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Í N D IC E

Titulo Página

A Assembléia de Westminster 1

Antecedentes Históricos 2

Constituição, Funcionamento
Ambiente e Espírito
Obra da Assembléia 4

Valor Doutrinário dos Símbolos

Princípios Estabelecidos
Aceitação e Alterações 7

Críticas e Objeções
Apologia dos Símbolos 9

A Assembléia
Posfácio 10

de A ASSEMBL
ÉIA DE WESTMINSTER
Westminster No dia 10 de julho de 1643, reuniu-
se em Londres,um Sínodo de teólogos
E. F. BEDA - EDITOR calvinistas que se considera a mais
São Paulo, SP, Brasil notável assembléia protestante de todos
1984 os tempos, tanto pela distinção dos
elementos que a constituíram, como
Direitos Autorais © 1984 pela obra que realizou e ainda pelas
E. F. Beda - Editor corporações eclesiásticas que re-
São Paulo – SP – Brasil ceberam dela os padrões de fé e as
influências salutares durante esses
Capa trezentos anos. Tomou ela o nome de
Vista noturna da Abadia de Westminster, Westminster devido ao local em que se
em Londres, Tirada de um cartão postal, realizaram as suas sessões durante mais
de cinco anos e meio, a saber, o templo
Ilustrações anglicano de Londres, bem conhecido
A Câmara “Jerusalém” da Abadia de
como Abadia de Westminster, nome
Westminster (p.8). Foto tirada do livro:
Theology of The Westminster Symbols, esse que procede dos tempos anteriores
Cincinati, Ohio, 1911; O Selo da Assembléia â Reforma.
de Westminster, (p.25), foto do original Essa assembléia representa o ponto
pertencente a uma coleção privada, na culminante de uma luta secular entre a
Inglaterra, tirada do mesmo livro citado. corrente puritana e a anglicana dentro
da Igreja da Inglaterra. A referida luta
E. F. BEDA - Editor apresenta um aspecto eclesiástico e
Rua Cristiano Viana, 295 outro político. Ao aspecto eclesiástico
05411 - São Paulo - SP - Brasil era a luta do puritanismo contra a
1
hierarquia e a liturgia semi-episcopal
romanista. Ao aspecto político fora um
conflito em favor dos privilégios
parlamentares e das liberdades
populares contra o absolutismo
monárquico dos Stuarts.
Reuniu-se a Assembléia numa
época de terrível efervescência política
e agitação religiosa da História, não só
da Inglaterra como da Europa
continental, época de sacrifícios pela
liberdade de consciência, de ambições
as mais desmedidas, de reivindicações
ousadas e de contradições as mais
aberrantes e dolorosas. As nações e os
seus príncipes conspiravam para impor,
por meio da espada, os seus credos
religiosos; protestantes e católicos se
empenhavam na Guerra dos Trinta
Anos; a Holanda era teatro dos mais
veementes debates entre calvinistas e
arminianos; John Milton propugnava a
liberdade de imprensa; e Oliver
Cromwell se adestrava na arte do
comando de cavalaria, em guerra contra
o rei Carlos I.
Visto que a reunião da assembléia
era o epílogo de um conflito de mais de
um século dos puritanos com o
anglicanismo e com o romanismo, o
bom entendimento do assunto exige que
façamos uma excursão, muito breve
embora, sobre os seus antecedentes.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS DA
ASSEMBLÉIA
Em 1534 Henrique VIII, que nasceu,
2
viveu e morreu católico, desavindo-se com
o papa pela razão bem conhecida de seu
casamento, separou-se do papado e
assumiu a chefia da Igreja na Inglaterra.
Oficialmente a Inglaterra se tornara
protestante, embora só houvesse nesse
país até 1534 alguns grupos esparsos de
evangélicos genuínos. Fizeram-se algumas
reformas religiosas durante o reinado de
Henrique VIII, talvez mais por influência de
Ana Boleyn, a qual por interesse, e talvez
em alguns casos com sinceridade, se
inclinava 'para o protestantismo. No
entanto, as coisas continuaram mais ou
menos na mesma, exceção feita de que
era o rei o chefe visível da Igreja e não o
papa.
Com a sua morte em 1547, subia ao
trono seu filho Eduardo VI, que começou a
imprimir feição nova à Igreja sob a
influência do arcebispo Cranmer. Parecia
que a Inglaterra ia entrar num período de
verdadeira Reforma. Veio a morte
prematura do rei e subiu em seu lugar a
sua irmã Maria Tudor, em 1553, católica
ferrenha, que empenhou todas as suas
forças para desfazer a obra de seu pai e de
seu irmão e para reconduzir ao romanismo
a Inglaterra. As perseguições desse
período valeram-lhe a aquisição do título
com que ficou conhecida na História, de
Maria, a Sanguinária. Fugindo à sanha
dessa inimiga pertinaz os crentes
deixavam às centenas a Inglaterra para
o continente, especialmente Holanda,
margens do Reno e Genebra, entrando
em contato direto com Calvino, então,
no auge de sua influência. Em 1558
morre a Sanguinária e sobe ao trono
Isabel, sua irmã. Esta, no seu longo
reinado, muito favoreceu a Reforma, e
restaurando o “Ato de Supremacia”
decretado por seu pai, Henrique VIII,
assumiu a chefia da Igreja Anglicana,
como rainha que era. O
protestantismo dessa rainha mesmo
era um tanto acomodatício, fosse por
prudência, na difícil situação em que
se encontrava, ou por interesse
político. O certo é que o seu primeiro
parlamento se abriu com uma missa e
um sermão evangélico ao mesmo
tempo. Certo autor diz que as velas
brilhavam nos altares com crucifixos ou
bruxuleavam e se apagavam de acordo
com as circunstâncias. Não obstante,
um de seus primeiros atos foi permitir o
regresso â pátria dos exilados dos
tempos de Maria Tudor. Os exilados
tinham podido apreciar melhor, no
continente, os erros e a formalidade do
culto católico, e voltavam imbuídos do
espírito evangélico que. haviam
encontrado em Genebra e noutras
partes. Começaram a insistir em que os
ingleses não sabiam o que era Reforma.
Pregavam a necessidade de governo de
igreja “puro”, culto simples e “puro”,
doutrina “pura” e sobretudo vida “pura”
de onde lhes adveio o nome de
puritanos. Uma das coisas que mais
aborrecimento lhes causavam era a
paramentação do clero. Houve até
bispos que pregavam contra isso em
termos desabridos. O bispo Jewell
chamava essas vestes de “roupas de
palco”, “relíquias dos amorreus” e dizia
que deviam ser “exterminadas pela
raiz". O bispo Pilkington taxava-as de
“aparelhamento papísta”, “impróprio de
quem professa a piedade”. O arcebispo
Parker também se expressou no mesmo
sentido. O puritanismo cresceu a ponto
de causar preocupações à própria Isabel
e de se tornar uma grande força no fim
de seu reinado. Todos os esforços da
rainha para reduzi-lo ao anglicanismo
foram baldados.
Entre os exilados, regressos do
continente logo no ano seguinte de sua
ascensão ao trono em 1559, estava João
Knox, que assumiu a direção da Reforma
na Escócia. Até então, só havia na
Escócia também grupos esparsos de
crentes evangélicos. Já em 1560, porém,
o Parlamento escocês abolia o
romanismo e estabelecia, como religião
oficial,o presbiterianismo, que até hoje
permanece como tal. Knox entrou em
luta com a formosa rainha da Escócia,
Maria Stuart, que era católica, mas a
despeito de seus esforços ingentes não
conseguiu reconduzir a Escócia ao
romanismo. Abdicou, e o seu filho Tiago
3
VI, o Infante, se tornou rei da Escócia.
O presbiterianismo tomou vulto na
Escócia despeito de ser católico o rei, e
quando Isabel faleceu na Inglaterra, em
1603, os dois reinos se uniram sob Tiago
VI, da Escócia, que ascendeu ao trono
como Tiago I, rei da Inglaterra e da Escó-
cia e chefe da Igreja Anglicana. Ao
morrer, em 1625, não conseguira, como
tentara, obrigar os presbiterianos da
Escócia e os puritanos da Inglaterra a se
submeterem ao anglicanismo. Por sua
morte, em 1625, ascende Carlos I, seu
filho, como rei da Inglaterra e da Escócia
e Chefe da Igreja, mais determinado do
que seu pai em fazer "conformar" os
puritanos da Inglaterra e os
presbiterianos da Escócia com o
anglicanismo. Mandou emissários â
Escócia para impor o ritual anglicano aos
escoceses. No velho templo de Saint
Giles, em que pontificara João Knox,o
Deão celebra o culto à maneira
anglicana. Uma jovem operária, de
nome Gennie Geddes, entendendo que
aquilo se parecia com missa católica,
tomou do banquinho em que se
assentava e o atirou certeiro à cabeça
do Deão, seguindo-se um verdadeiro
levante geral dos assistentes. Esse ato
foi o rastilho da revolta que se seguiu.
Os escoceses assinaram de novo, às
dezenas de milhares, a Solene Liga e
Pacto, e organizaram-se em exército que
marcha para a fronteira, a enfrentar o
exército de Carlos I. Os signatários do
pacto, os "covenanters", haviam jurado
defender a fé até a morte.
Carlos I compreendeu que não
dispunha de recursos em dinheiro e em
homens para enfrentar um exército
semelhante. Fez eleger um Parlamento
que lhe votasse recursos de homens e
de dinheiro e verifica com horror que o
povo elegeu um Parlamento puritano.
Dissolve este e determina que se
proceda a nova eleição. Maior número
de puritanos foi eleito. Resolve dissolvê-
lo, mas o Parlamento permanece em
trabalhos desde 1640 até 1653, pelo
que toma o nome de Longo Parlamento,
Foi nessas circunstâncias que se con-
vocou a Assembléia de Westminster.
Duas convocações da Assembléia feitas
pelo Parlamento foram anuladas pelo
rei. Ainda a terceira o rei proibiu em 22
de junho de 1643 que se reunisse, mas
em 10 de julho de 1643 se reunia a
Assembléia em presença das duas Casas
do Parlamento na Abadia de
Westminster, da qual tomou o nome.
O rei não se conformando com isso
organizou um exército para submeter o
Parlamento e este organizou outro
exército e mandou, um emissário à
Escócia pedir auxílio militar. Estava a
Inglaterra lançada na guerra civil. Os
escoceses prometeram auxílio sob a
condição de que todos os membros do
Parlamento assinassem o "Pacto e a Liga
Solene", no que foram atendidos em 17
de agosto de 1643. O pacto obrigava os
signatários a preservarem a Religião
Reformada na Igreja da Escócia e a
reformar a religião na Inglaterra e na
Irlanda, em doutrina, culto, disciplina e
governo, de acordo com a Palavra de
Deus e o exemplo das melhores Igrejas
Reformadas". Os escoceses nomearam
também oito representantes para a
Assembléia de Westminster, quatro
ministros e quatro presbíteros, dois dos
quais nunca tomaram assento. O auxílio
militar veio também e habilitou o
Parlamento a derrotar completamente o
exército de Carlos I.
Longe teríamos de ir se
quiséssemos prosseguir na apreciação
do aspecto histórico daqueles dias
tumultuosos da vida civil, política e
religiosa da Inglaterra. Mas é já tempo
de dizermos algo sobre a própria
Assembléia de Westminster, sua
importância, suas realizações e sua
influência.
O assunto é por demais complexo
para caber dentro de uma só preleção.
Tentaremos apenas esboçar algo que
nos revele a relativa importância da
Assembléia de Westminster.
Começaremos por assinalar os seus
objetivos. Ao ser convocada, as duas
casas do Parlamento haviam definido
com clareza que o seu caráter seria
4
apenas consultivo, reservando-se o
próprio Parlamento a autoridade finai de
decisão sobre os assuntos estudados
pela Assembléia. Definiu-se também
com clareza, quanto ao seu objetivo,
que se devia convocar uma assembléia
de teólogos piedosos e eruditos e outros
com quem se consultasse o Parlamento,
com o fim de "estabelecer o Governo e a
Liturgia da Igreja da Inglaterra e de
defender e isentar a Doutrina da dita
Igreja de falsas acusações e
interpretações".
Esses os objetivos iniciais. No
entanto, quando o Parlamento sentiu
necessidade do apoio da Escócia veio a
assinar o pacto da solene liga e os
objetivos da Assembléia se estenderam
no sentido de alcançar unidade e
uniformidade religiosa nos três
domínios, a saber, na Inglaterra, na
Escócia e na Irlanda. Parece certo
também que os escoceses exerceram
desta maneira uma influência notável,
embora em pequeno número, na direção
de se preparar um padrão doutrinário
que pudesse ser aceito por todos.
Deixaram de lado a idéia inicial de
reformar os Trinta e Nove Artigos de Fé
da Igreja Anglicana e se atiraram à
tarefa de reformar essa Igreja de alto a
baixo e de preparar uma Confissão de
Fé, os Catecismos e um Diretório de
Culto e Governo de Igreja. Os repre-
sentantes da Igreja Escocesa eram
poucos em número e, embora
preferissem tomar parte nas discussões
e nos trabalhos da Assembléia sem
direito de voto, exerceram pela sua
grande capacidade uma influência
decisiva em favor do calvinismo e da
forma presbiteriana de governo e de
culto. Eram eles os ministros Alexander
Henderson, Robert Baillie, George
Gillespie e Samuel Rutherford, e dois
leigos, Lord Maitland e Sir Archibald
Johnston, uma elite da igreja Escocesa.
CONSTITUIÇÃO
FUNCIONAMENTO
AMBIENTE E ESPÍRITO OS
SÍMBOLOS DE FÉ
O Parlamento nomeou no dia 12 de
junho de 1643 os homens que deveriam
constituir a Assembléia em número de
151, sendo 121 clérigos e 30 membros
do Parlamento. Entre eles se
encontravam homens de vasta e
profunda erudição teológica, além de se
distinguirem pelo seu ardor religioso e
pelo seu caráter. Havia representantes
de todos os shires (condados ou
distritos) da Inglaterra e das diferentes
correntes evangélicas da época. A casa
dos Lordes estava representada por dez
deputados e a dos Comuns por vinte.
Quanto ás facções religiosas,
encontravam-se episcopais, entre os
quais o arcebispo Usher, os erastianos,
que entendiam com Erastus, de
Heidelberg, que o Estado devia ser a
sede final da autoridade eclesiástica, a
cujo grupo pertencia o popular e erudito
John Lightfoot, autor das célebres Horae
Hebraicae et Talmudicae, os
independentes (ou congregacionais),
incluindo Thomas Goodwin, mais tarde
capelão de Cromwell e Philip Nye,
regressados do exílio na Holanda, os
presbiterianos, e a comissão já referida
de deputados da Igreja da Escócia. O
moderador nomeado pelo Parlamento foi
o Dr. Willíam Twisse, homem dos mais
célebres de seus dias peia sua erudição
teológica, coroado de honras na
Universidade de Oxford e conhecido em
toda a Europa pelos seus escritos.
Pregou o sermão de abertura perante o
Parlamento na Abadia de Westminster,
sobre João 14:18 - "Não vos deixarei
órfãos, voltarei para vós". A maioria
absoluta desses homens era calvinista,
havendo muita unidade doutrinária e
divergências em matéria de governo de
igreja.
Não se deve pensar que todos
esses homens tomaram assento às
sessões da memorável assembléia. Os
episcopais em face de haver o rei
proibido a efetivação da assembléia não
puderam comparecer, senão uns
poucos. Os bispos anglicanos nunca
5
reconheceram as prerrogativas da
assembléia.
Na reunião de abertura havia
presentes 69 deputados, algumas vezes
houve 96 presentes, mas a média de
freqüência era entre 60 e 80.
Impossível seria mencionar os
nomes de todos os valores intelectuais e
morais representados na Assembléia.
Algumas referências gerais a esse
respeito é justo que façamos. Richard
Baxter, notável como pregador, escritor
e teólogo inglês, não fez parte da
Assembléia e se declara insuspeito para
externar a seguinte opinião: "Os
teólogos aí congregados eram homens
de grande erudição, piedade,
capacidade ministerial e fidelidade (...) e
segundo a informação de toda História a
esse respeito e de outras fontes de
evidência", o mundo cristão nunca teve,
desde os dias apostólicos um sínodo de
teólogos mais excelentes do que este e
o Sínodo de Dort". O Dr. Robert Baillie
diz: "Outra assembléia igual eu nunca vi,
e como se diz aqui, semelhante nunca
houve na Inglaterra nem é provável que
breve venha a existir em qualquer
parte".
O FUNCIONAMENTO DA
ASSEMBLÉIA
O Parlamento estabelecera cerca de
dez regras bem definidas de regimento
interno. Além destas a Assembléia
adotou mais outras. Todas as sessões
deviam abrir-se com oração, nenhuma
proposta seria votada no mesmo dia de
sua apresentação. Tudo que se
desejasse estabelecer deveria ser
baseado nas Escrituras. A mais ampla
liberdade de discussão deveria ser
assegurada a todos. O horário era das 9
às 16 horas todos os dias úteis exceto
aos sábados.
O AMBIENTE E O ESPÍRITO
Numa mesa num estrado alto
preside o Dr. Twisse, um pouco à frente
os dois assessores-chefes ou vice-
moderadores em cadeiras à direita e à
esquerda do presidente. Na extremidade
de longa mesa estreita, sentam-se os
dois secretários; em bancos ao longo da
sala os escoceses, em bloco, à direita do
moderador;nos lugares restantes, os
membros da Câmara dos Comuns e os
teólogos ingleses. Os membros da Casa
dos Lordes têm fácil acesso à lareira. A
indumentária dessa gente é variada e
bizarra, de acordo com uso da época: os
Lordes com seus casacos vividos,
folgados e espadas balouçantes; os
teólogos ingleses de togas à moda de
Genebra; um ou outro clérigo com suas
vestes canônicas; os Comuns, de longas
meias de seda, capinhas curtas e
calções pelo joelho, tudo de cores
sombrias, em contraste com a duas horas. Diz um escritor que, nas
frivolidade, para não dizer com o
almofadismo, dos Lordes; os teólogos
escoceses, irrepreensivelmente
barbeados, cabelos cortados a a bênção pedida.
escovinha, colete abotoado até o
pescoço, casacos apertados, calções
(knee breeches) e sapatos delicados
com fivelas de prata... Isso mereceria
comento, se não estivesse fora do
propósito desta hora.
Apreciemos rapidamente o espírito
da Assembléia. As discussões tinham
cunho elevado e alta erudição. Havia de-
bates ex-tempore que maravilhavam os
mais cultos. Não se economizava tempo,
a despeito da confusão política e
religiosa dominante no país. Baillie diz
que "eles arengavam demorada e
eruditamente". Os jejuns eram
freqüentes, pelo menos um dia em cada
mês. Caracterizavam a Assembléia,
profunda reverência pela autoridade das
Escrituras, senso de completa
dependência de Deus, espírito de oração
a que dedicavam largo tempo.
Realizavam cultos solenes, consagrando,
âs vezes, todo um dia a esse fim.
O Rev. Robert Baillie nos conta
como num dia desses de jejum e culto
houve quem orasse duas horas, sermões
de uma hora entrecortados por orações
de uma hora, por cântico de salmos ou
orações de quase duas horas. Refere-se
6
com profunda apreciação à oração do
Dr. Marshall de duas horas. Termina
dizendo que Deus evidentemente
estivera presente nesses exercícios
todos, devendo ter sido uma bênção não
só para a Assembléia como para todo o
Reino e mais ainda afirma que esse fora
um dos dias mais deliciosos que ele
experimentara na Inglaterra, o dia 17 de
maio de 1644.
E não se deve levar à conta de
fanatismo ou exagero essa atitude dos
teólogos de Westminster, e sim â conta
da consciência que esses homens tinham
dos perigos que ameaçavam a obra do
Reino de Deus. Merece respeito a
descrição que Baillie faz da oração
fervorosa e piedosa do Dr. Marshall, de
suas circunstâncias, quando esses
homens chegavam ao trono da graça não
sabiam mais como deixá-lo, sem receber
Se tudo que se disse até aqui
demonstra a importância dessa
assembléia, mais ainda o revelará a
consideração das suas realizações.
SUA PRINCIPAL OBRA - OS
SÍMBOLOS
A Assembléia que esteve reunida
durante cinco anos, seis meses e vinte e
dois dias, celebrou 1163 sessões, não se
mencionando as centenas de reuniões de
comissões e subcomissões. O resultado
desse esforço foi a produção dos
documentos seguintes:
A Confissão de Fé, os Catecismos, o
Maior e o Breve, o Diretório de Culto
Público a Deus a Forma de Governo de
Igreja e Ordenação e um Saltério - os
Salmos metrificados para uso no culto
público. Esses documentos não estão
aqui na ordem cronológica de aprovação
pelo Parlamento mas foram por este
aceitos entre 1644 e 1648, tomando-se a
Igreja Presbiteriana oficial na Inglaterra,
em substituição da Igreja Anglicana com
seus bispos e arcebispos.
A aprovação final da Confissão de Fé,
se deu em 22 de março de 1648, mas só
durou doze anos na Inglaterra a
oficialização do presbiterianismo, pois na
restauração de Carlos II, em 1660, a Igreja
Anglicana foi de novo oficializada e o
presbiterianismo rejeitado. Na Escócia,
porém, aprovada pela Assembléia Geral da
Igreja em 15 de fevereiro de 1645 e
ratificada pelo Parlamento em 1690,
permaneceu. Tem-se a impressão de que a
obra falhara na terra em que nascera,
quando Cromwell em 1660 estabeleceu o
episcopado, os 39 Artigos e o Livro de
Orações Comuns, anglicano. A Inglaterra
nunca se tomou fortemente presbiteriana.
A Igreja Presbiteriana lá hoje existente, de
origem recente, não tem raízes na
Assembléia de Westminster. Mesmo assim
o esforço não foi de todo perdido, pois
como resultado final estabeleceu-se uma
monarquia constitucional e um
episcopado moderado, com um edito de
tolerância em favor dos dissidentes
protestantes. Mas os presbiterianos
escreveram então nesses dias lancinantes
páginas de sua história. Logo de início o rei
Carlos II permitiu a adoção de medidas
pelo Parlamento que excluíam da Igreja
dois mil ministros simpáticos ao
presbiterianismo e na Escócia
quatrocentos foram destituídos de suas
igrejas, sofrendo, ministros e leigos,
torturas, prisões, exílio. Foi nessa época
que John Bunyan, pregador batista, autor
de O Peregrino, esteve doze anos na
prisão de Bedford, em que escreveu a obra
referida. Alarmados com a determinação
do rei católico, Tiago H, irmão e sucessor
de Carlos II de restabelecer o romanismo,
os ingleses depuzeram-no e convidaram
Guilherme, de Orange, genro de Tiago II, a
vir, como presbiteriano holandês, em
socorro da religião e da liberdade na
Inglaterra. Abriram-se as portas das
prisões, muitos ministros reassumiram já
velhos o seu pastorado, quebrou-se o
poder do papa e o protestantismo ficou
estabelecido definitivamente como a
religião do povo inglês. Raiava a aurora do
dia por que haviam suspirado e orado os
crentes durante dois séculos.
VALOR DOUTRINÁRIO DOS
7
SÍMBOLOS
PRINCÍPIOS ESTABELECIDOS
ACEITAÇÃO E ALTERAÇÕES
Impossível seria fazer justiça nos
limites desta palestra já longa ao valor
dos símbolos de Westminster como
exposição do ensino bíblico.
Seria preciso especificar e analisar
o seu conteúdo, o que importaria em
tema bastante para uma conferência.
A Confissão de Fé tem sido
considerada como o fruto mais
amadurecido da teologia do século XVIII.
Caracteriza-se por lucidez excepcional,
seqüência lógica, equilíbrio, sobriedade
e linguagem precisa, evitando os
extremos comuns na época. Comparada
com o Catecismo de Heidelberg, ou com
a Segunda Confissão Helvética de
Bullinger ou com os 39 Artigos da Igreja
Anglicana, representa o tipo mais rigoro-
so e filosófico de credo. Considera-se a
mais clara, mais forte e mais lógica das
exposições do sistema calvinista de
doutrina cristã. Incorpora o pensamento
teológico que a Fé Reformada havia
tornado culminante tanto no Continente
como na Escócia e na Inglaterra.
Estabelece quatro grandes princípios: 1)
a autoridade das Escrituras; b) a
soberania de Deus; 3) os direitos da
consciência; 4) a jurisdição exclusiva da
Igreja em sua esfera de ação. Não se
deve entender que naquela época o 3º
destes princípios significasse tolerância
religiosa completa e nem que o 4º
estabelecesse a separação da Igreja e do
Estado. Os teólogos de Westminster
sempre foram leais à coroa, até mesmo
a Carlos I, para cuja execução não
contribuíram os presbiterianos.
Não obstante, foi baseado no
grande princípio aí estabelecido de que
só Deus é Senhor da consciência, que se
estribaram mais tarde os que defendiam
a liberdade de consciência religiosa nos
Estados Unidos, em cuja Constituição foi
firmado com clareza iniludível o princípio
em apreço. Foram os descendentes
espirituais dos que elaboraram a
Confissão de Fé que no Presbitério de
Hanover tomaram a dianteira em incluir
o princípio de liberdade religiosa na
Declaração de Direitos do Estado da
Virgínia, em 1776, e que no mesmo ano
na Pensilvânia contribuíram para a
elaboração da primeira Constituição de
Estado em que se estabelece a
tolerância completa e universal de
opinião religiosa. De fato, o Capítulo XX
da Confissão expressa com clareza
máxima esse princípio hoje vencedor.
O 1º princípio a que aludimos, o da
autoridade suprema das Escrituras
estabelecido logo no início da Confissão
é um exemplo entre muitos outros de
verdades apresentadas com tal
felicidade de expressão e propriedade
de termos que dificilmente poderia ser
melhorado. Veja-se todo o Capítulo I.
Dele diz Philip Schaff: "Nenhum outro
símbolo protestante tem uma
apresentação tão clara, judiciosa,
concisa e exaustiva deste artigo
fundamental do protestantismo".
(Creeds of Cristendom, Volume I, pág.
767).
O 2º princípio, o da soberania de
Deus, cuja importância não se pode
encarecer demais e de que depende a
doutrina da eleição e da salvação pela
graça de Deus, permeia o pensamento
dos teólogos em todas as páginas de
sua obra. Alguns têm objetado que essa
doutrina anula a liberdade humana. O
Dr. James Moffat refuta, essa idéia
dizendo: "O calvinismo de Westminster
considera a supremacia de Deus e a
liberdade humana como verdades
complementares e é igualmente leal a
primeira como à segunda". E insiste em
que nem mesmo a figura de uma elipse
com dois focos poderia ilustrar bem essa
relação, pois, a liberdade do homem não
é uma coordenada com a soberania de
Deus, mas é subordinada a esta. A
liberdade humana, diz ele, "é um dom
do Deus soberano". "A soberania de
Deus é um fato primário de que
depende inteiramente a liberdade do
homem. A primeira doutrina está no
centro e a segunda pertence â
circunferência". (Citado pelo Dr. Thos. C.
8
Pears Jr.)
O ideal de governo democrático
recebeu um grande impulso do sistema
de governo representativo estabelecido
nos padrões de Westminster. A própria
Assembléia funcionou em forma
democrática modelar. Já vimos que
havia ampla liberdade de discussão
embora isso trouxesse os abusos
naturais no caso. Os independentes, por
exemplo, prolongavam
desnecessariamente as discussões. Os
membros da Assembléia tolerando esses
abusos revelaram a fé, que os animava,
no poder da verdade.
Outros valores morais de alta
importância prática podem ser
atribuídos à interpretação das Escrituras
divulgada pela Confissão de Fé
presbiteriana, dos quais mencionaremos
apenas dois. O primeiro é a importância
dada ao lar. A santidade com que encara
o matrimônio, inculcando a idéia de que
se casem "no Senhor" os crentes e a
interpretação dada â questão do
divórcio têm contribuído para a
formação de lares em que se moldaram
alguns dos caracteres mais nobres e
fortes, nas regiões em que os padrões
de Westminster foram aceitos e
praticados.
Não foi por acaso, diz alguém, que
Robert Burns retratou no seu poema
Cotter"s Saturday Night (O Sábado à
Noite em Cotter), a cena de um lar
humilde e cristão em terras plasmadas
pelo presbiterianismo. O poeta mesmo
se desenvolveu sob as influências dos
padrões de Westminster. Certa moça
escocesa, empregada humilde, ouvindo
recitar o poema perante um grupo
maravilhado de ingleses, ingenuamente
exclamou: "Não vejo nada demais
nesses versos, pois assim mesmo é que
se faz todos os dias em casa de meu
pai".
“From scenes like these old Scotia’s
grandeur springs.” “That makes her
lov'd at home, rever'd abroad”,1 (Burns)
1
“De cenas como essa é que emana a grandeza
da Escócia”, “ Que a torna amada nos lares e
respeitada por toda parte"

O outro valor a que aludimos, de
ordem prática, é a ênfase dada à guarda
do Dia do Senhor. Os padrões de
Westminster só reconhecem um dia
santo, mas este de obrigação moral
perpétua. Deve ser todo santificado por
um santo repouso e por obras de
caridade ou de culto público e particular.
Na verdade esse traço distingue os
presbiterianos dignos desse nome em
toda parte. Não é necessário salientar o
valor moral e espiritual da obediência a
este preceito. Não será essa uma das
causas da espiritualidade maior das
igrejas na Grã Bretanha e nos Estados
Unidos e ao mesmo tempo o descuido
desse preceito uma das maiores causas
da frieza e do formalismo reinante nas
Igrejas Reformadas do Continente
europeu?
ACEITAÇÃO E ALTERAÇÕES
FEITAS
O Parlamento escocês ratificou de
novo a Confissão de Fé em 1690 e as
Assembléias da Igreja Escocesa de
1690,1700 ,
1704 e outras exigiam que os
ministros e licenciados para pregar o
Evangelho bem como os presbíteros
deveriam subscrever a Confissão de Fé
sem emendas e isso foi lei até 1879.
Nessa data, porém, a Igreja Presbiteriana
Unida da Escócia resolveu adotar uma
explicação do Ato Declaratório com o
fim de esclarecer certos pontos que lhes
apreciam inconsistentes com a numa
Escritura. Eram sete pontos e incluíam o
amor de Deus, os decretos, a
Responsabilidade do homem natural a
despeito de sua incapacidade inata, a
possibilidade da salvação dos que não
ouviram a pregação e de todos os que
morrem na infância, o dever de pregar a
toda criatura, a liberdade de
interpretação em coisas não essenciais
e a condenação aberta de toda e
qualquer intolerância no Estado ou na
Igreja. Em 1892 a Igreja Livre adotou Ato
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Declaratório semelhante. A Igreja
Presbiteriana da Inglaterra resolveu em
1892 que os oficiais deveriam aceitar os
Símbolos na sua essência calvinista
dando ênfase, porém, ao amor de Deus
em seu Evangelho.
A Igreja Presbiteriana dos Estados
Unidos adotou cedo, aos 19 de setembro
de 1729, no Sínodo de Filadélfia, os
Símbolos de Westminster, com certa
liberdade, porém, para os candidatos
que tivessem dúvida sobre pontos
julgados não essenciais pelo Sínodo, e
com certas restrições sobre matéria
relativa ao magistrado civil.
Alguns capítulos têm sido
acrescentados nas Igrejas do Norte e do
Sul dos Estados Unidos. A do Sul adotou
novos capítulos, por exemplo, sobre o
Espírito Santo, o Amor de Deus e as
missões de que a Assembléia de
Westminster não tratou suficientemente,
em face do aspecto moderno assumido
pela obra do Reino de Deus. Modificou-
se também o artigo sobre a eleição dos
que morrem na infância para afirmar
com clareza que "todos os que morrem
na infância estão incluídos na eleição da
graça". Alteraram-se palavras a respeito
de juramentos, casamento e referências
ao papa, como "o homem do pecado".
O Selo da
Assembléia
Original preservado
coleção
particular na
Inglaterra
Tem-se feito também uma exigência
maior com o ministério e com os oficiais
quanto a subscreverem os Símbolos em
sua essência. Dos candidatos â profissão
de fé, diz o próprio Dr. Robert Dabney,
exige-se apenas a aceitação de pontos
essenciais â redenção de sua alma e à
santificação de sua vida.
 Tudo isso mostra que a obra pode ser
melhorada, ninguém a considera
intangível. Longe disso. Não nos
precipitemos, porém, nessa direção. Há
definições insubstituíveis, valores
permanentes e a despeito da crítica
referida, dado um balanço criterioso, as
partes suscetíveis de modificação
representarão sem dúvida uma
porcentagem insignificante. Demais é obra
de Mestres em tal acepção do termo que
nós somos pigmeus diante deles. A cultura
teológica e filosófica dos deputados de
Westminster, o seu fervor religioso, a sua
reverência pelas Escrituras, o seu espírito
de oração, a sua sinceridade enfim, lhes
emprestam um brilho e uma competência
que nos deve muito fazer humildes e
modestos em tocar nessa obra prima que
os nossos Símbolos representam.
CRITICA E OBJEÇÕES
APOLOGIA DOS SÍMBOLOS
CONSIDERAÇÕES FINAIS
Tem-se feito crítica à Confissão, de
dar ênfase demasiada à doutrina da
soberania de Deus e seus decretos sem
considerar a paternidade de Deus e o
seu amor na proporção devida. Critica-
se ainda por adotar pormenores que
nem todos poderiam aceitar, em
questões que poderiam ser consideradas
secundárias e de ser omissa em
questões de atualidade de que naqueles
tempos não se cogitava.
Outros objetam ainda que os
símbolos de Westminster são
imperfeitos. Quanto a isso diremos que
nenhuma obra humana é perfeita
mesmo.
Talvez tenhamos que admitir que
ao menos em parte algumas dessas
críticas sejam procedentes. Pelo menos
algumas reformas feitas, primeiro na
Escócia s depois nos Estados Unidos
parecem confirmar isso.
Não se impõe a ninguém o nosso
padrão. Apenas se estabelece que os
que entenderem que a interpretação de
nossos símbolos corresponde com o
ensino da Bíblia devem e podem reunir-
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se para o trabalho proveitoso. Se achar
alguém que não estão certos os nossos
símbolos, não o perseguiremos por isso,
mas deixá-lo-emos à vontade para se
filiar ao grupo que lhe parecer melhor.
Fala-se muito hoje contra os
padrões doutrinários. Insistem alguns
em que não se precisa mais do que das
Escrituras. Não estaremos nós neste
momento incidindo, com esta co-
memoração dos padrões de Westminster
em seu tricentenário, em falta
semelhante àquela dos fariseus e que
lhes valeu ouvirem do Mestre a censura:
"Em vão, porém, me honram, ensinando
doutrinas que são mandamentos de
homens"? (Marcos 7: 7).
Não, respondemos sem hesitar,
justamente porque os teólogos de
Westminster se esforçaram por ser fiéis
â Bíblia. Cada membro da Assembléia
teve que assinar o seguinte voto:
“Solenemente prometo e faço voto
diante de Deus Todo-poderoso, que
nesta Assembléia de que sou membro,
nada sustentarei em matéria de doutrina
senão o que eu creio ser mais de acordo
com a Palavra de Deus, nem em questão
de disciplina, senão o que possa
contribuir para a glória de Deus e para a
paz e o bem de sua igreja”. Não,
respondemos ainda, porque o
argumento dos que rejeitam o dogma
prova demais. Se estabelecer um padrão
de doutrina como fizeram os teólogos de
Westminster em discussões eruditas
sobre o sentido exato das palavras da
Bíblia, à luz do contexto e do consenso
do ensino bíblico é desprezar as
Escrituras ou substituí-las, então toda a
predica o seria e todos os Comentários
também o são. Nesse caso, só se
deveria limitar o ministro a ler a Bíblia e
nenhuma explicação fazer dela do
púlpito. Tal atitude, porém, é que seria
contrária ao ensino claro de muitos
passos bíblicos, como Neemias 8:8; 2
Timóteo 4:2; 2:2 e 1:13 e Judas 3. Além
disso, os padrões doutrinários
estabelecem o conjunto coerente da
verdade toda e evita o perigo da
apresentação da verdade fragmentada.
Justifica-se assim a elaboração de isentar a Doutrina da dita Igreja, de falsas
sistemas doutrinários, não porque a acusações e interpretações".
Bíblia seja deficiente ou imperfeita, mas A Assembléia de Westminster esteve
porque a inteligência humana o é. reunida de 1643 a 1649. “Outra assembléia
igual eu nunca vi, e nem é provável que
Tomemos por exemplo a palavra
venha a existir em qualquer outra parte”,
"arrependimento" que aparece na Bíblia. afirmou Robert Baillie, um dos seus mais
O pelagiano entende por ela apenas eminentes teólogos participantes.
uma reforma exterior de costumes e O Rev. Prof. Guilherme Kerr proferiu a
moral e pelo esforço da vontade palestra que aqui publicamos, por ocasião
humana. O católico diria que significa da comemoração, no Seminário de
fazer penitência. Mas o crente Campinas, do 3º centenário da instalação da
evangélico entende que significa a Assembléia de Westminster, em 1943.
conversão “uma revolução da alma Trata-se de uma obra necessária para
quanto a Deus, o pecado e o dever”. que se conheçam, não só o seu contexto
Sejamos antes dignos de conservar histórico, como certos detalhes interessan-
tes da sua constituição é funcionamento.
essa herança gloriosa não só na letra da
Esperamos que essa publicação
lei, mas especialmente no cunho prático contribua para que os presbiterianos amem
da vida dos indivíduos e da Igreja. mais a sua Igreja, por conhecer melhor os
fastos da sua gloriosa história, e as lutas dos
POSFÁCIO seus antepassados.
E. F. BEDA Editor
Em preparar esta humilde contribuição
comemorativa do tricentenário da
Assembléia de Westminster, cresceu sobre-
modo nossa admiração por ela, pelos seus
homens e principalmente pelos nossos
Símbolos de Fé.
Se conseguíssemos comunicar aos
leitores metade do entusiasmo adquirido no
estudo do assunto, sentir-nos-íamos mais
do que compensado pelo esforço
despendido.
Rendamos, humildemente, abundantes
graças a Deus, por termos a honra de
representar, em nossa Pátria, a força
continuadora das influências da ilustre
Assembléia. E Aquele Deus que é "espirito
infinito, eterno e imutável em seu ser,
poder, sabedoria, santidade, justiça,
bondade e verdade", "ao único Deus sábio,
seja dada glória, por Jesus Cristo, para todo
o sempre. Amém".

Guilherme Kerr
Campinas, 23 de setembro de 1943
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A Assembléia de Westminster

No dia 1º de julho de 1643, teve início

em Londres, na Inglaterra, na Abadia de
Westminster, a Assembléia que tomou esse
nome, convocada pelo Parlamento, com o
fim de "estabelecer o Governo e a Liturgia
da Igreja da Inglaterra e de defender e
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