En general, los decibelios se utilizan para expresar la relación entre las magnitudes de
dos valores.
El decibelio es una unidad de uso muy extendido en ingeniería de sonido. Se emplea
incluso más a menudo que otras unidades que representan valores absolutos, como
voltios, watios, etc., puesto que es una manera bastante apropiada de representar la
relación entre las amplitudes de dos señales. Al hablar de decibelios se utilizan
números más pequeños que dan una idea más aproximada de los cambios que
representan en la amplitud de la señal. Al mismo tiempo ayuda a comprimir el margen
de valores entre los niveles de sonido máximo y mínimo. Por ejemplo, el rango de
intensidades que capta el oído va desde 0’000 000 000 001 Wm2 hasta 100 Wm2. Ese
mismo margen en decibelios va desde 0 a 140 dB.
Los decibelios son la décima parte de los belios, y estos resultan del cálculo del
logaritmo decimal del cociente de dos valores:
4.1. Logaritmos
log (10-2) =-2, log (10-1) = -1, log (100) = 0, log (101) = 1, log (102) = 2
Con la función logaritmo decimal podemos calcular la diferencia de magnitud entre dos
valores cualesquiera:
Esta es la expresión que nos da el número de lo que definimos como belio. Como es
una unidad un poco grande, utilizamos con más frecuencia el decibelio, un
submúltiplo que vale su décima parte:
Si no se utiliza una referencia (la fórmula compara dos valores genéricos), entonces
tenemos un nivel relativo que expresamos en dB simplemente. Así cuando decimos
que la ganancia de un amplificador es de 30 dB indicamos que el nivel de la señal de
salida es el de la entrada aumentado en 30 dB.
Para determinar la potencia acústica que radia una fuente se utiliza un sistema de
medición alrededor de la fuente sonora a fin de poder determinar la energía total
irradiada. La potencia acústica es un valor intrínseco de la fuente y no depende del
local donde se halle. Es como una bombilla, puede tener 100 w y siempre tendrá 100
w la pongamos en nuestra habitación o la pongamos dentro de una nave enorme su
potencia siempre será la misma. Con la potencia acústica ocurre lo mismo el valor no
varia por estar en un local reverberante o en uno seco.
I = W/S
La presión sonora viene expresada como fuerza por unidad de área en unidades de
Newton por metro cuadrado (Pascales) en el sistema SI (Sistema Internacional). El
Pascal ha sido adoptado internacionalmente como la unidad de presión, por lo que
será la que usemos.
Existe una relación entre la intensidad y la presión sonora, de tal forma que la
intensidad, aunque depende de las características sonoro, siempre es proporcional al
cuadrado de la presión sonora. Esto quiere decir que cuando la presión sonora
disminuya la mitad, la intensidad lo hará a la cuarta parte, y cuando la presión
aumente al doble, la intensidad aumentará su valor cuatro veces.
I = k*P2
Según adoptemos una referencia u otra tendremos distintos tipos de decibelios para
expresar el valor considerado.
dBu: la referencia para expresar decibelios dBu es: 0’775 voltios. La razón de
utilizar esta referencia y no otra es histórica y está vinculada a la telefonía (al igual que
la denominación del belio en reconocimiento a la labor de Alexander Graham Bell,
inventor del teléfono).Luego en este caso se establece una relación de tensiones y no
de potencias.
Hay que tener en cuenta la relación de los voltajes y las potencias, que como en el
caso de las presiones y las intensidades sonoras es cuadrática. La ley de Ohm dice:
Se puede comprobar fácilmente que para expresar en dBV un nivel de tensión que se
da en dBu sólo hay que restar 2’2 dB, y sumarlos para realizar la conversión en el otro
sentido, ya que:
dBm: es una unidad que mide la potencia eléctrica (watios) que se disipa en
un circuito, cómo pueden ser las señales de audio, expresadas en decibelios.
Las señales telefónicas son señales de audio con menos exigencias de calidad que las
del estudio, y en ellas se busca sobre todo la inteligibilidad del mensaje. Su potencia
disminuye a medida que recorren los cables telefónicos, y si quisiéramos buscar
unidades para medir esta potencia y las pérdidas que sufre, no las encontraríamos
mejores que las logarítmicas por las razones vistas. Por otro lado, las señales
telefónicas disipan potencias del orden de los miliwatios en las impedancias resistivas
que encuentran. Teniendo en cuenta que en las líneas y circuitos telefónicos un valor
frecuente de impedancia es 600 ohmios, podemos definir una unidad logarítmica
nueva, aunque anterior históricamente al dBV y el dBu. Los decibelios sobre un
miliwatio disipado en una impedancia de 600 ohmios (con lo cual estamos ante una
unidad de potencia eléctrica, y no de tensión) quedan expresados de la siguiente
forma:
Si queremos calcular ahora qué valor de tensión eficaz se necesita para suministrar un
miliwatio de potencia sobre una resistencia de 600 ohmios, hacemos uso de la fórmula
que las relaciona: W = V2 / R