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João Carlos Martins de Sousa - Abril de 1997

Os
Grupos de Discussão
(Newsgroups)

Acção de formação financiada pelo


Centro de Formação FUNDO SOCIAL EUROPEU
da Associação
de Escolas de Sintra
Desenvolvimento de Projectos Educativos com Suporte Telemático

Introdução
Uma das possibilidades mais interessantes dum suporte telemático é a
realização de Grupos de Discussão (Newsgroups). Um grupo de discussão telemático
funciona muito de acordo com o seu correspondente "ao vivo": um fórum em que
todas as intervenções/mensagens se centram num mesmo tema, geralmente indicado
pelo próprio título.

Os Grupos de Discussão são um dos factores que mais atrai os utilizadores da


Internet, uma vez que com eles é possível, por exemplo, escrever um artigo de opinião
cujos destinatários são centenas de milhares de pessoas. Imagine-se, por exemplo,
estar no Laboratório de Informática da escola com um problema de configuração duma
aplicação do WINDOWS que ninguém parece ser capaz de resolver e ter a hipótese de
fazer a pergunta ao resto do mundo, entre os quais os próprios técnicos da Microsoft e
começar a ter respostas minutos depois pelo correio electrónico...parece prático, não?

Os Grupos de Discussão estão organizados segundo o tema a que dedicam a


sua atenção, estando dispostos em "árvore", tal como as directorias do MS-DOS, e os
vários temas e sub-temas estão relacionados hierarquicamente. Existem sete grandes
temas que são ecoados mundialmente e que agrupam os mais de 15000 grupos de
discussão que presentemente estão activos:

 COMP - Assuntos relacionados com computadores e informática em geral.


 SCI - Discussões relacionadas com ciência (SCIENCE em inglês) e
investigação científica.
 SOC - Temas relacionados com cultura e sociedade.
 TALK - Grupos sobre temas que tendem a proporcionar discussões "sem
fim", habitualmente sem grande benefício dos intervenientes... Algo parecido
com os „talk-shows‟ televisivos.
 NEWS - Agrupa temas sobre manutenção da rede de NEWS, seu software,
etc.
 REC - Temas recreativos.
 MISC - Grupos sobre temas que não se integram facilmente em qualquer
das ouras categorias.
 ALT - Grupos de discussão de índole “alternativa”, mais anárquicos, mas
também muito mais livres, sendo por isso mais participados.

Dentro de cada grupo, as diversas contribuições do seu tema estão organizadas


por „fios‟ de conversa (threads) que agrupam as diversas contribuições sobre um
determinado assunto específico. Apesar de serem raras as contribuições de alto teor
informativo na maior parte dos grupos, a USENET é uma das principais fontes de
apoio técnico, pedagógico e científico informal da Internet.

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Qualquer pessoa com acesso à Internet e que disponha de uma aplicação


cliente de News, de E-mail ou um browser, pode participar num grupo fazendo
perguntas, respondendo a outras, dando opiniões, apresentando propostas de debates,
tendo, na maioria das vezes, a hipótese adicional de fazer sugestões directamente aos
autores das outras perguntas/textos/comentários, através de E-Mail. Na elaboração
das mensagens de participação nos grupos de discussão há que ter em atenção o
mesmo tipo de regras de etiqueta (ou bom-senso) que foram referidas no capítulo do
correio electrónico.

Os Grupos de Discussão circulam numa rede independente da Internet. Esta


rede de comunicações, surgida em 1979 e que utilizava inicialmente o protocolo de
comunicação UUCP e agora o NNTP, recebeu o nome de USEnet, e é composta por
um conjunto de computadores a correr aplicações que trocam entre si mensagens
identificadas por um conjunto quase-universal de etiquetas - as mensagens dos vários
Grupos de Discussão relativas ao vários assuntos específicos.

As mensagens dos grupos de discussão são ecoadas através da rede de


servidores de NNTP que constitui a USENET por forma a que cada um deles reflecte
em cada instante, em perfeita sincronia com todos os outros, o mesmo conteúdo de
informação. No entanto, a administração de cada „site‟ pode decidir livremente quais
os grupos que disponibiliza aos seus utilizadores. Pode entender ser necessário criar
grupos novos, da mesma maneira que pode optar por censurar alguns dos grupos que
existem. Habitualmente, a criação dum novo grupo num „site‟ é decidida pelo voto
electrónico favorável ou desfavorável dos utilizadores, enquanto que a decisão de
propagação desse novo grupo para outros „sites‟ depende da vontade das respectivas
administrações de sistema.

Nos últimos tempos a USENET tem sofrido grandes pressões por parte de
organismos governamentais e não-governamentais dada a natureza escabrosa, muitas
vezes ofensiva e até ilegal de alguns dos temas em discussão. Não acredita? Então
leia a lista dos títulos dos Newsgroups1...

Vantagens de um Grupo de
Discussão Telemático:
Os grupos de discussão telemáticos apresentam características que fazem com
que possam ser considerados de grande valor como suporte ao desenvolvimento de
projectos educativos:

1. A discussão centra-se num dado tema, sem ser necessário todos os


intervenientes estarem presentes em simultâneo.

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Ver Actividade 1
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2. Os intervenientes podem participar em locais geograficamente distintos.


3. A linguagem escrita (existência de um registo, a possibilidade de se poder
rever a intervenção/mensagem) adequa-se particularmente a esta forma de
discussão.

4. O sistema encarrega-se de agrupar as mensagens que dizem respeito a um


tema comum.

No entanto, e apesar de todas estas vantagens, a utilização dos Grupos de


Discussão não tem sido relevante no que diz respeito ao suporte directo à realização
de projectos educativos. Desempenham, no entanto, um importante papel ao nível
informativo. Não deixe de subscrever o grupo PT.SOC.ENSINO para estar sempre a
par das últimas...

Guia de Operação Rápida do Free


Agent

O Free Agent é um poderoso programa cliente de News que se encontra


disponível para download na modalidade de freeware no endereço seguinte:

http://www.forteinc.com/forte/getfa/download.htm

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Quando se inicia a primeira sessão de trabalho com o Free Agent pode


observar-se que a janela da aplicação se encontra dividida em três, não mostrando
qualquer informação.

Janela da Janela dos


lista dos cabeçalhos das
grupos mensagens

Janela do
conteúdo das
mensagens
Configuração do Free Agent
Antes de se iniciar a utilização do Free Agent é necessário configurá-lo por
forma a ele reconhecer quais as aplicações servidoras com que ele vai trocar
informação. Tal é feito recorrendo-se à sequência de comandos OPTIONS -
PREFERENCES - SYSTEM PROFILE onde se indica os servidores de News e de
Mail.

Pode então iniciar-se o segundo passo da configuração que consiste na ligação


ao servidor de news e no carregamento da lista de grupos de discussão disponível
nesse servidor. De notar que os newsgroups disponíveis podem variar de servidor
para servidor, sendo muitas vezes objecto de uma selecção dado o seu grande número
e conteúdo muito específico e, por vezes, polémico (no mínimo...).

Para tal deve estabelecer-se a ligação com o servidor, pressionando o botão


da barra de ferramentas, ou seleccionando ONLINE - ONLINE. Quando é
estabelecida a ligação ao servidor, aparece a seguinte indicação na linha de estado:

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Para se iniciar o processo de carregamento da lista dos grupos de discussão


activos no servidor de ve escolher-se a sequência de comandos ONLINE - GET
NEW GROUPS. Este processo é habitualmente muito moroso, dado o número
elevado dos grupos de discussão habitualmente disponíveis (superior a 15.000). A
linha de estado, no rodapé da janela, indica em cada instante, o número de grupos que
foram carregados.

Uma vez terminado este procedimento, a janela superior esquerda passa a


conter uma lista dos grupos de discussão, e o Free Agent está pronto para operação.

Subscrição de Grupos de Discussão 2


Para que um utilizador possa participar num grupo de discussão ele tem que
indicar qual o pretendido - operação denominada subscrição do grupo - e ler as
contribuições de todos os outros subscritores. Dado o grande número de grupos de
discussão disponíveis para consulta e participação, a procura manual é muito morosa,
pelo que se podem utilizar as ferramentas de procura automática. Tornando activa a
janela com os nomes dos grupos de discussão (para o que basta seleccionar um deles
colocando sobre o seu nome o apontador do rato e pressionando o seu botão).
Seguidamente, com a sequência de comandos EDIT - FIND ou pressionando o
botão abre-se a janela de pesquisa automática. Se pretendermos achar os grupos
de discussão de cujo nome fazem parte os caracteres “e-d-u-c” (grupos de discussão
relativos à educação) deve-se preencher a janela de diálogo do seguinte modo.

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Esta operação pode ser realizada offline.
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Ao pressionar o botão de começam a ser indicados, um a um os


grupos em cujos nomes se dá a ocorrência desejada. Para se passar à procura
automática da ocorrência seguinte, pressiona-se o botão (ou então, pressiona-se
de novo o botão seguido do botão ) até se encontrar(em) o(s)
grupo(s) desejado(s)

Quando isto acontecer, subscreve-se o grupo seleccionado pressionando o


botão ou com a sequência de comandos GROUP - SUBSCRIBE3. Repete-se
esta sequência de procedimentos o número de vezes necessário até se subscreverem
todos os grupos de discussão desejados. Os nomes dos grupos de discussão subscritos
são precedidos de um marcador semelhante ao do botão pressionado para os
subscrever.

Depois de subscritos os grupos de discussão desejados, está terminado o


processo de configuração do Free Agent.

Estabelecimento da Ligação ao Servidor


Para se estabelecer a ligação ao servidor de news basta a sequência de
comandos ONLINE - ONLINE ou pressionar o botão . Quando a ligação estiver
estabelecida aparece a seguinte mensagem na linha de estado no canto inferior direito
da janela do Free Agent:

Leitura das Mensagens de um Grupo de Discussão


As mensagens existentes num grupo de discussão só podem ser lidas depois de
carregadas para o computador do utilizador. No entanto, este não precisa de carregar
todas as mensagens disponíveis num grupo de discussão, mas apenas carregar os seus

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O processo de dessubscrição de um Grupo é análogo
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descritores (subject lines) e escolher depois aquelas que lhe interessam. Apenas estas
últimas serão lidas a partir do servidor.

Para tal deve seleccionar o grupo de discussão pretendido e, uma vez online
escolher no menu ONLINE o comando desejado de entre os seguintes:

Pode também ler TODOS os cabeçalhos de TODOS os grupos subscritos ao


escolher a opção:

Uma vez lidos os cabeçalhos novos, eles são apresentados a cor vermelha na
janela da direita apresentando à sua esquerda o tamanho da mensagem (em bytes). As
mensagens interessantes podem ser lidas fazendo um duplo-clique sobre a(s) linha(s)
de Subject ou pressionando o botão com esta(s) linha(s) seleccionada(s). As
mensagens que estão marcadas para serem carregadas ficam assinaladas com um raio
amarelo à esquerda.

Uma indicação do andamento do processo de carregamento das mensagens


seleccionadas e do número de carregamentos em fila de espera é apresentado na linha
de estado em cada instante:

Uma vez terminado o carregamento do corpo duma mensagem, o marcador em


forma de raio amarelo desaparece, sendo substituído por um ícone representado uma
folha de papel escrita. Simultaneamente, na janela inferior é apresentado o corpo da
mensagem cujo subject está seleccionado.

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Se o conteúdo da mensagem é apenas texto, ele pode ser consultado


directamente na janela inferior do Free Agent, mas se o conteúdo é um ficheiro binário
codificado4, ele é automaticamente descodificado e depois visualizado mediante a
utilização da aplicação adequada que se encontre instalada no computador do
utilizador.
As figuras seguintes exemplificam o que sucede quando se selecciona para
leitura um conjunto de mensagens que contêm uma imagem (ROGUE_MJ.JPG)

 CONVERSÃO  VISUALIZAÇÃO

Participação num Grupo de Discussão: Resposta Pessoal a uma


Mensagem
A participação num Grupo de Discussão envolve a criação de mensagens com
as nossas opiniões e a reacção às mensagens dos outros utilizadores, reacção essa que
pode ser feita de duas formas diferentes:

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Veja a secção “Codificação de Ficheiros” do Capítulo 2 destes materiais de apoio.
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Pode ser enviada apenas para a pessoa que escreveu a mensagem, utilizando-se
para tal o seu endereço pessoal de E-mail, ou pode ficar encadeada com outras numa
„teia‟ de mensagens relacionadas que é afixada publicamente nos servidores de todo o
mundo que ecoarem este grupo de discussão. Em qualquer dos casos, a composição
da resposta pode (e deve) ser feita offline, sendo enviada na ligação seguinte que se
efectuar.

Para responder pessoalmente a uma mensagem que encontre num Grupo de


Discussão deve seleccionar o Subject da mensagem a que pretende reagir e escolher a
sequência de comandos POST - REPLY VIA EMAIL

Seguidamente, abre-se uma janela onde pode ser composta a mensagem que se
pretende enviar.

Uma vez pronta, a mensagem pode ser enviada pressionando o botão


se o utilizador estiver ligado ou se se estiver a trabalhar

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em offline. O destinatário vai receber a nossa mensagem na sua caixa de correio


electrónico.

Participação num Grupo de Discussão: Afixação da Reacção a


uma Mensagem
Para se participar numa „teia‟ de mensagens de discussão sobre um
determinado assunto, deve-se seleccionar uma das mensagens sobre esse assunto e
escolher POST - FOLLOW UP ARTICLE.

Seguidamente deve preencher-se a janela de composição da mensagem, que


está endereçada ao grupo de discussão em que estamos a participar. Não se deve
alterar o conteúdo da linha de Subject por forma a não quebrar a „teia‟. A mensagem
pode ser enviada pressionando também o botão se o utilizador estiver
ligado ou se se estiver a trabalhar em offline.

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Uma vez recebida pelo servidor, a nossa contribuição é afixada juntamente com
todas as outras deste grupo de discussão, ficando a mensagem inicial da „teia‟
assinalada com um marcador à sua esquerda.

Para se visualizarem todas as contribuições sobre o mesmo assunto, basta dar


um clique sobre esse sinal.

Gestão da Informação no Free Agent


Durante a operação de leitura dos novos cabeçalhos das mensagens dos grupos
subscritos, o Free Agent apaga os cabeçalhos de todas as mensagens que já tiverem
sido removidas do servidor. No entanto, podem-se apagar manualmente mensagens
seleccionando os seus cabeçalhos e pressionando a tecla DELETE ou fazendo
ARTICLE - DELETE ARTICLE.

Depois de algum tempo de operação é aconselhável compactar-se a informação


da base de dados das mensagens dos grupos de discussão que o Free Agent mantém,
fazendo FILE - COMPACT DATABASES

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Glossário dos Newsgroups


ARTICLE - Uma mensagem enviada para a Usenet
FICHEIRO BINÁRIO - Qualquer tipo de ficheiro que não seja somente texto ASCII
- imagens, sons, amostras, aplicações...
CROSS POSTING - Enviar um artigo para dois ou mais newsgroups
EXPIRE - Artigos apagados da base de dados após um certo período de tempo
FAQ - Mensagem de introdução num newsgroup que tem perguntas comuns
(frequently asqued quaestions) sobre o assunto
NEWSGROUP - Área de tópicos na Usenet
NNTP - Network News Transfer Protocol, o nome do método de transferência da
dados usado pela Usenet
OFF-TOPIC - Enviar uma mensagem para um newsgroup inapropriado
POST - Transferir uma mensagem para um newsgroup
SPAM, SPAMMING - Enviar uma mensagem para muitos newsgroups
SUBSCRIÇÃO - Acrescentar um newsgroup à sua lista de newsgroups preferidos
THREAD - Série de mensagens sobre um mesmo assunto
DESISTIR DA SUBSCRIÇÃO - Apagar um newsgroup da sua lista de preferências
DESCODIFICAÇÃO EM UU - Converter uma mensagem de ASCII de 7 bits num
ficheiro binário
CODIFICAÇÃO EM UU - Converter um ficheiro binário num formato ASCII de 7
bits
UUCP - UNIX to UNIX Copy, protocolo de tansmissão de dados de 7 bits usado pela
Usenet

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ACTIVIDADES - OS GRUPOS DE
DISCUSSÃO (NEWSGROUPS)
1. Utilizando o seu leitor, carregue a lista de Newsgroups disponíveis no
seu fornecedor de serviço Internet.

2. Utilizando um processo de pesquisa semelhante ao indicado no Guia de


Operação Rápida do Free Agent, subscreva todos os grupos de
discussão do domínio PT

3. Leia os cabeçalhos das contribuições do grupo pt.soc.ensino.


Carregue e leia as mensagens que achar interessantes. Comente uma à
sua escolha, utilizando a opção FollowUp Article do menu Post.

4. Leia o texto que se encontra anexo aos materiais de apoio ao curso e


prepare uma mensagem com a sua opinião sobre ele. Se está on-line
pode escrever directamente no Agent, se está off-line prepare
previamente no Bloco de Notas (Notepad) um pequeno texto de
apreciação sobre esse artigo que depois pode copiar para o editor de
mensagens do Agent.

5. Afixe essa sua opinião no grupo pt.soc.ensino

6. Carregue de novo os cabeçalhos do grupo pt.soc.ensino

7. Leia as apreciações que os outros grupos fizeram do mesmo artigo.


Comente uma à sua escolha.

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