Capı́tulo 15

Aplicaciones de la integral

Introducción
Abordamos en este capı́tulo algunas aplicaciones del cálculo integral, principalmente
aplicaciones de tipo geométrico y fı́sico.
Para las aplicaciones geométricas se presentan en el esquema teórico los métodos
habituales de cálculo de áreas, longitudes de arco y volúmenes, que se pueden tratar
mediante integrales de funciones de una variable.
Para las aplicaciones fı́sicas se ha prescindido del resumen teórico, y los resultados
fı́sicos que se necesiten para realizar los problemas se van introduciendo sobre la marcha.

1. Área de una región plana

1.1. Área encerrada por dos curvas definidas en forma explı́cita
Si f y g son funciones integrables (por ejemplo continuas) en [a, b] y g(x) ≤ f (x)
para todo x ∈ [a, b], entonces el área de la región plana limitada por las curvas y = f (x),
y = g(x) y las rectas verticales x = a y x = b (véase figura 15.1) es
 b 
A= f (x) − g(x) dx
a

y f x

ygx
a b

Fig. 15.1
474 Capı́tulo 15. Aplicaciones de la integral

Notas:
1) El intervalo (a, b) podrı́a ser infinito y en este caso la definición serı́a análoga, pero es
preciso que la integral impropia sea convergente. Véase problema resuelto 2, apartado
b).
2) Si f (x) ≥ 0 y g(x) = 0, se obtiene el área de la figura plana determinada por f , las
rectas verticales x = a y x = b y el eje de abscisas (véase figura 15.2), que es
 b
A= f (x) dx
a

a b
Fig. 15.2
 b  b
3) Si f (x) no conserva el signo en el intervalo [a, b], se utilizará que −f = − f . Si
a a
suponemos que f (x) ≥ 0 para x ∈ [a, c] y f (x) ≤ 0 para x ∈ [c, b], entonces el área de
la región plana encerrada por f , las rectas verticales x = a y x = b y el eje de OX
(véase figura 15.3) está dada por
 c  b
A= f (x) dx − f (x) dx
a c

a c b

Fig. 15.3
Observemos que es esencial tener en cuenta el signo de f (x) en [a, b] para calcular
áreas de regiones planas. Véase problema resuelto 1.
4) Se puede dar una fórmula general de tal forma que si las curvas y = f (x) e y = g(x)
se cortan en los puntos de abscisas a y b el área encerrada por dichas curvas es
 Longitud de un arco de curva 475

 b 
A= f (x) − g(x) dx
a
Los puntos de corte se obtienen resolviendo la ecuación f (x) − g(x) = 0. Si las curvas se
aproximan asintóticamente se puede interpretar que se cortan en el infinito.

1.2. Área encerrada por una curva definida en paramétricas y el eje OX

Se considera la curva {x = x(t), y = y(t)} donde x es una función derivable. Suponga-
mos que entre los puntos de abscisas a = x(t1 ) y b = x(t2 ) estas ecuaciones definen una
función integrable y = f (x). Entonces, el área encerrada por la curva y el eje OX viene
dada por
 b  t2 
     
A= f (x) dx =  y(t) x (t) dt
 
a t1
Nota: Un ejemplo de cálculo de área encerrada por una curva definida en paramétricas
puede verse en el problema resuelto 4 apartado b).

1.3. Área encerrada por una curva en forma polar

Dada la curva expresada en coordenadas polares ρ = ρ(θ), entonces el área encerrada
por la curva entre los argumentos θ1 y θ2 , con 0 ≤ θ1 < θ2 ≤ 2π, (véase figura 15.4) es
1 θ2 2

A= ρ (θ) dθ
2 θ1

Fig. 15.4
Nota: Un ejemplo de cálculo de áreas en coordenadas polares puede verse en el problema
resuelto 5.

2. Longitud de un arco de curva

2.1. Forma explı́cita
Dada la curva y = f (x), siendo f una función derivable y con derivada continua en
[a, b], la longitud del arco AB de dicha curva viene dada por
 b
 2
l= 1 + f  (x) dx
a
476 Capı́tulo 15. Aplicaciones de la integral

siendo A y B los puntos de coordenadas (a, f (a)) y (b, f (b)) respectivamente (véase figura
15.5).
A
f a

f b B

a b
Fig. 15.5
Nota: Un ejemplo de cálculo de la longitud de una curva expresada en forma explı́cita
puede verse en el problema resuelto 7 apartado a).

2.2. Forma paramétrica

Se considera la curva expresada en forma paramétrica por las ecuaciones {x = x(t),
y = y(t)} donde las funciones x e y tienen derivada continua en el intervalo [t1 , t2 ]. La
longitud del arco de dicha curva entre los valores del parámetro t1 y t2 viene dada por
 t2 
 2  2
l= x (t) + y  (t) dt
t1

Nota: Un ejemplo de cálculo de la longitud de una curva expresada en forma paramétrica

puede verse en el problema resuelto 7 apartado b).

2.3. Forma polar

Dada una curva en coordenadas polares ρ = ρ(θ), la longitud del arco de la curva
entre los valores θ1 y θ2 viene dada por
 θ2 
 2  2
l= ρ(θ) + ρ (θ) dθ
θ1

Nota: Un ejemplo de cálculo de la longitud de una curva expresada en forma polar puede
verse en el problema resuelto 7 apartado c).

3. Cálculo de volúmenes
3.1. Volumen de un sólido
Si tenemos un cuerpo que al ser cortado por un plano perpendicular al eje OX da
lugar, en cada punto de abscisa x, a una sección de área A(x), el volumen de dicho cuerpo
comprendido entre los puntos de abscisas a y b es
 Área de una superficie de revolución 477

 b
V = A(x) dx
a

Nota: De modo análogo se puede hallar el volumen de un sólido si se conocen las secciones
al cortar por planos perpendiculares al eje OY o al eje OZ (véanse problemas resueltos 8
apartado b) y 10).

3.2. Corolario. Volumen de un cuerpo de revolución

Si se hace girar la curva y = f (x) alrededor del eje OX se genera un sólido de
 2
revolución cuyos cortes perpendiculares al eje OX tienen área A(x) = π f (x) (al ser
circunferencias de radio |f (x)|); por tanto,
 b  b
 2  2
V = π f (x) dx = π f (x) dx
a a

En general, el volumen del cuerpo de revolución engendrado al girar alrededor del eje
OX la región plana limitada por las curvas y = f (x), y = g(x) (f y g integrables en [a, b],
con f (x) ≥ 0, g(x) ≥ 0) y las rectas verticales x = a y x = b es
 b 
 2  2 
V = π  f (x) − g(x)  dx
a

Nota: Un ejemplo de cálculo de volumen de sólido de revolución puede verse en el pro-

blema resuelto 8 apartado a).

4. Área de una superficie de revolución

4.1. Forma explı́cita
Sea y = f (x) con f (x) > 0 para todo x ∈ [a, b] y f  continua en [a, b]. Entonces el
área de la superficie de revolución engendrada al girar la curva y = f (x) alrededor del eje
OX entre los valores de abscisas a y b es
 b 
 2
A = 2π f (x) 1 + f  (x) dx
a

Si la misma curva gira alrededor del eje OY, en caso de ser inyectiva la función f , el
área de la superficie de revolución puede obtenerse intercambiando en la fórmula anterior
los valores de x e y. En cualquier caso, si se supone 0 < a < b, se verifica que el área de
la superficie engendrada es
 b 
 2
A = 2π x 1 + f  (x) dx
a
478 Capı́tulo 15. Aplicaciones de la integral

4.2. Forma paramétrica

Se considera la curva expresada en forma paramétrica por las ecuaciones {x = x(t),
y = y(t)} donde las funciones x e y tienen derivada continua en el intervalo [t1 , t2 ]. El área
de la superficie de revolución engendrada al girar, alrededor del eje OX, el arco de dicha
curva entre los valores del parámetro t1 y t2 viene dada por
 t2  2  2
A = 2π y(t) x (t) + y  (t) dt
t1

Si la misma curva gira alrededor del eje OY, el área de la superficie engendrada es
 t2  2  2
A = 2π x(t) x (t) + y  (t) dt
t1

Nota: Un ejemplo sencillo de cálculo de área de un cuerpo de revolución puede verse en

el problema resuelto 11. En general, debido a la complejidad de las integrales que evalúan
longitudes de curvas y áreas de superficies de revolución, con frecuencia es necesario recurrir
a métodos numéricos para aproximar su valor, ya que resulta en general difı́cil de obtener
de modo exacto.
Algunos de estos métodos numéricos aparecen expuestos en el capı́tulo 20.

PROBLEMAS RESUELTOS

1. Hallar el área determinada por la curva y = (x − 1)(x + 2), las rectas x = −3 y x = 2 y

el eje de abscisas.

SOLUCIÓN:
El área que queremos calcular es la que se muestra en la figura 15.6

3 2 1 2

Fig. 15.6