Nyeri akut diartikan sebagai pengalaman tidak menyenangkan yang kompleks berkaitan dengan

sensorik, kognitif dan emosional yang berkaitan dengan trauma jaringan, proses penyakit, atau
fungsi abnormal dari otot atau organ visera. Nyeri akut berperan sebagai alarm protektif terhadap
cedera jaringan. Reflek protektif (reflek menjauhi sumber stimuli, spasme otot, dan respon
autonom) sering mengikuti nyeri akut. Secara patofisiologi yang mendasari dapat berupa nyeri
nosiseptif ataupun nyeri neuropatik.

Nyeri kronik didefinisikan sebagai nyeri yang berlangsung sampai melebihi perjalanan suatu penyakit
akut, berjalan terus menerus sampai melebihi waktu yang dibutuhkan untuk penyembuhan suatu
trauma, dan terjadinya secara berulang-ulang dengan interval waktu beberapa bulan atau beberapa
tahun. Banyak klinikus memberi batasan lamanya nyeri 3 atau 6 bulan.

Nyeri akut terjadi karena adanya kerusakan jaringan yang akut dan tidak berlangsung lama.
Sedangkan nyeri kronik, tetap berlanjut walaupun lesi sudah sembuh. Ada yang memakai batas
waktu 3 bulan sebagai nyeri kronik.