TEMA 14: EL SINTAGMA NOMINAL.

 
0.  INTRODUCCIÓN. 
El estudio de los constituyentes oracionales puede llevarse a cabo desde dos perspectivas 
diferentes. Una de ellas consiste en analizar las categorías sintácticas que lo componen e 
intentar recoger los principios que determinan su disposición y estructura interna. Según 
esta  opción,  que  podemos  llamar  categorial,  las  unidades  que  han  de  ser  objeto  de 
estudio  son  el  SN  y  el  SV,  y  en  general  todas  las  categorías  sintácticas.  La  otra 
posibilidad  se  centra  en  el  estudio  de  las  funciones  que los  constituyentes  desempeñan 
dentro de la oración. En el análisis funcional, el estudio parte de conceptos como sujeto, 
objeto… No se trata de dos enfoques excluyentes, sino que ambos se complementan. 
1.  EL SINTAGMA. CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN. 
1.1.  Concepto. 
En  cuanto  al  concepto  de  sintagma,  la  verdad  es  que  no  hay  unanimidad  de  definición 
entre  los  lingüistas,  así  que  adoptaremos  la  definición  más  generalizada  en  las 
gramáticas escolares, que es la de “magnitud mínima capaz de desempeñar una función 
sintáctica,  y  que  esa  magnitud  mínima  puede  estar  formada  por  una  o  más  palabras  y 
que esa función la desempeña dentro de una estructura superior.” Como conclusión, por 
tanto,  que  el  sintagma  es  la  unidad  básica  de  la  sintaxis.  (Salvador  Gutiérrez  Ordóñez, 
Principios de sintaxis funcional.) 
1.2.  Clasificación. 
La clasificación del sintagma se ha abordado desde dos criterios diferentes: 
a)  según  el  elemento  o  clase  de  palabra  que  desempeña  la  función  nuclear  o  rige 
respecto  a  las  demás  que  forman  parte  de  ese  sintagma.  De  este  modo  se 
distinguen:
- SINTAGMA  NOMINAL  (SN):  cuando  el  núcleo  es  un  elemento  nominal:  sustantivo 
(Los niños cantan), pronombre (Esos cantan) o infinitivo en función no verbal (Fumar 
es peligroso para la salud).
- SINTAGMA  VERBAL  (SV):  cuando  su  núcleo  es  una  forma  verbal  conjugada:  (He 
comprado dos libros.)
- SINTAGMA ADJETIVAL (S. Adj.): Cuando tiene como núcleo un adjetivo: (Han llegado 
a casa muy cansados.)
- SINTAGMA ADVERBIAL: (S. Adv.): cuando su núcleo es un adverbio: (Vive lejos.) 
Si  las  dos  últimas  estructuras  ya  no  son  aceptadas  como  sintagmas  por  todos  los 
lingüistas,  todavía  existe  menos  unanimidad  en  lo  que  se  refiere  al  denominado 
SINTAGMA  PREPOSICIONAL  (S.  Prep.)  no  obstante,  su  presencia  resulta  casi 
generalizada  de  nuevo  en  las  gramáticas  escolares.  Se  designa  entonces,  con  este
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término, a la construcción formada por una preposición seguida de un sintagma nominal: 
(prep. + SN). 
b)  La  forma  en  que  el  sintagma  como  totalidad  se  relaciona  con  las  partes  que  lo 
forman.  En  esta  segunda  clasificación  sólo  se  opera  sobre  sintagmas  expandidos  y 
esta relación puede ser de dos tipos:
- SINTAGMA ENDOCÉNTRICO: el núcleo por sí solo tiene capacidad  para desempeñar 
la  misma  función  que  desempeña  todo  el  sintagma.  Ejemplo:  La  casa  nueva  ha 
costado dos millones.
- SINTAGMA EXOCÉNTRICO: con respecto a su elemento nuclear, cuando la totalidad 
del  sintagma  no  es  conmutable  por  algunos  de  sus  elementos,  la  función  que 
desempeña  el  todo  no  podría  ser  asumida  por  ninguna  de  sus  partes  de  manera 
aislada. Ejemplo: Ha venido de su casa. 
2.  EL SINTAGMA NOMINAL. ESTRUCTURA. 
Con el término de sintagma nominal se denomina a aquella unidad capaz de desempeñar 
una función sintética y que está formada por un sustantivo o equivalente al que pueden 
añadirse  unos  elementos  adjuntos  de  tipo  determinativo  y/o  de  tipo  complemento  o 
modificador. Los formantes de esta unidad están regidos por unas relaciones internas de 
carácter jerárquico, donde cada uno tiene asignada una función diferente. 
SN: (DET) + NÚCLEO + (MODIFICADOR O COMPLEMENTO) 
El  elemento  mínimo  necesario  para  que  pueda  darse  el sintagma nominal  es  el  núcleo, 
en este caso un sustantivo o equivalente. 
La  presencia  o  ausencia  del  determinante,  siempre  antepuesto,  depende  de  qué 
palabra  ejerza  como  núcleo  y  de  la  función  sintáctica  que  el  sintagma  vaya  a 
desempeñar  en  la  estructura  superior  en  la  que  se  inserte.  Ejemplos  con  respecto  al 
sustantivo: pronombre: lo he comprado, nombre propio: el Atlántico, infinitivos: fumar es 
malo. Ejemplos con respecto a la función sintáctica: He comprado peras (CD), el calzado 
del niño (CN). 
La  presencia  o  ausencia  del  modificador  es,  desde  el  punto  de  vista  sintagmático, 
opcional, se trata de una expansión del núcleo. Su distribución dentro del sintagma suele 
ser pospuesta al núcleo, aunque también puede ser antepuesta. Ejemplos: el niño rubio, 
el enrabietado niño. La función de modificador o complemento del núcleo del SN puede 
ser desempeñada por muy distintos elementos: ADJETIVO, PARTICIPIO VERBAL (un libro 
impreso),  SINTAGMA  PREPOSICIONAL,  PROPOSICIÓN  SUBORDINADA  (el  chico  que 
hemos visto), SUSTANTIVO. 
Junto  a  esa  estructura  unicelular  concéntrica,  el  SN  puede  presentar  otras  de  tipo 
policelular que pueden ser de tres tipos:
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- ASOCIATIVAS: María, Carmen y Ernesto comen juntos cada día.
- REITERATIVAS: Pedro, él solito, lo ha terminado.
- EXPLICATIVAS:  Madrid,  la  capital  del  estado.  Cuando  dos  elementos  yuxtapuestos 
tienen la misma extensión significativa. 
2.1. El núcleo 
A la hora de tratar sobre el núcleo del sintagma nominal, la atención debe centrarse en 
las tres palabras mencionadas al principio: sustantivo, pronombre e infinitivo. 
El sustantivo. 
A  nivel  sintáctico,  el  sustantivo  es  la  palabra  capaz  de  cumplir  en  los  enunciados 
llamados  oraciones,  la  función  de  sujeto,  explícito  o  implícito,  la  de  objeto  directo, 
atributo…  aparte  de  estas  definiciones  de  orden  sintáctico,  el  sustantivo  también  se 
caracteriza  por  una  estructura  formal  interna,  de  la  cual  se  sirve  para  establecer 
relaciones  dentro  del  sintagma  con  sus  elementos  adyacentes,  determinantes  o 
modificadores; la concordancia, pues el sustantivo está formado por una base léxica a la 
que se le agregan unos morfemas de género y número, aunque no todos los sustantivos 
tienen  dichas  características.  Ejemplos:  (género)  niño/a  niños/as,  coche…  ejemplos: 
(número)  lunes,  crisis…  el  género  o  el  número  viene  marcado  por  tanto,  por  los 
determinantes. Ejemplo: los lunes, las crisis… 
Los sustantivos, a nivel semántico, pueden ser también comunes o propios, los contables 
y no contables, los individuales y colectivos, los concretos y los abstractos. 
El pronombre 
El  pronombre  también  puede  ser  núcleo  del  sintagma  nominal  y  digamos  que  es  una 
palabra heterogénea. Tradicionalmente se le ha considerado como sustituto del nombre, 
parte de la oración que designa la persona que realiza la acción… con posterioridad otros 
enfoques  han  intentado  clarificar  el  comportamiento  sintáctico  del  pronombre.  Primero 
deslindando  la  clase  entera  en  grupos  menores,  según  su  función.  Hay  quien  los 
distingue en tres grupos funcionales:
- PRONOMBRES SUSTANTIVOS, aquellos que desempeñan la función de núcleo, como 
los personales.
- PRONOMBRES  ADJETIVOS:  aquellos  que  desempeñan  la  función  adyacente  con 
respecto a un sustantivo, todos excepto los personales.
- PRONONMBRES  ADVERBIOS:  aquellos  que  complementan  al  verbo  en  funciones 
propias  de  adverbio,  como  los  demostrativos,  indefinidos,  relativos,  interrogativos, 
exclamativos. 
Alarcos LLorach nos habla de tripartición, siguiendo el criterio funcional:
- PRONOMBRES PERSONALES TÓNICOS.
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- PRONOMBRES PERSONALES ÁTONOS.
- TODOS LOS DEMÁS. 
Y para concluir decir que desde el punto de léxico todos coinciden en que el pronombre 
como  palabra  carece  de  contenido  semántico.  Y  desde  el  punto  de  vista  léxico  tiene 
morfemas de género, número y persona. 
El infinitivo 
El  infinito  es la  tercera  palabra  que  puede  desempeñar  la  función  de  núcleo  de  un  SN. 
Sustantivo  e  infinitivo  pueden  aparecer  en  las  mismas  funciones  oracionales:  SUJETO, 
CD, CI, CC, CRV, C.ADJ…  no obstante algunas diferencias presentan: carácter deverbal. 
En el aspecto morfológico, el infinitivo ha desarrollado en algunas ocasiones morfema de 
número plural, que lo han lexicalizado y convertido en un auténtico sustantivo. Ejemplo: 
Los saberes… 
2.2. Los adjuntos 
Bajo el rótulo de adjuntos se engloban dos formantes distintos del SN. 
2.2.1  Los determinantes. 
Constituyen  un  grupo  de  palabras  de  conflictiva  clasificación  y  que  ha  dado  origen  a 
planteamientos  bien  dispares  entre  sí.  Tras  los  dispares  planteamientos  laten  variadas 
funciones  que  desempeñan  los  determinantes  como  grupo  y  los  aún  más  numerosos 
valores que cada uno de ellos aporta al sustantivo. De manera tradicional se ha atribuido 
al grupo de determinantes la función actualizadora del sustantivo, junto a otras dos que 
en buena medida forman también parte de lo que se entiende por actualización: deixis y 
cuantificación. El objetivo aquí no es tanto clarificar la función de los determinantes como 
describir el proceso a través del cual es sustantivo pasa de signo con significado virtual a 
“objeto  enteramente  determinado  en  una  circunstancia  determinada”.  Este  proceso 
consta de cuatro fases:
- ACTUALIZACIÓN: el artículo.
- DISCRIMINACIÓN:    cuantificadores  (numerales  e  indefinidos),  seleccionadores  ( 
unos,  otros),  situacionales  (  determinantes  con  valor  deíctico,  demostrativos  o 
posesivos)
- DELIMITACIÓN:  perfilan  el  significado  del  nombre  al  que  se  refiere:  adjetivos 
calificativos; la España visigótica.
- ESPECIFICACIÓN  INFORMATIVA  O  IDENTIFICACIÓN:  se  especifica  el  significado  de 
una forma “ multívoca”: hoja de papel.
-  Los demostrativos 
Su principal función es la de señalización o deixis espacio temporal. Conforma un sistema 
ternario: este, ese, aquel. En su flexión se distinguen morfemas de género masculino y
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femenino  y  morfema  de  número,  singular  y  plural.  Suelen  anteponerse  y  cuando  no  lo 
hacen adquieren un valor despectivo.
-  Los posesivos 
Su función distintiva, más que indicar posesión, hay que cifrarla en la relación entre un 
sustantivo y una persona gramatical, pues la de posesión sólo se manifiesta a veces (mi 
bolígrafo),  pero  la  de  relación  la  indica  siempre  (mi  país,  donde  difícilmente  cabe 
entender posesión) 
En  su  flexión  se  distinguen  morfemas  de  persona,  primera,  segunda,  tercera;  género, 
masculino  y  femenino;  y  número.  Su  distribución  puede  ser  antepuesta  o  pospuesta  al 
sustantivo,  pero  presenta  restricciones:  las  formas  apocopadas  de  singular  y  tercera 
persona  del  plural  sólo  aparecen  antepuestas,  mientras  que  las  formas  plenas  van 
pospuestas.
-  los cuantificadores. 
Se  incluyen  en  este  grupo  una  serie  de  palabras  que  indican  cantidad,  precisa  (tres 
libros) o imprecisa (varios libros); orden (segundo piso), singularización (el único amigo), 
totalidad  (todos  los  niños)  y  otras  varias.  Hasta  no  hace  mucho  las  gramáticas 
desdoblaban este grupo en dos: indefinidos (cantidad inconcreta) y numerales (cantidad 
precisa  y  orden).  En  su  estructura  formal  se  muestran  bastante  heterogéneos.  Algunos 
indican género (uno/a, pero otros no: bastante) y lo mismo pasa con el número.
-  Interrogativos y exclamativos 
Estas  palabras  que  se  anteponen  a  los  sustantivos  en  enunciados  interrogativos  y 
exclamativos no han sido admitidas en múltiples tratados de gramática dentro del grupo 
de los determinantes, pero demos que comparten paradigma con ellos, ocupan la misma 
plaza  que  correspondería  a  un  determinante  en casi  todos  los  enunciados:  prefiero  ese 
libro,  he  perdido  muchos  amigos…  nada  impide,  en  consecuencia,  darles  el  mismo 
estatuto  que  los  determinantes.  Conviven  los  variables  con  los  invariables  y  su 
distribución es siempre antepuesta al sintagma.
-  El artículo 
Se  trata  del  determinante  con  mayores  problemas  de  planteamiento  a  la  hora  de 
describir  su  función.  Tradicionalmente  se  le  han  atribuido  dos  funciones:  la 
determinación  (el  hombre  es  un  animal  racional)    y  la  sustantivación  (Lo  bueno  es 
preferible).  Después  de  muchas  teorías  lingüísticas,  las  funciones  del  artículo  pueden 
sintetizarse en: 
a)  actualizador del sustantivo: dejé mujer e hijos; dejé a la mujer y a los hijos. 
b)  Identificador  de  un  objeto  único  dentro  de  su  clase:  juguetes  de  niño,  juguetes  del 
niño.
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c)  Reproductor  anafórico  de  lo  ya  delimitado  por  otros  determinantes  previos: 
encontraron varios coches mal estacionados. Los coches llevaban horas en el mismo 
lugar… 
d)  Sustantivación de palabras o expresiones que sin ser sustantivo se transponen a esa 
función: Lo importante es participar. 
e)  Indicar género y número en aquellos sustantivos que carecen de formantes expresos. 
Los lunes/el lunes. 
f)  Enfatizador: ¡el muy tonto! 
2.2.2.  Los complementos o modificadores. 
Son los elementos que corresponden a la otra zona de adyacencia del núcleo. Se trata de 
un  constituyente  no  imprescindible,  por  lo  que  cabe  definirlo  como  discontinuo  en  el 
sintagma  nominal.  Por  otro  lado,  los  distintos  tipos  de  núcleos  que  puede  tener  el 
sintagma  nominal  también  imponen  distintos  tipos  de  complementación.  Así,  por  tanto, 
cuando  el  núcleo  den  SN  es  en  sustantivo,  la  función  modificadora  puede  ser 
desempeñada por: 
a)  adjetivo:  su  distribución  puede  ser  antepuesta  o  pospuesta  al  núcleo,  si  es 
pospuesto  suele  tener  carácter  restrictivo  (el  abrigo  blanco),  y  antepuesto  un  carácter 
explicativo  (el  joven  profesor).  Los  del  primer  tipo  suelen  llamarse  especificativos  o 
restrictivos y los del segundo explicativos o epítetos. 
b) participios verbales: igualados al adjetivo cuando no aparecen formando parte de 
una forma verbal personal. (Un libro impreso) 
c) sintagma preposicional: la preposición más frecuente es de, pero pueden aparecer 
otras: (cine de verano, café con leche…) 
d)  proposición  subordinada  adjetiva:  su  peculiaridad  dentro  de  ese  tipo  de 
construcciones  es  el  elemento  relativo  que  le  sirve  de  transpositor.  (La  casa  que  han 
comprado tus padres…) 
e)  proposición  subordinada  sustantiva:  su  peculiaridad  dentro  de  ese  tipo  de 
construcciones  es  el  elemento  relativo  que  le  sirve  de  transpositor.  (La  duda  de  si 
aprobaría el curso…) 
f) adverbio: se trata de un modificador muy ocasional del sustantivo, ya que no entra e 
sus funciones primarias. (La todavía directora…) 
3. FUNCIONES DEL SINTAGMA NOMINAL. 
El  criterio  que  se  sigue  en  este  epígrafe  es  de  índole  funcional,  no  de  orden 
lógico  y  semántico,  por  ello,  las  funciones  serán  descritas  mediante 
procedimientos estrictamente formales. 
3.1. El sujeto.

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Es  la  función  primera  del  SN  y  privativa  pues  ningún  otro  sintagma  puede 
desempeñarla. El SN en función de sujeto se caracteriza por: concordancia, no 
ir  nunca  precedido  de  preposición,  el  pronombre  personal  que  realiza  la 
función de sujeto debe ser tónico. 
El  sujeto  pude  presentarse  de  modos  muy  diversos:  atendiendo  a  su 
presencia:  explícito/implícito;  atendiendo  a  su  composición:  simple, 
compuesto, oracional. 
Dentro de la función de sujeto encontramos varias relaciones sintagmáticas: 
­ sujeto­ SN homogéneo: las sillas del comedor… 
­ sujeto­ SN heterogéneo: Carlos y yo salimos pronto. 
3.2. Otras funciones. 
Se mencionan aquí todas las funciones que no son privativas del SN, es decir, 
que pueden ser desempeñadas también por otros tipos de sintagmas: Atributo 
(características), complemento directo (CD) características; CC, CI.

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