Battling over Bottled Water

Water is the lifeblood of the earth, but by 2025, according to the U.N., two-thirds of the
world’s population could face chronic shortages of water. In fact, some countries are already
importing huge supertankers of freshwater from other countries. But one place that’s definitely not
short of water is the state of Michigan, which has 11,000 lakes and is surrounded by Lakes
Michigan, Huron, Superior, and Erie. So it came as a surprise to some that the Nestlé company’s
new Ice Mountain bottled-water plant in Mecosta County, Michigan, dredged up so much
controversy when it began pumping water from a local spring.

Air adalah sumber kehidupan bumi, tetapi pada tahun 2025, menurut PBB, dua pertiga
populasi dunia dapat menghadapi kekurangan air yang kronis. Faktanya, beberapa negara sudah
mengimpor supertanker besar air tawar dari negara lain. Tapi satu tempat yang pasti tidak
kekurangan air adalah negara bagian Michigan, yang memiliki 11.000 danau dan dikelilingi oleh
Danau Michigan, Huron, Superior, dan Erie. Jadi, beberapa orang terkejut bahwa pabrik air
kemasan Ice Mountain baru milik perusahaan Nestlé di Mecosta County, Michigan, menimbulkan
begitu banyak kontroversi ketika mulai memompa air dari mata air setempat.

Nestlé’s willingness to invest $100 million to build a new 410,000-square-foot bottling

plant in Mecosta reflects the fact that bottled water is big business, with annual sales of $6 billion
(up 35 percent since 1997). Many country residents, in fact, are thrilled about Nestlé’s being there.
The Ice Mountain plant employs about a hundred people at $12 to $23 per hour, significantly more
than many local jobs pay. And the company shells out hundreds of thousands of dollars in local
taxes. Township supervisor Maxine McClellan says, “This is probably the best project we’ve ever
brought into Mecosta County.” She adds that she wants “a diversified economy where our kids
don’t have to move away to find jobs.”

Kesediaan Nestlé untuk menginvestasikan $ 100 juta untuk membangun pabrik

pembotolan baru seluas 410.000 kaki persegi di Mecosta mencerminkan fakta bahwa air kemasan
adalah bisnis besar, dengan penjualan tahunan sebesar $ 6 miliar (naik 35 persen sejak
1997). Banyak penduduk setempat, pada kenyataannya, sangat gembira tentang Nestle berada di
sana. Pabrik Ice Mountain mempekerjakan sekitar seratus orang dengan bayaran $ 12 hingga $ 23
per jam, jauh lebih banyak daripada yang dibayar banyak pekerjaan lokal. Dan perusahaan itu
membayar pajak daerah ratusan ribu dolar. Pengawas kotapraja Maxine McClellan berkata, "Ini
mungkin proyek terbaik yang pernah kami bawa ke Mecosta County." Dia menambahkan bahwa
dia menginginkan "ekonomi yang terdiversifikasi di mana anak-anak kita tidak perlu pindah untuk
mencari pekerjaan".

The problem, as some local residents see it, is that Nestlé has also built a 12-mile stainless
steel pipeline from the plant to Sanctuary Spring, which sits on an 850-acre private deer hunting
ranch and is part of the headwaters of the Little Muskegon River, which flows into the Muskegon
and then into Lake Michigan. The company started pumping 130 gallons of water every minute
from the spring, with plans to increase that to 400 gallons per minute, or about 262 million gallons
a year. But whose water is Nestlé pumping? That’s the question being asked by Michigan Citizens
for Water Conservation (MCWC), a local Mecosta group that has filed suit contesting Nestlé’s
right to the spring’s waters. Although the company has a ninety-nine-year lease on the land,
MCWC contends that the water itself is a public resource. As Jim Olson, MCWC’s lawyer,
explains it, under the doctrine of “reasonable use” the owners of a stream can use its water for
drinking, boating, swimming, or anything else “as long as it’s in connection with their land.” But,
he argues, “this does not include the right to transport water to some distant land for [some other]
use. We’re arguing that the same is true with groundwater—you can’t sever it from the estate.”

Masalahnya, seperti yang dilihat oleh sebagian penduduk setempat, adalah bahwa Nestlé
juga telah membangun pipa baja tahan karat sepanjang 12 mil dari pabrik ke Sanctuary Spring,
yang terletak di sebuah peternakan berburu rusa pribadi seluas 850 hektar dan merupakan bagian
dari hulu Sungai Little. Sungai Muskegon, yang mengalir ke Muskegon dan kemudian ke Danau
Michigan. Perusahaan mulai memompa 130 galon air setiap menit dari mata air, dengan rencana
untuk meningkatkannya menjadi 400 galon per menit, atau sekitar 262 juta galon setahun. Tapi air
siapakah yang dipompa Nestlé? Itulah pertanyaan yang diajukan oleh Michigan Citizens for Water
Conservation (MCWC), kelompok lokal Mecosta yang telah mengajukan gugatan yang
mempertanyakan hak Nestlé atas mata air tersebut. Meskipun perusahaan memiliki masa sewa
sembilan puluh sembilan tahun atas tanah tersebut, MCWC berpendapat bahwa air itu sendiri
adalah sumber daya publik. Seperti yang dijelaskan oleh Jim Olson, pengacara MCWC, di bawah
doktrin "penggunaan yang wajar", pemilik sungai dapat menggunakan airnya untuk minum,
berperahu, berenang, atau apa pun "selama berhubungan dengan tanah mereka". Namun, ia
berpendapat, “ini tidak termasuk hak untuk mengangkut air ke tanah yang jauh untuk beberapa
penggunaan lainnya. Kami berpendapat bahwa hal yang sama berlaku untuk air tanah — Anda
tidak dapat memutuskannya dari perkebunan.”

Michigan State Senator Ken Sikkema, who chaired a task force on Michigan water issues,
rejects that argument: “A farmer pumps water out of the ground, waters potatoes, and sends the
potatoes to Illinois—there’s no real difference. The water in those potatoes is gone.” This
reasoning hasn’t assuaged the fears of three American Indian tribes who have joined the fray.
Citing an 1836 treaty that protects their fishing and hunting rights in the Great Lakes region, they
have brought a federal lawsuit against Nestlé and the state of Michigan to stop what they see as a
massive water grab. “Our fear,” says a spokesperson for the Little Traverse Bay Bands of Odawa
Indians, “is that the export could significantly and permanently damage the fishery.”

Senator Negara Bagian Michigan, Ken Sikkema, yang memimpin satuan tugas untuk
masalah air Michigan, menolak argumen tersebut: “Seorang petani memompa air dari tanah,
menyirami kentang, dan mengirim kentang ke Illinois — tidak ada perbedaan nyata. Air di kentang
itu habis.” Alasan ini belum meredakan ketakutan tiga suku Indian Amerika yang telah bergabung
dalam keributan. Mengutip perjanjian tahun 1836 yang melindungi hak penangkapan ikan dan
perburuan mereka di wilayah Great Lakes, mereka telah mengajukan gugatan federal terhadap
Nestlé dan negara bagian Michigan untuk menghentikan apa yang mereka lihat sebagai
perampasan air besar-besaran. “Ketakutan kami,” kata juru bicara Little Traverse Bay Bands of
Odawa Indian, “adalah bahwa ekspor dapat secara signifikan dan permanen merusak perikanan.”

However, David K. Ladd, head of the Office of Great Lakes, argues that bottled water is a
special case. Legally, he contends, it’s a “food,” regulated by the Food and Drug Administration.
“There’s no difference between Perrier bottling water, Gerber making baby food, or Miller
brewing beer. When you incorporate water from the basin into a product, it’s no longer water per
se.” And Brendan O’Rourke, an Ice Mountain plant manager, adds that the 262 million gallons it
wants to pump are less than 1 percent of the annual recharge rate of the local watershed, equivalent
to just 14 minutes of evaporation from the surface of Lake Michigan.

Namun, David K. Ladd, kepala Kantor Danau Besar, berpendapat bahwa air kemasan
adalah kasus khusus. Secara hukum, menurutnya, itu adalah "makanan", yang diatur oleh Food
and Drug Administration. “Tidak ada perbedaan antara air kemasan Perrier, Gerber membuat
makanan bayi, atau Miller membuat bir. Saat Anda memasukkan air dari baskom ke dalam produk,
itu bukan lagi air.” Dan Brendan O'Rourke, manajer pabrik Ice Mountain, menambahkan bahwa
262 juta galon yang ingin dipompa kurang dari 1 persen dari tingkat pengisian tahunan DAS lokal,
setara dengan hanya 14 menit penguapan dari permukaan Danau Michigan.

For their part, scientists opposed to the project argue that Nestlé’s pumping has already
lowered the local water table and that northern pike are having trouble spawning in a stream fed
by Sanctuary Spring. Jim Olson argues that the Ice Mountain plant should reduce its water
consumption to 100 gallons per minute or less, not increase it to 400 gallons. “Every gallon
removed is needed for the stream to sustain itself,” he states. “The right to withdraw groundwater
does not include the right to diminish existing or future uses.”

Sementara itu, para ilmuwan yang menentang proyek tersebut berpendapat bahwa
pemompaan Nestlé telah menurunkan permukaan air setempat dan tombak utara mengalami
masalah pemijahan di sungai yang dialiri oleh Sanctuary Spring. Jim Olson berpendapat bahwa
pabrik Ice Mountain harus mengurangi konsumsi airnya hingga 100 galon per menit atau kurang,
bukan meningkatkannya menjadi 400 galon. “Setiap galon yang dikeluarkan diperlukan agar aliran
dapat menopang dirinya sendiri,” katanya. “Hak untuk menarik air tanah tidak termasuk hak untuk
mengurangi penggunaan yang ada atau yang akan datang.”

In 2003, to the surprise of many, Michigan state court judge Lawrence Root bought that
argument and upheld the MCWC’s lawsuit. Ruling that the environment is at risk no matter how
much water Nestlé draws out, he ordered the pumps turned off. Two years later, an appellate court
reversed Judge Root’s decision, and MCWC and Nestlé subsequently entered an agreement
limiting Nestlé’s withdrawals from Sanctuary Spring to 250 gallons per minute—although there
has been some legal skirmishing between the two antagonists since then. In the meantime,
however, the political tide has turned against Nestlé. Small towns in Maine and California have
opposed its building new bottled water plants in their jurisdictions; Congress has held hearings
into the diversion of groundwater by bottled water companies and other businesses; and in 2008
Michigan’s governor, Jennifer M. Granholm, signed into law legislation that, among other things,
makes it virtually impossible for operations such as the Ice Mountain plant to remove more than
100,000 gallons of groundwater per day.

Pada tahun 2003, yang mengejutkan banyak orang, hakim pengadilan negara bagian
Michigan, Lawrence Root, membeli argumen itu dan mendukung gugatan MCWC. Dengan
keputusan bahwa lingkungan terancam tidak peduli berapa banyak air
yang dikeluarkan Nestlé, dia memerintahkan agar pompa dimatikan. Dua tahun kemudian,
pengadilan banding membatalkan keputusan Hakim Root, dan MCWC serta Nestlé kemudian
menandatangani perjanjian yang membatasi penarikan Nestlé dari Sanctuary Spring menjadi 250
galon per menit — meskipun telah terjadi perselisihan hukum antara kedua antagonis tersebut
sejak saat itu. Sementara itu, gelombang politik berbalik melawan Nestlé. Kota-kota kecil di Maine
dan California menentang pembangunan pabrik air kemasan baru di yurisdiksi mereka; Kongres
telah mengadakan dengar pendapat tentang pengalihan air tanah oleh perusahaan air kemasan dan
bisnis lainnya; dan pada tahun 2008 gubernur Michigan, Jennifer M. Granholm, menandatangani
undang-undang undang-undang yang, antara lain, membuat hampir tidak mungkin operasi seperti
pabrik Ice Mountain membuang lebih dari 100.000 galon air tanah per hari.