico, al este con la República de Colombia y al oeste con la República de
Costa Rica.
Debido diversos factores políticos, sociales e internacionales, en el istmo de Panamá, toma fuerza
el movimiento separatista a inicio del siglo XX, consolidándose la separación de Panamá de
Colombia el día 3 de noviembre de 1903, en la que surge a la vida jurídica como Estado
independiente y soberano.
Para el año 1534 el Rey Carlos V de España, ordena mediante real cédula al gobernador de
Castilla de Oro, efectuar los primeros estudios topográficos y de elaboración de planos para la
construcción de un canal en el istmo de Panamá, que permitiera a los buques cruzar de un
océano a otro debido a su estratégica posición geográfica para el comercio entre la Corona
española y sus colonias.
Sin embargo tal proyecto no logra siquiera iniciarse entre otros motivos por el
pesimismo de las autoridades españolas en las colonias. No es sino a mediado
del siglo XIX cuando Los Estados Unidos de América, al adquirir una concesión
del gobierno colombiano inicia la construcción del ferrocarril transitmico en el
Istmo de Panamá, en una extensión de 80 kilómetros de Atlántico a Pacifico, para
el transito y comercialización hacia las minas de oro de California en E.U.A es
con este proyecto cuando E.U.A. despierta su interés en construir una vía
interoceánica ya sea por Nicaragua, el Istmo de Tehuantepec México, o por
Panamá por lo que el Presidente Ulises Grant en 1869 ordena efectuar las
primeras expediciones y estudios técnicos en esos tres lugares, concluyendo en 1876 con la
recomendación a favor de Nicaragua.
Siendo el Istmo de Panamá parte de la Gran Colombia, luego de nueva Granada y después de
Colombia, se intensifica el interés tanto de particulares como Estados en adquirir de Colombia los
derechos de concesión para construir la vía interoceánica. Paralelamente a lo anterior en París
Francia, la Sociedad Geográfica de París organiza un Congreso científico para discutir los
aspectos técnicos y geográficos para Construir un Canal en el Istmo de Centroamérica Es en
dicho foro cuando se presenta la tesis del construir un Canal con el sistema de esclusa expuesta
por el Barón Nicholas Godin de Lépinay en contraposición de la mayoría que acogió el sistema de
un canal a nivel.
Para tal entonces el Conde Ferdinant Lesseps constructor del Canal de Suez en
conjunto con el Teniente Lucien N.B. Wise, se asocian en la Sociéte Civile
Internationale du Canal Interocéanique de Darién, recogen las recomendaciones
de la Sociedad de Geografía, y hacen gestiones ante el gobierno de Colombia a
fin de adquirir a favor de su compañía los derechos de concesión de construcción
de un canal esta vez con definición por la ruta de Panamá iniciándose por Bahía
Limón, Río Chagre hasta la Bahía de Panamá en el Pacífico.
Es entonces cuando logran el 20 de marzo de 1878 negociar y firmar con el gobierno colombiano
el tratado Salgar - Wyse por la cual se otorga a la Sociéte Civile o Sindicato Turr el derecho
exclusivo para construir un canal interoceánico por Panamá. En la que además se pacta una
cláusula que establecía que la vía acuática revertiría al gobierno colombiano luego de 99 años, sin
compensación, a cambio se depositaria la suma de 750,000. francos en un banco de Londres
antes de 1882.
Se establecía la obligación de organizar una Comisión Internacional y una Compañía Universal del
Canal Interoceánico para la construcción de la vía, se daba un plazo de 12 años para construir el
canal, prorrogable a seis años más, se concedían 500 mil hectáreas a la compañía, neutralizaban
las puertas de entradas y el canal Un año mas tarde el 17 de agosto de 1879, tales derechos se
transfieren a la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panamá presidida igualmente
por el Conde Lesseps.
En la disputa de las potencias de la época Los Estados Unidos de América, y Gran Bretaña,
celebran el Tratado Hay- Paunceforte que abroga el Tratado Clayton Bulwer de 1850 y permite a
la nación norteamericana negociar un tratado para construir un canal por el istmo panameño al
que se le aplicarían las reglas de la Convención de Constantinopla de 1888, relativa al Canal de
Suez sobre libre transito de naves
Es en virtud de tal tratado bilateral en que ambas potencias se delimitan su área de influencia
abrogándose Estados Unidos de América la facultad de intervenir en la negociación de cualquier
Tratado concerniente a la construcción de un Canal Interoceánico en el Istmo Centroamericano, lo
cual era de suponer ante la disyuntiva de escoger la vía de Panamá o de Nicaragua.
Cláusula II.
"Se conviene en que el Canal puede ser construido bajo los auspicio del Gobierno de los
Estados Unidos , ya directamente y a sus propias expensas o por donación o empréstito
de dinero a individuos o corporaciones o por suscripción o compra de bonos o acciones, y
en que con arreglo a las prescripciones del presente Tratado, dicho Gobierno tendrá y
disfrutará todos los derechos incidentales a dicha construcción, así como el derecho
exclusivo de proveer a la reglamentación y administración del Canal."
Cláusula III.
"Los Estados Unidos adoptan como base para la neutralización del dicho Canal las
siguientes reglas que en substancia son las mismas incorporadas en la Convención de
Constantinopla, firmadas el 28 de octubre de 1988 para la libre navegación del Canal de
Suez."
De tal manera dentro del contexto del rechazo por el Congreso Colombiano de los tratados Herran
Hay, la popularidad, apoyo y simpatía del movimiento independentista, es por lo que mediante
cabildo abierto se proclama la separación del Istmo de Panamá de Colombia el 3 de noviembre de
1903 con el renacimiento de un Estado Soberano e independiente. Por lo que Estados Unidos de
América, considera oportuno hacer valer y garantizar la declaratoria de independencia ante la
amenaza de represalia militar colombiana montando un escenario militar naval y forzando la
situación de una reformación de negociaciones para convenir con la nueva República la
construcción de la vía interoceánica.
5.- La Convención del Canal Itsmico del 18 de noviembre de 1903 o Tratados Hay - Bunau
Barilla
Se encarga la administración del Canal a una agencia del gobierno federal de los Estados Unidos
de América denominada la compañía del canal de Panamá, cuya junta directiva y administradores
todos eran de nacionalidad estadounidense.
Las extensiones territoriales anexas al canal 10 millas eran regentada por un gobernador
nombrado por el Presidente de los Estados Unidos de América y ratificado por el congreso el cual
fungía como máxima autoridad civil, con mando y jurisdicción en lo que denominaba la zona del
canal del Panamá.
Los gobernantes panameños y sus connacionales desde la firma de los Tratados Hay Buneau
Barilla, no escatimaron diligencia, tribuna internacional y mecanismos de denuncia para gestionar
la abrogación de tales tratados, o por lo menos atenuar los efectos intervencionistas y amputador
de la soberanía panameña, en tal sentido podemos mencionar dos tratados celebrados con los
Estados Unidos que tienden a neutralizar algunas cláusulas injustas del Convenio de 1903.
El 2 de marzo de 1936 los presidente Harmodio Arias Madrid por Panamá y Franklin
Delano Roossevelt por E.U.A., previa a innumerables causas de conflictos convienen en
suscribir los Tratados Arias - Roossevelt que modifica algunas de cláusulas
intervencionistas, entre estas la eliminación del derecho de intervención militar a
perpetuidad de Estados Unidos de América en el territorio panameño, el reconocimiento de
una renta sobre la franja del territorio ocupado. ambos conceptos representaron un avance
en las reclamaciones soberanas panameñas y el reconocimiento tácito de Estados Unidos
de tener una presencia militar y civil en un territorio de otro Estado y por motivos que riñen
con los principios del Derecho Internacional.
Entre una de las disposiciones del referido Tratado General de Amistad y cooperación de
1936 valga citar un extracto del artículo II que estipula que "...................en reconocimiento
de ello Estados Unidos de América renuncian por el presente artículo a la concesión que le
hizo a perpetuidad la República de Panamá, del uso, ocupación y control de tierras y
aguas, además de las que ahora están bajo la jurisdicción de los Estados Unidos de
América fuera de la Zona descrita en el Artículo, II de la mencionada Convención, que
fueran necesarias y convenientes para la construcción, mantenimiento, funcionamiento ,
saneamiento y protección del Canal de Panamá.................."
Desde entonces hasta 1999 el Canal de Panamá ha sido administrado por los
Estados Unidos de América y desde hace 18 meses por la República de
Panamá.
Resumen:
Las páginas recopiladas en este trabajo, no son una simple recopilación de documentos básicos sobre la vía
marítima internacional conocida como el Canal de Panamá, son el testimonio, organizado cronológicamente,
de el esfuerzo panameño por su independencia.
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APUNTES PANAMEÑOS
Tomo I: Geografía de Panamá: Estudio Introductorio y
Antología
Tomo IV:
La Educación en Panamá: Panorama Histórico y Antología
Tomo XIII:
El Desarrollo de las Ciencias Naturales y Medicina en Panamá