A. Pengertian Vitamin A
Vitamin adalah sekelompok senyawa organik
amina yang sangat penting dan sangat dibutuhkan
oleh tubuh, karena vitamin berfungsi untuk
membantu pengaturan atau proses kegiatan tubuh
(vitamin mempunyai peran sangat penting dalam
metabolisme tubuh), karena vitamin tidak dapat
dihasilkan oleh tubuh. Jika manusia, hewan dan
ataupun makhluk hidup lain tanpa asupan vitamin
tidak akan dapat melakukan aktivitas hidup dengan
baik, kekurangan vitamin menyebabkan tubuh kita
mudah terkena penyakit. Vitamin A, yang juga
dikenal dengan nama retinol, merupakan vitamin
yang berperan dalam pembentukkan indra
penglihatan yang baik
Vitamin A merupakan zat gizi yang penting
bagi manusia yang berguna bagi kesehatan mata
(agar dapat melihat dengan baik) dan untuk
kesehatan tubuh (meningkatkan daya tahan tubuh
untuk melawan penyakit)
B. Fungsi Vitamin A
a. Untuk penglihatan
Kebutuhan vitamin A untuk penglihatan
dapat dirasakan bila kita dari cahaya terang
diluar kemudian memasuki ruangan yang
remang-remang gelapnya. Mata membutuhkan
waktu untuk dapat melihat. Begitu juga pada
malam hari jika berpapasan dengan cahaya
mobil yang memasang lampu yang menyilaukan.
Kecepatan mata beradaptasi setelah terkena
cahaya terang berhubungan langsung dengan
vitamin A. Tanda pertama kekurangan vitamin
A adalah rabun senja. Suplemen vitamin A dapat
memperbaiki penglihatan yang kurang bila itu
disebabkan oleh kekurangan vitamin A.
b. Perubahan sifat dan fungsi sel
Vitamin A berguna untuk pembentukan
sperma dan sel telur, pembuatan, pembentukan
organ tubuh, pertumbuhan dan perkembangan
janin, masa bayi, anak-anak, dewasa dan masa
tua.
c. Fungsi kekebalan
Vitamin A dapat mengurangi resiko terhadap
penyakit infeksi pernapasan, diare, mengurangi
terhadap penyakit campak.
d. Pencegahan kanker dan penyakit jantung
e. Lain-lain :
1. Menambah nafsu makan
2. Pembentukan sel darah melalui interaksi
dengan zat besi
D. Manfaat Vitamin A
Vitamin A berfungsi antara lain menjaga
kelembaban dan kejernihan selaput lendir,
memungkinkan mata dapat melihat dengan baik
dalam keadaan kurang cahaya (sore atau senja hari),
serta pada ibu nifas akan meningkatkan mutu
vitamin A dalam ASI, sehingga bayi akan
mendapatkan vitamin A yang cukup dari ASI.
E. Sumber Vitamin A
Vitamin A dapat diperoleh pada minyak hati
ikan, kuning telur, mentega, krim dan margarin yang
telah diperkaya dengan vitamin A. Sedangkan
provitamin A dapat diperoleh dari sayur-sayuran
berdaun hijau gelap dan buah-buahan berwarna
kuning atau merah serta minyak kelapa.
F. Akibat Kekurangan Vitamin A
Akibat dari kekurangan vitamin A ini
bermacam-macam antara lain terhambatnya
pertumbuhan, gangguan pada kemampuan mata
dalam menerima cahaya, kelainan-kelainan pada
mata seperti xerosis dan xerophthalmia, serta
meningkatnya kemungkinan menderita penyakit
infeksi. Bahkan pada anak yang mengalami
kekurangan vitamin A berat angka kematian
meningkat sampai 50%.
Kekurangan vitamin A terjadi terutama karena
kurangnya asupan vitamin A yang diperoleh dari
makanan sehari-hari. Pada anak yang mengalami
kekurangan energi dan protein, kekurangan vitamin
A terjadi selain karena kurangnya asupan vitamin A
itu sendiri juga karena penyimpanan dan transpor
vitamin A pada tubuh yang terganggu.