Diperkirakan bahwa paparan di tempat kerja menyumbang sekitar satu
dari sepuluh kasus asma baru atau berulang di masa dewasa. Asma akibat kerja hampir selalu berkembang sebagai respons imun terhadap agen pemeka udara di tempat kerja. Para penderita asma okupasional umumnya dikategorikan sebagai yang bermassa molekul tinggi atau rendah. Penyebab asma adalah protein di udara atau bahan kimia yang sangat reaktif. Yang pertama biasanya protein yang bertindak sebagai alergen lengkap; yang terakhir adalah agen 'kimia', yang mungkin menjadi antigenik hanya setelah konjugasi dengan protein tubuh seperti albumen serum manusia.
Asma pekerjaan biasanya memiliki masa laten yang pendek dan
cenderung menimpa karyawan yang relatif muda yang membutuhkan nasihat ahli tentang pilihan karir. Diagnosis yang akurat sangat penting. Penyakit yang disebabkan oleh paparan agen pemeka yang ditemui di tempat kerja adalah bentuk asma kerja yang paling umum. Ia memiliki ciri-ciri reaksi imunologis yang didapat ('hipersensitif'). Metabolisme asma kerja terdiri dari mekanisme imunologi alternative, mekanisme non-imunologis, dan mekanisme neurogenik.
Pemahaman tentang faktor penentu asma akibat kerja di luar
distribusinya sangat penting dalam pengembangan strategi untuk mengurangi insidennya. Secara luas, penentu potensial yang telah dipelajari secara rinci termasuk yang berkaitan dengan lingkungan (tingkat paparan tempat kerja terhadap agen pemeka) dan yang mencerminkan kerentanan inang (status atopik dan genotipe). Informasi yang terbatas pada setiap interaksi antara inang dan lingkungan menunjukkan bahwa individu yang rentan memiliki respon yang tinggi - dan mungkin dipercepat - terhadap paparan alergen. Salah satu konsekuensi penting dari hal ini adalah bahwa dalam kondisi paparan yang relatif rendah, faktor-faktor yang menentukan kerentanan individu lebih menonjol. Pencegahan primer memberantas atau mengurangi insiden penyakit. Dalam konteks asma akibat kerja, hal ini dicapai dengan menghilangkan agen pemeka dari tempat kerja atau jika tidak mungkin dengan pengurangan paparan ke tingkat di mana tidak terjadi sensitisasi Pencegahan tersier adalah Pengawasan pernapasan terhadap karyawan yang bekerja dengan agen peka pernapasan dipraktikkan secara luas dan di banyak negara diwajibkan oleh undang-undang. Proses tersebut, yang bertujuan untuk mengidentifikasi pekerja dengan asma akibat kerja pada tahap awal penyakit mereka dan dengan demikian memungkinkan tindakan yang tepat untuk mencegah kerusakan
Penatalaksanaan asma kerja yang optimal dalam banyak kasus akan
menghilangkan atau mengendalikan gejala dan mencegah perkembangan penyakit yang menetap. Secara umum, ini dicapai hanya dengan menghindari sepenuhnya paparan alergen penyebab, idealnya melalui perubahan dalam praktik kerja atau relokasi dalam tempat kerja atau industri yang sama ke area yang tidak terpapar sinar matahari - tetapi dalam praktiknya sering kali membutuhkan perubahan besar dalam pekerjaan.