Penyakit serum akut adalah prototip suatu penyakit sistem kompleks imun.

Penyakit
tersebut pertama kali diuraikan pada manusia ketika serum asing dalam jumlah banyak
disuntikkan untuk imunisasi pasif. Kira-kira 5 hari setelah suntikan protein asing, antibodi
spesifik diproduksi; ini bereaksi dengan antigen yang masih ada di dalam sirkulasi untuk
membuat kompleks antigen-antibodi. Kompleks tersebut mengendap pada pembuluh darah di
dalam berbagai komponen jaringan, yang memicu reaksi radang yang menyebabkan
cedera/jejas. Beberapa variabel menentukan apakah pembentukan kompleks imun akan
mengarah ke pembentukan endapan di jaringan dan penyakit. Kompleks yang sangat besar
atau kompleks dengan banyak regio Fc IgG yang bebas akan disingkirkan dari peredaran
oleh makrofag di dalam limpa dan hati dan oleh karena itu biasanya tidak berbahaya.
Kompleks yang paling patogenik dibuat selama fase kelebihan antigen dan berukuran kecil
atau menengah dan dibersihkan secara kurang efektif oleh fagosit sehingga beredar lebih
lama.

Kompleks imun mengaktifkan sistem komplemen, diikuti oleh pelepasan fragmen

yang aktif secara biologis seperti anafilatoksin (C3a dan C5a), yang meningkatkan
permeabilitas vaskular dan bersifat kemotaksis untuk neutrofil dan monosit. Kompleks
tersebut juga berikatan dengan reseptor Fc y pada neutrofil dan monosit, dan mengaktifkan
mereka. Fagositosis kompleks imun yang diupayakan oleh leukosit menghasilkan sekresi
berbagai zat proinflamasi tambahan, termasuk prostaglandin, peptida vasodilator, dan zat
kemotaksis, serta enzim lisosom yang mampu mencernakan membran basal, kolagen, elastin
dan tulang rawan, serta spesies oksigen reaktif yang dapat merusak
jaringan.