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Ecología Parte 1

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Contenidos
Artículos
Ecología 1
Ecosistema 9
Biodiversidad 16
Medio ambiente 24
Conservación ambiental 28

Referencias
Fuentes y contribuyentes del artículo 29
Fuentes de imagen, Licencias y contribuyentes 30

Licencias de artículos
Licencia 31
Ecología 1

Ecología
La ecología (del griego «οίκος» oikos="casa", y «λóγος» logos="
conocimiento") es la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente,
la distribución, abundancia y cómo esas propiedades son afectadas por
la interacción entre los organismos y su ambiente: «la biología de los
ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2). En el ambiente se incluyen las
propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás organismos
que comparten ese hábitat (factores bióticos).

La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico

de los procesos que influencian la distribución y abundancia de los
organismos, así como las interacciones entre los organismos y la
transformación de los flujos de energía y materia[1]

Historia
Ernst Haeckel , creador del término ecología y
El término Ökologie fue introducido en 1869 por el alemán prusiano
considerado el fundador de su estudio.
Ernst Haeckel en su trabajo Morfología General del Organismo; está
compuesto por las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y
logos (estudio o tratado), por ello Ecología significa "el estudio de los hogares" y del mejor modo de gestión de esos.
En un principio, Haeckel entendía por ecología a la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos con su
ambiente, pero más tarde amplió esta definición al estudio de las características del medio, que también incluye el
transporte de materia y energía y su transformación por las comunidades biológicas.

Objeto de estudio
La ecología es la rama de la Biología que estudia las interacciones
de los seres vivos con su medio. Esto incluye factores abióticos,
esto es, condiciones ambientales tales como: climatológicas,
edáficas, etc.; pero también incluye factores bióticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros
seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de
organización inferiores (desde la bioquímica y la biología
molecular pasando por la biología celular, la histología y la
fisiología hasta la sistemática), la ecología se ocupa del nivel
superior a éstas, ocupándose de las poblaciones, las comunidades,
los ecosistemas y la biosfera. Por esta razón, y por ocuparse de las
interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecología es una
ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas
de la ciencia, especialmente Geología, Meteorología, Geografía,
Física, Química y Matemática.

Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayoría de los trabajos en las
demás ramas de la Biología por su mayor uso de herramientas matemáticas, como la estadística y los modelos
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matemáticos. Además, la comprensión de los procesos ecológicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos
(Dobzhansky, 1973).

Principios y conceptos de la ecología

Principios de Ecología
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones físicas están presentes. En la ausencia de tales
condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda de estos, son comensalinos.

Flujos de materia y energía

Flujo de energía
En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la energía fluye desde un nivel trófico
a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la fotosíntesis utilizan la energía solar para elaborar
hidratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta energía química se procesa en el
metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiración. Las plantas convierten la energía restante en biomasa,
sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y bajo éste como raíces. Por último, este material, que es energía
almacenada, se transfiere al segundo nivel trófico que comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico se pierde
de nuevo en forma de calor en la respiración, una porción se convierte en biomasa. En cada nivel trófico los
organismos convierten menos energía en biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan
entre el productor y el consumidor final, la energía que queda disponible es menor. Rara vez existen más de cuatro
eslabones, o cinco niveles, en una cadena trófica. Con el tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles
tróficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su capacidad de generar trabajo
útil se denomina entropía.

Niveles de organización
Para los ecólogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la ecología puede ser estudiada a
varios niveles o escalas:
• organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abióticas directas que lo rodean)
• población (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
• biocenosis o comunidad (las interacciones de una población dada con las poblaciones de especies que la rodean),
• ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos de materia y energía que tienen
lugar en ella)
• biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos)

Cadena trófica
Cadena trófica, también llamada red trófica, serie de cadenas alimentarias íntimamente relacionadas por las que
circulan energía y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena alimentaria cada una de las relaciones
alimenticias que se establecen de forma lineal entre organismos que pertenecen a distintos niveles tróficos. La
cadena trófica está dividida en dos grandes categorías: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas
verdes, algas o plancton que realiza la fotosíntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con los detritos
orgánicos. Estas redes están formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de pastoreo, los materiales
pasan desde las plantas a los consumidores de plantas (herbívoros) y de éstos a los consumidores de carne
(carnívoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los
hongos (descomponedores), y de éstos a los que se alimentan de detritos (detritívoros) y de ellos a sus depredadores
Ecología 3

(carnívoros).
Por lo general, entre las cadenas tróficas existen muchas interconexiones. Por ejemplo, los hongos que descomponen
la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una
red de pastoreo. Los petirrojos son omnívoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razón están
presentes en las redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de tierra que son
detritívoras, que se alimentan de hojas en estado de putrefacción.

Producción y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su papel en la cadena
alimentaria. Hay tres categorías de organismos:
• Productores o Autótrofos -- Generalmente las plantas o las cianobacterias que son capaces de fotosintetizar pero
podrían ser otros organismos tales como las bacterias cerca de los respiraderos del océano que son capaces de
quimiosintetizar.
• Consumidores o Heterotrofos -- Animales, que pueden ser consumidores primarios (herbívoros), o consumidores
secundarios o terciarios (carnívoros y omnívoros).
• Descomponedores o detritívoros -- Bacterias, hongos, e insectos que degradan la materia orgánica de todos los
tipos y restauran los alimentos al ambiente. Entonces los productores consumirán los alimentos, terminando el
ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume el preceder y es consumido por el que
sigue, lo que se llama cadenas alimentarias o las redes del alimento. En una red de alimento, habrá pocos organismos
en cada nivel como uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirámide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de la productividad primaria (el
aumento en compuestos orgánicos), y de la productividad secundaria (la materia viva producida por los
consumidores y los descomponedores en un rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten
evaluar la capacidad de carga -- el número de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema dado. En ninguna
red del alimento, la energía contenida en el nivel de los productores no se transfiere totalmente a los consumidores.
Se pierden el ascendentes cuanto más alta es la cadena, más la energía y los recursos. Así, puramente de una energía
y de un punto de vista del alimento, es más eficiente para que los seres humanos sean consumidores primarios
(subsistir de vehículos, de granos, de las legumbres, de la fruta, del etc.) que ser consumidores secundarios
(herbívoros consumidores, omnívoros, o sus productos) y aún más tan que como consumidor terciario (carnívoros
consumidores, omnívoros, o sus productos). Un ecosistema es inestable cuando se sobra la capacidad de carga. La
productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres tipos de ecosistemas cones base en tierra
y el total de ecosistemas acuáticos. Levemente sobre mitad de la producción primaria se estima para ocurrir en tierra,
y el resto en el océano.
• Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contiene biomasas densas y es muy productiva.
• Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contiene biomasas menos densas, pero es
productiva. Estos ecosistemas representan a las mayores partes de qué seres humanos dependen encendido para el
alimento.
• Ecosistemas extremos en las áreas con climas más extremos -- desiertos y semi-desiertos, tundra, prados alpestres,
y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) tiene biomasas muy escasas y baja productividad
• Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre de la Tierra) contiene biomasas
muy escasas (aparte de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbón de los gramos por metro cuadrado) y la productividad (carbón de los
gramos por metro cuadrado por día), y las comparaciones directas de la biomasa y la productividad puede no ser
válida. Un ecosistema tal como este encontrado en taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y así
bajo en productividad. Los ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas (cociente de la
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producción) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recíprocos del volumen de ventas. Las acciones
humanitarias durante los últimos siglos han reducido seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala
de árboles), y han aumentado agroecosistemas. En últimas décadas, un aumento en las áreas ocupadas por
ecosistemas extremos ha ocurrido, por ejemplo la desertificación.

Riqueza, diversidad y biodiversidad

Biosfera
La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios
compartimentos: la hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o
ámbito de los suelos y rocas), y la atmósfera (o la esfera de aire). La
biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita como "el cuarto
sobre" es la materia viva del planeta, o la parte del planeta ocupada
por la vida. Alcanza así en los otros tres ámbitos, aunque no hay
habitantes permanentes de la atmósfera. En relación con el volumen
de la Tierra, la biosfera es sólo la capa superficial muy delgada que
se extiende 11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000 metros por
encima.

Se piensa que la vida por primera vez se desarrolló en la hidrosfera, a

profundidades someras, en la zona fótica. (Sin embargo,
recientemente, una teoría de la competencia se ha convertido, de que
la vida se originó alrededor de fuentes hidrotermales en la
Algunas de las tasas de diversidad biológica más
profundidad de océano. Véase el origen de la vida.) Luego altas se observan en los arrecifes de coral.
aparecieron los organismos multicelulares y colonizaron las zonas
bentónicas. Organismos fotosintéticos gradualmente emitieron, mediante reacciones químicas, los gases hasta llegar
a las actuales concentraciones, especialmente la abundancia de oxígeno, que caracterizan a nuestro planeta. La vida
terrestre se desarrolló más tarde, protegida de los rayos UV por la capa de ozono. La diversificación de las especies
terrestres se piensa que fue incrementada por la deriva de los continentes por aparte, o, alternativamente, chocar. La
biodiversidad se expresa en el nivel ecológico (ecosistema), nivel de población (diversidad intraespecífica), especies
(diversidad específica), y nivel genético.

La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno. Otros
elementos, tales como el fósforo, calcio y potasio, también son esenciales a la vida, aún están presentes en cantidades
más pequeñas. En el ecosistema y los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos elementos, que se
alternan entre los estados minerales y orgánicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energía geotérmica, la mayor parte del funcionamiento de los ecosistemas se
basa en la aporte de la energía solar. Las plantas y los microorganismos fotosintéticos convierten la luz en energía
química mediante el proceso de fotosíntesis, lo que crea la glucosa (un azúcar simple) y libera oxígeno libre. La
glucosa se convierte así en la segunda fuente de energía que impulsa el ecosistema. Parte de esta glucosa se utiliza
directamente por otros organismos para la energía. Otras moléculas de azúcar pueden ser convertidas en otras
moléculas como los aminoácidos. Las plantas usan alguna de estos azúcares, concentrado en el néctar, para atraer a
los polinizadores para la ayuda en la reproducción.
La respiración celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los mamíferos) rompen de glucosa hacia
abajo en sus mandantes, el agua y el dióxido de carbono, por lo tanto, recuperar la energía almacenada originalmente
dio el sol a las plantas. La proporción de la actividad fotosintética de las plantas y otros fotosintetizadores a la
respiración de otros organismos determina la composición de la atmósfera de la Tierra, en particular su nivel de
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oxígeno. Las corrientes de aire globales unen la atmósfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los elementos en
áreas de intensa actividad biológica y las áreas de la actividad biológica ligera.
El agua es también intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la atmósfera, la biosfera y en ciclos regulares. Los
océanos son grandes depósitos que almacenan el agua, aseguran la estabilidad térmica y climática, y facilitan el
transporte de elementos químicos gracias a las grandes corrientes oceánicas.
Para una mejor comprensión de cómo funciona la biosfera, y las diversas disfunciones relacionadas con la actividad
humana, científicos Americanos trataron de simular la biosfera en un modelo en pequeña escala, llamado Biosfera 2.

Ecosistema
Un principio central de la ecología es que cada organismo vivo tiene
una relación permanente y continua con todos los demás elementos que
componen su entorno. La suma total de la interacción de los
organismos vivos (la biocenosis) y su medio no viviente (biotopo) en
una zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de los
ecosistemas por lo general se centran en la circulación de la energía y
la materia a través del sistema.

Casi todos los ecosistemas funcionan con energía del sol capturada por
los productores primarios a través de la fotosíntesis. Esta energía fluye
a través de la cadena alimentaria a los consumidores primarios
(herbívoros que comen y digeren las plantas), y los consumidores
secundarios y terciaria (ya sea omnívoros o carnívoros). La energía se
pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los organismos
para hacer el trabajo, o se pierde como calor residual. El Daintree Rainforest de Queensland, Australia
es un ejemplo de un ecosistema forestal tropical .
La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores
primarios. Las plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del dióxido de carbono y del nitrógeno de la
atmósfera o nitratos presentes en el suelo para producir aminoácidos. Gran parte de los contenidos de carbono y
nitrógeno en los ecosistemas es creado por las instalaciones de ese tipo, y luego se consume por los consumidores
secundarios y terciarios y se incorporan en sí mismos. Los nutrientes son generalmente devueltos a los ecosistemas a
través de la descomposición. Todo el movimiento de los productos químicos en un ecosistema que se denomina un
ciclo biogeoquímico, e incluye el ciclo del carbono y del nitrógeno.

Los ecosistemas de cualquier tamaño se pueden estudiar, por ejemplo, una roca y la vida de las plantas que crecen en
ella puede ser considerado un ecosistema. Esta roca puede estar dentro de un llano, con muchas de estas rocas,
hierbas pequeñas, y animales que pastorean - también un ecosistema-. Este puede ser simple en la tundra, que
también es un ecosistema (aunque una vez que son de este tamaño, por lo general se denomina ecozonas o biomas).
De hecho, toda la superficie terrestre de la Tierra, toda la materia que lo compone, el aire que está directamente
encima de éste, y todos los organismos vivos que viven dentro de ella puede ser considerados como una solo, gran
ecosistema.
Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos los ecosistemas de bosques, estepas,
sabanas, etc), los ecosistemas de agua dulce (lagos, estanques y ríos), y los ecosistemas marinos, en función del
biotopo dominante.
Ecología 6

Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra

Los ecosistemas no están aislados unos de otros, sino más bien
interrelacionadas. Por ejemplo, el agua puede circular entre los
ecosistemas por medio de un río o corriente oceánica. El agua en sí,
como un medio líquido, incluso define los ecosistemas. Algunas
especies, como el salmón o la anguila de agua dulce, se mueven entre
los sistemas marinos y de agua dulce sistemas. Estas relaciones entre
los ecosistemas de conducir a la idea de un bioma.
Un bioma es una formación homogénea ecológica que existe en una
amplia región, como la tundra y las estepas. La biosfera comprende la
totalidad de los biomas de la Tierra - la totalidad de los lugares donde
la vida es posible - desde las montañas más altas a las profundidades de
los océanos.
Los biomas corresponden bastante bien distribuidas a lo largo de las
subdivisiones a las latitudes, desde el ecuador hacia los polos, con las
diferencias basadas en el entorno físico (por ejemplo, los océanos o
cordilleras) y el clima. Su variación es generalmente relacionados con
la distribución de las especies de acuerdo a su capacidad para tolerar la Montículos de Termita con chimeneas de
temperatura, la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden encontrar diferentes alturas para regular el intercambio de
algas fotosintéticas sólo en la parte luminosa de los océanos (donde gases, temperatura y otros parámetros
ambientales necesarios para mantener la
penetra la luz), mientras que las coníferas se encuentran principalmente [2]
fisiologia de toda la colonia.
en las montañas.

Aunque esta es una simplificación de un sistema más complicado, la latitud y la altitud aproxima una buena
representación de la distribución de la diversidad biológica dentro de la biosfera. Muy en general, la riqueza de la
diversidad biológica (así como de los animales como para las especies de plantas) está disminuyendo más
rápidamente cerca del ecuador y menos rápidamente como uno de los enfoques de los polos.
La biosfera también puede ser dividida en ecozonas, que están muy bien definidas y sobre todo hoy en día sigue las
fronteras continentales. Las zonas ecológicas son divididas en las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus
límites.

Disciplinas de la Ecología
Como disciplina científica en donde intervienen diferentes caracteres la ecología no puede dictar qué es "bueno" o
"malo". Aun así, se puede considerar que el mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos relacionados han
provisto la base científica para expresar los objetivos del ecologismo y, así mismo, le ha provisto la metodología y
terminología para expresar los problemas ambientales.
Las economía y la ecología comparten formalismo en muchas de sus áreas; algunas herramientas utilizadas en esta
disciplina, como tablas de vida y teoría de juegos, tuvieron su origen en la economía. La disciplina que integra
ambas ciencias es la economía ecológica.
• La ecología microbiana es la rama de la ecología que estudia a los microorganismos en su ambiente natural, los
cuales mantienen una actividad continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los últimos años se han
logrado numerosos avances en esta disciplina con las técnicas disponibles de biología molecular.
Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la dinámica de los ecosistemas
terrestres, acuáticos y aéreos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y de los sistemas agrícolas, entre otros.
Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
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• Biogeografía: es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra, así como los procesos que
la han originado, que la modifican y que la pueden hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera
que aunque formalmente es una rama de la Geografía, recibiendo parte de sus fundamentos de especialidades
como la Climatología y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de la Biología. La superficie de la Tierra no
es uniforme, ni en toda ella existen las mismas características. El espacio isotrópico que utilizan, o suponen, los
esquemas teóricos de localización es tan solo una construcción matemática del espacio.
• La ecología matemática se dedica a la aplicación de los teoremas y métodos matemáticos a los problemas de la
relación de los seres vivos con su medio y es, por tanto, una rama de la biología. Esta disciplina provee de la base
formal para la enunciación de gran parte de la ecología teórica
• La ecología urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones entre los habitantes de una
aglomeración urbana y sus múltiples interacciones con el ambiente.
• La ecología de la recreación es el estudio científico de las relaciones ecológicas entre el ser humano y la
naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los estudios preliminares se centraron principalmente en los
impactos de los visitantes en áreas naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan
de finales de la década de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reunió una importante cantidad de material
documental sobre ecología de la recreación, época en la cual algunos países sufrieron un exceso de visitantes en
áreas naturales, lo que ocasionó desequilibrios dentro de procesos ecológicos en dichas zonas. A pesar de su
importancia para el turismo sostenible y para el manejo de áreas protegidas, la investigación en este campo ha
sido escasa, dispersa y relativamente desarticulada, especialmente en países biodiversos.
• La ecología del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografía física orientada regionalmente y la biología.
Estudia los paisajes naturales prestando especial atención a los grupos humanos como agentes transformadores de
la dinámica físico-ecológica de éstos. Ha recibido aportes tanto de la geografía física como de la biología, ya que
si bien la geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del
mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las
relaciones verticales de materia y energía). Este concepto comienza en 1898, con el geógrafo, padre de la
pedología rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el geógrafo alemán Carl Troll. Es
una disciplina muy relacionada con otras áreas como la Geoquímica, la Geobotánica, las Ciencias Forestales o la
Pedología.
• La ecología regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistémicos como el flujo de energía, el ciclo de
la materia o la producción de gases de invernadero a escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen
grandes regiones que funcionan como un único ecosistema.
• La agronomía, pesquería y, en general, toda disciplina que tenga relación con la explotación o conservación de
recursos naturales, en especial seres vivos, tienen la misma relación con la ecología que gran parte de las
ingenierías con la matemática, física o química.

Otras disciplinas
• Biología de la conservación
• Ecología de comunidades
• Ecología de la recreación
• Ecología de poblaciones
• Ecología evolutiva
• Ecología del comportamiento
• Etoecología
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Ecólogos célebres
• Margalef, Ramón
• González Bernáldez, Fernando
• Odum, Eugene P.

Véase también
• Portal:Ecología. Contenido relacionado con Ecología.
• Wikiversidad alberga proyectos de aprendizaje sobre Ecología.Wikiversidad
• Ecosistema
• Agronomía
• Agroecología
• Biología pesquera
• Cambio climático
• Huella ecológica
• Ecologismo
• Ecología política
• Ecología urbana
• Etología
• Geobiología
• Biogeografía
• Factores bióticos
• Factores abióticos
• Evolución
• Ferias de productos ecológicos
• Anexo:Población animal mundial
• Ecología profunda
• Economía ecológica
• Ecología cultural

Referencias
[1] Pickett, Kolasa y Jones, 1994 http:/ / www. ecostudies. org/ definition_ecology. html)
[2] Hughes, D. P.; Pierce, N. E.; Boomsma, J. J. (2008). « Social insect symbionts: evolution in homeostatic fortresses (http:/ / www. csub. edu/
~psmith3/ Teaching/ discussion3C. pdf)». Trends in Ecology & Evolution 23 (12):  pp. 672–677. doi: 10.1016/j.tree.2008.07.011 (http:/ / dx.
doi. org/ 10. 1016/ j. tree. 2008. 07. 011). PMID 18951653 (http:/ / www. ncbi. nlm. nih. gov/ pubmed/ 18951653). .

Bibliografía
• Begon, Michael; Harper, John Lee; Townsend, Colin R. (1999), «Introducción», Ecología: individuos,
poblaciones y comunidades (3ª edición), Barcelona: Omega, ISBN 9788428211529
• Dobzhansky, Theodosius (1973), « Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light of Evolution (http://
www.jstor.org/stable/4444260)» (en inglés), The American Biology Teacher 35 (3): 125-129, ISSN 0002-7685
(http://worldcat.org/issn/0002-7685), Resumen divulgativo (http://people.delphiforums.com/lordorman/
light.htm)
• Margalef, Ramón (1998). «1». Ecología (9ª edición). Barcelona: Omega. ISBN 8428204055.
• Molles, Manuel C. Jr. (2006). Ecología: Conceptos y aplicaciones. (3ª edición). Madrid: McGraw-Hill. ISBN
844814595X.
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Enlaces externos
• Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Ecología.Wikinoticias

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Ecología. Commons

• El Majuelo, productos ecológicos en Sevilla (http://www.tiendaecologicaelmajuelo.es)
• ¿Qué es la Ecología? (http://www.barrameda.com.ar/ecologia)

Entidades científicas y asociaciones profesionales

• Asociación Argentina de Ecología (http://www.asaeargentina.com.ar/)
• Asociación Española de Ecología Terrestre (http://www.aeet.org/)
• Fundación Argentina de Etoecología (http://www.etoecologia.org.ar/)

Medios de comunicación especializados en Ecología

• Dirección de información ambiental de la Agencia EFE (http://www.EFEverde.com/)
• www.holaverde.com Medio de comunicación Alemán bilingüe, editado en inglés y español Deutsche Presse.
(http://holaverde.com/)
• www.ecoportal.net Portal de Internet en español dedicado al Medio Ambiente y la Naturaleza. (http://www.
ecoportal.net/)
• www.portaldelmedioambiente.com Portal de Internet en español dedicado a la información medioambiental.
(http://www.portaldelmedioambiente.com/)

Ecosistema
Un ecosistema es un sistema natural que está formado por un conjunto
de organismos vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan
(biotopo). Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos
interdependientes que comparten el mismo hábitat. Los ecosistemas
suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia
de los organismos dentro del sistema.[1]

El concepto, que comenzó a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en

cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo
plantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la Selva lluviosa, Río Amazonas.
comunidad (biocenosis) y los flujos de energía y materiales que la
atraviesan.[1] [2]
Ecosistema 10

Descripción
El término ecosistema fue acuñado en 1930 por Roy Clapham para
designar el conjunto de componentes físicos y biológicos de un
entorno. El ecólogo británico Arthur Tansley refinó más tarde el
término, y lo describió como «El sistema completo, ... incluyendo no
sólo el complejo de organismos, sino también todo el complejo de
factores físicos que forman lo que llamamos medio ambiente».[3]
Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como unidades
naturales sino como «aislamientos mentales» («mental isolates»).[2]
Tansley más adelante[4] definió la extensión espacial de los
Tundra en Groenlandia
ecosistemas mediante el término «ecotopo» («ecotope»).

Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos interactúan con cualquier otro
elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ecología, declaró: «Toda unidad que
incluye todos los organismos (es decir: la "comunidad") en una zona determinada interactuando con el entorno físico
así como un flujo de energía que conduzca a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos de
materiales (es decir, un intercambio de materiales entre la vida y las partes no vivas) dentro del sistema es un
ecosistema».[5] El concepto de ecosistema humano se basa en desmontar de la dicotomía humano/naturaleza y en la
premisa de que todas las especies están ecológicamente integradas unas con otras, así como con los componentes
abióticos de su biotopo.

Ejemplos de ecosistemas
• Ecosistema acuático
• Chaparral
• Arrecife de coral
• Desierto
• Ecosistema marino
• Pluviselva
• Sabana Sabana, Zona de conservación de Ngorongoro en
• Pantano Tanzania.
• Taiga
• Tundra
• Selva
• Bosque
• Ecosistema humano
• Prado
• Manglar
Ecosistema 11

Biomas
Un concepto similar al de ecosistema es el de
bioma, que es, climática y geográficamente, una
zona definida ecológicamente en que se dan
similares condiciones climáticas y similares
comunidades de plantas, animales y organismos
del suelo, a menudo referidas como ecosistemas.
Los biomas se definen basándose en factores
tales como las estructuras de las plantas (árboles,
arbustos y hierbas), los tipos de hojas (plantas de
hoja ancha y aguja), la distancia (bosque, selva,
Mapa de biomas terrestres clasificados por vegetación.
sabana) y el clima. A diferencia de las ecozonas,
los biomas no se definen por genética,
taxonomía o semejanzas históricas y se identifican con frecuencia con patrones especiales de sucesión ecológica y
vegetación clímax.

Clasificación de ecosistemas
Los ecosistemas han adquirido, políticamente, especial relevancia ya que en el Convenio sobre la Diversidad
Biológica («Convention on Biological Diversity», CDB) —ratificado por más de 175 países en Río de Janeiro en
junio de 1992.— se establece «la protección de los ecosistemas, los hábitats naturales y el mantenimiento de
poblaciones viables de especies en entornos naturales»[6] como un compromiso de los países ratificantes. Esto ha
creado la necesidad política de identificar espacialmente los ecosistemas y de alguna manera distinguir entre ellos. El
CDB define un «ecosistema» como «un complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de
microorganismos y su medio no viviente que interactúan como una unidad funcional».[7]
Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la necesidad política de describirlos e identificarlos de manera
eficiente. Vreugdenhil et al. argumentaron que esto podría lograrse de manera más eficaz mediante un sistema de
clasificación fisonómico-ecológico, ya que los ecosistemas son fácilmente reconocibles en el campo, así como en
imágenes de satélite. Sostuvieron que la estructura y la estacionalidad de la vegetación asociada, complementados
con datos ecológicos (como la altitud, la humedad y el drenaje) eran cada uno modificadores determinantes que
distinguían parcialmente diferentes tipos de especies. Esto era cierto no sólo para las especies de plantas, sino
también para las especies de animales, hongos y bacterias. El grado de distinción de ecosistemas está sujeto a los
modificadores fisionómicos que pueden ser identificados en una imagen y/o en el campo. En caso necesario, se
pueden añadir los elementos específicos de la fauna, como la concentración estacional de animales y la distribución
de los arrecifes de coral.
Algunos de los sistemas de clasificación fisionómico-ecológicos disponibles son los siguientes:
• Clasificación fisonómica-ecológica de formaciones vegetales de la Tierra: un sistema basado en el trabajo de
1974 de Mueller-Dombois y Heinz Ellenberg,[8] y desarrollado por la UNESCO. Describe la estructura de la
vegetación y la cubierta sobre y bajo el suelo tal como se observa en el campo, descritas como formas de vida
vegetal. Esta clasificación es fundamentalmente un sistema de clasificación de vegetación jerárquico, una
fisionomía de especies independientes que también tiene en cuenta factores ecológicos como el clima, la altitud,
las influencias humanas tales como el pastoreo, los regímenes hídricos, así como estrategias de supervivencia
tales como la estacionalidad. El sistema se amplió con una clasificación básica para las formaciones de aguas
abierta.[9]
• Sistema de clasificación de la cubierta terrestre («Land Cover Classification System», LCCS), desarrollado por la
Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO).[10]
Ecosistema 12

Varios sistemas de clasificación acuáticos están también disponibles. Hay un intento del Servicio Geológico de los
Estados Unidos («United States Geological Survey», USGS) y la Inter-American Biodiversity Information Network
(IABIN) para diseñar un sistema completo de clasificación de ecosistemas que abarque tanto los ecosistemas
terrestres como los acuáticos.
Desde una perspectiva de la filosofía de la ciencia, los ecosistemas no son unidades discretas de la naturaleza que se
pueden identificar simplemente usando un enfoque correcto para su clasificación. De acuerdo con la definición de
Tansley ("aislados mentales"), cualquier intento de definir o clasificar los ecosistemas debería de ser explícito para la
asignación de una clasificación para el observador/analista, incluyendo su fundamento normativo.

Estructura
Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la
estructura abstracta en la que las partes son las distintas clases de
componentes, es decir, el biotopo y la biocenosis, y los distintos tipos
ecológicos de organismos (productores, descomponedores, predadores,
etc.). Pero los ecosistemas tienen además una estructura física en la
medida en que no son nunca totalmente homogéneos, sino que
presentan partes, donde las condiciones son distintas y más o menos
uniformes, o gradientes en alguna dirección. Sabana en el Parque Nacional Tarangire de
Tanzania.
El ambiente ecológico aparece estructurado por diferentes interfases o
límites más o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes
direccionales, llamados ecoclinas, de factores físicoquímicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de humedad,
temperatura e intensidad lumínica en el seno de un bosque, o el gradiente en cuanto a luz, temperatura y
concentraciones de gases (por ejemplo O2) en un ecosistema léntico.
La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical, en cuyo caso se habla de
estratificación, o en la horizontal.
• Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el de la estratificación lacustre, donde distinguimos
esencialmente epilimnion, mesolimnion (o termoclina) e hipolimnion. El perfil del suelo, con su subdivisión en
horizontes, es otro ejemplo de estratificación con una dimensión ecológica. Las estructuras verticales más
complejas se dan en los ecosistemas forestales, donde inicialmente distinguimos un estrato herbáceo, un estrato
arbustivo y un estrato arbóreo.
• Estructura horizontal. En algunos casos puede reconocerse, además de la vertical o alternativamente a ella, una
estructura horizontal, a veces de carácter periódico. En los ecosistemas ribereños, por ejemplo, aparecen franjas
paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la profundidad del nivel freático. En ambientes periglaciales
los fenómenos periódicos relacionados con las alternancias de temperatura y la helada/deshielo, producen
estructuras regulares en el sustrato que afectan también a la biocenosis. Algunos ecosistemas desarrollan
estructuras horizontales en mosaico, como ocurre en extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones,
donde alternan la llanura herbosa y el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje característico cuyas
formas más abiertas se llaman sabana arbolada.
Ecosistema 13

Ecosistema acuático
Los ecosistemas acuáticos incluyen las aguas de los océanos y las
aguas continentales dulces o saladas.
La oceanografía se ocupa del estudio de los primeros y la limnología
de los segundos. En este último grupo no sólo se consideran los
ecosistemas de agua corriente (medios lóticos) y los de agua quieta
(medios lénticos), sino también los hábitats acuosos de manantiales,
huecos de árboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula
agua y los ambientes de aguas subterráneas. Cada uno de estos cuerpos
de agua tiene estructuras y propiedades físicas particulares con relación
a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la composición
química, así como diferentes tipos de organizaciones ecológicas y de
distribución de los organismos.

Ecosistema acuático. Arrecife de coral en Timor.

Función y biodiversidad
Desde el punto de vista humano muchos ven a los ecosistemas como unidades de producción similares a la que
producen bienes y servicios. Entre los bienes materiales más comunes producidos por los ecosistemas están la
madera y el forraje para el ganado. La carne de los animales silvestres puede ser muy provechosa bajo un sistema de
manejo bien controlado como ocurre en algunos lugares en África del Sur y en Kenia. No se ha tenido tanto éxito en
el descubrimiento y la producción de sustancias farmacéuticas a partir de organismos silvestres.
Los servicios derivados de los ecosistemas incluyen:
1. disfrute de la naturaleza: lo cual proporciona fuentes de ingresos y de empleo en el sector turístico, a menudo
referido como ecoturismo.
2. Retención de agua: facilita una mejor distribución la misma.
3. Protección del suelo: un laboratorio al aire libre para la investigación científica, etc.
Un número mayor de especies o diversidad biológica (biodiversidad) de un ecosistema le confiere mayor capacidad
de recuperación porque habiendo un mayor número de especies éstas pueden absorber y reducir los efectos de los
cambios ambientales. Esto reduce el impacto del cambio ambiental en la estructura total del ecosistema y reduce las
posibilidades de un cambio a un estado diferente. Esto no es universal; no existe una relación comprobada entre la
diversidad de las especies y la capacidad de un ecosistema de proveer bienes y servicios en forma sostenible. Las
selvas húmedas tropicales producen muy pocos bienes y servicios directos y son sumamente vulnerables a los
cambios. En cambio los bosques templados se regeneran rápidamente y vuelven a su anterior estado de desarrollo en
el curso de una generación humana, como se puede ver después de incendios de bosques. Algunas praderas han sido
explotadas en forma sostenible por miles de años (Mongolia, África, brezales europeos).
Ecosistema 14

Dinámica de ecosistemas
Véase también: Funcionamiento de los ecosistemas

La introducción de nuevos elementos, ya sea abióticos o bióticos,

puede tener efectos disruptivos. En algunos casos puede llevar al
colapso y a la muerte de muchas especies dentro del ecosistema.
Sin embargo en algunos casos los ecosistemas tienen la capacidad de
recuperarse. La diferencia entre un colapso y una lenta recuperación
depende de dos factores: la toxicidad del elemento introducido y la
capacidad de recuperación del ecosistema original.
Los ecosistemas están gobernados principalmente por eventos
estocásticos (azar), las reacciones que estos eventos ocasionan en los La canica azul. La Tierra vista desde la nave
espacial Apollo 17, 1972.
materiales inertes y las respuestas de los organismos a las condiciones
que los rodean. Así, un ecosistema es el resultado de la suma de las
respuestas individuales de los organismos a estímulos recibidos de los elementos en el ambiente. La presencia o
ausencia de poblaciones simplemente depende del éxito reproductivo y de dispersión; los niveles de las poblaciones
fluctúan en respuesta a eventos estocásticos. Si el número de especies de un ecosistema es más alto el número de
estímulos también es más alto. Desde el principio de la vida los organismos han sobrevivido continuos cambios por
medio de selección natural. Gracias a la selección natural las especies del planeta se han ido adaptando
continuamente a los cambios por medio de variaciones en su composición biológica y distribución.

Se puede demostrar matemáticamente que los números mayores de diferentes factores interactivos tienden a
amortiguar las fluctuaciones en cada uno de los factores individuales. Dada la gran diversidad de organismos en la
Tierra, la mayoría de los ecosistemas cambia muy gradualmente y a medida que unas especies desaparecen van
surgiendo o entrando otras. Localmente las sub-poblaciones se extinguen continuamente siendo reemplazada más
tarde por la dispersión de otras sub-poblaciones.[11]
Si los ecosistemas están gobernados principalmente por procesos estocásticos deben ser más resistentes a los
cambios bruscos que cada especie en particular. En la ausencia de un equilibrio en la naturaleza, la composición de
especies de un ecosistema puede experimentar modificaciones que dependen de la naturaleza del cambio, pero es
posible que el colapso ecológico total sea infrecuente.

Véase también
• Agricultura ecológica
• Agroecosistema
• Biocenosis
• Bioconstrucción
• Biodiversidad
• Bioma
• Biotopo
• Comunidad clímax
• Desarrollo sostenible
• Economía ecológica
• Ecología humana
• Ecología urbana
• Huella ecológica
• Permacultura
Ecosistema 15

• Sucesión ecológica

Notas y referencias
[1] Christopherson, RW (1996) Geosystems: An Introduction to Physical Geography. Prentice Hall Inc.
[2] Tansley, AG (1935) The use and abuse of vegetational terms and concepts. Ecology 16, 284-307.
[3] «The whole system,… including not only the organism-complex, but also the whole complex of physical factors forming what we call the
environment». Op. cit. Tansley, pág. 284-307.
[4] Tansley, AG (1939) The British islands and their vegetation. Volume 1 of 2. Cambridge University Press, United Kingdom. 484 pg.
[5] «Any unit that includes all of the organisms (ie: the "community") in a given area interacting with the physical environment so that a flow of
energy leads to clearly defined trophic structure, biotic diversity, and material cycles (ie: exchange of materials between living and nonliving
parts) within the system is an ecosystem.» Odum, EP (1971) Fundamentals of ecology, third edition, Saunders New York
[6] «the protection of ecosystems, natural habitats and the maintenance of viable populations of species in natural surroundings» United Nations
Environment Programme. Convention on Biological Diversity. June 1992. UNEP Document no. Na.92-78. Reprint (http:/ / www. ciesin. org/
docs/ 008-589/ 008-589. html)
[7] «dynamic complex of plant, animal and micro-organism communities and their non-living environment interacting as a functional unit»
[8] Möller-Dombois & Ellenberg: "A Tentative Physiognomic-Ecological Classification of Plant Formations of the Earth".
[9] Map of the ecosystems of Central America (http:/ / www. birdlist. org/ cam/ themes/ ecosystems_map. htm), WICE 2005. Retrieved 30
August 2008.
[10] Antonio Di Gregorio & Louisa J.M. Jansen (2000). Land Cover Classification System (LCCS): Classification Concepts and User Manual
(http:/ / www. fao. org/ DOCREP/ 003/ X0596E/ X0596e00. htm). Retrieved 30 August 2008.
[11] Andrewatha, HG and LC Birch (1954) The distribution and abundance of animals. University of Chicago Press, Chicago, IL

• Ehrlich, Paul; Walker, Brian "Rivets and Redundancy". BioScience, vol.48 no. 5. Mayo de 1998. pp. 387.
American Institute of Biological Sciences.

Enlaces externos
• Cambios en los ecosistemas (http://www.greenfacts.org/es/ecosistemas/index.htm), resumen realizado por
GreenFacts de un informe de la Evaluación de Ecosistemas del Milenio
• Ecological Society of America (http://www.esa.org/)
• Este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo Ecosystem de la Wikipedia en inglés, bajo licencia
Creative Commons Compartir Igual 3.0 y GFDL.
Biodiversidad 16

Biodiversidad
Biodiversidad o diversidad biológica es, según el Convenio
Internacional sobre la Diversidad Biológica, el término por el que se
hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los
patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de
años de evolución según procesos naturales y también de la influencia
creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad
comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias
genéticas dentro de cada especie que permiten la combinación de
múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones y con el resto
del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.

El término «biodiversidad» es un calco del inglés «biodiversity». Este

término, a su vez, es la contracción de la expresión «biological
diversity» que se utilizó por primera vez en septiembre de 1986 en el
título de una conferencia sobre el tema, el National Forum on
BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien se le atribuye la
idea de la palabra.[1]

La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Río de Imagen de un lince (Lynx lynx), una de las cerca
de dos millones de especies identificadas que
Janeiro en 1992 reconoció la necesidad mundial de conciliar la
conforman el patrimonio de la biodiversidad en el
preservación futura de la biodiversidad con el progreso humano según mundo
criterios de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en el
Convenio internacional sobre la Diversidad Biológica que fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1992, fecha
posteriormente declarada por la Asamblea General de la ONU como Día Internacional de la Biodiversidad. Con esta
misma intención, el año 2010 fue declarado Año Internacional de la Diversidad Biológica por la 61ª sesión de la
Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006, coincidiendo con la fecha del Objetivo Biodiversidad 2010.[2]

Origen y evolución del término

Según la RAE, el término biodiversidad define la "Variedad de
especies animales y vegetales en su medio ambiente"[3]
Sin embargo el concepto, por su carácter intuitivo, ha presentado
ciertas dificultades para su definición precisa, tal como señaló Fermín
Martín Piera[4] al argumentar que el abuso en su empleo podría
vaciarlo de contenido, ya que en sus palabras: suele acontecer en la
historia del pensamiento que los nuevos paradigmas conviven durante
un tiempo con las viejas ideas, considerando junto a otros autores que
el concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la propia Teoría de la
Diversas especies epifitas en una selva de
evolución. América Central (Costa Rica). Los ecosistemas
de la zona intertropical son el hogar de la mayor
A principios del siglo XX, los ecólogos Jaccard y Gleason propusieron
parte de la biodiversidad mundial actual.
en distintas publicaciones los primeros índices estadísticos destinados a
comparar la diversidad interna de los ecosistemas. A mediados del
siglo XX, el interés científico creciente permitió el desarrollo del concepto para describir la complejidad y
organización, hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresión diversidad biológica.[5]
Biodiversidad 17

Definición
Si en el campo de la biología la biodiversidad se refiere al número de poblaciones de organismos y especies distintas,
para los ecólogos el concepto incluye la diversidad de interacciones durables entre las especies y su ambiente
inmediato o biotopo, el ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes son
parte de un todo actuando recíprocamente entre sí, pero también con el aire, el agua, y el suelo que los rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad
• Genética o diversidad intraespecífica, consistente en la diversidad de versiones de los genes (alelos) y de su
distribución, que a su vez es la base de las variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos).
• Específica, entendida como diversidad sistemática, consistente en la pluralidad de los sistemas genéticos o
genomas que distinguen a las especies.
• Ecosistémica, la diversidad de las comunidades biológicas (biocenosis) cuya suma integrada constituye la
biosfera.
Hay que incluir también la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere tradicionalmente la expresión
diversidad ecológica.

Biodiversidad y evolución
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de
cuatro mil millones de años de evolución.[6]
Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisión, la
evidencia sugiere que se inició muy temprano, unos 100 millones de
años después de la formación de la Tierra.junio de 2009[cita requerida]
Hasta hace aproximadamente 600 millones de años, toda la vida
consistía en bacterias y microorganismos.junio de 2010[cita requerida]
La historia de la diversidad biológica durante el Fanerozoico —últimos
540 millones de años— comienza con el rápido crecimiento durante la
explosión cámbrica, periodo durante el que aparecieron por primera
vez los filos de organismos multicelulares.junio de 2009[cita requerida]
Durante los siguientes 400 millones de años la biodiversidad global
mostró un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales
de extinciones masivas.junio de 2009[cita requerida]

La biodiversidad aparente que muestran los registros fósiles sugiere

que unos pocos millones de años recientes incluyen el período con
mayor biodiversidad de la historia de la Tierra. Sin embargo, no todos Tajinaste.

los científicos sostienen este punto de vista, ya que no es fácil

determinar si el abundante registro fósil se debe a una explosión de la biodiversidad, o —simplemente— a la mejor
disponibilidad y conservación de los estratos geológicos más recientes.junio de 2009[cita requerida]

Algunos, como Alroy y otros[7] piensan que mejorando la toma de muestras, la biodiversidad moderna no difiere
demasiado de la de 300 millones de años atrás. Las estimaciones sobre las especies macroscópicas actuales varían de
2 a 100 millones, con un valor lógico estimable en 10 millones de especies, aproximadamente.
Biodiversidad 18

La mayoría de los biólogos coinciden sin embargo en que el período

desde la aparición del hombre forma parte de una nueva extinción
masiva, el evento de extinción holocénico, causado especialmente por
el impacto que los humanos tienen en el desarrollo del ecosistema. Se
calcula que las especies extinguidas por acción de la actividad humana
es todavía menor que las observadas durante las extinciones masivas
de las eras geológicas anteriores.junio de 2009[cita requerida] Sin
embargo, muchos opinan que la tasa actual de extinción es suficiente
para crear una gran extinción masiva en el término de menos de 100 Biodiversidad intraespecífica (dentro de una
[cita requerida] misma especie), observese los diferentes tipos de
años.junio de 2009 Los que están en desacuerdo con esta
maiz y sus granos.
hipótesis sostienen que la tasa actual de extinción puede mantenerse
por varios miles de años antes que la pérdida de biodiversidad supere
el 20% observado en las extinciones masivas del pasado.junio de 2009[cita requerida]

Se descubren regularmente nuevas especies —un promedio de tres aves por año—junio de 2009[cita requerida] y
muchas ya descubiertas no han sido aún clasificadas: se estima que el 40% de los peces de agua dulce de Sudamérica
permanecen sin clasificación.junio de 2009[cita requerida]

Importancia de la biodiversidad
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un proceso histórico natural de gran
antigüedad. Por esta sola razón, la diversidad biológica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El
hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla.
Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos que componen la
biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos
para nuestra supervivencia.
Finalmente desde nuestra condición humana, la diversidad también representa un capital natural.[8] El uso y
beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una
fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.
Considerando la diversidad biológica desde el punto de vista de sus usos presentes y potenciales y de sus beneficios,
es posible agrupar los argumentos en tres categorías principales.

El aspecto ecológico
Hace referencia al papel de la diversidad biológica desde el punto de vista sistémico y funcional (ecosistemas). Al
ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas “servicios”:
Los elementos que constituyen la diversidad biológica de un área son los reguladores naturales de los flujos de
energía y de materia. Cumplen una función importante en la regulación y estabilización de las tierras y zonas
litorales. Por ejemplo, en las laderas montañosas, la diversidad de especies en la capa vegetal conforma verdaderos
tejidos que protegen las capas inertes subyacentes de la acción mecánica de los elementos como el viento y las aguas
de escorrentía. La biodiversidad juega un papel determinante en procesos atmosféricos y climáticos. Muchos
intercambios y efectos de las masas continentales y los océanos con la atmósfera son producto de los elementos
vivos (efecto albedo, evapotranspiración, ciclo del carbono, etc).
La diversidad biótica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los procesos de recuperación y
reconversión de desechos y nutrientes. Además algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces
de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.
Aun con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales, la diversidad biológica es indispensable para
mantener un buen funcionamiento de los agroecosistemas.[9] La regulación trofodinámica de las poblaciones
Biodiversidad 19

biológicas solo es posible respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El desequilibrio en estas
relaciones ya ha demostrado tener consecuencias negativas importantes. Esto es aún más evidente con los recursos
marinos, donde la mayoría de las fuentes alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en el
medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrópicas) tiene lugar a nivel sistémico, mediante vías de
respuesta que tienden a volver a la situación de equilibrio inicial. Sin embargo, las actividades humanas han
aumentado dramáticamente en cuanto a la intensidad, afectando irremediablemente la diversidad biológica de
algunos ecosistemas y vulnerando en muchos casos esta capacidad de respuesta con resultados catastróficos.
La investigación sugiere que un ecosistema más diverso puede resistir mejor a la tensión medioambiental y por
consiguiente es más productivo. Es probable que la pérdida de una especie disminuya la habilidad del sistema para
mantenerse o recuperarse de daños o perturbaciones. Simplemente como una especie con la diversidad genética alta,
un ecosistema con la biodiversidad alta puede tener una oportunidad mayor de adaptarse al cambio medioambiental.
En otros términos: cuantas más especies comprende un ecosistema, más probable es que el ecosistema sea estable.
Los mecanismos que están debajo de estos efectos son complejos y calurosamente disputados. Sin embargo, en los
recientes años, se ha dejado claro que realmente hay efectos ecológicos de biodiversidad.
Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero también la dominancia
ecológica y frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una mayor diversidad, algo que
es cierto sistemáticamente en los ecosistemas acuáticos. Una mayor biodiversidad permite a un ecosistema resistir
mejor a los cambios ambientales mayores, haciéndolo menos vulnerable, más resiliente por cuanto el estado del
sistema depende de las interrelaciones entre especies y la desaparición de cualquiera de ellas es menos crucial para la
estabilidad del conjunto que en ecosistemas menos diversos y más marcados por la dominancia.

El aspecto económico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es la
diversidad de la cosecha que también se llama la agrobiodiversidad.
La mayoría de las personas ve la biodiversidad como un depósito de recursos útil para la fabricación de alimentos,
productos farmacéuticos y cosméticos. Este concepto sobre los recursos biológicos explica la mayoría de los temores
de desaparición de los recursos. Sin embargo, también es el origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de
división y apropiación de recursos naturales.
Algunos de los artículos económicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad son:
• Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las especies de plantas silvestres
subsecuentemente para propósitos medicinales en la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene del árbol de la
quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia (problemas de arritmias crónicas), y la morfina de la planta
de amapola (anestesia). Los animales también pueden jugar un papel, en particular en la investigación. Se estima
que de las 250.000 especies de plantas conocidas, se han investigado sólo 5.000 para posibles aplicaciones
médicas.
• Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La biodiversidad puede ser una fuente de
energía (como la biomasa). La diversidad biológica encierra además la mayor reserva de compuestos bioquímicos
imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metabólicas de los organismos. Otros productos industriales que
obtenemos actualmente son los aceites, lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, látex, resinas, venenos,
corcho.
• Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y ceras. También pueden
usarse los animales como transporte.
• Turismo y recreación: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas áreas, como parques y
bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una fuente de belleza y alegría para muchas personas. El
ecoturismo, en particular, está en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre. Así mismo, una gran parte de
nuestra herencia cultural en diversos ámbitos (gastronómico, educativo, espiritual) está íntimamente ligada a la
Biodiversidad 20

diversidad local o regional y seguramente lo seguirá estando.

Los ecólogos y activistas ecológicos fueron los primeros en insistir en el aspecto económico de la protección de la
diversidad biológica.
La estimación del valor de la biodiversidad es una condición previa necesaria a cualquier discusión en la distribución
de sus riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o indirecto como la
polinización) y valor intrínseco.
Si los recursos biológicos representan un interés ecológico para la comunidad, su valor económico también es
creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a las biotecnologías y los nuevos mercados. Para la sociedad, la
biodiversidad es también un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de dirección apropiado para determinar
cómo estos recursos serán usados.
La mayoría de las especies tiene que ser evaluada aún por la importancia económica actual y futura. Sin embargo,
debemos ser conscientes de que aún nos falta mucho para saber valorar, no sólo lo económico, si no más aún el valor
que tiene para los ecosistemas y ese valor o precio no lo podemos ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansión demográfica y económica de la especie humana está poniendo en
marcha una extinción masiva, de dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extinción anterior.
Las causas concretas están en la desaparición indiscriminada de ecosistemas, por la tala de bosques, la degradación
de los suelos, la contaminación ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc. La comunidad científica juzga, en
general, que tal extinción representa una amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a
través de diversos servicios naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensión de la biodiversidad cultural en su relación con los ecosistemas es clave, siempre que no se
disocien los recursos naturales de su contexto cultural, histórico y geográfico.

El aspecto científico
La biodiversidad es importante porque cada especie puede dar una pista a los científicos sobre la evolución de la
vida. Además, la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender cómo funciona el proceso vital y el papel que cada
especie tiene en el ecosistema.

La evaluación de la biodiversidad

Parámetros
La diversidad es una propiedad fenomenológica que pretende expresar la variedad de elementos distintos. Como
cualidad fundamental de nuestra percepción, sentimos la necesidad de cuantificarla. El desarrollo de una medida que
permita expresar de manera clara y comparable la diversidad biológica presenta dificultades y limitaciones. No se
trata simplemente de medir una variación de uno o varios elementos comunes, sino de cuantificar y ponderar cuantos
elementos o grupos de elementos diferentes existen. Las medidas de diversidad existentes pues, no son más que
modelos cuantitativos o semicuantitativos de una realidad cualitativa con límites muy claros en cuanto a sus
aplicaciones y alcances. El desarrollo de un concepto matemático lógico y coherente para la modelación de la
diversidad biológica a nivel específico y genético ha sido bastante explorada y presenta un cuerpo sintético y
robusto. La modelación de la diversidad a nivel de ecosistemas es más reciente, y se ha visto beneficiada por los
adelantos tecnológicos (como los SIG.[10] Las medidas de diversidad más sencillas consisten en índices matemáticos
que expresan la cantidad de información y el grado de organización de la misma. Básicamente las expresiones
métricas de diversidad tienen en cuenta tres aspectos:
• Riqueza: Es el número de elementos. Según el nivel, se trata del número de alelos o heterocigosis (nivel
genético), número de especies (nivel específico), o del número de hábitats o unidades ambientales diferentes
(nivel ecosistémico).
Biodiversidad 21

• Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los elementos en relación a los demás.
• Diferenciación: Es el grado de diferenciación genética, taxonómica o funcional de los elementos.
Cada uno de estos índices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada. Las comparaciones y
valoraciones de la diversidad biológica son forzosamente incompletas en estos términos. Se usan por su carácter
práctico y sintético, pero insuficiente frente a modelos analíticos alternativos multiescalares y multidimensionales
que responden mejor a las necesidades específicas de conservación y manejo. Así, la modelación bidimensional
(riqueza y abundancia relativa) puede considerarse como el estándar "clásico" de medida y expresión de la
diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la que se mide la diversidad biológica, se habla de diversidad alpha
(diversidad puntual, representada por α), beta (diversidad entre hábitats, representada por β) y gamma (diversidad a
escala regional, representada por γ). Estos términos fueron acuñados por Robert Whittaker en 1960 y gozan en
general de una gran aceptación.

Dinámica
La biodiversidad no es estática: es un sistema en evolución constante, tanto en cada especie, así como en cada
organismo individual. Una especie actual puede haberse iniciado hace uno a cuatro millones de años, y el 99% de las
especies que alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.
La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es más rica en los trópicos, y conforme uno se acerca a
las regiones polares se encuentran poblaciones más grandes y menos especies. La flora y fauna varían, dependiendo
del clima, altitud, suelo y la presencia de otras especies.

Unidades espaciales y biodiversidad

La distribución de la diversidad biológica actual es el resultado de los procesos evolutivos, biogeográficos y
ecológicos a lo largo del tiempo desde la aparición de la vida en la tierra. Su existencia, conservación y evolución
depende de los factores ambientales que la hacen posible. Cada especie presenta requerimientos ambientales
específicos sin los cuales no le es posible sobrevivir. Aunque los cambios orográficos y oceanográficos, altitudinales
y latitudinales permiten definir unidades de paisaje con bastante aproximación, la componente específica de las
especies presentes es la que finalmente permite identificar áreas relativamente homogéneas en cuanto a las
características que presenta u ofrece para las poblaciones biológicas.
Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de biodiversidad según diferentes criterios de
valoración: por ejemplo, el número de endemismos, riqueza específica, ecosistémica o filogenética. Aunque es
común argumentar que tal o cual país presenta determinados índices de biodiversidad, las unidades espaciales de la
diversidad biológica son por definición independientes de los límites o barreras geopoliticas.
Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la biodiversidad precede en importancia,
son las ecoregiones de Global 200[11] identificadas por la WWF y los “puntos calientes de biodiversidad”[12] de CI.
Global 200 identifica las ecoregiones más importantes del planeta, tanto marinas como continentales —cuerpos de
agua dulce y terrestres— de acuerdo a la riqueza específica, el número de endemismos y los estados de
conservación.[13]
El término «punto caliente de biodiversidad» fue acuñado por el Dr. Norman Myers en 1998 e identifica regiones
biogeográficas terrestres importantes según el número de endemismos y el grado de amenaza sobre la
biodiversidad.[14]
Biodiversidad 22

Amenazas
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosión cada vez más acelerada de la biodiversidad. Las
estimaciones sobre las proporciones de la extinción son variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies extinguidas
por día, pero todos los científicos reconocen que la proporción de pérdida de especies es mayor que en cualquier
época de la historia humana.
En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un 12,5% de las especies conocidas.
Todos están de acuerdo en que las pérdidas se deben a la actividad humana, incluyendo la destrucción directa de
plantas y su hábitat.
Existe también una creciente preocupación por la introducción humana de especies exóticas en hábitats
determinados, alterando la cadena trófica.

Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la biodiversidad

Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las más significativas consecuencias negativas para
la diversidad biológica son:
• Proyectos agrícolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la eliminación de tierras húmedas, la
inundación para reservorios para riego, el desplazamiento de la vida silvestre mediante cercos o ganado
doméstico, el uso intensivo de pesticidas, la introducción del monocultivo de productos comerciales en lugares
que antes dependieron de un gran surtido de cultivos locales para la agricultura de subsistencia.
• Proyectos de piscicultura que comprendan la conversión, para la acuicultura o maricultura, de importantes sitios
naturales de reproducción o crianza, la pesca excesiva, la introducción de especies exóticas en ecosistemas
acuáticos naturales.
• Proyectos forestales que incluyan la construcción de caminos de acceso, explotación forestal intensiva,
establecimiento de industrias para productos forestales que generan más desarrollo cerca del sitio del proyecto.
• Proyectos de transporte que abarquen la construcción de caminos principales, puentes, caminos rurales,
ferrocarriles o canales, los cuales podrían facilitar el acceso a áreas naturales y a la población de las mismas.
• Canalización de los ríos.
• Actividades de dragado y relleno en tierras húmedas costeras o del interior.
• Proyectos hidroeléctricos que impliquen grandes desviaciones del agua, inundaciones u otras importantes
transformaciones de áreas naturales acuáticas o terrestres, produciendo la reducción o modificación del hábitat y
el consecuente traslado necesario hacia nuevas áreas y la probable violación de la capacidad de mantenimiento.
• Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los hábitats en tierras húmedas o
eliminar fuentes vitales de agua.
• Proyectos industriales que produzcan la contaminación del aire, agua o suelo.
• Pérdida en gran escala del hábitat, debido a la minería y exploración mineral.
• Conversión de los recursos biológicos para combustibles o alimentos a escala industrial.

Aspectos socioculturales
A los anteriores puede añadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos sobre biodiversidad biológica
están incorporando el estudio el fomento y la protección de la biodiversidad cultural, además de la biodiversidad
específica, de ecosistemas y de la genética.
Eugenio Reyes Naranjo[15] define la Biodiversidad Cultural como diversidad de saberes que los seres humanos han
desarrollado a través de la historia en su relación con la biodiversidad
Esto incluye creencias, mitos, sueños leyendas, lenguaje, conocimientos científicos, actitudes psicológicas en el
sentido más amplio posible, manejos aprovechamientos, disfrute y compresión de entorno natural.
Se trata de comprender la evolución biológica teniendo en cuenta todos los aspectos de la intervención humana.
Biodiversidad 23

Notas y referencias
[1] Cf. Francisco García Olmedo, «La biodiversidad invisible», Revista de Libros, 159, mayo de 2009.
[2] 2010 International Year of Biodiversity. (http:/ / www. cbd. int/ 2010/ welcome/ )
[3] Diccionario de lengua española, RAE, XXII Ed. Disponible en rae.es (http:/ / www. rae. es)
[4] Martín Piera, F., 1991. Sistemática, biodiversidad y conservación del medio natural. Jornadas sobre el Medio Natural Albacetense, 1: 409-413
[5] T.E. Lovejoy,Conservation Biology : An evolutionary-ecological perspective(1980) (M. E. SOULÉ et B. A. WILSON, dir.), Sinauer
Associates (Sunderland)
[6] (http:/ / www. medioambiente. cu/ planeta_Tierra/ download/ tierrayvida. pdf) Colectivo de autores Texto traducido y sintetizado a partir de
Earth and Life – origins of biodiversity Año del Planeta Tierra: Ciencias de la Tierra para la sociedad. pag 1
[7] J. Alroy, C.R. et al.2001. Effect of sampling standardization on estimates of Phanerozonic marine diversification. Proceedings of the National
Academy of Science, USA 98: 6261-6266
[8] Constanza y otros, 1997
[9] Ya que garantizan la fertilidad de la tierra, la polinización natural de varias especies domesticas, el control eficaz de plagas, etc
[10] SIG: Sistemas de información geográfico
[11] WWF - About Global Ecoregions (http:/ / www. panda. org/ about_wwf/ where_we_work/ ecoregions/ about/ index. cfm)
[12] Biodiversity hotspots (http:/ / www. biodiversityhotspots. org/ xp/ Hotspots/ )
[13] (http:/ / www. panda. org/ about_wwf/ where_we_work/ ecoregions/ ecoregion_list/ index. cfm).
[14] Biodiversity Hotspots - Hotspots by Region (http:/ / www. biodiversityhotspots. org/ xp/ Hotspots/ hotspots_by_region/ )
[15] Banco de saberes de biodiversidad de la Biorregión Macaronésica, Jardín Botánico Canario "Viera y Clavijo"

Bibliografía
• Fermín Martín Piera (1997). « Apuntes sobre Biodiversidad y Conservación de Insectos: Dilemas, Ficciones y
¿Soluciones? (http://entomologia.rediris.es/aracnet/num2/biodiv/#1)». Monográfico Los Artrópodos y el
Hombre (Sociedad Entomológica Aragonesa, SEA) 20:  pp. 25-55.
• Constanza, R.; d'Arge, R.; de Groot, R.; Farber, S.; de Grasso, M.; Hannon, B.; Limburg, K.; Naeem, S.; O'Neil,
R.V.; Paruelo, J.; Raskin, R.G.; Sutton, P.; van der Belt, M. (1997). «The value of the world's ecosystem services
and natural capital». Nature 387:  pp. 253-260.
• Whittaker, R.H. (1972). «Evolution and measurement of species diversity». Taxón 21:  pp. 213–251.
• Benton, M. J.. (2001). «Biodiversity on land and in the sea.». Geological Journal 36 (3-4):  pp. 211-230.
• Debinski, D. M.; Ray, C.; Saveraid, E. H. (2001). «Species diversity and the scale of the landscape mosaic: do
scales of movement and patch size affect diversity?.». Biological Conservation 98:  pp. 179-190.

Véase también
• País megadiverso
• Diversidad ecológica
• Extinción
• Ecotono
• Germoplasma
• Centro de origen
• Contaminación genética
• Simbiodiversidad
Biodiversidad 24

Enlaces externos
• Biodiversidad en América Latina (http://www.biodiversidadla.org)
• Resumen en español del Biodiversity Synthesis Report (http://www.greenfacts.org/es/biodiversidad/index.
htm), realizado por GreenFacts.
• ActionBioscience.org (http://www.actionbioscience.org/spanishdirectory.html) asuntos críticos de la
biodiversidad
• Fundación Biodiversidad (http://www.fundacion-biodiversidad.es)
• Vidas en peligro (http://www.ipsnoticias.net/_focus/biodiversidad/index.asp) Reportajes y análisis sobre
biodiversidad por Inter Press Service
• La biodiversidad a la luz de la evolución (http://bioinformatica.uab.es/divulgacio/biodiversidad)
• Francisco García Olmedo, «La biodiversidad invisible» (http://www.revistadelibros.com/articulo_completo.
php?art=4336), Revista de Libros, 159, mayo de 2009.

Medio ambiente
Se entiende por medio ambiente todo
lo que afecta a un ser vivo y
condiciona especialmente las
circunstancias de vida de las personas
o la sociedad en su vida. Comprende el
conjunto de valores naturales, sociales
y culturales existentes en un lugar y un
momento determinado, que influyen en
la vida del ser humano y en las
generaciones venideras. Es decir, no se
trata sólo del espacio en el que se
desarrolla la vida sino que también
abarca seres vivos, objetos, agua,
suelo, aire y las relaciones entre ellos,
así como elementos tan intangibles
como la cultura. El Día Mundial del Ambiente natural.
Medio Ambiente se celebra el 5 de
junio.

Origen etimológico
Como sustantivo, la palabra medio procede del latín medium (forma neutra); como adjetivo, del latín medius (forma
masculina). La palabra ambiente procede del latín ambiens, -ambientis, y ésta de ambere, "rodear", "estar a ambos
lados". La expresión medio ambiente podría ser considerada un pleonasmo porque los dos elementos de dicha grafía
tienen una acepción coincidente con la acepción que tienen cuando van juntos. Sin embargo, ambas palabras por
separado tienen otras acepciones y es el contexto el que permite su comprensión. Por ejemplo, otras acepciones del
término ambiente indican un sector de la sociedad, como ambiente popular o ambiente aristocrático; o una actitud,
como tener buen ambiente con los amigos.
Aunque la expresión medio ambiente aún es mayoritaria, la primera palabra suele pronunciarse átona, de forma que
ambas palabras se pronuncian como una única palabra compuesta. Por ello, el Diccionario panhispánico de dudas de
Medio ambiente 25

la Real Academia Española recomienda utilizar la grafía medioambiente, cuyo plural es medioambientes.[1]
El medio ambiente es el conjunto de componentes físico-químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos
directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas.[2]

Concepto de ambiente
En la Teoría general de sistemas, un ambiente es un complejo de factores externos que actúan sobre un sistema y
determinan su curso y su forma de existencia. Un ambiente podría considerarse como un superconjunto, en el cual el
sistema dado es un subconjunto. Un ambiente puede tener uno o más parámetros, físicos o de otra naturaleza. El
ambiente de un sistema dado debe interactuar necesariamente con los seres vivos.
Estos factores externos son:
• Ambiente físico: Geografía Física, Geología, clima, contaminación.
• Ambiente biológico:
1. Población humana: Demografía.
2. Flora: fuente de alimentos, influye sobre los vertebrados y artrópodos como fuente de agentes.
3. Fauna: fuente de alimentos, huéspedes vertebrados, artrópodos vectores.
4. Agua.
• Ambiente socioeconómico:
1. ocupación laboral o trabajo: exposición a agentes químicos, físicos.
2. Urbanización o entorno urbano y desarrollo económico.
3. Desastres: guerras, inundaciones.

Desarrollo histórico del concepto de ambiente

1. Hipócrates (460-375 años antes de Cristo), en su obra Aires, aguas y lugares, resalta la importancia del ambiente
como causa de enfermedad.
2. Thomas Sydenham (1624-1689) y Giovanni Maria Lancisi (1654-1720), formulan la teoría miasmática, en la que
el miasma es un conjunto de emanaciones fétidas de suelos y aguas impuras que son causa de enfermedad.
3. En el siglo XIX con Chadwick, William Farr (1807-1883) con la mortalidad de los mineros, John Snow
(1813-1858) con "Sobre el modo de transmisión del cólera", se consolida la importancia del ambiente en
epidemiología y la necesidad de utilizar métodos numéricos.

Factores naturales
En la actualidad existen altos niveles de contaminación causados por el hombre, pero no sólo el hombre contamina,
sino que también existen algunos factores naturales que así como benefician, también pueden perjudicar al medio
ambiente. Algunos de éstos son:

Organismos vivos
Existen animales de pastoreo que son beneficiosos para la vegetación, como lo es la vaca que con sus heces abona la
tierra, también existen animales como el chivo que con sus pezuñas y su forma de comer erosionan afectando la
tierra.
Medio ambiente 26

Clima
• La lluvia es necesaria para el crecimiento vegetal, pero en exceso provoca el ahogamiento de las plantas.
• El viento sirve en la dispersión de semillas, proceso beneficioso para la vegetación, pero lamentablemente, en
exceso produce erosión.
• La nieve quema las plantas, pero algunos tipos de vegetación como la araucaria requieren de un golpe de frío para
que puedan fructificar.
• El calor y la luz del sol son elementos fundamentales en la fotosíntesis, pero en exceso producen sequía y la
sequía, esterilidad de la tierra.

Relieve
Existen relieves beneficiosos, como son los montes repletos de árboles, pero también los perjudiciales como son los
volcanes que pueden afectar el terreno ya sea por la ceniza o por el riesgo de explosión magmática.El relieve lo
forma cualquier irregularidad que se produce en la superficie terrestre. Por tanto, puede dar lugar a elevaciones como
a hundimientos en el terreno. El relieve actual de la Tierra es el resultado de un largo proceso. Según la teoría de la
tectónica de placas la litosfera está dividida en diversas placas tectónicas que se desplazan lentamente, lo que
provoca que la superficie terrestre esté en continuo cambio, teoría de la deriva continental.

Deforestación
Es un factor que afecta en gran manera la tierra porque los árboles y plantas demoran mucho en volver a crecer y son
elementos importantes para el medio ambiente.

Sobreforestación
Este extremo también resulta perjudicial al Medio ambiente pues al existir mucha vegetación, ésta absorbe todos los
minerales de la superficie en que se encuentra.De esta forma, el suelo se queda sin minerales suficientes para su
propio desarrollo. Una forma de evitar esto consiste en utilizar una Rotación de cultivos adecuada a la zona.

Incendios forestales
Se le podría llamar un tipo de deforestación con efectos masivos y duraderos al terreno. La tierra que ha sido
expuesta al incendio se demora cientos de años para volverse a utilizar.

Día mundial del medio ambiente

El 5 de junio de cada año se celebra, en todo el mundo, el Día Mundial del Medio Ambiente. Éste fue establecido por
la Asamblea General de Naciones Unidas en 1972. El Día Mundial del Medio Ambiente es uno de los principales
vehículos por medio de los cuales la Organización de las Naciones Unidas estimula la sensibilización mundial en
torno al medio ambiente e intensifica la atención y la acción política.
Medio ambiente 27

Véase también
• Portal:Ecología. Contenido relacionado con Ecología.
• Anexo:Artículos sobre el medio ambiente
• Desarrollo sostenible
• Ecología pública
• Educación ambiental
• Ferias de productos ecológicos
• Gestión ambiental
• Hábitat
• Movimiento ecologista
• Paisaje natural
• Ciencias ambientales

Referencias
[1] RAE, (2005), Medioambiente (http:/ / buscon. rae. es/ dpdI/ SrvltGUIBusDPD?origen=RAE& lema=medioambiente), en Diccionario
panhispánico de dudas, Real Academia Española. URL accedida el 22-02-2008.
[2] Definición de Medio Ambiente. "Sensibilización medioambiental". IFES.

• Adams, Simon; David Lambert (2006). Earth Science: An illustrated guide to science. New York NY 10001:
Chelsea House. pp. 20. ISBN 0-8160-6164-5.

Enlaces externos
• artículos en ActionBioscience.org (http://www.actionbioscience.org/esp/ambiente/)
• Categoría Medio Ambiente en el Directorio DMOZ (http://dmoz.org/World/Español/Ciencia_y_tecnología/
Medio_ambiente/)
• Listado de películas relacionadas con la defensa del medio ambiente (http://www.decine21.com/listas/
Las-100-mejores-peliculas-sobre-ecologia-amor-a-la-naturaleza-polucion-y-medio-ambiente-62)
• Asociación Española de Juristas Contra el Ruido (http://www.juristas-ruidos.org/)

Instituciones oficiales
• Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino de España (http://www.marm.es/)
• Organización del Medio Ambiente - Perú (http://www.medioambiente.org.pe/)
• Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (http://www.semarnat.gob.mx)

Medios de comunicación especializados en medio ambiente

• Dirección de información ambiental de la Agencia EFE (http://www.EFEverde.com/)
• Medio Ambiente en la página oficial de National Geographic España (http://www.nationalgeographic.es/
medio-ambiente)
• www.holaverde.com Medio de comunicación Alemán bilingüe, editado en inglés y español Deutsche Presse.
(http://holaverde.com/)
• www.ecoportal.net Portal de Internet en español dedicado al Medio Ambiente y la Naturaleza. (http://www.
ecoportal.net/)
• www.portaldelmedioambiente.com Portal de Internet en español dedicado a la información medioambiental.
(http://www.portaldelmedioambiente.com/)
• www.medioambiente.net Revista especializada en Medio Ambiente, Ecología, Contaminación y Cambio
Climático. (http://www.medioambiente.net/)
Medio ambiente 28

• www.infoandina.org Portal web especializado en temas de Desarrollo Sostenible de Montañas (http://www.

infoandina.org/)

Conservación ambiental
Conservación ambiental, conservación de las especies, conservación de la naturaleza o protección de la
naturaleza son algunos de los nombres con que se conocen las distintas formas de proteger y preservar para el
futuro la naturaleza, el medio ambiente, o específicamente alguna de sus partes: la flora y la fauna, las distintas
especies, los distintos ecosistemas, los valores paisajísticos, etc. Con el nombre de conservacionismo se designa al
movimiento social que propugna esa conservación. Una de sus vertientes es el movimiento ecologista.
La declaración de espacios naturales protegidos o áreas protegidas, como los parques nacionales, ha sido una de las
políticas más usuales de protección de la naturaleza desde finales del siglo XIX por los estados. Otras figuras, como
los parques naturales, los parques regionales y otras, se declaran a diferentes niveles territoriales y competenciales.
Desde finales del siglo XX, las figuras denominadas patrimonio de la humanidad y reserva de la biosfera representan
los máximos grados de protección internacional, dentro de la orientación denominada desarrollo sostenible, cuya
perspectiva integra la naturaleza con las comunidades humanas, a través de usos y prácticas compatibles con su
mantenimiento.
Organizaciones conservacionistas son, entre las intergubernamentales: el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF,
denominado Adena en España), la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la International
Association of Botanic Gardens, etc.; entre las no gubernamentales (ONG's): SEO/BirdLife, la más decana en
España, Greenpeace, Friends Of the Earth International (FOE, denominado Amigos de la Tierra en España), etc.

Véase también
• El conservacionista (en:The Conservationist), novela de Nadine Gordimer (1974).
• Ambientalismo (en:Environmentalism)
• Política verde
• Biología de la conservación
• Conservación de las aves
• Convención sobre la conservación de las especies migratorias
• Forestación
• Especie en peligro de extinción
• Estado de conservación
• ICONA (Instituto para la Conservación de la Naturaleza)
Fuentes y contribuyentes del artículo 29

Fuentes y contribuyentes del artículo

Ecología  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=44642768  Contribuyentes: 204.126.141.xxx, Aguirresf, Airunp, Aleator, Alejandrocaro35, Alessandrodicarlo, Aleuze, Alfredobi,
Alhen, Allforrous, Alvaro qc, Alytes, Amadís, Andreasmperu, Angel GN, Antur, Ariascool, Açipni-Lovrij, BKTR, Baizan, Balderai, BetoCG, Bigsus, Boja, Boku wa kage, Bsea, Bucephala, C'est
moi, CONCHITACHAVES, Camilo, Carolinamanuela, Carradas, Cheerios, Cnpicco, Cookie, Daniel Cruz, Danielrengelm, David0811, Deleatur, Der Kreole, Dermot, Despree, Dferg, Dhidalgo,
Dianai, Diegusjaimes, Diosa, Diotime, Dodo, Dreitmen, Drk-leo, Durero, Edslov, Eduardosalg, Edub, Edupedro, Elcalamartevigila, Eligna, Elliniká, Emiduronte, Enric Naval, Enric carrera,
Ensada, Er Komandante, Erfil, ExtremePlus, Fabricio77, Farisori, Federick 03, Feministo, Foundling, FranJamamu, FrancoGG, Goliath Wiki, Gragry, Greek, Grillitus, Gusgus, Gygi13, HUB,
Hjoab, Humberto, Inasbo, Ingenioso Hidalgo, Isha, JEDIKNIGHT1970, JHARI, JMPerez, Jahdaniel13, Jarisleif, Jarlaxle, Javierito92, JeanSolPartre, Jhvillegas, Jjvaca, Jkbw, Jmdefb, JoSongoku,
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LuisArmandoRasteletti, Lygeum, Mac, Mafores, Magister Mathematicae, Mansoncc, Matdrodes, Maveric149, Maysie, Mel 23, Mgandini, Micro75, Mjennifer, Moriel, Mortadelo2005, Muro de
Aguas, Mutari, NACLE, Nataliabll, Nestor Makhno, Netito777, Niceforo, Nicholo, Nicop, Niqueco, Nixón, Nuestromar, Oikoschile, Oktawio, Olivares86, Ombresaco, Omfgnaab70mage,
Opinador, Oscar ., Osiris fancy, Pablosicilia, Paintman, Panxitopsx, Paulo Jaime Martínez Castillo, PePeEfe, Petruss, Phirosiberia, Pilaf, Piolinfax, Pipa747, PoLuX124, Polinizador, Prometheus,
Qubit, Raquelitha, Raystorm, Rdnatali, Restik121, Retama, Rigenea, Rival77, RoRo, Rodrigo, Rutrus, Rαge, SEBASTIAN ACEVEDO, SUL, Sanbec, Sauron, Savh, Schekinov Alexey
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Biodiversidad  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=44661225  Contribuyentes: Acade365, Airunp, Ale flashero, Alejandrosanchez, Alfredobi, Aloneibar, Andreasmperu,
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Gafotas, Gerwoman, Greek, Gusgus, HUB, Hammer ortiz, Humberto, Ictlogist, Ignacio Icke, Im bad to the bone, Interwiki, Isha, Iulius1973, JEDIKNIGHT1970, JViejo, Jarisleif, Javierito92,
Jkbw, Jorgechp, Jorgesotovillanueva, JoseAlcoy, Jredmond, Karshan, Komputisto, Kved, LP, LadyInGrey, Lavoisier 14, Leonpolanco, Lo1gal, Luchoaprendiz, Lucien leGrey, Lygeum, Lázaro,
Manwë, Marifernan, Matdrodes, Mbgxxl, Mercenario97, Miik Ezdanitofff, Miss Manzana, Mpeinadopa, Muro de Aguas, Mushii, Naoj, Netito777, Nicop, Ninovolador, Nioger, Nixón, Ohrr 250,
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Medio ambiente  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=44601128  Contribuyentes: .Sergio, Afdifes2010, Afpacheco, Alakasam, Alberto Salguero, Albertruda, Aleator,
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Cratón, Davape9, David0811, Decine21, Delphidius, Dferg, Dhidalgo, Dianai, Diegusjaimes, Dodo, Dreitmen, Dtarazona, Echani, Edmenb, Edslov, Eduardosalg, Eligna, Elliniká, Eloy, Elsenyor,
Elwikipedista, Emily0520, Enric Naval, Espilas, Estonofunciona, Fev, Flvizzu, Foundling, FrancoGG, Ftarifa78, Fundacion, Futbolero, Gallowolf, Gengiskanhg, Góngora, HUB, Haosuke,
Humberto, Ialad, Isha, JEDIKNIGHT1970, Jabernal, Javier Jirafa, Javierito92, Jebba, Jjvaca, Jkbw, Jorge c2010, Jose guillermo juarez acosta, Joseantoniogallardo, Juan camilo o1, Julian Colina,
Julie, Kerplunk!, LP, Laura Fiorucci, Locutus Borg, Lopezpablo 87, Magister Mathematicae, Maldoror, Mallorca4ever, ManuelGR, Mariajosepereztrujillo, Matdrodes, Mel 23, Mercenario97,
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