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Desperfectos en la alimentación
del PC
Autor: Marcela Godoy

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Presentación del curso

La fuente de alimentación es la causa de un porcentaje sustancial de desperfectos.
Es la encargada de proveer toda la potencia eléctrica al sistema informático, y sus
condiciones de trabajo a veces son difíciles; sobre todo si se tienen numerosas
tarjetas de extensión en la máquina y si la temperatura ambiente (o interna)
aumenta peligrosamente. Por lo general se trata de desperfectos explícitos, fáciles
de detectar y de simple solución: simplemente habrá que reemplazar la fuente de
alimentación defectuosa por un modelo idéntico. Con menor frecuencia pueden
existir desperfectos sutiles que no se manifiestan inmediatamente después del
encendido de la computadora.

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1. Cómo funciona una fuente de alimentación

La alimentación de una computadora se encarga de proveer energía a todos los

circuitos de la unidad central y a las tarjetas de extensión internas, así como a los
periféricos internos, discos, teclado, etc.
Consiste en un bloque blindado a fin de reducir las radiaciones parásitas y por lo
general está provista de un ventilador que disipa el calor desprendido por el propio
bloque y producido, en términos más generales, por el conjunto de la computadora.
En la entrada se encuentra un cable conectado a la red eléctrica; en la salida se
encuentran varios cables en paralelo que se conectan con la motherboard, los
discos, etc.
Si usted conecta una fuente de alimentación en posición 110 Voltios a una red de
220 Voltios el desperfecto será inevitable; con algo de suerte, podrá observar una
leve emanación de humo.
La alimentación provee, a la salida, las tensiones y las intensidades necesarias para
garantizar el funcionamiento adecuado de la máquina. Estas tensiones son
estabilizadas y reguladas. Esto significa que la red de entrada puede variar en varias
decenas de voltios sin afectar a las tensiones de salida, las que permanecen
estables. El fabricante especifica el espectro de variación tolerado. Estas tensiones
de salida permanecen estables aun cuando el consumo interno varíe dentro de los
límites máximos permitidos.
Estas tensiones normalizadas son de ±12 V y ±5 V.
Dado que los nuevos circuitos integrados que han aparecido funcionan con 3,3V, ya
encontramos fuentes de alimentación estándar que también generan esta tensión,
son los modelos de fuente tipo ATX.
Tensiones e intensidades tipo abastecidas por fuentes de alimentación estándar
Potencia nominal 65 W 130 w 200 W
Tensión (voltios) Corriente que abastece
(Amperes)
+ 5 7 15 20
- 5 0,3 0,3 0,3
+ 12 2 4 7
- 1 2 0,25 0,25 0,3
Los valores promedio de las intensidades abastecidas se indican en el cuadro de
arriba. Sin embargo, estos valores sólo representan una guía que puede estar sujeta
a muchas variantes.
Puede calcular usted mismo las intensidades y potencias necesarias para su sistema
sumando las intensidades y potencias consumidas por cada uno de sus
componentes (si las conoce) y agregando luego un buen margen de seguridad.

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No sobrepase nunca los límites de su fuente de alimentación, ya que esto llevaría a
un desperfecto seguro. Más aún, no se aproxime en ningún caso a estos límites y
resérvese un buen margen de seguridad.
En la caja de alimentación se encuentra un ventilador. Muchas veces la fuente
dispone de una salida de la red eléctrica complementaria que sirve para conectar el
monitor; generalmente, se trata de una salida "directa" en paralelo con la llegada de
la red de electricidad, pero disponible a partir del interruptor.
Los conectores que salen de la fuente de alimentación están conectados a la
motherboard o dirigidos hacia otros elementos de la máquina.
En estos conectores, las señales disponibles representan las diversas tensiones de
alimentación con la masa (tierra). A esto, se agrega una señal específica Power
Good de la que hablaremos luego. Observe que, en teoría, estos conectores cuentan
con un indicador de posición correcta, que puede ser una pata de más, o bien un
ángulo recortado, que impiden equivocarse de posición al conectarlos.
Para la orientación, fíjese en los hilos negros de masa: deben encontrarse en el
centro.

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2. La fuente de alimentación "switcheada"

Existen varias técnicas que permiten la creación de circuitos de alimentación.

Mencionaremos las siguientes:
1. Fuentes de alimentación lineales. Es una técnica antigua que ha sido
prácticamente abandonada y reemplazada por la técnica siguiente.
2. Fuentes de alimentación "switcheadas". El principio del "switch" provee fuentes
de alimentación de alto rendimiento. En presencia de una potencia idéntica, esta
fuente tiene la ventaja de ser menor, más liviana, y de disipar menos calorías.
Si a usted le interesa esta técnica, sepa que en una fuente de alimentación de este
tipo la potencia de la red eléctrica es rectificada, y luego se la hace 'intermitente"
mediante un transistor de potencia con picos de amplitud variable en función de las
necesidades. Estos picos de frecuencia elevada (de 10 a 100 KHz, con 20 KHz en la
práctica) se aplican a un transformador que provee las tensiones y corrientes
necesarias para la máquina; estas últimas son filtradas y reguladas.
El elemento más voluminoso y pesado, el transformador, que funciona a una
frecuencia superior a la de la red, puede ser de un tamaño muy reducido. Por otra
parte, la pre-regulación que resulta del "switcheado" reduce considerablemente las
pérdidas y el rendimiento es de aproximadamente un 80%. Esta técnica se traduce
en un funcionamiento de regulación por "modulación de la amplitud de los pulsos".

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3. La señal "Power Good"

Además de las tensiones de salida, la alimentación también provee una señal

indicadora de su buen funcionamiento. Es la señal denominada 'Power Good', o sea
'buena alimentación', y también "Reset" o sea "vuelta a cero".
"Power Good" es una señal de habilitación emitida por la fuente de alimentación
cuando las tensiones son correctas y están estabilizadas. La misma, se dirige hacia
el generador del reloj y lo habilita para funcionar.
Su ausencia o su llegada a destiempo puede impedir la puesta en funcionamiento de
la máquina. Si no está habilitada, la computadora no puede funcionar.

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4. Síntomas de los desperfectos de alimentación

Los tipos de desperfectos de alimentación con los que usted se puede encontrar son
los siguientes:
Después del encendido, el sistema sigue "muerto". No se enciende ningún
indicador luminoso. Este es el desperfecto más evidente.
El sistema se pone en funcionamiento pero se "cae" enseguida, con la emisión de
un bip desesperado o sin él.
El sistema se inicia normalmente pero tiende a caerse durante el trabajo o a
"reiniciarse" por sí mismo, de manera aleatoria.
Vamos a examinar los tres primeros casos en forma sucesiva. Recordemos que todas
las intervenciones internas en una máquina electrónica deben efectuarse después de
desenchufar el cable que va a la red eléctrica.
El simple hecho de apagar la máquina con el interruptor general no es suficiente.
Para garantizar la seguridad. Tenga cuidado porque la red llega a la fuente de
alimentación.
La reparación interna de una fuente de alimentación a nivel de sus componentes es
absolutamente desaconsejable a menos que usted sea realmente un especialista en
electrónica y disponga del tiempo, los aparatos de medición y los componentes
necesarios.
En efecto, el esquema interno de una fuente de alimentación "switcheada" es en la
mayoría de los casos tan complejo como el de la motherboard.

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5. Herramientas para la reparación

Para probar el funcionamiento de la fuente de alimentación, usted puede:

Utilizar una tarjeta especial de test interna.
Medir las tensiones con un voltímetro.
Proceder al reemplazo de la fuente de alimentación por otra que funcione.
En caso de desperfecto franco e indiscutible, no encontrará ninguna dificultad.
Recuerde también observar y escuchar a la fuente de alimentación que a veces puede
quejarse o 'hacerse la muerta".

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6. La fuente de alimentación no funciona en absoluto

Cuando la fuente de alimentación está totalmente inerte, el sistema no arranca,

ningún indicador luminoso se enciende, no se oye ningún ruido de ventilador.
Las causas posibles son:
Olvidó de conectar el cable a la red eléctrica. No se preocupe, esto puede ocurrirle
a cualquiera. 0 bien el cable no está enchufado correctamente. Verifique la conexión.
Asegúrese de que llegue electricidad al tomacorriente de la pared o a la fase de
conexión (provista a veces de un interruptor general). Se trata del tipo de
"desperfecto tonto" sobre el cual no vamos a insistir.
El desperfecto se sitúa en la alimentación misma, porque ha sido demasiado
solicitada o porque trabajó en condiciones de temperaturas difíciles y uno de sus
componentes cedió. En la mayoría de los casos salta el fusible de protección de esta
fuente de alimentación, aunque a veces se trata de una tensión de salida faltante.
El desperfecto reside en un elemento exterior a la fuente de alimentación, que
recibe energía de ella. Por ejemplo, un cortocircuito en este elemento, o una tarjeta,
interfieren con la fuente o hacen que se queme su fusible.

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7. Desperfectos francos y totales

Cuando el desperfecto es franco y total, el procedimiento es el siguiente:

Verifique que la corriente de la red llegue hasta la fuente de alimentación.
Si es así, apague la computadora y proceda a abrirla.
Si usted sabe utilizar un voltímetro, desenchufe todos los conectores que salen de
la fuente de alimentación, y luego vuelva a encender la computadora. Verifique que
las tensiones de salida de la fuente de alimentación existan.
Si una de ellas no existe, la fuente de alimentación es la que está fallando.
Si las tensiones están bien, vuelva a enchufar los conectores, de a uno por vez
(apagando la máquina cada vez que efectúe una desconexión y luego encendiéndola
nuevamente), sin dejar de observar qué sucede cuando mide las tensiones. Si todo
funcionaba bien antes de enchufar nuevamente un conector pero esta conexión
provoca la caída de una tensión de alimentación, es probable que el desperfecto
resida en el elemento que usted acaba de conectar.
Si lo que provoca el desperfecto es la conexión de la motherboard, retire todas las
tarjetas de extensión, vuelva a conectarla a la fuente de alimentación y observe qué
sucede. Si todo funciona bien, vuelva a colocar las tarjetas una por una hasta que
reaparezca el desperfecto. Es probable que el desperfecto provenga de la última
tarjeta colocada.
Muchos servicios técnicos prefieren reemplazar una alimentación dudosa por una de
cuyo funcionamiento estén seguros en lugar de medir las tensiones. Una vez
desmontada la máquina este tipo de prueba es muy rápida. En la medida de lo
posible le sugerimos que aplique este método, sobre todo si no sabe utilizar un
voltímetro.
También puede aplicar el test del ventilador, que explicaré un poco más adelante.

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8. Las travesuras de los fusibles

Si nota la ausencia de todas las tensiones de alimentación en el momento en que

todos los elementos están desconectados, piense que puede haberse quemado el
fusible de la fuente de alimentación. Si éste es el problema, el fusible puede
reemplazarse. El primer inconveniente consiste en encontrarlo, dado que no siempre
se encuentra en un sitio aparente por razones de seguridad que usted no tardará en
comprender.
Atención: Si bien es raro, puede suceder que el fusible se queme sin una causa
externa, simplemente porque decidió suicidarse. En este caso el simple reemplazo
del fusible restablecerá el funcionamiento correcto de la alimentación.
Pero por lo general, lo anterior no ocurre y podrá efectuar las siguientes
deducciones:
Como regla general, no hay que reemplazar este fusible por un cable grueso, ni
provocar un cortocircuito con un destornillador para "ver qué pasa", dado que se
corre el riesgo de hacer saltar la protección de toda la instalación eléctrica.
Si el nuevo fusible salta con la fuente de alimentación totalmente desconectada de
los circuitos de la computadora, significa que el problema es inherente a la fuente.
Luego vuelva a conectar los distintos módulos y tarjetas uno por uno. En el
momento en que el fusible salte podrá determinar cuál es el elemento responsable.
Cuidado: Antes de volver a conectar, extraer o insertar una tarjeta hay que apagar la
máquina. En efecto, las distintas tensiones de alimentación deben aplicarse en
forma simultánea y no en un orden arbitrario resultante de la conexión o la
desconexión de tarjetas y conectores.

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9. Reparación de una fuente de alimentación

En este punto, la reparación es simple:

Si el fusible murió de muerte natural hay que reemplazarlo.
Si el desperfecto es inherente a la fuente de alimentación, reemplace la fuente
defectuosa por otra que funcione correctamente.
Si el fusible se quemó como consecuencia de un cortocircuito interno, comience
por eliminar la tarjeta o el elemento responsable del desperfecto y luego reemplace
el fusible de la alimentación o la alimentación propiamente dicha. De este modo,
eliminará la causa del problema.

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10. Necesita mayor potencia

Otro ejemplo: conectó en su máquina tarjetas adicionales o elementos (por ejemplo,

un disco duro suplementario) que en su conjunto consumen mayor potencia que la
provista por la fuente de alimentación. El fusible de la fuente se quemó o las
tensiones de alimentación se caen, o bien usted no desea quedar a merced de estos
riesgos y quiere prevenirlos.
Las soluciones posibles son las siguientes:
Reemplace estos elementos o tarjetas por otros que consuman menos.
Reemplace la fuente de alimentación por otra de mayor potencia, pero que ocupe el
mismo volumen y el mismo lugar si dispone de un espacio limitado.

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11. El test del ventilador

A continuación le ofrecemos un medio simple de verificación en caso de que la

fuente de alimentación parezca fallar, pero que en realidad se trate de una tarjeta o
un bloque alimentados por ella que fallan y determinan una caída de las tensiones
"doblegando" a la alimentación.
Es importante saber que la energía que alimenta al ventilador situado en la fuente de
alimentación generalmente proviene de los 12 voltios de la fuente y no de la red
eléctrica.
Cuando la fuente de alimentación falla, el ventilador deja de girar, y este defecto es
fácil de observar.
Si un bloque que recibe su energía de la fuente de alimentación consume demasiada
corriente debido, por ejemplo, a un cortocircuito interno, la potencia exigida a la
fuente de alimentación es de tal magnitud que puede conducir a la caída de sus
tensiones de salida. En ese caso, el ventilador deja de girar.
Le propongo entonces la siguiente prueba: abra la máquina y desconecte la fuente
de todos los bloques y tarjetas alimentados por ella. Vuelva a encender la máquina;
si el ventilador comienza a girar nuevamente es muy probable que la fuente de
alimentación funcione correctamente.
Conectando nuevamente, de a uno por vez, los circuitos alimentados usted podrá
determinar el elemento responsable del desperfecto.

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12. La alimentación aparentemente funciona pero el

sistema es inestable

A continuación mencionaremos otros problemas más sutiles que pueden originarse

en la fuente
de alimentación:
En lo que respecta el ventilador: algunas unidades centrales en los modelos
verticales constan de una alimentación con un ventilador operado por una
termocupla. La termocupla acelera el ventilador cuando aumenta la temperatura y
aminora su velocidad cuando baja la temperatura. Este sistema tiene por finalidad
reducir el ruido molesto del ventilador. Este ruido disminuye en la medida en que
disminuye la velocidad de rotación del ventilador.
Piense en verificar el estado de la termocupla si puede acceder a ella.
Aparecen perturbaciones de la red eléctrica local: por ejemplo, los aumentos de
tensión o los cortes breves y repetidos de la electricidad provocan la pérdida de
datos y/o la reinicialización de la computadora durante su funcionamiento y en
momentos imprevisibles (por ejemplo, en el momento en que arranca un
montacargas). La solución consiste en mejorar la red o en incorporar un
estabilizador de tensión.
En caso de picos accidentales de tensión puede usarse un "filtro de línea"
destinado a absorber estos picos. La eficacia de este dispositivo dista de ser
absoluta, pero confiere una cierta seguridad por un precio moderado. Este filtro está
compuesto por elementos semiconductores "Varistor" cuya resistencia eléctrica
disminuye bruscamente con la tensión, y capaces de absorber una cantidad
importante de energía. Estos semiconductores a menudo se designan con la sigla
MOV, derivadade 'Metal Oxide Varistor'.
La fuente de alimentación produce demasiado calor y el fusible salta; todo ello sin
causa aparente. En ese caso limpie la máquina, libere la entrada de aire, verifique
que nada interfiera con una ventilación adecuada, aleje la máquina de la calefacción
central, etc.
La computadora se enciende sin problemas pero después de un cierto lapso de
funcionamiento la alimentación se interrumpe; usted apaga la máquina, la deja
reposar un tiempo y la vuelve a encender: todo vuelve a funcionar normalmente
hasta el próximo bloqueo con idénticas características que el anterior. Este
desperfecto es típico de un disyuntor térmico presente en la alimentación. Si usted
lo cargó demasiado, el bimetal interrumpirá el contacto en serie con el fusible y
detendrá todo el sistema. Al dejar que se enfríe, los contactos vuelven a cerrarse y
todo vuelve a funcionar normalmente. Verifique que no haya introducido
demasiadas extensiones en la máquina; retire las tarjetas de extensión y observe si
se repite el problema. El inconveniente también podría deberse a un
comportamiento errático del bimetal (este caso ya ha sido observado).
Si recibe una descarga eléctrica al tocar la computadora o se producen problemas
cuando usted conecta dos componentes del hardware entre sí, verifique que el cable
de masa (cable a tierra) se encuentre bien conectado y que no exista una inversión
masa-fase.

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Puede recurrir a un tester de corriente de red de los utilizados por los electricistas
para controlar la red, las fases y la tierra. Este dispositivo es una pequeña
herramienta, a menudo similar a un destornillador, que dispone de indicadores LED
que se encienden según la fase detectada.

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13. A propósito de los estabilizadores

Un estabilizador de tensión es una fuente de alimentación de protección compuesta

por una fuente y una batería. Esta última toma el mando en caso de que la red se
caiga. Es evidente que de su capacidad depende la duración de la protección que
garantiza.
Existen dos tipos generales de estabilizadores:
El estabilizador llamado SPS, de "Standby Power Supply": su batería se carga con
corriente regulada. Si la electricidad se cae o se corta, el estabilizador toma el
mando.
El tiempo de conmutación debe ser muy breve para que no se produzca una pérdida
de información (menos de 5 milisegundos).
El estabilizador ininterrumpido, o UPS ("Uninterruptible Power Supply"): este
estabilizador es el más eficaz. La batería forma parte integral del estabilizador y
funciona permanentemente para alimentar el sistema, no sólo cuando se corta la
electricidad. Esta batería se recarga en forma constante. Un estabilizador UPS es
significativamente más caro que un SPS.

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14. Un problema grave de masa

El usuario por lo general no presta la debida atención al problema de la conexión a

tierra. El cable de alimentación que se conecta con la red eléctrica está compuesto
por tres hilos, uno de ellos para la conexión a tierra. Es absolutamente necesario
que el tomacorriente de pared también sea de tres patas y que incluya por lo tanto
la conexión a tierra.
Este no es necesariamente el caso en las instalaciones antiguas en las que la
corriente de la red llegaba a través de tomacorrientes de pared de dos entradas
solamente, para la fase. Por lo general, esto no reviste mayor importancia, pero
suponga que:
La computadora tiene conectada una impresora. Las conexiones a tierra locales
son diferentes y se crean tensiones de masa "flotantes".
Existe una electricidad estática que se descarga a través de la masa de la
computadora (el gabinete, al tocarlo).
Estas condiciones generan riesgos de desperfectos, no tanto desperfectos evidentes
(por ejemplo, un bloqueo total del sistema), que ya sería demasiado, sino, con
mayor frecuencia, desperfectos aleatorios cuyo origen es muy difícil de detectar. Por
ejemplo:
Algunos archivos están contaminados sin motivo aparente y ni siquiera se los
puede abrir.
Se pierden archivos (un problema de conexión a tierra mientras los guardaba
provocó la catástrofe).
La impresora falla durante una impresión prolongada e imprime cualquier cosa.
Aun en ausencia de estos inconvenientes, comience siempre verificando la conexión
a tierra en todos sus aparatos.
Si sus tomacorrientes de pared no están dotados de un cable a tierra lo más
prudente consiste en rehacer la instalación eléctrica, lo que no le vendrá mal puesto
que ya debe ser antigua.
Una solución provisoria consiste en crear una conexión a tierra conectando un cable
grueso de masa (son de color verde y amarillo) disponible en el comercio, por un
lado a una masa metálica, por ejemplo, un radiador de calefacción central o un caño
de agua, y por el otro a una conexión intermediaria que permita conectar la
computadora a esta masa.
En cualquier caso, esta precaución no requiere mayores gastos y genera las
condiciones previstas para el correcto funcionamiento de su computadora y sus
periféricos.

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15. Sólo el ventilador está descompuesto

La fuente de alimentación dispone de un ventilador encargado de renovar el aire en

el interior de la máquina. El aire eliminado evacúa el exceso de calorías producido,
no sólo por la fuente, sino también por el conjunto de los circuitos. La temperatura
interna debe permanecer tan baja como sea posible si se desea aumentar la
confiabilidad del sistema.
Como cualquier otro componente, el ventilador puede descomponerse. ¿Cómo darse
cuenta de ello? Existen dos factores que denuncian este desperfecto:
¡Escuche ese silencio cuando enciende la computadora! Junto con el disco duro, el
ventilador es uno de los elementos que generan ruido.
La máquina recalienta. No espere que la temperatura llegue a un punto capaz de
destruir los circuitos electrónicos o incluso el costoso microprocesador que es el
cerebro de la máquina.
En primer lugar debe verificar que sea solamente el ventilador el elemento
defectuoso y no el conjunto de la fuente de alimentación. Asegúrese de que le
lleguen las tensiones de alimentación. Por lo general se trata de una baja tensión de
12 V generada por la propia alimentación.

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16. Para cambiar el ventilador

Si usted está seguro de que el problema reside exclusivamente en el ventilador, no

se apresure a intervenir y analice los siguientes aspectos:
En primer lugar será necesario encontrar un ventilador que ocupe el mismo
espacio y posea un modo de fijación compatible.
También es necesario que acepte las mismas tensiones de alimentación y una
corriente aceptable para la fuente de alimentación de la PC.
Es necesario que su eficacia, es decir, el flujo de aire, sea como mínimo igual al del
ventilador a reemplazar.
Debe ser lo menos ruidoso posible y parecer un Boeing en el momento del
despegue.
No es fácil cumplir todos estos requisitos. Créanos, a veces es tan difícil como
buscar una aguja en un pajar a menos que logre conseguir un ventilador similar,
acoplado a una alimentación idéntica entre piezas de desarmado.

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17. ¿No será mejor reemplazar la fuente de

alimentación?

A menudo es conveniente reemplazar la fuente de alimentación en su totalidad. Este

enfoque se basa en el siguiente razonamiento:
Este tipo de fuente es perfectamente estándar en numerosas máquinas. Existen
muy pocos fabricantes, casi todos ellos en el sudeste asiático.
No tendrá ninguna dificultad para encontrar una fuente que se adapte al volumen y
al sistema de fijación de su máquina.
Una fuente de alimentación completa no cuesta caro.
Puede enviar la fuente reemplazada a su fabricante o revendedor para un
"intercambio estándar".
Puede aprovechar para incorporar una fuente de mayor potencia si agregó tarjetas
de extensión a la computadora.
Podrá escoger una fuente con un ventilador menos ruidoso que el anterior.
Y gozará del beneficio de una nueva garantía sobre el conjunto de la fuente de
alimentación.
Dado que toda regla tiene excepciones, en ciertas máquinas encontrará fuentes de
alimentación fuera de norma que lo obligarán a recurrir al único fabricante o
distribuidor existentes. En ese caso, deberá pagar más caro.

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