Hampir seluruh siswa mengangkat tangan mereka ketika dia meminta bahwa harus
mengulang kembali percobaan ragi. Kelas memutuskan untuk meninggalkan adonan ragi
selama seminggu untuk melihat apa yang terjadi. Sierzant mengumpulkan prediksi-prediksi
para siswa tentang yang mereka pikirkan ketika dia menghilangkan sebuah variabel
percobaan: mesin pemanas sekolah akan dimatikan. Pada percobaan ragi berikutnya, dia
mengingatkan para siswa, mereka akan mencari alasan peningkatan pertumbuhan dan
kemungkinan pola-pola pertumbuhan.
Apa cara yang lebih baik untuk melibatkan siswa muda dalam penyelidikan nyata
selain menggunakan hal-hal dalam kehidupan sehari-hari mereka — seperti permen karet?
Bob Chaplin, yang mengajar di Conners Emerson School di Bar Harbor, Maine,
menggunakan "laboratorium permen karet" untuk membimbing siswa melalui penyelidikan
tipikal yang melibatkan perbandingan, uji coba berganda, observasi, analisis data, dan
percobaan tindak lanjut berdasarkan kesimpulan dan pertanyaan yang tidak terjawab.
Penyelidikan memungkinkan siswa untuk belajar, secara bertahap, proses penyelidikan
sambil bersenang-senang. "Benar-benar menyenangkan" Chaplin tertawa.
"Tapi ini sangat praktis. Anak-anak mengamati, membuat kesimpulan, merekam data,
dan membuat grafik. ”Untuk percobaan ini, sekelompok kecil siswa mengunyah empat merek
permen karet selama masing-masing satu menit, kemudian dengan hati-hati meregangkan
masing-masing bagian ke titik puncaknya. Kegiatan ini menimbulkan banyak pertanyaan di
kalangan siswa. Sebagai contoh, meregangkan sepotong permen kapas rasa permen karet 750
sentimeter - cukup untuk membawa seutas permen karet ke lorong - menyebabkan seorang
siswa bertanya-tanya apakah jumlah gula ("begitu banyak yang dapat Anda lihat")
memungkinkan untuk meregangkan sejauh ini. Siswa yang sama berspekulasi bahwa waktu
mengunyah dan air liur juga dapat mempengaruhi elastisitas. Siswa lain menyimpulkan
bahwa ada sesuatu dalam permen karet yang memungkinkan molekul-molekulnya untuk
“menempel bersama.” Percobaan ini mendorong beberapa siswa untuk membahas elastisitas
komparatif dari karet gelang dan lainnya untuk mempelajari penelitian lebih lanjut tentang
ilmu pengetahuan di balik kekuatan khusus permen karet.
Chaplin menggunakan proyek permen karet sebagai cara cepat bagi siswa untuk
mendapatkan inti dari syarat dan proses metode ilmiah, tetapi juga mempersiapkan mereka
untuk penyelidikan jangka panjang mereka ke dalam musim yang berubah. Memahami
Musim yang Berubah Chaplin tahu bahwa para siswa di distrik sekolah pedesaan Maine-nya
berkembang di lingkungan kelas terbuka. Sebulan sekali, tepat pada waktu yang sama, siswa
kelas 6 melakukan perjalanan ke lab outdoor satu hektar sekolah, tempat mereka merekam
berbagai pengamatan. Dalam unit sepanjang tahun ini, yang disebut "Changes Through the
Seasons," siswa Chaplin mencatat pengamatan cuaca, menggunakan instrumen di stasiun
cuaca sekolah, mengidentifikasi awan, dan menggunakan panca indera mereka untuk
mendeteksi perubahan halus dan jelas pada lumut topi berbulu dan pohon ek yang tumbuh di
lokasi. Di musim dingin Maine yang dingin, mereka mengukur kedalaman dan suhu kantong
salju. Siswa juga mengukur panjang bayangan yang dilemparkan dengan tongkat meter di
tempat parkir sekolah terdekat dan menghitung sudut sinar matahari sehubungan dengan
tempat mereka berdiri di bumi.
Kelas sains yang baik merangsang siswa untuk melampaui penyelidikan. Bobbie Sierzant
mendorong siswa-siswanya untuk mengambil inisiatif untuk mencari informasi lebih lanjut
tentang topik-topik yang menarik minat mereka. Misalnya, murid-muridnya secara teratur
membawa barang untuk diperiksa di bawah mikroskop. Siswa juga merasakan kewajiban
terhadap perusahaan ilmiah di kelas; setiap minggu, seseorang akan membawa sampah
organik, seperti pisang yang dihitamkan atau kulit sayur, untuk menopang pertanian cacing
kelas — tong sampah plastik bening, mulsa, dan koran parut, dibanjiri oleh ratusan cacing
tanah yang mendaur ulang semuanya menjadi tanah yang kaya.
Sierzant, yang menganggap dirinya sebagai "pecandu sains" dengan proyek yang berjalan
baik di rumah maupun di kelas, percaya bahwa sains "menjual" itu sendiri: siswa selalu siap
untuk pendekatan langsung dari sains yang baik. Sebagai seorang guru, dia dihargai ketika
siswa membawa pulang kelas belajar mereka ke rumah dan kembali ke kelas dengan penuh
kegembiraan, mengatakan, "Saya melihat braket jamur di halaman belakang saya, seperti
yang Anda katakan."
Pada saat siswa meninggalkan sekolah dasar, Sierzant mengharapkan mereka tidak hanya
untuk memahami desain eksperimental tetapi juga untuk memiliki rasa keheranan tentang
dunia dan untuk mengetahui bagaimana menemukan jawaban untuk pertanyaan sains mereka
sendiri.
Sebagai contoh, ketika siswa memanaskan serangkaian lima bahan kimia rumah
tangga yang tidak diketahui (gula, tawas, bedak, garam, dan tepung jagung), mereka mungkin
menggambarkan tepung jagung yang terbakar sebagai “berbau seperti wafel yang terbakar.”
Penggunaan pengalaman sebelumnya untuk membuat koneksi adalah langkah menengah
sebelum siswa dapat fokus pada properti itu sendiri. Akhirnya, Wilson ingin membantu siswa
fokus pada deskripsi yang lebih objektif.
Pertanyaan yang bagus dapat mendorong siswa untuk berpikir lebih hati-hati tentang
pemahaman mereka sendiri. Pertanyaan terbuka secara khusus adalah “jenis pertanyaan yang
memberi guru perasaan tentang apa yang dipikirkan siswa,” kata Alan Colburn. Dengan
pertanyaan seperti itu, seorang guru juga dapat "memberi siswa petunjuk dan mendorong
mereka ke hal-hal yang dapat mereka coba berikutnya tanpa benar-benar memberi tahu
mereka segalanya," katanya. Beberapa contoh kueri terbuka dari Colburn termasuk
• Seberapa yakin Anda tentang hal ini? Apa yang diperlukan agar Anda lebih percaya diri
tentang ini?
Wilson juga meminta siswa untuk merenungkan penyelidikan mereka: Apa yang
Anda lakukan dengan baik? Apa yang tidak kamu mengerti? Menurut Anda mengapa Anda
berpikiran seperti itu? Pertanyaan semacam itu “benar-benar membuat mereka berpikir
tentang apa yang mereka katakan” dan menjauhkan mereka dari hanya mencari jawaban yang
menurut mereka diinginkan oleh guru. Jika kesimpulan seorang siswa jelas “rusak,” Wilson
membantu siswa itu mencari tahu bagaimana ia sampai di sana. Kadang-kadang masalah
membuat siswa menyadari bahwa mereka sedang libur dan tidak benar-benar peduli dengan
apa yang mereka lakukan, kata Wilson. Pertanyaan yang bagus di kelas sains dasar
membutuhkan waktu. Dengan empat kelas sains dalam seminggu, masing-masing berkisar
dari satu hingga satu setengah jam, siswa Sierzant memiliki banyak waktu untuk berpikir.
Tetap saja, dia ingin siswa mengetahui bahwa “Saya akan mencoba untuk benar-benar tetap
dengan mereka ketika mereka mencoba untuk belajar sesuatu.” Dia memperingatkan, “Anda
harus bertahan di sana dan mengajukan banyak pertanyaan dan memberi mereka waktu untuk
menanggapi dan berpikir. Anda harus terus mengejar mereka — jika tidak, siswa akan
menyerah, berpikir bahwa guru akan terus membajak.”
Siswa juga memiliki pertanyaan mereka sendiri. Jika waktu singkat, guru sains harus
menyeimbangkan pertanyaan individu dengan kebutuhan seluruh kelas, kata Sierzant.
Kadang masuk akal untuk menunda pertanyaan sampai hari berikutnya, memberi tahu siswa
untuk memikirkannya sendiri dalam semalam, tambahnya. Menantang siswa untuk
menemukan jawaban atas pertanyaan mereka sendiri tentu membutuhkan lebih banyak
waktu.
“Dalam beberapa tahun terakhir, saya akan mengatakan,‘ Tidak. Itu tidak benar —
karena batu yang lebih besar mendapatkan lebih banyak momentum, '"Martinez-McDonald
menjelaskan.
Setelah penyelidikan, siswa menentukan bahwa data mereka tidak dapat disimpulkan.
Dalam menyelidiki lebih lanjut, mereka menemukan bahwa rata-rata, hanya ada perbedaan
ukuran tiga sentimeter antara batu yang lebih besar dan lebih kecil, yang tampaknya tidak
membuat perbedaan yang berarti. Setiap tim juga telah memilih sudut kemiringan yang
sedikit berbeda untuk diuji.
“Pada akhirnya, mereka menyadari bahwa memiliki lebih sedikit variabel sangat
penting untuk mengumpulkan bukti konklusif,” kata Martinez-McDonald. Dia bangga,
bagaimanapun, bahwa murid-muridnya mampu merancang dan memecahkan masalah
percobaan dan menyarankan perbaikan untuk uji coba selanjutnya dan bahwa dia mampu
menahan diri dari memberikan kelasnya jawaban mudah yang berwibawa.