Un motor diésel funciona mediante la ignición (encendido) del combustible al ser inyectado
muy pulverizado y con alta presión en una cámara (o precámara, en el caso de inyección
indirecta) de combustión que contiene aire a una temperatura superior a la temperatura de
autocombustión, sin necesidad de chispa como en los motores de gasolina. Esta es la
llamada autoinflamación .
Este motor, también llamado motor de gasolina o motor Otto, es junto al motor diésel, el
más utilizado hoy en día
Esta expansión , al revés de lo que ocurre con el motor de gasolina, se hace a presión
constante ya que continúa durante la carrera de trabajo o de expansión. La biela transmite
este movimiento al cigüeñal, al que hace girar, transformando el movimiento lineal del
pistón en un movimiento de rotación.
Para que se produzca la autoinflamación es necesario alcanzar la temperatura de
inflamación espontánea del gasóleo. En frío es necesario pre-calentar el gasóleo o emplear
combustibles más pesados que los empleados en el motor de gasolina, empleándose la
fracción de destilación del petróleo fluctuando entre los 220 °C y 350 °C, que recibe la
denominación de gasóleo o gasoil en Inglés.
Ventajas y desventajas motor Diesel
La principal ventaja de los motores diésel, comparados con los motores a gasolina, es su
bajo consumo de combustible. Debido a la constante ganancia de mercado de los motores
diésel en turismos desde la década de 1990 (en muchos países europeos ya supera la mitad),
el precio del combustible ha superado a la gasolina debido al aumento de la demanda. Este
hecho ha generado quejas de los consumidores de gasóleo, como es el caso de
transportistas, agricultores o pescadores.