Pada KTT ASEAN ke-35 di Thailand, Presiden AS tidak menghadiri
pertemuan yang di selenggarakan. Selain itu, terdapat keputusan India untuk menarik diri dari Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP). Wacana Indo-Pasifik mengalami kemunduran dan keseimbangan strategis kawasan serta regionalisme terbuka Asia Timur menghadapi ketidakpastian baru. ASEAN tidak lagi dapat mengharapkan kepemimpinan AS untuk menginvestasikan modal politik dan waktu. Bukan berarti bahwa AS akan melepaskan diri, mengingat kepentingan ekonomi dan keamanan Amerika yang luas di Kawasan tersebut. AS memiliki lebih banyak investasi di negara-negara anggota ASEAN daripada gabungannya di China dan Jepang. Namun ASEAN sebagai kelompok regional harus mencapai kesepakatan dengan keterlibatan Washington pada kecepatan dan intensitas yang lebih lambat. Kepemimpinan AS dalam urusan regional tidak lagi diberikan. Keadaan ini juga menyoroti keberlangsungan hubungan keamanan AS yang dipimpin oleh AS. Oleh karena itu, ASEAN harus mencari modalitas alternatif untuk menjaga keseimbangan strategis kawasan. Konfigurasi ulang rancangan keamanan regional secara fundamental akan mengubah pandangan terhadap AS dan memberikan katalis bagi ASEAN untuk memperluas dan memperdalam kemitraan keamanan dengan negara-negara lain. Dalam jangka pendek, penurunan profil kawasan Amerika sangat mengganggu stabilitas regional. Tetapi dalam jangka panjang dan dengan asumsi bahwa ASEAN dapat menjalin hubungan strategis yang baru dan kuat dengan mitra lain, jangka pendek akan memunculkan keseimbangan strategis yang lebih stabil karena kawasan tersebut menjauh dari ketergantungannya yang berlebihan pada AS. Sebaliknya, perpindahan AS adalah kekuatan utama regional seperti Jepang, India, Republik Korea (ROK) dan Australia untuk meningkatkan peran mereka dalam kepemimpinan regional. Namun, penarikan India dari negosiasi RCEP mengejutkan 15 partai negosiasi lainnya, dan memberikan pukulan pada ambisi RCEP untuk memperluas wilayah integrasi ekonomi di luar geografi Asia Timur. Pentingnya India disimpulkan dengan baik oleh mantan Karakterisasi perdana menteri Singapura Goh Chok Tong ASEAN bahwa India dan India China sebagai dua sayap. Penarikan India menghilangkan wilayah kekuatan dinamis yang berfungsi sebagai pondasi untuk perdamaian regional dan mesin pertumbuhan dan kemakmuran. Secara implisit, juga berfungsi untuk memberikan dorongan seimbang untuk memastikan bahwa wilayah tetap di jalur. Tidak masuk akal untuk menghakimi kepemimpinan India guna menempatkan kesejahteraan ekonomi nasionalnya di depan keharusan regional. Dari perspektif strategis, daerah harus mempertimbangkan bahwa jika India tidak dapat mengatasi atau bahkan mengurangi tekanan internal untuk menyelaraskan lebih dekat kewilayah saat ini, India dapat melihat dirinya sebagai bagian dari Wilayah Asia Timur atau lebih suka melibatkan kawasan sebagai pihak eksternal berdasarkan ad hoc dan à la carte. ASEAN sangat menyambut India menjadi bagian sentral dan integral dari arsitektur regional. Selain itu, ASEAN telah membuka pintu bagi India untuk mempertimbangkan kembali posisinya di RCEP. Jika sentimen KTT RCEP di Bangkok bulan lalu ada indikasi, ASEAN siap mendukung dan memfasilitasi strategi, politik dan integrasi ekonomi kewilayah tersebut. Pada saat yang sama, penarikan India dari RCEP telah menghasilkan masalah lain dengan laporan Jepang mempertimbangkan penundaan penandatanganan RCEP. Jepang melihat India sebagai sekutu alami untuk menyeimbangkan China dalam fakta perdagangan yang beranggotakan 16 negara. Tanpa India, Jepang merasa tidak nyaman harus berurusan dengan Cina sendiri. Perhitungan yang salah dari pihak Jepang, yang menunjukkan bahwa hal itu tidak mengambil pelajaran dari Bank Investasi Infrastruktur Asia (AIIB). Jepang menarik garis AS boikot terhadap AIIB yang diusulkan China, dengan alasan masalah tata kelola. Sementara itu, negara-negara ekonomi besar lainnya dan sekutu dekat AS, termasuk Inggris dan Jerman, memilih untuk memastikan bahwa kekhawatiran ini harus diatasi dengan kebijakan partisipasi aktif dari dalam. Demikian pula, jika Jepang mengkhawatirkan potensi dominasi China atas RCEP, Jepang harus memainkan peran utama untuk mencegahnya dikontrol oleh satu anggota dominan. Langkah Jepang menunjukkan hal itu kurang di Korea dan Selandia Baru. Pelepasan Jepang atas RCEP juga akan mengurangi pengaruh strategisnya dan memutuskan diri dari diskusi ekonomi regional di masa depan karena RCEP kemungkinan akan berevolusi menjadi kepercayaan ekonomi utama kawasan untuk berdiri sebagai pemimpin regional di saat pengaruh regional AS berkurang.
Pada intinya, proyek regionalisme menghadapi krisis kepercayaan.
Penarikan India menempatkan fokus pada kenyataan pahit bahwa ketika dorongan datang, kepentingan nasional akan selalu menang atas pertimbangan regional. Komitmen India yang tidak konsisten dapat memaksa kawasan untuk merenungkan masa depan dengan India yang kurang aktif dalam keterlibatan. ROK mungkin melakukan hal itu dalam menyarankan kebangkitan proposal yang hampir mati dari Komunitas Asia Timur (EAC) berdasarkan konfigurasi ASEAN Plus Three (APT). Proposal EAC mungkin memiliki manfaat kuat pada 1990-an ketika pertama kali diperdebatkan. Tetapi, ini merupakan ancaman besar bagi proyek regionalisme karena proposal EAC akan membuat India, Australia, dan Selandia Baru kehilangan konfigurasi baru. Penarikan kerja sama regional dalam konteks yang lebih luas atau preferensi untuk kelompok yang lebih kecil akan merusak strategi ASEAN yang dikalibrasi untuk menciptakan merek regionalisme yang terbuka dan inklusif. Pilihan regionalisme semacam itu bukan hanya masalah kerja sama fungsional. Perlu adanya bobot strategis yang signifikan untuk membuat Asia Tenggara terlibat secara mendalam dengan wilayah yang lebih luas untuk kemakmuran ekonomi dan otonomi strategis.