Comunicación y cultura.
La corriente crítica latinoamericana
Silvia Gutiérrez Vidrio
EN LAS ÚLTIMAS DÉCADAS han surgido diferentes aproximaciones teóricas que han
abordado las prácticas culturales: de los estudios culturales a la semiótica de la cultura.
Hacer un recuento de estas aproximaciones sería muy extenso y no es el fin de este ar-
tículo. Lo que me interesa señalar es cómo a partir de los años sesenta se fue confor-
mando una corriente propiamente latinoamericana que ha trabajado el tema de lo
cultural estrechamente ligado al de la comunicación. Este reporte tiene como objetivo
presentar una visión panorámica del pensamiento latinoamericano en torno a la
intersección entre cultura y comunicación.
Esta corriente además de abordar la problemática desde lo propiamente
latinoamericano lo han hecho de una manera crítica, por lo que también podríamos
definir a esta perspectiva teórica como la escuela crítica latinoamericana. Algunas de
las razones para considerarla como una corriente crítica son las siguientes: primero,
porque los autores abordan el tema de la cultura desde la realidad económica, política
y social de Latinoamérica. Segundo, porque buscan nuevas vías para analizar la cultura y
proponen alternativas teóricas opuestas a las teorías predominantes en los años sesenta,
es decir, el funcionalismo y el conductismo. También se le puede denominar como
una teoría crítica porque retoma de las teorías críticas existentes, básicamente la
Escuela de Frankfurt y los Estudios Culturales, el espíritu crítico pensando los
fenómenos comunicativo-culturales desde la realidad latinoamericana.
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En el Cono Sur, lugar geográfico donde crecían nuestras reflexiones, las ideas se
encaraban en hechos sociopolíticos con consecuencias dramáticas. En 1973 un
golpe militar terminaba con el gobierno de la Unidad Popular en Chile y la
muerte de Salvador Allende se convirtió en el símbolo de un fracaso. Seis años
antes, en Bolivia, la agonía del che Guevara desencadenaba interrogantes
irresueltos hasta hoy. Cuando en 1974 señalábamos nuestra sospecha sobre los
límites de algunas concepciones teóricas, en Argentina se entretejían los hilos
de una tragedia que tendría un momento destacado en marzo de 1976 (1984).
Otro factor fue la migración de los intelectuales a países donde pudieran seguir
desarrollando sus ideas. Como ejemplos tenemos el de Héctor Schmucler y el de
García Canclini que llegan a México y continúan sus investigaciones en instituciones
mexicanas.
La función que tuvieron ciertos centros de investigación también fue importante.
Entre esos centros podría mencionar al ILET (México), FLACSO (Chile, México),
CIESPAL (Ecuador). Estos centros dieron un gran impulso a la investigación sobre la
comunicación y la cultura.
La importancia que retomó la investigación también fue un elemento esencial en
la conformación de esta corriente. Como señala Schmucler:
Los esfuerzos teóricos de los años sesenta, setenta y principios de los ochenta
para explicar el fenómeno del subdesarrollo latinoamericano en términos de depen-
dencia adolecieron de una comprensión completa y adecuada del contenido cultural
que desde antes de la conquista y la colonización europea, influye en los estilos de
comportamiento colectivo, en los dispositivos psicosociales del progreso y en la
efectividad de las alternativas propuestas para alcanzar el bienestar de la población.
Las modalidades de la teoría de la dependencia, si bien dieron una mejor visión de la
dinámica sociopolítica interna de las naciones, no lograron fundamentar una acción
viable y eficaz de desarrollo socioeconómico. Sin embargo, la existencia de una nueva
conciencia del proceso histórico latinoamericano hizo posible la tematización del
problema de la dependencia cultural y en particular de la producción de conocimiento.
Ahora pasaré a describir las principales áreas de investigación de esta corriente.
Algunas de estas áreas y los autores que las conforman, han sido trabajados por
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Sus análisis de los movimientos sociales son también una guía a seguir porque
señalan un rumbo a futuro; su lealtad a la cultura popular; su crítica al gobierno;
la insistencia en la eficacia de la sociedad civil. Monsiváis nos ancla en la vida de
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El paradigma de lo alternativo
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A fines de los años sesenta y avanzados los setenta, los teóricos de la región centran su
atención en el carácter político de los estudios comunicativos y culturales y ponen
énfasis en las condiciones socioeconómicas y políticas que limitaban el desarrollo
cultural y por ende comunicativo en América Latina. Los temas más abordados
dentro de esta corriente fueron los del imperialismo cultural, el compromiso político
y la trasnacionalización de la cultura.
El tema del imperialismo cultural es un tema que ha sido abordado por Luis
Ramiro Beltrán y Elizabeth Fox en su obra Comunicación dominada. Ambos autores
vinculan la dinámica del imperialismo económico estadounidense con el imperialismo
político y cultural. Los medios de difusión son, bajo esta perspectiva, instrumentos
de dominación imperialista.
Durante los años setenta, en el ámbito de lo comunicacional, ciertos discursos
de los estudios críticos se centran en varias preocupaciones: las industrias culturales,
el carácter transnacional de las estructuras informativo-comunicacionales, las nuevas
tecnologías, el equilibrio informativo Norte-Sur y el imperialismo cultural. El hilo
conductor de estos estudios críticos va a ser el concepto de estructuras transnacionales.
Aquí mencionaré autores que han tenido un peso teórico bastante importante en el
campo de la cultura y de la comunicación. Son autores que piensan críticamente los
fenómenos culturales y comunicactivos, entre ellos los de mayor influencia han sido
Néstor García Canclini, José Joaquín Brunner y Oscar Landi.
Los estudios de Brunner han significado uno de los aportes más decisivos en la tarea de
repensar las relaciones entre política y cultura. En sus estudios son desenmascarados
los diferentes modos y niveles en que opera la concepción instrumental de la cultura,
es decir, aquellas políticas que no pueden tomar en serio la cultura en cuanto
institución y aparato de poder.
Brunner lleva a cabo una crítica radical a las formas de sacralización de la política
como instancia totalizadora devoradora de la realidad de lo social, esclareciendo cómo
en tiempos de crisis, los movimientos más vivos de resistencia al aplastamiento de
la memoria histórica de un pueblo, y los reductos más insobornables en la lucha por la
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La crítica cultural vino a destacar el papel del receptor en tanto se apropiaba y resignificaba
los mensajes de los medios y los usaba de un modo específico de acuerdo a su contexto
social. El consumo constituye entonces, el punto de encuentro de dos vertientes, que desde
lo cultural vinieron a proponer nuevos esquemas teóricos en América Latina.
Dos vertientes fundamentales existen aquí, aquella que está sustentada en la teoría
de las mediaciones de Martín-Barbero y la crítica culturalista, que pone énfasis en
los procesos de consumo, encabezada por García Canclini.
En su obra De los medios a las mediaciones (1987), que se ha convertido en uno de
los trabajos más influyente de la segunda mitad de los años ochenta, Jesús Martín
Barbero sintetizó la crítica a los paradigmas anteriores. En esta obra encontramos un
esfuerzo de abstracción para comprender la naturaleza económica política y cultural
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que unifica América Latina y una reconstrucción muy original de la historia de los
medios de comunicación en la época de los treintas a los cincuentas.
Al poner énfasis en las mediaciones y no en los medios, distingue dos grandes
etapas de los procesos de implantación de los medios y la constitución de lo masivo
en América Latina.
Una de sus propuestas más importantes es que sugiere cambiar el lugar desde el
cuál se investigan los fenómenos comunicativos, situarse en el campo de la cultura
popular, pero no desligada de los procesos sociales y políticos que la sostienen.
Para Martín-Barbero será necesario preguntarse sobre los modos de consumo y
apropiación de lo masivo dentro de una praxis social, situándose en el terreno del
consumidor y desde los distintos escenarios de su recepción: la familia, el barrio, la
calle, los mercados, etcétera.
Desde una perspectiva culturalista, Néstor García Canclini coincide con el análisis
hecho por Martín-Barbero. En sus escritos trata de descubrir cuáles son las formas
en que los receptores de los mensajes de los medios reformulan los contenidos vinculados
por ellos para adaptarlos, resignificarlos y transformarlos en algo nuevo, algo que ya
no pertenece de modo claro y diferenciado a una cultura o una clase determinada,
algo híbrido, que si bien puede ser moderno y tradicional al mismo tiempo hege-
mónico y subalterno (1989).
El tema del consumo y el de la globalización han sido el punto de partida para
sus reflexiones más recientes (1995, 1999). En sus trabajos ha delineado una pro-
puesta de análisis sobre las maneras en que hoy se articulan la declinación de las
viejas prácticas políticas y las maneras de consumir y de actuar públicamente en
las sociedades latinoamericanas.
En Consumidores y ciudadanos (1995) analiza los cambios culturales en las formas
de hacer política: las campañas electorales se trasladan de los mítines a la televisión,
de las polémicas ideológicas a la confrontación de imágenes y las encuestas del
marketing. García Canclini explica estos cambios a partir de las transformaciones de
la vida cotidiana en las grandes ciudades y la reestructuración de la esfera pública
generada por las industrias comunicacionales. También analiza el modo neoliberal
de globalizarnos y discute su manera de tratar las diferencias multiculturales agravando
la desigualdad.
En su obra más reciente, La globalización imaginada (1999), propone analizar la
globalización desde una perspectiva socioantropológica de la cultura que analice
tanto las estadísticas y los textos conceptuales como los relatos e imágenes que intentan
nombrar sus designios.
Para finalizar quiero mencionar que con esta exposición de los autores que con-
forman esta corriente he tratado de mostrar cómo los campos de la cultura y la
comunicación se intersectan y no pueden ser analizados desde un abordaje meramente
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Una tarea necesaria es poner en relación los enfoques parciales: lo que la econo-
mía sostiene acerca de la racionalidad de los intercambios económicos, con lo
que antropólogos y sociólogos dicen sobre las reglas de convivencia y los con-
flictos, y con lo que las ciencias de la comunicación entienden respecto al uso de
los bienes como transmisiones de información y significado (1991:2).
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