Nasa encontra nova forma de vida em lago na Califórnia - 02/12/2010 - Ciência e Saúde - AFP 14/12/10 23:37

02/12/2010 - 15h28
Nasa encontra nova forma de vida em lago na Califórnia

Por Kerry Sheridan

O lago Mono, na Califórnia, onde a Nasa encontrou a bactéria esquisita; veja no

álbum

Descoberta de bactéria no arsênico amplia perspectiva de vida em outros planetas

Anúncio da Nasa provoca onda de especulações sobre extraterrestres
WASHINGTON, 2 dezembro 2010 (AFP) - Escondida nas profundezas de um lago
na Califórnia, a descoberta de uma bactéria capaz de alimentar-se de arsênico
deixou pesquisadores da Nasa boquiabertos, o que deve ampliar a busca por
formas de vida na Terra e fora dela.

O estudo, financiado pela Nasa e divulgado esta quinta-feira (2), redefine o que a
ciência considera como elementos necessários para a vida, como carbono,
hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre.

Não apenas revela que as bactérias vivem em arsênico, mas também crescem
incorporando o elemento a seu DNA e membranas celulares.

"O que é novo aqui é o arsênico sendo usado como tijolo pelo organismo", explicou
Ariel Anbar, coautor do estudo que será publicado na edição online da revista
Science Express.

Bactéria capaz de alimentar-se de arsênico e diferente de todas as formas de vida

já vistas

"Nós sempre tivemos a ideia de que a vida existe com estes seis elementos sem
exceção e veja só, bem talvez haja uma exceção", afirmou.

A descoberta foi feita por Felisa Wolfe-Simon, uma ex-cientista do grupo de

pesquisas de Anbar, na Escola da Exploração da Terra e do Espaço da
Universidade Estadual do Arizona.

O vago anúncio da Nasa, feito no início da semana, durante entrevista coletiva,

sobre "uma descoberta de astrobiologia que impactaria a busca por evidências de
vida extraterrestre", semeou a internet de especulações.

A astrobiologia se dedica ao estudo da vida no universo, inclusive sua origem e

evolução, onde está localizada e como pode sobreviver no futuro.

Mas Anbar reconhece que será necessário dar um grande salto para se descobrir
vida extraterrestre.

"Estamos mais no começo de tudo", afirmou. "Talvez haja outras exceções sobre as

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quais devamos pensar a respeito".

"Somos muito influenciados pela vida como conhecemos. Quanto a vida pode ser
diferente e ainda funcionar?", questionou.

Alguns anos atrás, Wolfe-Simon, Anbar e o colega Paul Davies começaram a

discutir a ideia de que formas diferentes de vida possam existir na Terra, mas por
regras biológicas diferentes das nossas, uma noção conhecida informalmente por
cientistas como "vida estranha".

O trio de cientistas publicou em 2009 a hipótese de que o arsênico, que aparece

diretamente abaixo do fósforo na tabela periódica, poderia substituir o fósforo em
formas de vida terrestres.

Wolfe-Simon saiu a campo para testar sua teoria, em colaboração com Ronald
Oremland, um renomado especialista mundial em microbiologia.

Ela recolheu sedimentos do lago Mono, conhecido por seus altos índices de sal e
arsênico, no leste da Califórnia, e levou o material para o laboratório.

Wolfe-Simon conseguiu fazer uma bactéria conhecida como a cepa GFAJ-1 das
família Halomonadaceae Gamoproteobacteria, crescer no laboratório.

"O organismo vem da natureza", disse Anbar. "É uma bactéria conhecida",
emendou.

A descoberta pode abrir novos caminhos na pesquisa de doenças e possivelmente

novos capítulos em livros de biologia, disseram os cientistas.

"Às vezes você pensa que algo não vai funcionar, mas aí você procura e às vezes
encontra", disse Anbar.

"E então você percebe, 'oh, eu não entendia as coisas tão bem quanto pensava'.
Isto acontece todo o tempo na ciência. É o que torna as coisas divertidas", concluiu.

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