Ingeniería de Procesos

Ingeniería al servicio del medioambiente

El desarrollo de procesos industriales sostenibles, constituye uno de los retos más fascinantes a los que se
enfrenta la investigación en ingeniería en la actualidad. Este reto exige una colaboración intensa entre
distintas disciplinas cada día más estrecha.
El I3A aborda, desde sus grupos de investigación, diversos aspectos relacionados entre otros con la
evaluación medioambiental y la ingeniería de residuos, vista desde un punto de vista integral y distintos
aspectos relacionados con la seguridad alimentaria.
En la primera de estas áreas es de singular importancia y es objeto de reconocimiento internacional la
investigación que se lleva a cabo en el campo de la catálisis y del desarrollo de nuevos procesos con
membranas catalíticas en los que las propias membranas constituyen el reactor químico, así como
procesos para la producción de hidrógeno por diversas vías y el desarrollo de sistemas de almacenamiento
del mismo mediante distintas rutas. El tratamiento de superficies con diversos objetivos representa otro de
los ejes de esta Área Ingeniería de Procesos.
En el ámbito del tratamiento de residuos cabe mencionar el desarrollo a escala comercial de plantas de
aprovechamiento termoquímico de residuos de tipo agrícola y forestal para la producción de energía
eléctrica, tema en el que los grupos del I3A tienen una posición internacional de preeminencia. Estas
plantas involucran exhaustivos estudios medioambientales, tanto en el prediseño como en el postproceso,
entre los que cabe destacar los centrados en la minimización delcontaminantes con NOx.
Finalmente, la investigación relacionada con la industria agroalimentaria es amplia y abarca desde el
desarrollo de nuevos envases activos para alimentos, hasta el desarrollo de nuevos materiales reciclables
para su uso en este campo. Estos desarrollos incorporan exhaustivos controles químicos y
microambientales a fin de preservar la mejores características de los alimentos envasados. Aspectos
también relacionados son la trazabilidad de distintas carnes mediante técnicas de indentificación genética,
el tratamiento de diversos materiales mediante fluidos supercríticos a fin de extraer algunos de sus
componentes con vistas a procesos de química fina o el análisis de aromas con aplicación específica en
enología.
A continuación se detallan algo más estas áreas estratégicas y las sublíneas principales en cada una de
ellas.
Líneas de investigación en Ingeniería de Procesos

Ingeniería química

• Ingeniería de reactores catalíticos. Esta línea de

trabajo centra su atención en la simulación y
optimización de reactores catalíticos y el modelado de
cinéticas de sistemas reaccionantes complejos.
También se trabaja en el desarrollo de estrategias de
desactivación y regeneración de catalizadores y en el
estudio de oxidos metálicos en sistemas REDOX.

• Desarrollo y aplicaciones de membranas. Esta línea

de investigación aborda desde un punto de vista global
el desarrollo y aplicaciones de membranas de diferente
composición: Zeolita, Pd/zeolita, etc. Como resultado
se producen membranas cuya aplicación es muy
variada en procesos para la separación de
hidrocarburos, eliminación de VOCs de corrientes
gaseosas pervaporación, etc., y para su uso en
reactores de membrana.

• Producción de hidrógeno y almacenamiento. En este

ámbito se abordan tres aspectos principales. El primero
se centra en el desarrollo de procesos para la
producción de H2 a partir de biomasa. El segundo en la
separación del hidrógeno del resto de gases mediante
nuevos procesos y el tercero la investigación del
almacenamiento mediante nanotubos de carbono.
 Evaluación medioambiental e ingeniería de residuos

0.025 Fracción molar

0.001000
• Reducción de contaminantes con NOx. Esta línea de
0.015
r (m)

0.005
NO 0.000950
0.000900
0.000850
investigación tiene como aspecto esencial la reducción
0.025

0.015
0.025 0.05 0.075 0.1 0.125 0.15 0.000800
0.000750
0.000700
de NOx mediante reburning y mediante reducción
r (m)

0.005
CO2 0.000650
0.000600
0.000550
selectiva no catalítica (SNCR). Asimismo se trbaja en
0.025

0.015
0.025 0.05 0.075 0.1 0.125 0.15 0.000500
0.000450
0.000400
la conversión de especies nitrogenadas en fase gas, la
r (m)

realización de estudios sobre la interacción de residuo

CO 0.000350
0.005 0.000300
0.000250

sólido carbonoso y fase gas, la conversión de

0.025 0.025 0.05 0.075 0.1 0.125 0.000200
0.000150
0.015 0.000100
r (m)

CH4
0.005
0.000050
0.000000 hidrocarburos y aromáticos en fase gas y el estudio del
efecto de mezclas en sistemas reaccionantes.
0.025 0.05 0.075 0.1 0.125 0.15

z (m)

• Análisis medioambiental. Se centra en el estudio de

contaminantes (pesticidas, PCBs, metales pesados,
residuos) en distintos medios (agua, aire, suelo,
sedimentos, aceites, materiales). También se plantean
nuevos procesos de tratamiento de residuos (aceites,
purines, ...) para reducción y/o eliminación de la
contaminación.

• Valorización energética de la biomasa y residuos.

Esta línea de investigación tiene como objetivo pricipal
el desarrollo de sistemas integrados para el procesado y
aprovechamiento energético de biomasa
lignocelulósica y residuos industriales (plásticos, lejías
negras, etc.) mediante procesos termoquímicos
(pirólisis y gasificación). El desarrollo se ha llevado a
escala de plantas comerciales y de demostración.

• Eliminación y reciclaje de residuos industriales. Se

centra en el estudio de materiales plásticos, papel y
cartón, tanto virgen como reciclados para contacto
directo con alimentos. Se analizan los criterios de
utilización, condiciones de contacto, ensayos de
migración, desarrollo de métodos analíticos para su
control, aplicaciones especiales (horno microondas, ...).
Seguridad alimentaria

• Envases alimentarios. Los estudios desarrollados por

esta línea se centran en la interacción envase–alimento
en aplicaciones de alta temperatura y en los aspectos de
seguridad de materiales reciclados que puedan ser
utilizados en la Industria agroalimentaria.

M MIGRACIîN S SORCIîN P PERMEACIîN

• Métodos analíticos para la identificación de olores y

sabores en alimentos y vinos. Entre los objetivos de
esta línea cabe destacar la puesta a punto de métodos
de análisis fiables para la determinación de los
componentes determinantes de la calidad de un vino.
Además se procura establecer modelos causales claros
y globales entre la percepción aromátic de un vino y su
contenido en componentes aromáticos.

• Técnicas de separación de esencias mediante líquidos

supercríticos. Esta línea representa una de las
aplicaciones en Química Fina. Su objetivo es la
extracción de compuestos naturales, de alto valor
añadido mediante técnicas de extracción por fluidos
supercriticos. Las aplicaciones principales se centran
en la Industria Farmacéutica y Cosmética.

• Trazabilidad de alimentos mediante técnicas genéticas.

Se utilizan técnicas genéticas para la identificación de
especies y razas de forma automatizada, así como para
la trazabilidad del origen y evolución de ganado con
objeto del aseguramiento de la calidad, denominación
de origen e inalterabilidad de carnes y derivados.