La Teoría Atómica se basa en la suposición (ratificada después por datos experimentales) de que la materia

no es continua, sino que está formada por partículas distintas. Esta teoría describe una parte de nuestro
mundo material a la que no es posible acceder por observación directa, y permite explicar las propiedades
de las diversas sustancias.
El concepto de átomo ha ido pasando por diversas concepciones, cada una de las cuales explicó en su
momento todos los datos experimentales de que se disponía, pero con el tiempo fue necesario modificar
cada modelo para adaptarlo a los nuevos datos. Cada modelo se apoya en los anteriores, conservando
determinados aspectos y modificando otros.

La primera aparición conocida del concepto de átomo procede de una escuela filosófica griega (Demócrito,
Leucipo), la cual consideraba que la sustancia esencial de cualquier objeto debía permanecer constante, y
trató de conciliar esa idea con el hecho de que en la materia se puede observar un cambio constante.
Sin embargo, esta primera aproximación no puede considerarse una teoría científica, tal y como la
entendemos hoy en día, ya que le faltaba el apoyarse en experimentos rigurosos (la idea moderna de que el
conocimiento científico debe apoyarse simpre en experimentos que cualquiera pueda reproducir, procede del
Renacimiento, con los trabajos de Copénico, Galileo, Newton...). La primera teoría científica sobre el átomo
fue propuesta por John Dalton a principios del siglo XIX, y a partir de ahí se fueron proponiendo diversos
modelos:

NOMBRE PÁGINA
FOTO AUTOR CONCEPTOS BÁSICOS
AUTOR WEB

• Discontinuidad de la materia

Modelo de • Los átomos del mismo tipo

Dalton Dalton tienen igual masa y
propiedades (no se incluye el
concepto de isótopos)

• Divisibilidad del átomo

Modelo de • El átomo se considera como

Thomson Thomson una esfera de carga positiva,
con los electrones repartidos
como pequeños gránulos.
 • Conceptos de núcleo y
corteza
• Los electrones giran
alrededor del núcleo como
los planetas alrededor del Sol
(modelo planetario)
Modelo de • Fallos del modelo:
Rutherford Rutherford 1. No explica los
espectros atómicos

2. Se contradice con las

leyes del
electromagnetismo de
Maxwell.
• Conceptos previos:
o Espectros atómicos
o Teoria cuántica de
Planck
• Postulados de Böhr
• Números cuánticos:
o Corrección de
Sommerfeld
Modelo de
Böhr Böhr
o Efecto Zeemann
o Espín del electrón

• Fallos del modelo: es un

modelo semiempírico, en
donde se han tenido que
introducir unos postulados
cuya justificación es a
posteriori.
Schrödinger Modelo de la • Conceptos previos:
Mecánica o Dualidad corpúsculo-
Cuántica onda: hipótesis de
Louis de Broglie
o Principio de
incertidumbre de
Heisenberg

• Ecuación de Schrödinger
 DALTON

Introduce la idea de la discontinuidad de la materia, es decir, esta es la primera teoría científica que
considera que la materia está dividida en átomos (dejando aparte a precursores de la Antigüedad como
Demócrito y Leucipo, cuyas afirmaciones no se apoyaban en ningún experimento riguroso).

Los postulados básicos de esta teoría atómica son:

1. La materia está dividida en unas partículas indivisibles e inalterables, que se denominan átomos.
Actualmente, se sabe que los atomos sí pueden dividirse y alterarse.
2. Todos los átomos de un mismo elemento son idénticos entre sí (presentan igual masa e iguales
propiedades).
Actualmente, es necesario introducir el concepto de isótopos: átomos de un mismo elemento, que
tienen distinta masa, y esa es justamente la característica que los diferencia entre sí.
3. Los átomos de distintos elementos tienen distinta masa y distintas propiedades.
4. Los compuestos se forman cuando los átomos se unen entre sí, en una relación constante y sencilla.
Al suponer que la relacion numerica entre los atomos era la más sencilla posible, Dalton asignó al agua la
formula HO, al amoníaco la formula NH, etc.
 Thomson

Introduce la idea de que el átomo puede dividirse en las llamadas partículas fundamentales:

• Electrones, con carga eléctrica negativa

• Protones, con carga eléctrica positiva
• Neutrones, sin carga eléctrica y con una masa mucho mayor que la de electrones y protones.

Thomson considera al átomo como una gran esfera con carga eléctrica positiva, en la cual se distribuyen los
electrones como pequeños granitos (de forma similar a las pepitas de una sandía).

Modelo de ritenfor

En 1911, Rutherford introduce el modelo planetario, que es el más utilizado aún hoy en día. Considera que el átomo se divide en:

• un núcleo central, que contiene los protones y neutrones (y por tanto allí se concentra toda la carga positiva y casi toda la masa
del átomo)
• una corteza, formada por los electrones, que giran alrededor del núcleo en órbitas circulares, de forma similar a como los
planetas giran alrededor del Sol.

Los experimentos de Rutherford demostraron que el núcleo es muy pequeño comparado con el tamaño de todo el átomo: el átomo está
practicamente hueco.
Experimento de Rutherford.
Consistió en bombardear una lámina muy fina de oro (10-3 cm de espesor) con un haz de partículas α .
(Las partículas α son iones He2+; son uno de los tipos de partículas que se producen cuando se descompone una sustancia radiactiva.)

Según el modelo de Thomson, lo que cabía esperar es que el haz de partículas atravesase la lámina, separándose algo más unas partículas
de otras. Sin embargo, Rutherford obtuvo unos resultados sorprendentes: algunas partículas sufrían desviaciones considerables y una
mínima parte incluso rebotaba en la lámina y volvía hacia atrás.
El mismo Rutherford describe su asombro ante tal resultado con estas palabras: "...Esto era lo más increíble que me había ocurrido en mi
vida. Tan increíble como si un proyectil de 15 pulgadas, disparado contra una hoja de papel de seda, se volviera y le golpeara a uno..."

Las grandes desviaciones de algunas partículas α sólo se podían explicar por choque contra una partícula de gran masa y elevada carga
positiva. Esto hizo suponer a Rutherford que toda la carga positiva del átomo estaba concentrada en un pequeño gránulo donde residía
además la casi totalidad de su masa. Los datos experimentales indicaban que el radio del núcleo era más de diez mil veces menor que el
del átomo.

Como el peso atómico de los elementos tenía un valor mucho mayor que el calculado a base de los protones del núcleo, Rutherford
sugirió que en los núcleos de los átomos tenían que existir otras partículas de masa casi igual a la del protón, pero sin carga eléctrica, por
lo que las llamó neutrones. El neutrón fue descubierto experimentalmente en 1932 por Chadwick, quien, al bombardear el berilio con
partículas α , observó que se producían unas partículas que identificó con los neutrones predichos por Rutherford.

Partícul Carga eléctrica

Masa (kg)
a (Coulombs)

electró
- 1,6021 · 10-19 9,1091 · 10-31
n

protón + 1,6021 · 10-19 1,6725 · 10-27

neutrón — 1,6748 · 10-27

Teoría cuántica de Planck.

Sabemos que la materia está dividida en unas partículas mínimas, los átomos, de forma que cualquier cantidad de materia será siempre un
número entero de átomos. La teoria cuántica de Planck extiende esta idea a la energía: cuando una sustancia absorbe o emite energía, no
puede absorberse o emitirse cualquier cantidad de energía, sino que definimos una unidad mínima de energía, llamada cuanto (que sera el
equivalente en energía a lo que es el átomo para la materia); de esta forma, cualquier cantidad de energía que se emita o se absorba
deberá ser un número entero de cuantos.
Cuando la energía está en forma de radiación electromagnética (es decir, de una radiación similar a la luz), se denomina energía radiante
y su unidad mínima recibe el nombre de fotón. La energía de un fotón viene dada por la ecuación de Planck:
E=h· ν
h: constante de Planck = 6.62 · 10-34 Julios · segundo
ν : frecuencia de la radiación (es un parámetro que sirve para diferenciar a unas radiaciones de otras).

POSTULADOS DE BÖHR.

El modelo atómico de Rutherford llevaba a unas conclusiones que se contradecían

claramente con los datos experimentales. Para evitar esto, Böhr planteó unos postulados
que no estaban demostrados en principio, pero que después llevaban a unas conclusiones
que sí eran coherentes con los datos experimentales; es decir, la justificación experimental
de este modelo es a posteriori.

Primer postulado
El electrón gira alrededor del núcleo en órbitas circulares sin emitir energía radiante.
La idea de que "el electrón gira alrededor del núcleo en órbitas circulares" existía ya en el modelo de
Rutherford, pero Böhr supone que, por alguna razón desconocida por el momento, el electrón está
incumpliendo las leyes del electromagnetismo y no emite energía radiante, pese a que se trata de una
carga eléctrica en movimiento, que debería emitirla continuamente.
Segundo postulado
Sólo son posibles aquellas órbitas en las que el electrón tiene un momento angular que es
múltiplo entero de h/(2 · π ).
Puesto que el momento angular se define como L = mvr, tendremos:
mvr = n · h/(2 · π ) —> r = a0 · n2
m: masa del electrón = 9.1 · 10-31 kg
v: velocidad del electrón
r: radio de la órbita que realiza el electrón alrededor del núcleo
h: constante de Planck
n: número cuántico = 1, 2, 3...
a0: constante = 0,529 Å

Así, el Segundo Postulado nos indica que el electrón no puede estar a cualquier distancia del núcleo,
sino que sólo hay unas pocas órbitas posibles, las cuales vienen definidas por los valores permitidos
para un parámetro que se denomina número cuántico, n.

Tercer Postulado
La energía liberada al caer el electrón desde una órbita a otra de menor energía se emite en
forma de fotón, cuya frecuencia viene dada por la ecuación de Planck:
Ea - Eb = h · ν

Así, cuando el átomo absorbe (o emite) una radiación, el electrón pasa a una órbita de mayor (o menor)
energía, y la diferencia entre ambas órbitas se corresponderá con una línea del espectro de absorción (o de
emisión).

Correcciones al modelo de Böhr: números cuánticos.

En el modelo original de Böhr, se precisa un único parámetro (el número cuántico
principal, n), que se relaciona con el radio de la órbita circular que el electrón realiza
alrededor del núcleo, y también con la energía total del electrón. Los valores que puede
tomar este número cuántico son los enteros positivos: 1, 2, 3...
Sin embargo, pronto fue necesario modificar el modelo para adaptarlo a los nuevos datos
experimentales, con lo que se introdujeron otros tres números cuánticos para caracterizar al
electrón:

• número cuántico secundario o azimutal (l)

• número cuántico magnético (m)
• número cuántico de espín (s)

MODELO ATÓMICO DE LA MECÁNICA CUÁNTICA: ECUACIÓN DE

SCHRÖDINGER.
La Mecánica Cuántica (1927) engloba la hipótesis de Louis de Broglie y el Principio de
indeterminación de Heisenberg. El carácter ondulatorio del electrón se aplica definiendo
una función de ondas, ψ , y utilizando una ecuación de ondas, que matemáticamente es una
ecuación diferencial de segundo grado, es decir, una ecuación en la cual intervienen
derivadas segundas de la función ψ :

Al resolver la ecuación diferencial, se obtiene que la función ψ depende de una serie de

parámetros, que se corresponden con los números cuánticos, tal y como se han definido en
el modelo de Böhr. La ecuación sólo se cumplirá cuando esos parámetros tomen
determinados valores permitidos (los mismos valores que se han indicado antes para el
modelo de Böhr).
El cuadrado de la función de ondas, ψ 2, corresponde a la probabilidad de encontrar al
electrón en una región determinada, con lo cual se está introduciendo en el modelo el
Principio de Heisenberg. Por ello, en este modelo aparece el concepto de orbital: región del
espacio en la que hay una máxima probabilidad de encontrar al electrón.
(No debe confundirse el concepto de orbital con el de órbita, que corresponde al modelo de Böhr: una órbita
es una trayectoria perfectamente definida que sigue el electrón, y por tanto es un concepto muy alejado de la
mecánica probabilística.)
MODELO ATÓMICO DE LA MECÁNICA CUÁNTICA: ECUACIÓN DE SCHRÖDINGER.

La Mecánica Cuántica (1927) engloba la hipótesis de Louis de Broglie y el Principio de indeterminación de

Heisenberg. El carácter ondulatorio del electrón se aplica definiendo una función de ondas,  , y utilizando
una ecuación de ondas, que matemáticamente es una ecuación diferencial de segundo grado, es decir, una
ecuación en la cual intervienen derivadas segundas de la función :

Al resolver la ecuación diferencial, se obtiene que la función  depende de una serie de parámetros, que se
corresponden con los números cuánticos, tal y como se han definido en el modelo de Böhr. La ecuación sólo
se cumplirá cuando esos parámetros tomen determinados valores permitidos (los mismos valores que se han
indicado antes para el modelo de Böhr).
El cuadrado de la función de ondas, 2, corresponde a la probabilidad de encontrar al electrón en una región
determinada, con lo cual se está introduciendo en el modelo el Principio de Heisenberg. Por ello, en este
modelo aparece el concepto de orbital: región del espacio en la que hay una máxima probabilidad de
encontrar al electrón.
(No debe confundirse el concepto de orbital con el de órbita, que corresponde al modelo de Böhr: una órbita
es una trayectoria perfectamente definida que sigue el electrón, y por tanto es un concepto muy alejado de
la mecánica probabilística.)

Números cuánticos.
En este modelo atómico, se utilizan los mismos números cuánticos que en el modelo de Böhr y con los
mismos valores permitidos, pero cambia su significado físico, puesto que ahora hay que utilizar el concepto
de orbital:

Números Valores
Significado físico
cuánticos permitidos

 Energía total del electrón (nivel energético en que

principal se encuentra el electrón)
1, 2, 3....
(n)
 Distancia del electrón al núcleo.

• Subnivel energético en donde está el electrón,

dentro del nivel determinado por n.
• Forma del orbital:
secundario
o azimutal • l = 0: orbital s (esférico) 0, 1, 2, ..., n-1
(l) • l = 1: orbital p (bilobulado)
(un orbital p en la dirección de cada eje
coordenado: px, py, pz)

• l = 2: orbital d

magnético Orientación del orbital cuando se aplica un campo

-l, ..., 0, ..., + l
(m) magnético externo.

espín (s) Sentido de giro del electrón en torno a su propio eje. ± 1/2

Así, cada conjunto de cuatro números cuánticos caracteriza a un electrón:

• n determina el nivel energético

• l determina el subnivel energético
• m determina el orbital concreto dentro de ese subnivel
• s determina el electrón concreto dentro de los que pueden alojarse en cada orbital
(puede haber dos electrones en cada orbital).

Esto se refleja en el Principio de exclusión de Pauli (1925): en un átomo no puede haber dos electrones que tengan los cuatro números
cuánticos iguales, al menos se tendrán que diferenciar en uno de ellos.

http://inicia.es/de/atomos/