Esta ley regula la dirección en la que deben llevarse a cabo los procesos
termodinámicos y, por lo tanto, la imposibilidad de que ocurran en el sentido
contrario (por ejemplo, que una mancha de tinta dispersada en el agua pueda
volver a concentrase en un pequeño volumen). También establece, en algunos
casos, la imposibilidad de convertir completamente toda la energía de un tipo en
otro sin pérdidas. De esta forma, La Segunda ley impone restricciones para las
transferencias de energía que hipotéticamente pudieran llevarse a cabo teniendo
en cuenta sólo el Primer Principio. Esta ley apoya todo su contenido aceptando la
existencia de una magnitud física llamada entropía tal que, para un sistema
aislado (que no intercambia materia ni energía con su entorno), la variación de la
entropía siempre debe ser mayor que cero.
La segunda ley se usa a menudo como la razón por la cual no se puede crear una
máquina de movimiento perpetuo.
Puede construirse a partir de un cilindro sobre el que discurre un pistón unido a una
biela que convierte el movimiento lineal del pistón en movimiento circular. El cilindro
contiene una cierta cantidad de un gas ideal y la máquina funciona intercambiando calor
entre dos fuentes de temperaturas constantes T1 < T2. Las transferencias de calor entre
las fuentes y el gas se hace isotérmicamante, es decir, manteniendo la temperatura
constante. Esta parte del proceso es, por lo tanto, reversible. El ciclo se completa con
una expansión y una compresión adiabáticas, es decir, sin intercambio de calor, por lo
que esta parte del ciclo es también reversible.
CICLO DE CARNOT
Trabajo
Calor
Calor
Trabajo
Trabajo
Calor
4. Transformación D-> A (adiabática)
Calor
Trabajo
T1 −T2
E=
T1