Manfaat daun Afrika bagi kesehatan tubuh

Daun Afrika atau Vernonia amygdalina merupakan tanaman herbal yang populer
digunakan sebagai pengobatan tradisional di bagian barat Afrika, terutama di
Nigeria.

Daun Afrika ternyata memiliki banyak manfaat untuk kesehatan yang belum
diketahui banyak orang. Di antaranya:

1. Menurunkan kolesterol
Menurut Journal of Vascular Health and Risk Management, daun Afrika
dipercaya dapat mengurangi kadar kolesterol jahat LDL dalam darah hingga 50
persen dan meningkatkan kadar kolesterol baik. Peningkatkan kolesterol HDL
adalah faktor risiko terbesar dari serangan jantung, stroke, dan penyakit
Alzheimer. Sementara itu, kadar kolesterol baik HDL justru membantu
memelihara kesehatan jantung dan fungsi tubuh lainnya.

Meski begitu, temuan studi tersebut masih sebatas hasil percobaan pada tikus
lab. Sejauh ini memang belum ada bukti penelitian kuat terkait manfaat daun
Afrika untuk menurunkan kolesterol pada manusia. Namun, tidak ada salahnya
untuk mencoba, bukan? (Asal konsultasikan dulu dengan dokter Anda, ya!)

2. Membantu pengobatan kanker

Ekstrak daun Afrika terbukti bisa menurunkan kadar estrogen berlebih dalam
darah yang terkait dengan peningkatan risiko kanker payudara. Itu sebabnya
daun Afrika dipercaya bisa membantu mengurangi risiko kanker payudara.

Temuan ini juga menunjukkan bahwa daun afrika bisa membantu pemulihan
selama pengobatan kanker payudara. Dalam sebuah studi milik Jackson State
University, daun Afrika bisa menghambat pertumbuhan sel kanker
payudara. Dalam penelitian lainnya ekstrak daun tersebut terbukti membunuh sel
kanker di daerah hidung dan tenggorokan.

3. Mencegah penyakit jantung

Daun Afrika mengandung linolenic acid (omega 3) dan linoleic acid (omega 6)
yang sangat penting bagi tubuh, namun tidak diproduksi di dalam tubuh.
Berdasarkan studi dari American Journal of Clinical Nutrition, asupan omega-3
dan omega-6 secukupnya dapat menurunkan risiko Anda terhadap penyakit
kardiovaskuler.
Sebuah studi pada tahun 2009 yang dimuat dalam jurnal Current Pharmaceutical
Design melaporkan bahwa kedua asam lemak ini telah terbukti melindungi dari
penyakit jantung koroner, henti jantung mendadak, gagal jantung, gangguan
pembekuan darah, mengurangi risiko aterosklerosis, dan  bersifat
antiperadangan (untuk melawan cedera, iritasi atau infeksi). Selain itu, asam
lemak omega 3 mampu mengendalikan rematik dan memberikan perlindungan
terhadap penyakit neurodegeneratif.

4. Meredakan gejala demam malaria

Jus daun afrika telah digunakan selama berabad-abad untuk mengobati
demam malaria. Dalam sebuah percobaan klinis di Afrika, sari daun afrika segar
terbukti 67% efektif dalam meredakan demam dan malaria ringan. Namun, Anda
tidak bisa hanya mengandalkan daun ini untuk menyembuhkan malaria. Anda
tetap memerlukan perawatan dokter.

5. Mengandung antioksidan
Vernonia amygdalina termasuk tanaman yang mengandung antioksidan tinggi.
Antioksidan itu sendiri berfungsi melindungi dari kerusakan sel akibat stres
oksidatif dari paparan radikal bebas. Antioksidan membantu mengurangi risiko
Anda terhadap kanker, penyakit jantung, stroke, penuaan, diabetes, artritis,
fibromyalgia, Parkinson, Alzheimer, penyakit autoimun, dan penyakit generatif
lainnya.

6. Membantu pengobatan diabetes

Di wilayah habitat asalnya, daun Afrika banyak digunakan untuk pengobatan
diabetes alternatif di samping terapi medis utama.

Ekstrak daun ini mengandung zat aktif seperti saponin, tanin, flavonoid, alkaloid,
dan polifenol yang berguna untuk menurunkan glukosa darah setelah makan.
Ekstrak ethanol yang ada dalam daun Afrika juga dapat mengurangi kadar gula
darah secara keseluruhan. Studi yang dilakukan pada hewan menunjukkan
bahwa daun ini menurunkan glukosa darah hingga 50% dibandingkan dengan
hewan diabetes yang tidak diobati.