Namun mungkin ada lapisan perak (tipis) pada krisis berbahaya yang telah
terjadi selama setahun terakhir. Sikap agresif AS telah mengguncang saraf kekuatan
regional, tetapi juga kemungkinan menguatkan keinginan mereka untuk menemukan
off-ramp. Kemajuan Korea Utara dalam program nuklir dan misilnya dapat membuat
momen ini menguntungkan untuk diplomasi. Memulai kembali hubungan antara
Seoul dan Pyongyang dapat meredakan ketegangan di jendela pendek menjelang
Olimpiade Musim Dingin 2018 Februari. Kepala-kepala yang sadar di Washington
mungkin akan meyakinkan presiden untuk menggunakan jendela ini untuk mencari
bentuk kesepakatan de-eskalasi.
Laporan ini adalah salah satu dari dua yang diterbitkan bersamaan pada krisis
nuklir. Ini mengkaji geopolitik yang berkembang di sekitar krisis, melihat perspektif
dari Pyongyang, Washington, Seoul, Beijing, Tokyo, dan Moskow. Meskipun ada
perubahan kepemimpinan, pertanyaan akrab mendominasi perdebatan di ibukota-
ibukota ini: apakah diplomasi atau isolasi terbaik menekan kepemimpinan Korea
Utara; apakah nuklir Korea Utara dapat dihalangi; dan sejauh mana upaya harus
dilakukan untuk mencapai denuklirisasi. Seperti biasa, setiap modal harus
menyeimbangkan berbagai pertimbangan domestik dan konstituen.
Apa yang baru, bagaimanapun, adalah alarm tidak hanya pada tes senjata
Kim, tetapi pada sikap agresif pemerintah AS dan risiko bahwa tindakan AS secara
sepihak dapat memancing respons Korea Utara dan eskalasi militer yang berbahaya
dan tidak terkendali. Pertemuan peristiwa ini - mempercepat misil Korea Utara dan
kemajuan nuklir; pembicaraan ambient tentang aksi militer AS; di samping tanda-
tanda potensi détente - membuat titik ini sangat penting dalam sejarah krisis nuklir di
semenanjung itu. Ini adalah saat ketika para aktor internasional dan regional harus
melakukan segala kemungkinan untuk mencegah perang yang menghancurkan
dengan membangun mekanisme untuk de-eskalasi. Laporan ini menyoroti posisi yang
berkembang dari negara-negara yang terlibat dan implikasinya terhadap krisis dan
bagaimana mengatasinya. Laporan kedua menguji bahaya dalam pendekatan AS saat
ini dan menawarkan jalan alternatif untuk mengurangi krisis dan memulai kembali
dialog bilateral.
Korea Utara untuk senjata nuklir sebagian dimotivasi oleh rasa takut akan
ancaman dari luar negeri, yaitu tindakan militer AS, yang menurut Pyongyang
kemampuan nuklir dapat menghalangi. Ia mengklaim akan mengejar doktrin "eskalasi
asimetris", yang menurutnya akan menggunakan senjata nuklir hanya jika diserang.
Seperti yang dibahas di bawah ini, para pejabat AS mencurigai motif lain yang
kurang tidak berdosa: untuk mengubah keseimbangan strategis kekuasaan dan dengan
demikian memberi rezim tangan yang lebih bebas untuk mengejar tujuan utamanya,
apakah penarikan AS dari semenanjung atau reunifikasi dengan Selatan.
Pengejaran Kim terhadap senjata nuklir juga didorong oleh dinamika politik
domestik. Ia percaya bahwa legitimasi rezim dan kemampuannya untuk menangkis
tantangan internal terletak pada pengembangan kemampuan nuklir. Mempertahankan
citra musuh bebuyutan yang dapat ditentang hanya melalui program nuklir juga
memperkuat dukungan domestik rezim sembari memperkuat kontrolnya atas
masyarakat. Senjata nuklir berfungsi untuk meningkatkan baik deterrence luar negeri
dan prestise di rumah.
Keharusan perlindungan diri ini lebih dari sekadar kebutuhan Kim untuk
berkonsolidasi. Identitas nasional Korea - bukan hanya DPRK - hidup untuk contoh
kedaulatan yang hilang. Sebuah pepatah Korea - “Ketika ikan paus berkelahi,
punggung udang patah” - mengekspresikan rasa luas dari sebuah negara kecil di
persimpangan geopolitik, dikelilingi oleh kekuatan raksasa, yang akan kewalahan jika
tidak menjaga otonomi. Sebuah tambahan refleks dalam kasus Korea Utara adalah
ingatan kolektif dari Perang Korea, ketika jutaan orang meninggal karena agresi yang
oleh orang Korea Utara diingat sebagai yang dilakukan hampir secara eksklusif oleh
AS. Untuk para elit politik dan militer DPRK yang cukup besar, ancaman AS
menjadi cara hidup mereka sangat nyata dan pertahanan nuklir sepenuhnya logis.
Uji coba nuklir dan rudal Pyongyang yang provokatif setelah pemilu bulan
lalu telah membantu warga Korea Selatan dari seluruh spektrum politik bergabung
dengan prinsip-prinsip inti tertentu. Secara umum, opini publik di Selatan mendukung
keterlibatan dalam bidang kemanusiaan dan budaya dan mengganggu bantuan
ekonomi besar
Tidak ada solusi untuk krisis Korea Utara yang dapat dibayangkan tanpa
dukungan dan dukungan proaktif dari China. Kekuatan global dan regionalnya, garis
hidup yang diwakilinya untuk rezim di Pyongyang, dan kemampuannya untuk
melonggarkan atau mengencangkan akses Korea Utara ke impor dan ekspor penting
memberikan pengaruh besar. Pyongyang dan Washington bereaksi sesuai, dengan
rezim Kim lecet setiap kali tampak bahwa Cina bukan juara, dan pemerintahan
Trump berusaha keras untuk membawa Beijing ke samping melalui campuran
tekanan dan bujukan.
Selama satu dekade terakhir, kebijakan Beijing di semenanjung Korea telah
berupaya menyeimbangkan "tiga angka": tidak ada senjata nuklir, tidak ada perang
dan tidak ada kekacauan. Beberapa analis secara pribadi menambahkan yang keempat
tidak resmi: tidak ada penyatuan, karena khawatir bahwa kemungkinan ini akan
membentuk negara Korea yang disejajarkan dengan AS di perbatasan timur laut
China. Dengan hubungan Sino-DPRK pada titik nadir bersejarah dan ketegangan
regional yang meningkat, tantangan bagi Cina adalah bagaimana merekonsiliasikan
tujuan yang sering bertentangan ini.