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Alberto Gago
de esta semana
“Estudiando los neutrinos se
puede entender cualquier proceso”
Calidad. “Nuestros alumnos han constatado que están al mismo nivel que los estudiantes de países más desarrollados”.
¿Qué son los neutrinos?
La materia está formada por áto-
mos que a su vez están compues-
tos por partículas elementales, es
decir, que no se pueden dividir en
más. En ese conjunto de partículas
elementales están, entre otros, los
electrones, los quarks y también
los neutrinos.
¿Cómo nace un neutrino?
Los neutrinos nacen de los decai-
mientos nucleares, y se producen
a partir de diversas fuentes, como
los rayos cósmicos, el sol o reacto-
res nucleares. Su estudio permite
obtener información sobre diver-
sos procesos de la naturaleza. Co-
mo su interacción con la materia
es casi nula, la información con la
que llegan es la misma de su ori-
gen. Por esto se les llama mensaje-
ros del universo.
¿Cuáles son los descubrimientos a los
que se ha llegado mediante el estudio
de los neutrinos?
Muchos Premios Nobel se han
otorgado a estudios sobre neutri-
nos, ya que su estudio ha permiti-
do construir, confirmar o comple-
tar partes del llamado modelo es-
tándar, que describe la naturaleza
a partir de las partículas elementa-
les y de cómo son las fuerzas entre
ellas. Los neutrinos no tienen car-
ga eléctrica, y la única fuerza que
16 / / Lima, del 16 al 22 de mayo del 2005
Físico, doctor en Física de neutrinos.
GIOVANNA FERNÁNDEZ
transmiten es una fuerza débil.
Alberto Gago, ¿Cómo es su acercamiento a los
neutrinos?
pionero en la Mi trabajo de tesis de maestría lo
hice en física de partículas, traba-
jando en el Fermilab, un acelerador
investigación de partículas en Estados Unidos.
Luego me doctoré en física de neu-
sobre neutrinos trinos en Brasil. Cuando en 1998 se
descubrió que los neutrinos oscila-
en el país, nos ban, esto es que tenían masa, yo ya
trabajaba en el área.
cuenta los avances ¿Cuál fue la importancia del descubri-
miento de la masa de los neutrinos?
en esta materia El modelo estándar los considera co-
mo partículas sin masa. En conse-
desde sus orígenes, cuencia, el descubrimiento de su
masa contradice este modelo, y nos
su acercamiento a obliga a replantear nuestra concep-
los neutrinos y las ción del universo.
¿Creía en que los neutrinos tuvieran
proyecciones del masa?
Muchos científicos no lo creían, yo
grupo de estudio que estaba convencido de que sí porque
las evidencias eran muy fuertes.
lidera. ¿Ustedes son los únicos que estudian
los neutrinos en el Perú?
Somos los únicos que trabajamos
física de neutrinos en el país. Ca-
be mencionar que en Sudamérica
no hay muchos centros de estudios
escribe Diego al respecto. Yo tuve el privilegio de
Avendaño D.
trabajar en el mejor grupo de Suda-
Egresado mérica.
de Periodismo. ¿Cuál es el nivel alcanzado respecto a
Hecho
en casa
¿Desde cuándo se estudian los
neutrinos en el Perú?
Yo regresé al Perú el año 2002,
después de mi post doctorado, y
mi objetivo era formar un grupo de
gente que trabaje física de partícu-
las. Ahora tengo alumnos muy bue-
nos que trabajan en física y astrofí-
sica de neutrinos.
¿En qué consisten estos estudios?
Trabajamos en diversos aspectos,
como las propiedades de la osci-
lación, modelos de la masa de los
neutrinos y su correlación con los
datos experimentales. Muchos estu-
diantes han publicado o han presen-
tado trabajos tanto en congresos na-
cionales como internacionales.
¿Qué tan difícil es hacer estu-
dios de este tipo?
La mayor dificultad es saber la teo-
ría que se encuentra detrás. En
cuanto a logística, se necesitan
buenas computadoras, conexión a
Internet y suscripciones a revistas
de Física, además de tener dinero
para que los estudiantes puedan
dedicarse a eso.
otros países de la región?
Tenemos buenos resultados. Esta-
mos colaborando con grupos de
México, Brasil y Estados Unidos.
Varios de nuestros estudiantes han
constatado, en congresos fuera del
país, que están al mismo nivel que
estudiantes de Brasil o Argentina,
donde la investigación científica
recibe financiamiento.
¿Se puede hacer trabajos de campo?
En el sentido experimental, esta-
mos en conversaciones para entrar
en experimentos que se hacen en
otros países. Hay un proyecto lla-
mado Ice Cube, en el Polo Sur, don-
de ya estamos en conversaciones
avanzadas para poder entrar como
colaboradores.
¿Qué pasa en los detectores de neu-
trinos?
Uno de los métodos es capturar-
los en un tanque de agua. Tienes
millones de neutrinos que caen y
tienes un tanque de agua con otros
tantos millones de electrones que
funcionan como blancos de ata-
que. Con todo ello, la probabili-
dad de que un neutrino interac-
cione con un electrón aumenta.
Entonces, viene el neutrino e in-
teracciona con el electrón. Este se
mueve y emite una luz que es cap-
tada por los detectores instalados
dentro del tanque.