Per gli appunti…

prepararsi alla
«PROMESSA»
davanti all’icona di
San DAMIANO
 In preghiera
davanti al Crocifisso
1L Quando incontravano una chiesa o una
croce lungo la via, [i frati] si inchinavano a re-
citare una preghiera e dicevano devotamen-
te: «Ti adoriamo, o Cristo, e ti benediciamo in
tutte le tue chiese sparse nel mondo intero,
poiché tu lo hai redento per mezzo della tua
santa croce». Erano convinti, di fatto, di esse-
re in un luogo sacro, dovunque incontrasse-
ro una croce o una chiesa. (FF 1441)
2L Altissimo, glorioso Dio,
illumina le tenebre de lo core mio.
Et dame fede dricta,
speranza certa e carità perfecta,
senno e cognoscemento, Signore,
che faccia lo tuo santo
e verace comandamento. Amen.
(San Francesco: FF 276)
3L Ama con tutto il cuore Dio, e Gesù, suo Fi-
glio crocifisso per noi peccatori, e non cada
mai dalla tua mente il ricordo di Lui. Medita
senza stancarti il mistero della croce e i dolo-
ri della Madre ritta ai piedi della croce.
(Santa Chiara: FF 2915)
4L Rapisca, ti prego, Signore,
l’ardente e dolce forza del tuo amore
la mente mia da tutte le cose
che sono sotto il cielo
e fa’ che io muoia
per amore dell’amore tuo,
come tu ti sei degnato di morire
per amore dell’amore mio.
(San Francesco: FF 276)
5L Guarda il tuo Sposo,
il più bello tra i figli dell’uomo,
fattosi per la tua salvezza
il più vile degli uomini,
2| prepararsi alla «promessa»…
disprezzato, percosso e flagellato
in tutto il corpo e in molti modi,
morente tra le angosce della Croce.
Medita e contempla
e brama di imitarlo
Attraverso la contemplazione di Lui,
trasforma tutta te stessa
nella sua immagine.
Colloca i tuoi occhi
davanti allo specchio dell’eternità,
colloca la tua anima
nello splendore della gloria,
colloca il tuo cuore
in Colui che è immagine di Dio
e trasformati interamente
nell’immagine sua.
Allora anche tu proverai
ciò che è riservato ai soli suoi amici
e gusterai la segreta dolcezza
che Dio stesso riserva
per coloro che lo amano.
Senza concedere indugi alle seduzioni,
che in questo mondo fallace e irrequieto
tendono lacci ai ciechi
che vi attaccano il loro cuore,
con tutta te stessa ama Colui
che per amor tuo tutto si è donato.
Ogni giorno porta la tua anima
in questo specchio
e scruta in esso continuamente il tuo volto,
perché tu possa adornarti così
di tutte le virtù.
E rispondiamo a Lui, che chiama e geme,
con una voce e un solo cuore:
«Non mi abbandonerà mai il ricordo di Te
e si struggerà in me la mia anima!».
E grida con tutta l’ardore del tuo desiderio:
«Attirami a Te, o celeste Sposo!
Dietro a Te correremo attratti
dalla dolcezza del Tuo profumo!
Correrò senza stancarmi mai,
finché Tu mi bacerai
con il felicissimo bacio della tua bocca…».
(Santa Chiara: cfr. FF 2879. 2888)
sto il giustiziato alla vista di tutti, come maca- La croce non viene mai «data» da Dio a
bro monito, si usavano pali più lunghi. A me- tutti gli uomini, ma «presa» dall’uomo come
tà di questo palo un piccolo appoggio in le- conseguenza di una libera scelta fatta dall’in-
gno serviva a sostenere il torturato per pro- dividuo che, accolto Gesù e il suo messaggio,
lungargli l’agonia e impedirgli una morte ve- ne accetta anche le estreme conseguenze di
loce. Poi il condannato veniva denudato, nuo- un marchio infamante.
vamente flagellato e issato al palo.
Non ci sono molte testimonianze sull’uso
dei chiodi. Per Gesù è solo dai racconti della
resurrezione che si sa che venne inchiodato.
La morte sopravveniva, per sfinimento e • «Portare la croce» significa chieder-
asfissia, dopo tre o perfino sette giorni, e il ca- si fino a che punto sono disposto a rischia-
davere veniva lasciato putrefare sulla croce in re, a metterci del mio, a “rompermi la fac-
balia degli uccelli rapaci e dei divoratori di ca- cia”, a fuggire i facili compromessi per re-
rogne. stare fedele al vangelo di Gesù.
Si tratta di un invito, chiarissimo nelle
Le sofferenze fisiche e morali dei crocifis- sue conseguenze, e non un’imposizio-
si, destinati a morire dopo questa straziante ne che grava su tutti. Il Signore non co-
stringe alla sua sequela dei rassegnati,
tortura, sono indescrivibili. All’epoca di Gesù
ma invita persone libere che volontaria-
questa morte veniva considerata dai giudei
mente e con entusiasmo lo seguano an-
come la più ripugnante e inflitta esclusivamen-
che nella persecuzione, nella derisione,
te ai rifiuti della società, ai «maledetti da Dio»,
come definisce la Bibbia gli «appesi al legno» nel rifiuto, nel disprezzo, nello sperimen-
tare solitudine e abbandono…
(cfr. Dt 21,23; Gal 3,13).
Per usare uno slogan, quando il gioco
La richiesta di sottomettersi volontaria-
mente al supplizio della «croce», completa- si fa duro, i duri cominciano a giocare…
mente assente nell’AT e nella letteratura ebrai- Quando hai «portato la croce» nel
ca, è strettamente legata alla sequela di Ge- seguire Gesù?
sù, sempre proposta e mai imposta. Presen-
te solo nei vangeli sinottici, questa proposta
appare in tutto solo cinque volte, e viene sem-
pre espressa per sciogliere un equivoco.
Nel formulare l’invito a prendere su di sé
il patibolo, i vangeli evitano di usare verbi co-
me «portare» o «accettare» la croce, termini
che indicherebbero un atteggiamento passi-
vo dell’uomo al quale non rimarrebbe che ac-
cettare rassegnato quanto Dio ha stabilito. L’e-
vangelista usa i verbi «prendere» e «sollevare
la croce». Quest’ultimo verbo, in particolare,
sottolinea il preciso momento in cui il condan-
nato afferra con le proprie mani lo strumen-
to del suo supplizio mortale.
…davanti all’icona di san Damiano | 7
to ma ora vivo» (cfr. Ap 1,17-18): è questo il mes-
saggio principale del Cristo di san Damiano.
Gesù non è una memoria del passato, un
argomento su cui scrivere libri, ma è una per-
sona viva, è un interlocutore presente, qui e
oggi davanti a me. Questo significa che Gesù
è risorto! Ma per far questo, non basta passa-
re ore e ore di fronte a questo crocifisso, qua-
si fosse il tempo a rendere viva la persona raf-
figurata. Per incontrare il Cristo risorto, è ne-
cessario lo Spirito. Contemplando questa ico-
na, prepariamo il campo allo Spirito, che, so-
lo, può rivelarci il Cristo risorto, vivente, vitto-
rioso e presente di fronte a noi come colui del
quale san Giovanni scrive: «Guarderanno a co-
lui che hanno trafitto» (cfr. Gv 19,37).
• Gli impegni concreti della «Promes-
sa» si inseriscono proprio a questo livel-
lo: mostrare con piena evidenza che Ge-
sù ha preso possesso della mia vita, è
il Signore che guida e sostiene i miei pas-
si, che orienta e illumina le mie scelte e
i miei atteggiamenti. Questo significa che
Gesù è vivo e risorto, perché dà vita al-
la mia vita…
Dove sperimenti oggi che Gesù è vi-
vo?
Come sai rendere presente e vivo
Gesù oggi?
6| prepararsi alla «promessa»…
La croce
«Chi non prende la propria croce e non mi
segue, non è degno di me» (Mt 10,38);
«Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinne-
ghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua» (Mt
16,24).
Per comprendere l’insegnamento di Ge-
sù riguardo alla «croce», occorre esaminare che
cosa significava questo supplizio nella cultu-
ra dell’epoca. La crocifissione non era contem-
plata dal diritto penale giudaico come giudi-
zio capitale. I quattro tipi di morte previsti dal-
le leggi ebraiche erano: lapidazione, rogo, de-
capitazione, e strangolamento.
Inventato dai Persiani, più che un modo
di esecuzione capitale, il supplizio della cro-
ce era usato come una raffinata crudele tortu-
ra che, dopo strazianti tormenti e una lenta
dolorosissima agonia, conduceva alla morte.
Questo strumento di tortura venne dai
romani chiamato «crux», e considerato il mez-
zo più efficace per il mantenimento dell’ordi-
ne e della sicurezza, e soprattutto, come va-
lido deterrente per sottomettere gli schiavi e
ogni individuo pericoloso alla sicurezza del lo-
ro potere. Durante la guerra dei romani con-
tro i ribelli giudei (67-70 d.C.), la crocifissione
venne abitualmente usata per terrorizzare i ri-
voltosi.
Da quel poco che è stato tramandato si sa
che il condannato, dopo esser stato flagella-
to, veniva legato saldamente al legno orizzon-
tale (latino: «patibulum»), e condotto verso il
luogo dell’esecuzione, normalmente posto
fuori dalle mura della città, portando appesa
al collo una tavoletta, con scritta la motivazio-
ne della sentenza, che veniva poi fissata sul
palo verticale. L’altezza di questo palo era po-
co più di quella di un uomo. Solo in casi mol-
to particolari, quando si voleva lasciare espo-
San Francesco e il Crocifisso
Già da qualche tempo Francesco non è
più, come una volta, lo spigliato e spensiera-
to principe della gioventù. Si aggira infatti per
la città immerso nei suoi pensieri, spesso so-
gnando; è alla ricerca di un ideale ancora sco-
nosciuto e non riesce a rendersi pienamente
conto di quanto sta accadendo in lui. Di qual-
cosa però è sicuro: i sogni di cavaliere sono
svaniti e nei campi di battaglia non ha trova-
to la felicità.
La prigionia a Perugia e la malattia lo han-
no reso pensieroso; non si trova bene nemme-
no in famiglia. Gli ambiziosi progetti del pa-
dre non fanno più presa su di lui. Pietro di Ber-
nardone, con il suo senso degli affari, non ri-
esce più a capire lo spirito fine e sensibile di
suo figlio. Francesco, in fondo, sta abbando-
nando a poco a poco la sua famiglia e la sua
casa. Cerca spesso luoghi solitari per pregare
o lascia le vie rumorose di Assisi per recarsi dai
lebbrosi. E proprio con loro succede qualco-
sa di inspiegabile, di rivoluzionario: l’amaro gli
si cambia in dolcezza; il disgusto per la lebbra
si trasforma in compassione. Si tratta di un sen-
timento del tutto nuovo, che gli fa scoprire la
gioia e, ancor più la dolcezza e la tenerezza.
Nel momento in cui, superando la natura-
le ripugnanza, abbraccia e bacia il lebbroso,
ritrova se stesso, fa una nuova esperienza e
scopre in sé nuove possibilità. Oramai, qual-
cosa d’altro brilla all’orizzonte, qualcosa di di-
verso dalla guerra e dagli affari. Ma quello che
sarebbe successo da lì a poco, Francesco non
poteva ancora immaginarlo.
«Signore, cosa vuoi che io faccia?» è la pre-
ghiera che accompagna Francesco da tempo;
e il suo animo si rende sempre più disponibi-
le a dare una svolta decisiva alla propria vita.
Ha inoltre imparato ad adottare nuovi metri
di giudizio, a percepire altri valori sui quali, in
antecedenza, aveva sorvolato in maniera in-
differente e, quasi, con disprezzo: aveva risco-
perto Dio e i fratelli bisognosi proprio nei leb-
brosi. Ed ora, il giovane Francesco aspira a da-
re una direzione diversa, più alta, alla sua vita.
Con questo desiderio nel cuore, un giorno
«mentre passava vicino alla chiesa di San Damia-
no, fu ispirato a entrarvi. Andatoci prese a fare
orazione fervidamente davanti all’immagine del
Crocifisso, che gli parlò con commovente bontà:
“Francesco, non vedi che la mia casa sta crollan-
do? Va’ dunque e restauramela”. Tremante e stu-
pefatto, il giovane rispose: “Lo farò volentieri, Si-
gnore”. Egli aveva però frainteso: pensava si trat-
tasse di quella chiesa che, per la sua antichità, mi-
nacciava prossima rovina. Per quelle parole del
Cristo egli si fece immensamente lieto e raggian-
te; sentì nell’anima che era stato veramente il Cro-
cifisso a rivolgergli il messaggio. Uscito dalla chie-
sa, trovò il sacerdote seduto lì accanto, e metten-
do mano alla borsa, gli offrì del denaro dicendo:
“Messere, ti prego di comprare l’olio per fare ar-
dere una lampada dinanzi a quel Crocifisso. Fi-
niti questi soldi, te ne porterò degli altri, secon-
do il bisogno” (FF 1411).
La storia della vocazione di san Francesco
è indissolubilmente legata al Crocifisso che,
verso la fine del 1205, nella chiesetta oramai
cadente di San Damiano, gli aveva rivolto la
parola, illuminando la mente e il cuore del gio-
vane di Assisi, che stava cercando che cosa fa-
re della propria vita. Tutta l’esistenza di Fran-
cesco è singolarmente, profondamente e mi-
steriosamente segnata dalla croce: da San Da-
miano alla Verna, passando per la devozione
alla croce (cfr. FF 111) e la preghiera davanti al
Crocifisso (cfr. FF 276), san Francesco confor-
ma sempre più la sua vita a quella del Cristo
che, gli aveva fatto sentire con chiarezza la sua
voce: «Francesco, non vedi che la mia casa sta
crollando? Va’ dunque e restauramela» (FF
1411).
…davanti all’icona di san Damiano | 3
 Resta tuttavia un mistero il fatto che il san-
to – escludendo la preghiera davanti al Cro-
cifisso (cfr. FF 276) che, con ogni probabilità,
risale proprio a questo periodo, in cui egli e-
ra alla ricerca della volontà di Dio – non abbia
mai nemmeno accennato all’esperienza vissu-
ta a San Damiano, mentre parla dell’incontro
con il lebbroso (cfr. FF 110). Molto probabilmen-
te, l’episodio di San Damiano appartiene alle
cose intime di Francesco, quelle che egli pre-
ferisce mantenere gelosamente per sé e co-
municare solo a poche persone a lui partico-
larmente vicine.
È, infatti, una testimone di eccezione, san-
ta Chiara, unitamente ai biografi del santo a
tramandarci il racconto – peraltro assai detta-
gliato – di quanto è successo nell’antica e di-
roccata chiesetta. L’episodio dell’abbraccio al
lebbroso, secondo la Leggenda dei Tre Compa-
gni – il racconto più antico –, era avvenuto po-
co prima (cfr. FF 1407-1409). Proprio per que-
sto, l’esperienza di San Damiano e quella con
il lebbroso vanno lette quasi fossero un uni-
co evento (cfr. FF 2826): infatti, come nei leb-
brosi Francesco vede e serve il Cristo povero,
così egli si mette a ricostruire – prima con i mat-
toni, poi con le parole, le opere e soprattutto
la preghiera – una Chiesa, che sembrava aver
perso il contatto con i poveri, trascurando il
mandato originario del suo Signore.
L’icona autentica:
veronica, miracolosa, acheropìta
Tre aggettivi definiscono in modo conci-
so le icone autentiche: veronica, miracolosa e
acheropìta.
Veronica. È il nome della donna che – co-
me ci ricorda la sesta stazione della Via Cru-
cis – ha asciugato il volto di Gesù. La tradizio-
ne vuole che l’immagine del viso di Cristo sia
rimasta impressa nel sudario usato dalla don-
4| prepararsi alla «promessa»…
na. Anche se non si tratta di un episodio evan-
gelico, non si deve tuttavia trascurarne il signi-
ficato profondo. Il racconto della Veronica, che
riceve l’impressione del volto di Cristo sul su-
dario, è segno della Chiesa che riceve il volto
di Cristo in forza della sua passione: il sudore,
le lacrime, il sangue di Cristo segnano il vol-
to stesso della comunità dei fedeli.
Ovviamente, il termine «veronica» è un gio-
co di parole: l’etimologia, infatti, è in parte la-
tina («vera») e in parte greca («éikon», imma-
gine). Ogni icona deve essere veronica, cioè de-
ve essere una “vera immagine” di Cristo: in es-
sa, infatti, si deve prima di tutto ritrovare la cor-
rispondenza tra la bellezza del volto di Gesù
e la verità del suo essere uomo-Dio.
• Vivere la «Promessa» ti invita a di-
ventare vera immagine di Gesù…
Alcuni spunti dal Vangelo:
«Dove sono due o tre riuniti nel mio no-
me, lì sono io in mezzo a loro» (Mt 18,20).
«Da questo tutti sapranno che siete miei
discepoli: se avete amore gli uni per
gli altri» (Gv 13,35).
La vera immagine di Gesù si ritrova nel-
la comunità, nella fraternità, più che nel
singolo. Dialogo, relazione, comprensio-
ne, accoglienza, amore, perdono sono
le parole d’ordine della comunione fra-
terna.
Rifletti sul tuo modo di vivere la fra-
ternità…
In secondo luogo, le icone sono miraco-
lose. Questo non significa, ovviamente, che fac-
ciano miracoli. Il termine «miracolo» deriva dal
latino «mirus oculis – meraviglioso agli occhi».
Da un certo punto di vista, ogni icona – pro-
prio perché miracolosa – deve essere un’ope-
ra d’arte: ma l’estetica non deve distogliere dal-
lo scopo vero dell’icona, che non è quello di
fermarsi alla bellezza in sé dell’immagine, ma
di rimandare “oltre”, di mostrare le mirabilia
Dei, le meravigliose opere di Dio.
• Vivere la «Promessa» ti invita a di-
ventare immagine meravigliosa di Gesù…
Come ogni quadro è fatto per essere
ammirato, come ogni fiore è fatto per es-
sere annusato, come ogni pagnotta di
pane è fatta per essere gustata, come
ogni musica è fatta per essere ascolta-
ta, come il viso di un uomo o di una don-
na è fatto per essere accarezzato, così
il cristiano è fatto per mostrare a tutti,
senza paura, il volto meraviglioso di Ge-
sù…
Rifletti sul tuo modo di essere testi-
mone di tale bellezza divina…
Infine, tutte le icone sono acheropìte. La
parola deriva dal greco e significa «non fatte
da mano d’uomo».
L’icona è opera divina per eccellenza, per-
ché è Dio stesso a guidare la mano dell’artista.
Non a caso, la tradizione vuole che il pittore,
prima di dipingere un’icona, trascorra un lun-
go periodo di silenzio, di preghiera e di digiu-
no, che si protrae anche durante l’esecuzione
dell’opera. L’artista è totalmente conquistato
dalle meraviglie di Dio che non gli resta altro
da fare che inginocchiarsi e lasciare docilmen-
te che la sua mano venga guidata dall’alto.
• Vivere la «Promessa» ti invita a la-
sciare che Dio agisca nella tua vita…
Nessuno ti chiede di essere perfetto, ma
di sforzare di camminare su questa vi-
ta.
Nessuno ti chiede di non avere difetti,
ma di riconoscerli e migliorarli.
Dio ti chiede di fare tutta la tua parte,
ma allo stesso tempo ti invita né a pen-
sare che questo sia sufficiente né a ba-
sare le tue scelte solo sulle tue forze o
sulle tue capacità.
«Io sono la vite, voi i tralci. Chi rimane
in me, e io in lui, porta molto frutto, per-
ché senza di me non potete far nulla» (Gv
15,5).
Rifletti su chi è il protagonista del-
la tua vita, sul come e sul perché
prendi una decisione o un’altra…
Gesù è il Vivente
A una visione d’insieme, il primo aspetto
che emerge, al di là dei dettagli che risultano
evidenti solo in un secondo momento, è pro-
prio Lui, il Crocifisso. In particolare, colpisco-
no la sua statura e la sua posizione.
Rispetto alle altre figure e ai dettagli, la sta-
tura del Cristo è grande, gigantesca (cfr. Ef 4,11-
16). Ma è chiaro che la nostra attenzione è cen-
trata sul volto, e più precisamente sugli occhi.
Sempre, nelle icone orientali, l’attenzione
maggiore è posta sul volto. Sembra quasi che
il corpo non serva ad altro che a sostenere il
capo, che a sua volta fa da cornice allo sguar-
do, centro simbolico ed espressivo dell’icona.
La prima cosa da fare, dunque, è quella di fer-
marci sugli occhi di Cristo, se vogliamo capi-
re, o, meglio, intuire, la profonda ricchezza di
questo dipinto. «Io sono il Vivente: ero mor-
…davanti all’icona di san Damiano | 5