LA BIOSFERA DEL RIO PLATANO

La Reserva de la Biosfera Río Plátano, que representa casi el 7 por

ciento del país, se ubica en el corazón de la región de la Mosquitia
hondureña. Con su rica diversidad biológica y cultural, que incluye
cinco grupos étnicos —los indígenas miskito, tawahka y pech, los
garífunas y los mestizos— Río Plátano fue reconocida por la
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y
la Cultura (UNESCO) como el primero de más de 700 Sitios de
Patrimonio Mundial. Río Plátano es parte del Corredor Biológico
Mesoamericano de 2 millones de hectáreas, que también incluye a la
Reserva de la Biosfera Bosawas, un sitio de Parques en Peligro
(PeP) en Nicaragua.
Importancia Ecológica
Río Plátano alberga áreas marinas costeras importantes y una
variedad de hábitats ricos, que incluyen extensos manglares,
humedales, lagunas, arrecifes de coral y cayos. Sin embargo, la
mayor parte de Río Plátano está cubierta por bosque lluvioso, hogar
de la mayor biodiversidad de la reserva. En sus bosques se
encuentran árboles como la caoba, el cedro español, la carapa y el
pino ocote. En 2001, una Evaluación Ecológica Rápida identificó 586
especies de plantas, de las cuales 23 eran nuevas en los registros de
la flora hondureña. Además, la reserva alberga 130 especies de
mamíferos, así como el 36 por ciento de las especies de reptiles, el
57 por ciento de las especies de aves y el 70 por ciento de las
especies de peces que se encuentran en Honduras.
Amenazas
Las amenazas más serias a Río Plátano son el madereo y el avance
de la frontera agrícola. Los caminos abiertos por los leñadores
proveen también acceso a los colonos que despejan la tierra con
fines agrícolas y ganaderos. Estas actividades llevan a un aumento
en la erosión del suelo, la reducción en la producción de agua y la
contaminación de los recursos del agua a causa de los productos
agroquímicos. Además, la caza y el tráfico de muchas especies
animales para el mercado de mascotas exóticas está reduciendo
significativamente sus poblaciones. La presión que todas las áreas
de Río Plátano comparten es la pérdida de hábitat y la pérdida
continua de especies vulnerables. La falta de políticas ambientales
adecuadas y de su aplicación también plaga a Río Plátano, así como
a otras áreas protegidas de Honduras.
Una Estrategia para el Éxito
Establecido en 1998, el programa Parques en Peligro (PeP) en Río
Plátano logró grandes avances en la reserva. Las actividades
incluyen el establecimiento de la infraestructura básica, el aumento
del personal en el sitio, la creación de un plan de financiamiento y un
plan de manejo a largo plazo, la recolección de información científica
y social necesaria para elaborar mejores estrategias de conservación
y el fortalecimiento de MOPAWI, la organización líder en el sitio.
PeP es responsable por el éxito en la facilitación de la participación
comunitaria entre adultos y niños dentro de Río Plátano. Dos
actividades conservacionistas con base comunitaria se centraron en
las tortugas marinas en peligro de extinción y las iguanas verdes. El
proyecto de tortugas marinas, que protegió a más de 7.000 tortugas
baula (Dermochelys coriacea) y caguama (Caretta caretta) y fue
nominado para el Premio Ambiental Nacional, fue considerado un
gran éxito. Ambos proyectos atrajeron la atención de comunidades
de otras zonas que anticipan comenzar proyectos similares.
MOPAWI fue la organización responsable de implementar un
proyecto de ecoturismo que se desarrolló en Las Marías, una
comunidad visitada por turistas desde la década de 1980. MOPAWI
también llevó a cabo una Evaluación Ecológica Rápida de Río
Plátano, que involucró a más de 60 personas y proveyó la base para
las decisiones de manejo.