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ENSAYO
Cita sugerida para este artículo: Martorell R. La diabetes reservas de granos se agotaban, pero con el tiempo, la agri-
y los mexicanos: ¿Por qué están vinculados? Prev Chronic cultura posibilitó la sustentación de poblaciones cada vez
Dis [serial online] 2005 Jan [date cited]. Available from: más importantes, con genotipos ahorrativos, desarrollán-
URL: http://www.cdc.gov/pcd/issues/2005/jan/ dose como antes. Los súper alimentos, tales como el maíz
04_0100_es.htm. en Mesoamérica, la sustancia con la que los dioses mayas,
en su cuarto intento, pudieron finalmente crear al hombre,
de acuerdo con el Popol Vuh (el libro sagrado de los
El pasado mayas), llegó a proporcionar tanto como el 80% o más de
las necesidades de energía. El aumento de las poblaciones
La obesidad y la diabetes eran probablemente poco trajo nuevos tipos de infecciones que, junto con las dietas
comunes antes del advenimiento de la agricultura. limitadas, dieron origen a las deficiencias nutricionales
Nuestros ancestros, cazadores y recolectores durante mile- que han afligido a la humanidad en los recientes milenios.
nios, tenían dietas variadas pero impredecibles. Los estu- La agricultura fomentó el desarrollo de sociedades alta-
dios realizados con los cazadores-recolectores del siglo XX mente estratificadas e hizo posible que algunos pocos lle-
sugieren que las fuentes animales dominaban nuestra varan una vida de lujo. Hasta el siglo XX la gordura era
antigua canasta alimenticia, mientras que las plantas una señal de riqueza.
(frutas, verduras y frutos secos) proporcionaban sólo del
20% al 40% de la energía total (1). Las poblaciones moder-
nas de cazadores-recolectores y, presumiblemente, las El presente
antiguas, a pesar de tener una dieta alta en grasas y en
proteínas, no mostraban los signos y síntomas de las enfer- La mayor parte de mi carrera profesional ha estado dedi-
medades no transmisibles: una paradoja. Quizás las nece- cada al estudio del hambre y de la desnutrición en los paí-
sidades de energía no eran siempre satisfechas, lo que ses en vías de desarrollo. A medida que las tasas de des-
mantenía, por lo tanto, el control del tamaño de los cuer- nutrición infantil disminuyen en Latinoamérica y en otros
pos. Además, la falta relativa de sal y de carbohidratos países en vías de desarrollo, la prevalencia de la obesidad
simples, una mezcla de grasas buenas y saturadas, mucha está aumentando rápidamente y yo, como muchos de mis
fibra, abundantes micronutrientes, una vida vigorosa y colegas, he comenzado a estudiar ambos extremos del
activa y menos estrés que el que soportamos hoy en día espectro: concretamente, la deficiencia y el exceso (2).
podrían explicar este descubrimiento. Con una provisión
de alimentos incierta, uno esperaría encontrar individuos El desarrollo económico y la urbanización son los moto-
con genotipos “ahorrativos”, genotipos que aumentan su res de la “transición de la nutrición” (3). Las vías de esta
capacidad de convertir los alimentos en grasas, para tener transición incluyen una mayor seguridad de los alimen-
un margen de supervivencia. tos, la disponibilidad de fuentes económicas de grasas en
forma de aceites vegetales, el hecho de comer fuera de
La agricultura trajo una provisión de alimentos más pre- casa más frecuentemente, la naturaleza menos ardua de
decible pero con menos variedad. Las cosechas se perdían los trabajos modernos y el aumento en la recreación
de vez en cuando, resultando en hambrunas cuando las sedentaria (particularmente, la televisión). Estas vías
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