Jon Passman, dalam banyak hal, adalah karyawan korporat yang hebat.

Sejak ia mulai bekerja di

perusahaannya saat ini pada tahun 2017, ia telah melatih tiga tim proyek perangkat lunak dari awal
untuk mendukung peluncuran produk bernilai jutaan dolar yang berhasil. Saat dia tidak melatih
orang lain, dia mengelola 20 pembuat kode perangkat lunak di beberapa negara bagian dan dua
negara.

Bahkan pandemi tidak benar-benar memperlambatnya; sejak pertengahan Maret, bekerja dari meja
di ruang cuci di pinggiran kota Chicago, dia dan timnya telah memenuhi tenggat waktu mereka.
“Saya merasa seperti saya tidak melewatkan satu langkah pun,” katanya.

Tapi sekarang, ada satu hal yang menurut pria 47 tahun itu tidak akan dia lakukan untuk
majikannya: kembali ke kantor. Ini bukan tentang harus memakai topeng sepanjang waktu (dia bisa
melakukannya) atau harus bepergian lagi (hanya 20 menit sekali jalan) atau harus berada dalam
jarak sosial dari rekan kerjanya. Dia mengkhawatirkan anak-anaknya. Putrinya yang berusia 14
tahun menghabiskan setidaknya semester pertama sekolah menengahnya secara online, dan dia
merasa tidak nyaman meninggalkannya, apalagi putranya yang berusia 11 tahun, sendirian di
rumah sepanjang hari. Perusahaannya belum memberikan tenggat waktu kepada siapa pun untuk
kembali ke kantor, tetapi Passman tidak meragukan apa yang akan dia katakan sekarang. “Jika
mereka meminta saya kembali besok, saya harus mengatakan tidak,” katanya.

Dari catatan sejarah Harvard Business Review hingga ajaran mantan CEO dan anggota dewan,
selalu ada banyak sekali buku, studi kasus, dan seminar yang dihormati tentang memotivasi
karyawan untuk bekerja. Tetapi para pemikir terbesar dalam bisnis tidak pernah harus berurusan
dengan ini: Apa yang terjadi jika sebagian besar anggota staf yang setia dan pekerja keras, atau
bahkan seluruh tenaga kerja Anda, menolak untuk kembali ke kantor Anda? Memang, dicekam
oleh ketakutan akan pandemi yang mematikan dan sekarang benar-benar nyaman bekerja di
rumah selama berbulan-bulan, karyawan di semua jajaran secara terbuka mempertanyakan
sejumlah rencana perusahaan yang sedikit dipublikasikan untuk membuka kembali kantor —
rencana yang dilihat oleh CEO dan pemimpin lain sebagai langkah penting untuk kembali ke operasi
normal. Para ahli khawatir bahwa para pemimpin perusahaan tidak menyadari sejauh mana semua
ini bisa dicapai, dan sudah dalam beberapa minggu terakhir mereka harus mengungkap beberapa
rencana, berharap untuk menghindari lebih banyak gesekan dari para pekerja. Bagi Jacob Vigdor,
profesor urusan kemasyarakatan di Universitas Washington dan peneliti di Biro Riset Ekonomi
Nasional, semuanya sangat rumit dan menakutkan. “Tidak ada satu tindakan pun yang dapat Anda
lakukan yang akan memuaskan semua orang,” katanya.

Minimal, kemungkinan terjadinya semua peningkatan ini hanya tumbuh. Meskipun berita utama
berfokus pada perusahaan yang akan bekerja dari jarak jauh untuk jangka panjang, sejumlah besar
organisasi bergerak ke arah lain. Perusahaan terkenal di sektor-sektor utama seperti keuangan dan
ritel, bersama dengan bagian dari pemerintah federal, membuka kembali kantor dan cabang
rumah, meskipun secara bertahap dan dengan modifikasi berat. Dalam satu survei Korn Ferry baru-
baru ini, lebih dari seperlima profesional mengatakan mereka akan kembali ke kantor setelah Hari
Buruh, sementara 31 persen lainnya mengatakan itu mungkin. Perusahaan-perusahaan ini
mengerjakan protokol keselamatan dan menekankan bahwa mereka hanya ingin relawan yang
kembali lebih dulu. Tetapi para ahli mengatakan karyawan yang takut akan prospek kemajuan
karir mereka, atau bahkan pekerjaan mereka, akan merasakan tekanan untuk kembali.
Kasus di kedua sisi mudah dipahami. Di satu sisi, beberapa karyawan takut akan kesehatan dan
keselamatan mereka, atau gangguan lain dalam keseimbangan kehidupan kerja mereka. Dan
beberapa tidak ingin kembali karena mereka menemukan pekerjaan jarak jauh lebih produktif. Di
sisi lain, organisasi memiliki miliaran dolar yang terikat dalam sewa kantor dan biaya real estat
lainnya yang tidak dapat mereka hindari dengan mudah. Ditambah lagi, banyak organisasi yang
umumnya tidak mendukung konsep bahwa semua pekerjaan dapat diubah menjadi "pekerjaan
rumahan." Mereka dan banyak pakar percaya bahwa orang-orang berkembang lebih baik saat
bekerja sama secara langsung, menghasilkan produk baru dan kolaborasi baru. “Interaksi santai di
kantor sebenarnya memberikan banyak dukungan, baik secara profesional maupun pribadi, bagi
karyawan,” kata Mark Royal, direktur senior Korn Ferry Advisory.

Sampai tingkat tertentu, para ahli mengatakan bahwa kecuali ada masalah kecacatan atau cuti
keluarga yang terlibat, perusahaan memiliki kebebasan yang luas untuk mengharuskan orang
bekerja dari kantor tertentu sebagai syarat kerja. Pertanyaannya adalah, haruskah perusahaan
seketat itu? Dan jika ya, apa yang mungkin terjadi pada tenaga kerja lainnya? “Anda mungkin
ingin bersikap masuk akal,” kata Christopher Bacon, pengacara ketenagakerjaan yang berbasis di
Houston yang bekerja dengan klien korporat. “Ini mungkin bisnis yang bagus, terutama jika Anda
memiliki karyawan yang baik.”

Sudah diketahui dengan baik, bagaimana kita sampai di sini. Selama krisis COVID-19, perusahaan
melakukan kampanye seperti D-Day untuk membawa pekerja pulang dan selamat, sambil
memberikan dukungan teknis yang mereka butuhkan untuk bekerja. Banyak pemimpin kagum
ketika melihat kembali apa yang dilakukan staf mereka. Layanan Kesehatan Nasional Inggris, yang
telah memperdebatkan selama 10 tahun bagaimana telemedicine akan bekerja, hanya
membutuhkan satu minggu musim semi ini untuk membuat ribuan dokter melihat pasien secara
virtual. Satu minggu benar-benar lambat dibandingkan dengan apa yang dialami Passman, manajer
perangkat lunak. Pada hari Kamis di pertengahan Maret, atasannya mengirim email kepadanya dan
semua rekan kerja terdekat bahwa ada kasus COVID-19 di suatu tempat di gedung kantor mereka
dan mereka memiliki waktu lima menit untuk mengemasi barang-barang mereka dan keluar. Pada
hari Jumat, Passman telah bekerja secara efektif dengan laptop yang dikeluarkan perusahaannya.

Tapi membalikkan semua ini akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda. Memang, beberapa
pekerja ingin sekali keluar rumah dan masuk ke kantor, karena berbagai alasan. Tapi jauh lebih takut
risikonya. Terlebih lagi, organisasi harus melacak apa yang diizinkan oleh pemerintah daerah
dalam kaitannya dengan orang di satu tempat. Mereka juga perlu melakukan beberapa desain
ulang untuk memasukkan jarak sosial dan tindakan lain yang direkomendasikan oleh badan
perawatan kesehatan pemerintah untuk mengekang penyebaran virus. Perusahaan yang tidak
"mengambil risiko banyak tuntutan hukum" jika karyawannya terjangkit COVID-19, kata Bacon.

Ada sedikit perubahan yang harus dilakukan juga. Bersamaan dengan membantu kliennya
mendesain ulang kantor mereka, misalnya, koperasi desain Bergmeyer yang berbasis di Boston telah
memperlengkapi kembali ruang kerjanya sendiri untuk mengembalikan 85 karyawannya ke lokasi.
Beberapa karyawan secara sukarela kembali lebih awal untuk menguji perubahan awal. Terkait
video call, para relawan menemukan bahwa gambar di layar mereka tidak mungkin dilihat karena
begitu banyak sinar matahari yang masuk melalui jendela besar kantor. Salah satu fasilitas kantor
sebelum COVID — sebuah kantor dengan banyak cahaya alami — sekarang merugikan melakukan
pekerjaan di dunia pasca-COVID, kata Rachel Zsembery, wakil presiden Bergmeyer. “Menerima
panggilan Zoom di kantor terbuka benar-benar menantang tanpa peralatan yang tepat,” katanya.
Dan itu hanyalah masalah dalam kendali perusahaan. Banyak perusahaan harus bergantung pada
tuan tanah mereka untuk membuat perubahan pada elevator, sistem ventilasi, dan proses
pembersihan (lihat "Promosi Elevator 'COVID-19). Dan tidak ada yang dapat dilakukan perusahaan
tentang perjalanan pekerjanya, terutama jika itu melibatkan transportasi umum.

Tapi masalah terbesar di luar kendali perusahaan mungkin adalah sekolah. Skenario berteduh di
rumah musim semi ini sangat sulit bagi semua orang, dengan orang tua yang bekerja sering kali
harus menyulap tugas mereka dengan membuat anak-anak mereka sibuk. Mereka mungkin akan
mengalami lebih dari itu jika sekolah harus ditutup lagi karena virus. Banyak sekolah yang
mengubah jadwal mereka, yang berarti beberapa anak secara fisik pergi ke kelas pada hari Senin
dan Selasa sementara sisanya pergi pada hari Rabu dan Kamis. Sekalipun hal itu membuat anak-
anak lebih aman, tetap saja menimbulkan dilema bagi orang tua — apakah mereka pergi ke kantor
pada hari-hari anak mereka belajar di rumah?

Para ahli mengatakan ada banyak cara untuk mengatasi semua ini, dan mungkin langkah yang tepat
dapat mengurangi pemberontakan karyawan. Itu termasuk membuat beberapa perubahan fisik yang
menekankan kesehatan dan keselamatan, seperti memindahkan meja dan kursi untuk membuat
jarak sosial lebih mudah. Dispenser pembersih tangan dipasang di lorong kantor dan dekat pintu
utama. Untuk kafetaria kantor, Bergmeyer merancang tatakan piring yang dibalik pengunjung
setelah selesai makan siang untuk mengingatkan petugas kebersihan untuk menyeka meja.

Jadwal kerja yang tidak teratur juga semakin populer. Perusahaan otomotif, beberapa perusahaan
pertama yang membawa orang kembali, menggunakan jadwal yang dimodifikasi untuk
mengurangi pekerja di lantai dan di ruang bersama seperti kafetaria. Gagasan tersebut, kata para
ahli, juga dapat diterapkan untuk karyawan non-lini produksi. Satu kelompok pekerja, lebih
disukai kelompok yang bekerja satu sama lain secara rutin atau pada proyek tertentu, datang pada
hari Senin, Rabu, dan Jumat, sementara kelompok lainnya datang pada hari Selasa dan Kamis.
Melakukan hal ini tidak hanya dapat menurunkan risiko penyebaran virus tetapi juga
"membangun kembali rasa komunitas yang dapat diciptakan oleh kehidupan kantor," kata Korn
Ferry's Royal.

Atau, tentu saja, banyak perusahaan mungkin berubah pikiran dan merangkul bekerja dari jarak
jauh. Google dan Twitter sudah membuat orang-orang di rumah. Dan selama dua tahun ke depan,
Fujitsu, perusahaan teknologi yang berbasis di Jepang, akan memindahkan 80.000 karyawannya ke
pekerjaan jarak jauh penuh waktu, sebuah langkah yang diperkirakan akan mengurangi jumlah real
estat yang digunakannya di Jepang hingga 50 persen. Pemerintah Barbados memberi tahu para
pekerjanya bahwa mereka dapat bekerja dari jarak jauh selama setahun. Facebook mengatakan
pekerja dapat bekerja dari mana saja mereka inginkan secara permanen, meskipun Facebook
berhak untuk mengubah kompensasi seseorang berdasarkan gaji yang berlaku di wilayah pekerja.

Yang terpenting, menurut para ahli, adalah transparan tentang setiap perubahan dan secara
konsisten mengkomunikasikannya dengan karyawan. Dalam praktiknya, itu berarti mengirim
email dan memo yang memberi tahu orang-orang tentang apa saja yang berbeda di kantor serta
mencatat apa yang tidak berubah. Para ahli mengatakan pemberi kerja harus mendukung pesan-
pesan ini dengan papan nama di tempat kerja yang mengingatkan orang untuk menjaga jarak sosial
dan langkah-langkah keamanan lainnya. Namun jika masih ada karyawan yang ketakutan, beri
mereka waktu. “Anda tidak dapat mengontrol kapan seseorang akan merasa nyaman untuk
kembali,” kata Zsembery dari Bergmeyer.
Selama organisasi memutuskan untuk mengembalikan karyawan sebelum pandemi berakhir,
mereka harus meyakinkan banyak orang yang skeptis seperti Laurie Wilkins. Wilkins bekerja
sebagai editor Call Outdoors, situs web yang didedikasikan untuk memancing, berkemah, dan
semua hal di luar ruangan. Kantor situs web di Cheyenne, Wyoming, ditutup kembali pada bulan
Maret, dan bahkan saat banyak bisnis di sekitar kota mulai dibuka kembali, Wilkins tidak ingin
lengah. Dia sangat ingin pergi keluar untuk membeli bahan makanan dan kebutuhan lainnya,
sedemikian rupa sehingga dia mandi begitu kembali ke rumahnya. Dia hanya tidak ingin ada anggota
keluarganya yang sakit.

Dia tahu bahwa segalanya akan berjalan lebih lancar jika dia bekerja di sana lagi. Brainstorming
dan kolaborasi masih lebih mudah ketika semua orang bersama di ruangan yang sama, katanya,
dan bekerja bersama menciptakan rasa akuntabilitas kolektif. “Namun demikian,” katanya, “Saya
pikir saya tidak akan kembali setidaknya sampai vaksin telah dikembangkan.”