Industria del vidrio

¿Qué es la industria?
Rae  Conjunto de operaciones materiales ejecutadas para la obtención, transformación
o transporte de uno o varios productos naturales.

Historia del vidrio

En el 5000 A.C., se descubre la impermeabilización de las vasijas mediante un barniz que
se obtenía a partir de una mezcla fundida de sosa natural, abundante en los oasis del
desierto occidental de Egipto. Gracias a este descubrimiento, se fabricó por primera vez
antes del 2000 a.C., y desde entonces se ha empleado para fabricar recipientes de uso
doméstico así como objetos decorativos y ornamentales, entre ellos joyas.

1) ¿Qué es el vidrio?
El vidrio es una sustancia amorfa fabricada sobre todo a partir de sílice (SiO2) fundida a
altas temperaturas con boratos o fosfatos. También se encuentra en la naturaleza, por
ejemplo en la obsidiana ( material volcánico) o en los enigmáticos objetos conocidos
como tectitas. Es una sustancia amorfa porque no es ni un sólido ni un líquido, sino que
se halla en un estado vítreo en el que las unidades moleculares, aunque están dispuestas
de forma desordenada, tienen suficiente cohesión para presentar rigidez mecánica. El
vidrio se enfría hasta solidificarse sin que se produzca cristalización; el calentamiento
puede devolverle su forma líquida.
El vidrio fundido es maleable y se le puede dar forma mediante diversas técnicas. En frío,
puede ser tallado. A bajas temperaturas es quebradizo y se rompe con fractura concoidea
(en forma de concha de mar).

Sílice (SiO2) :Es el mayor ingrediente de los vidrios comerciales. Se emplea como cuarzo
o arena. El tamaño de la sílice es importante ya que si es muy grande, no reacciona con
los otros metales, por lo tanto no se disuelve muy bien, lo que produce un vidrio con
piedras. Lo ideal es la sílice de grano medio

2) Fabricación
El vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos vitrificantes, (sílice),
fundentes (los álcalis) y estabilizante (la cal). Después de una cuidadosa medida y
preparación, las materias primas se mezclan y se someten a una fusión inicial antes de
aplicarles todo el calor necesario para la vitrificación. Estas materias primas se cargan en
el horno de cubeta (de producción continua) por medio de una tolva. El horno se calienta
con quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar una temperatura suficiente, y
para ello el aire de combustión se calienta en unos recuperadores construidos con
ladrillos refractarios antes de que llegue a los quemadores. El horno tiene dos
recuperadores cuyas funciones cambian cada veinte minutos: uno se calienta por
contacto con los gases ardientes mientras el otro proporciona el calor acumulado al aire
de combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos 1.500 °C y avanza hacia la
zona de enfriamiento, donde tiene lugar el recocido. En el otro extremo del horno se
alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio así obtenido se le da forma por
laminación o por otro método.
Moldeado: Los principales métodos empleados para moldear el vidrio son el colado, el
soplado, el prensado, el estirado y el laminado. Todos estos procesos son antiguos, pero
han sufrido modificaciones para poder producir vidrio con fines industriales. Por ejemplo,
se han desarrollado procesos de colado por centrifugado en los que el vidrio se fuerza
contra las paredes de un molde que gira rápidamente, lo que permite obtener formas
precisas de poco peso, como tubos de televisión.

3) Reacciónes Químicas
Si se funde una mezcla de silicatos alcalinos y silicato cálcico o de plomo y se deja enfriar,
se obtiene una sustancia amorfa y transparente llamada vidrio. Las materias primas
utilizadas para fabricarlo son la arena, la creta o carbonato cálcico y el carbonato o
sulfato sódico:

Na2CO3 + SiO2 Na2SiO3 + CO2

CaCO3 + SiO2 CaSiO3 + CO2
2SiO2 + CO3Na2 + CaCO3 SiO3Na2 + SiO3Ca + 2CO2

4) Propiedades físicas (vidrio común)

· La densidad es algo más elevada que en el cuarzo fundido : 2,5 g/cm3

· Su índice de refracción (*luz) es ligeramente mayor que el del vidrio de cuarzo: 1,5

· La resistencia al ataque químico o físico (disolución) de los vidrios comunes es una

función de su composición química fundamentalmente. No obstante, en todos ellos esta
resistencia es elevada.

·Resistencia mecánica: El vidrio siempre rompe por tensiones de traccion en su superficie.

(Resistencia a la tracción: entre los 3.000 y 5.500 N/cm2)

· Para moldear un vidrio es necesaria una viscosidad que se sitúa entre 1.000 poises y
5.000 poises. (1 poise = 1g/cm )

·Dureza : 5 a 6 en la escala de Mohs. El vidrio templado tiene la misma dureza superficial

que el vidrio recocido o crudo. (comaparable con el Apatito)

· Punto de fusión: 500 °C a 1.650 ºC dependiendo de su composición

5)Tipos de Vidrio

1.- Vidrio tensionado

Es posible añadir tensiones de modo artificial para dar resistencia a un artículo de vidrio.
Como el vidrio se rompe fácilmente, la compresión de éste aumenta el esfuerzo de
tracción que puede soportar el vidrio antes de que se produzca la ruptura. Un método
llamado temple térmico comprime la superficie calentando el vidrio casi hasta el punto de
reblandecimiento y enfriándolo rápidamente con un chorro de aire o por inmersión en un
líquido. La superficie se endurece de inmediato, y la posterior contracción del interior del
vidrio, que se enfría con más lentitud, tira de ella y la comprime.

2.- Vidrio Comercial

a) Vidrio de ventana: se fabrica del método de Fourcault que consiste en una forma
mecánica estirándolo desde una piscina de vidrio fundido. El vidrio de ventana normal
producido por estiramiento no tiene un espesor uniforme, debido a la naturaleza del
proceso de fabricación. Las variaciones de espesor distorsionan la imagen de los objetos
vistos a través de una hoja de ese vidrio.

b) Botellas y recipientes
Las botellas, tarros y otros recipientes de vidrio se fabrican mediante un proceso
automático que combina el prensado (para formar el extremo abierto) y el soplado (para
formar el cuerpo hueco del recipiente). En una máquina típica para soplar botellas, se deja
caer vidrio fundido en un molde estrecho invertido y se presiona con un chorro de aire
hacia el extremo inferior del molde, que corresponde al cuello de la botella terminada.
Después, un desviador desciende sobre la parte superior del molde, y un chorro de aire
que viene desde abajo y pasa por el cuello da la primera forma a la botella.

c) Vidrio Plano
Cuya fabricación se efectúa generalmente por los métodos de Fourcault (vidrio de
ventanas) o bien por laminado, rodando un cilindro de hierro sobre la masa en estado
pastoso, colada en una mesa del mismo material para obtener una lámina que, una vez
fría, no requiere ulterior tratamiento (vidrio colado).

d)Vidrio hueco soplado.

Algunos artesanos aplican todavía el método manual de soplado para obtener botellas,
vasos y objetos similares.

e) Vidrios para óptica.

Aunque en algunas aplicaciones ópticas de menor importancia puede utilizarse el vidrio
para lunas, cuando se trata de instrumentos de precisión, como objetivos fotográficos,
lentes para microscopios, etc, la estructura laminiforme de aquel y su falta de total
diafanidad, por el matiz ligeramente verdoso que tiene, perturban las observaciones. Por
tales motivos, el vidrio para instrumentos de gran precisión se deja enfriar durante varias
semanas en el crisol, para eliminar totalmente las tensiones internas
f) Fibra de Vidrio
Es posible producir fibras de vidrio —que pueden tejerse como las fibras textiles—
estirando vidrio fundido hasta diámetros inferiores a una centésima de milímetro. Se
pueden producir tanto hilos multifilamento largos y continuos como fibras cortas de 25 o
30 centímetros de largo.
Una vez tejida para formar telas, la fibra de vidrio resulta ser un excelente material para
cortinas y tapicería debido a su estabilidad química, solidez y resistencia al fuego y al
agua.
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8) Reciclado
El vidrio es un material totalmente reciclable y no hay límite en la cantidad de veces que
puede ser reprocesado. Al reciclarlo no se pierden las propiedades y se ahorra una
cantidad de energía de alrededor del 30% con respecto al vidrio nuevo
En los últimos 10 años se han recuperado 2 millones de toneladas de vidrio, suficientes
para fabricar 7.500 millones de envases nuevos
El proceso de reciclaje consiste en la clasificacion de los vidrios por colores, luego en la
separción de metales y etiquetas, luego el vidrio es triturado y fundido junto con arena,
hidróxido de sodio y caliza para fabricar nuevos productos que tendrán idénticas
propiedades con respecto al vidrio fabricado directamente de los recursos naturales.

¿Cómo reciclar?
- Tiremos el vidrio en los contenedores para reciclarlo.
- Compremos siempre bebidas y productos con envases de vidrio retornable.
- Hagamos campaña para que los envases de vidrio sean estandarizados.