La tierra es plana
LA TIERRA ES PLANA. THOMAS
La globalización, entendida como "el movimien-
to global e irrestricto de capitales, bienes y
servicios", se ha convertido en los últimos años
en el fenómeno más analizado y estudiado. En
todo el mundo han aparecido libros, artículos
y monografías que abordan este fénomeno
desde las más diversas perspectivas. Unos se
han concentrado en examinar los efectos eco-
nómicos de la globalización, en especial, el
hecho de que los actores económicos deban
interactuar en un mercado global. Otros, se
han centrado en los aspectos culturales de este
fenómeno, por ejemplo en la tesis según la
cual la globalización produce una convergencia
en las preferencias y en las costumbres de las
personas de todo el planeta,tal como lo hace el
profesor de marketing Theodore Levitt.
La importancia que este fenómeno ha adquiri-
do tanto para los teóricos como para los em-
presarios y los consumidores, se refleja clara-
mente en el boom publicitario. La pregunta que
se hacen muchos, es hasta qué punto la glo-
balización es realmente la fuerza que mueve
el mundo del siglo XXI. Para el profesor de
negocios de Harvard, Pankaj Ghemawat, la
globalización es un fenómeno de dimensiones
mucho menores de las que se nos hace creer.
Es decir, el grado de globalización que se ha
alcanzado es aún incipiente. Para otros, la glo-
balización ya ha alcanzado su pico más alto y
es muy probable que en los próximos años el
fenómeno se revierta (Abdelal / Segal 2007).
Thomas Friedman, periodista del New York Ti-
mes, afirma en su último libro que la tierra es
plana. El profesor de Harvard, Pankaj Ghe-
mawat, rechaza esa afirmación y señala que
Cuadernos Latinoamericanos de Administración - Vol. II No. 4 - Enero Junio de 2007
FRIEDMAN. MR. Editores, Madrid 2006.
Por: Antonio José Sánchez Murillo
The global vision that Frances Cairncross predicted in
her Death of Distance appears to be upon us. We seem
to live in a world that is no longer a collection of
isolated, "local" nations, effectively separated by high
tariff walls, poor communications networks, and mu-
tual suspicion. It's a world that, if you believe the
most prominent proponents of globalization, is
increasingly wired, informed, and, well, "flat."
Pankaj Ghemawat. Why the World Isn't Flat. En: http:/
/ w w w . f o r e i g n p o l i c y . c o m / s t o r y /
cms.php?story_id=3720
el mundo recién está empezando a tomar con-
ciencia de las verdaderas oportunidades que
ofrece la globalización. Para los profesores
Abdelal y Segal, el punto más alto de la globa-
lización ya pasó. En definitiva: la globalización
no es un fenómeno irreversible y necesita más
soporte político y ético.
ACONTECIMIENTOS QUE HAN HECHO
PLANA LA TIERRA
Para sus defensores, la globalización es un
fenómeno irreversible. Tarde o temprano, ar-
gumentan, todos los gobernantes de todas las
naciones se verán obligados a abrazar el libre
mercado como único camino para generar ri-
queza. Uno de los principales defensores de
esta tesis es el autor del libro en comento
Thomas Friedman.
El 9/11 del 89 para Friedman, la tierra se em-
pezó a hacer plana. Ese día cayó el muro de
Berlín y, con él, la Unión de Repúblicas Socia-
listas Soviéticas. Desde entonces, el libre mer-
cado es el paradigma económico obligatorio
ante la ausencia de la bipolaridad que regía al
mundo hasta ese momento. La caída del co-
munismo llevó incluso a algunos a postular el
fin de la historia. En "La tierra es plana", Fried-
man explica que el mundo "ha sido aplanado
por la combinación de diez grandes aconteci-
mientos, innovaciones y empresas" (Friedman
2006: 57). Con sus viajes, Cristóbal Colón
abrió nuevas rutas de comercio y logró corro-
borar que la tierra era redonda. Hoy, el libre
comercio y los avances tecnológicos han vuel-
to a hacerla plana.
101
 Antonio José Sánchez Murillo
El nueve de agosto de 1995, Netscape empe-
zó a cotizar en bolsa. (El 2 dos de enero de
2008 se anuncia la muerte del rey de los na-
vegadores web. Ver El Tiempo 2008: 1-13).
Una semana después, salió a la venta Windo-
ws 95. El lanzamiento de Netscape, fue fun-
damental para que el Internet despegara, ya
que por fin se tenía un buscador comercial para
navegar por la red. El sistema operativo Windows
95, a diferencia de sus antecesores, tenía incor-
porado un servicio de apoyo en Internet. El se-
gundo aplanador tuvo que ver con estos dos su-
cesos que ocurrieron en el lapso de una semana.
Con el Internet y un sistema operativo que
facilitara su uso se habían creado nuevas ne-
cesidades. Los empresarios y la gente querían,
entre otras cosas, comprar y vender cosas, o
conectar todas las secciones de una empresa
a través de la red. Para eso se necesitaba un
Internet que pudiese conectar todos los pro-
gramas informáticos entre sí. Técnicamente,
eso se hizo posible con la aparición de un nue-
vo lenguaje de descripción de datos, el XML, y
de su correspondiente protocolo de transpor-
te, el SOAP. A partir de esos tres aplanadores,
la gente, las empresas, las instituciones en
general, empezaron a dar distintos usos a los
nuevos descubrimientos tecnológicos. Los tres
primeros aplanadores, uno de carácter funda-
mentalmente político, y los otros dos econó-
micos, constituyen lo que Friedman llama "la
plataforma de la tierra plana".
El cuarto aplanador es el open sourcing, es
decir, el acceso libre a las fuentes. Científicos
de la informática trabajan en la red en el de-
sarrollo de nuevos softwares, sistemas opera-
tivos, etc. Estos programas están a disposición
de todos los consumidores y, su mejora, depen-
de del trabajo de cientos de usuarios que se
benefician de un producto que es gratis. De esa
manera, el avance en el campo de la informáti-
ca ha sido descomunal, e incluso las grandes
empresas se han beneficiado de ello.
El quinto aplanador es el denominado outsour-
cing. Para muchos en la India, por ejemplo,
significó el camino para abandonar la pobre-
za. Para algunos otros en el mundo desarro-
llado, significó perder sus puestos de trabajo.
Las empresas de todo el mundo empezaban a
subcontratar, a entregar parte de sus servi-
cios a otras empresas para ahorrar costos y,
de esa manera, ofrecer un producto más ba-
rato. La capital de la subcontratación en el
mundo es Bangalore, en la India, famosa por
102 Cuadernos Latinoamericanos de Administración - Vol. II No. 4 - Enero Junio de 2007
sus call centers. Los contadores y abogados
incluso subcontratan las declaraciones impo-
sitivas de sus clientes.
Con el off shoring muchas empresas trasladan
fábricas enteras para abaratar costos. China,
con su mano de obra barata y sus bajos im-
puestos para las empresas, ha sido el princi-
pal beneficiario de esta práctica. Se trata de
una práctica que se viene haciendo hace algu-
nas décadas, pero cuyos efectos se han senti-
do con más fuerza en los últimos años. Se tra-
ta en definitiva, de una carrera en la que es-
tán inmersos los países en desarrollo por cap-
tar empresas que estén dispuestas a trasla-
dar líneas de producción enteras. Los países
de Europa del Este, por ejemplo, se han bene-
ficiado, especialmente, del traslado de fábri-
cas automotrices.
El séptimo aplanador es el supply chaining.
Según Friedman se trata del desarrollo de
grandes y elaboradas cadenas de suministros.
Es un término que designa la serie de proce-
sos de intercambio de mercadería e informa-
ción entre las empresas, sus proveedores y
los clientes. Friedman relata la impresión que
le produjo ver en acción la cadena de suminis-
tros de Wal Mart en su central de Arkansas. La
cadena de supermercados ha alcanzado fama
por su cadena de suministros. El principal be-
neficiario de una buena cadena de suminis-
tros es el consumidor que saca provecho de la
reducción del costo del producto final.
El octavo aplanador es el insourcing, es decir,
la presencia de los subcontratistas en las em-
presas contratantes.Las empresas pequeñas,
que no pueden darse el lujo de desarrollar
grandes cadenas de suministros, recurren a
empresas que están en el negocio de las "so-
luciones sincronizadas". Estas se encargan de
desarrollar la cadena de suministro de la em-
presa contratante. La diferencia con la sub-
contratación es que, la empresa subcontrata-
da, interviene en el funcionamiento de la em-
presa contratante para analizar los procesos
internos y, así, poder formular un nuevo dise-
ño. UPS se ha convertido en la líder en el cam-
po del insourcing.
El noveno aplanador es el acceso libre a la in-
formación. Específicamente se refiere a los
buscadores en Internet como Google, Yahoo o
MSN. En este aspecto no hay mucho que agre-
gar. Solamente que es inconcebible imaginar
el uso de Internet sin esta herramienta.

Finalmente, el último aplanador es lo que Fried-
man llama los esteroides. Se refiere a los avan-
ces tecnológicos que han permitido profundi-
zar el fenómeno de aplanamiento."El esteroi-
de agrupa todos los avances tecnológicos y los
pone, aglutinados, en manos del consumidor".
En definitiva, estamos, según Friedman, en la
era de lo "digital, móvil, virtual y personal",
gracias a la tecnología inalámbrica.
LA TIERRA NO ES PLANA
Pankaj Ghemawat, profesor de Harvard y del
IESE de Barcelona ve con escepticismo los ar-
gumentos de Friedman. Rechaza la noción de
que la convergencia de los diez aplanadores
hayan hecho realmente plana a la tierra. En
su opinión se trata de una visión exagerada
del mundo, al estilo de "El fin de la historia"
de Francis Fukuyama.
Cuando cayó el muro de Berlín, Fukuyama
postuló el fin de la historia, en un artículo que
rápidamente despertó el interés de la crítica.
"Lo que estamos presenciando no es solamente
el fin de la Guerra Fría o el paso de un período
a otro de la historia de la posguerra, sino el
fin de la historia en sí: el punto final en la
evolución ideológica y la universalización de
la democracia liberal occidental como la for-
ma definitiva de gobierno entre los seres hu-
manos" (Fukuyama 1989).
En ese sentido, la idea de que la tierra es pla-
na como consecuencia del avance de la globa-
lización concuerda con la tesis de Fukuyama.
Ambos parten de que hemos llegado a una fase
en la historia de la humanidad en la que no
hay vuelta atrás. Fukuyama postula el triunfo
de la democracia y el libre mercado. Friedman
profundiza en los aspectos económicos, en el
éxito de la globalización.
Para Ghemawat, los Estados, las personas y
las empresas recién están empezando a to-
mar conciencia del potencial de una verdade-
ra integración global. El mundo no está ni re-
motamente tan conectado como autores como
Friedman nos quieren hacer creer. Pero va más
allá, el futuro de la globalización no es del todo
promisorio. Aporta argumentos de carácter
empírico para demostrar que gran parte de la
actividad económica mundial se conduce den-
tro de las fronteras de los Estados. Se dice
por ejemplo que "la inversión no conoce fron-
teras". Sin embargo, de la cantidad total de
capital que se ha formado en todo el mundo
en los últimos tres años, menos del 10% ha
Cuadernos Latinoamericanos de Administración - Vol. II No. 4 - Enero Junio de 2007
La tierra es plana
sido producto de inversión extranjera directa.
En otras palabras, más del 90% de la inver-
sión es todavía doméstica (ver Ghemawat
2007: 56).
Otro ejemplo al que se remite Ghemawat es al
del comercio entre los países, concretamente
al caso de Estados Unidos y Canadá, la zona
de mayor comercio bilateral en el mundo. Se-
gún Ghemawat, el NAFTA no ha incrementado
el comercio entre ambos países como se es-
peraba. Antes de la firma del tratado, el nivel
de comercio entre las provincias canadienses
era 20 veces mayor al nivel de comercio entre
las provincias canadienses y los Estados (re-
giones) americanos de similar tamaño que se
ubican a una distancia igualmente similar. Hoy,
esa proporción sigue siendo sólo cinco veces
mayor (ver Ghemawat 2007: 58). Y ni hablar
del otro socio de NAFTA, México, el cual ha
visto decaer su comercio con Estados Unidos.
En estos días se ha hecho oír con fuerza la voz
airada y el clamor de los campesinos mexica-
nos por una renegociación de dicho Tratado.
Argumenta Ghemawat que las fronteras geo-
gráficas, siguen siendo relevantes incluso en
la red. Sorprende, en ese sentido, que el tráfi-
co dentro de los países y regiones se haya in-
crementado con mucho mayor rapidez que
entre países. Esto permite, precisamente, dis-
tinguir entre globalización y avance tecnológi-
co. Se trata, obviamente, de conceptos es-
trechamente relacionados. Aún así, muchos de
los avances tecnológicos de los que habla Fried-
man no se han traducido, en las dimensiones
que se presume, en una mayor conexión global.
¿LA GLOBALIZACIÓN ES IRREVERSIBLE?
Coinciden Abdelal y Segal con Friedman en
que la actual era de globalización ha sido im-
pulsada por los avances en la tecnología. Es-
tos avances continuarán siendo explotados por
las empresas, sin embargo, es de esperar que
algunas barreras comerciales se levanten nue-
vamente en el futuro cercano (ver Abdelal /
Segal 2007: 104).
Gran parte del problema actual pasa por la
falta de consenso sobre cómo debe ser con-
ducido el proceso. Estados Unidos ha preferi-
do impulsar la globalización a través de acuer-
dos bilaterales de comercio y ha rechazado
sistemáticamente a las instituciones multila-
terales. Los europeos, en vez, han puesto én-
fasis en la construcción de organismos multi-
laterales como la Unión Europea (UE) misma,
la Organización para la Cooperación Económi-
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 Antonio José Sánchez Murillo
ca y el Desarrollo (OECD), o la Organización
Mundial de Comercio (OMC). Esta confronta-
ción, apuntan, ha terminado debilitando el pro-
ceso de integración global (ver Abdelal y Se-
gal 2007: 105).
Un ejemplo es, según los autores, el flujo de
capitales. En los últimos años, las restriccio-
nes para las inversiones foráneas se han vuel-
to a incrementar, salvo en zonas integradas
como la UE. Tras la crisis asiática y el colapso
de economías como la argentina, el FMI ha
adoptado una política mucho más cautelosa
con respecto a las liberalizaciones abruptas de
los países en desarrollo (ver Abdelal / Segal
2007: 106).
En otro ámbito en el que los autores ven un
posible retroceso, es en el libre comercio. La
ronda de Doha ha puesto sobre la mesa las
diferencias que existen entre los países indus-
trializados y aquellos en vías de desarrollo.
Estados Unidos y la UE se niegan a reducir las
tarifas para su manufactura y las subvencio-
nes agrarias, pero al mismo tiempo presionan
por el acceso libre a más mercados (ver Abde-
lal / Segal 2007: 107-108).
Por último, las políticas respecto del libre mo-
vimiento de personas parecen haberse vuelto
más restrictivas. En la UE, el escepticismo so-
bre la integración de los inmigrantes de orí-
gen islámico ha aumentado, lo mismo que la
fobia hacia los inmigrantes sudamericanos y
africanos. En Estados Unidos, el presidente
Bush insiste en la construcción de un muro en
la frontera con México.
EL MALESTAR EN LA GLOBALIZACIÓN
En América Latina, la aplicación de las políti-
cas del Consenso de Washington, ha servido
de argumento para que importantes líderes
políticos y académicos proclamen "la necesi-
dad de poner fin a la larga noche neoliberal".
A estos políticos se han unido las voces auto-
rizadas de Joseph Stiglitz, Amartya Sen,
Pankay Ghemawat, Ian Goldin, Edgar Morin,
Sturla Stalsett y muchos más. Todos ellos con-
sideram que la solución pasa por el camino de
reconciliar economía, política y ética.
Si bien Latinoamérica nunca ha representado
un lugar primordial en el concierto mundial, sí
es sintomático que en casi todos los países de
la región existan políticos con mucha acepta-
ción que se opongan a la globalización. Si no
están en el gobierno están en la oposición.
104 Cuadernos Latinoamericanos de Administración - Vol. II No. 4 - Enero Junio de 2007
Pero más preocupante aún es la resistencia
que despierta aún hoy la globalización en el
mundo desarrollado. Ese es el verdadero gran
problema de la globalización como afirma Paul
Krugman (Ver Krugman, 2004: 65). Se trata,
en definitiva de un problema de carácter
político.La política no puede ser descontada
como una variable sin importancia.
La superpotencia mundial, Estados Unidos, ha
empezado a erigir barreras comerciales, ante
la presión política ejercida por sectores de la
economía que se han visto perjudicados con
la globalización. Lo irónico, como señalan Ab-
delal y Segal, es que se trata probablemente
del país que más se ha beneficiado de la glo-
balización.
En Estados Unidos, con un mercado laboral
flexible, la gente que pierde su empleo suele
conseguir trabajo en otros sectores, o tras
seguir cursos de capacitación. También puede
conseguir un nuevo empleo a cambio de acep-
tar una reducción en su salario.
En buena parte de la Europa continental cuando
un trabajador pierde su empleo, recibe inme-
diatamente ayuda del Estado. La red de co-
bertura social es mucho más amplia que en
Estados Unidos. A cambio, los mercados labo-
rales son menos flexibles y el desempleo es
mayor y más prolongado.
Lo cierto es que en Estados Unidos y, en me-
nor grado, en Europa, la presión por adoptar
políticas proteccionistas va en aumento. Se-
nadores republicanos y demócratas han pro-
puesto introducir nuevamente aranceles para
productos importados que tengan ventaja com-
parativa con los bienes americanos. Otro as-
pecto que hace mucho ruido es el relacionado
con los altos subsidios a la producción agro-
pecuaria norteamericana. El nuevo Congreso
controlado por los demócratas, ha supeditado
la aprobación de nuevos tratados de libre co-
mercio a que se aumente la ayuda a los que
han perdido sus empleos a causa del traslado
de fábricas. Según The Economist, la econo-
mía americana se beneficia, al año, en un tri-
llón de dólares del libre comercio.
NUESTRO FUTURO POR LA BORDA
En esta reseña se ha tratado de dar una mirada
a la obra de Friedman para argumentar que la
globalización no es un fenómeno irreversible, que
es más frágil de lo que solemos creer y de lo
que sus defensores están dispuestos a aceptar.

Sería ingenuo imaginar un contexto en el que
todos apoyen sin cuestionamientos fenómenos
de las dimensiones de la globalización. La po-
lítica no funciona de esa manera. El que perci-
be, en los países desarrollados, que su posi-
ción de relativos privilegios se ve amenazada,
tiende a resistir el cambio. Por otra parte los
países latinoamericanos y africanos perciben
que con la globalización y con los tratados de
libre comercio se esta "botando el futuro por
la borda" (OXFAM, 2007, 10 y ss).
Sin embargo, eso no significa que, en el futu-
ro, no pueda alcanzarse un nivel de integra-
ción más justo, equitativo y simétrico. Los
gobiernos y los actores políticos que creen que
este fenómeno puede cambiar de manera po-
sitiva a los países, deberán hacer mejor su tra-
bajo y elaborar agendas internas conducentes
a lograr el desarrollo económico y social y en
donde los acuerdos y tratados que se hagan
sean su complemento efectivo. .Así se puede
lograr que ciudadanos bien informados y com-
prometidos apoyen la idea de que una "tierra
plana" no está confrontada con los conceptos
de una "tierra redonda", es decir en donde se
respeta la diversidad.
En ese sentido, es fundamental que las poten-
cias occidentales replanteen su posición neo-
liberal frente a la globalización, que comien-
cen a dar una respuesta seria a la pregunta
de Stiglitz:¿cómo hacer que funcione la glo-
balización? En el caso norteamericano, por
ejemplo, no es fácil determinar en qué medi-
da las pérdidas de puestos de trabajo se han
debido al traslado de fábricas o al avance tec-
nológico. Sin embargo, eso no ha impedido que
parlamentarios republicanos y demócratas
hayan culpado a la globalización y a los trata-
dos de libre comercio, y hayan buscado eregir
nuevas barreras para los productos y servicios
de los paises del mundo en vías de desarrollo.
En el corto y mediano plazo, es necesario que
los gobiernos Norteamericano y de la UE re-
planteen sus politicas de comercio internacio-
nal, en particular su relación con los países
Cuadernos Latinoamericanos de Administración - Vol. II No. 4 - Enero Junio de 2007
La tierra es plana
llamados del Tercer Mundo.Si el proyecto del
mundo global a partir de valores éticos de jus-
ticia, libertad, solidaridad y democracia no
prospera en Estados Unidos y en la UE, difícil-
mente saldrá adelante en regiones como Amé-
rica Latina y Africa. Si las potencias mundia-
les eligen cerrarnos sus mercados o imponer-
nos tratados de libre comercio/TLC, que son
en realidad contratos de adhesión, será impo-
sible convencer a nuestros pueblos que abrir
los nuestros tiene sentido.
De todas maneras vale la pena leer la Tierra
es Plana, es el punto de vista neoliberal bien
presentado y argumentado por Thomas Fried-
man desde los sentimentos pro naciones de-
sarrolladas. Y eso es respetable. Pero también
es respetable el disenso, el debate, la confron-
tación seria sobre estos difíciles temas en
nuestros cursos, seminarios y foros latinoa-
mericanos.
BIBLIOGRAFÍA
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zation Passed Its Peak?" En: Foreign Affairs
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