Software Livre na Educação

Software Livre na Educação

Por Rubens Queiroz de Almeida

Introdução
A educação é o setor, segundo diversos especialistas, que oferece o maior potencial de
crescimento nos próximos anos. A iniciativa privada vem explorando diversas
possibilidades nesta área, estabelecendo parcerias e lançando raízes em um mercado em
expansão e com necessidades nas mais diversas áreas, desde a educação formal a cursos
profissionalizantes.

O uso do computador na educação, seja em cursos totalmente a distância como em cursos

onde o computador é apenas um item a mais, propiciando um melhor acesso a
professores, material didático e outras atividades, é sem dúvida alguma imprescindível.

A tecnologia e a infraestrutura necessária para o emprego de computadores na educação,

dependendo da solução adotada, pode se tornar proibitiva, gerando mais um fator de
exclusão. Somente instituições com elevados recursos financeiros para investimento
nesta área poderiam oferecer a seus alunos acesso a esta tecnologia fundamental nos
dias de hoje.

O software livre, embora não seja uma solução universal, pode contribuir
significativamente para a disseminação e uso em larga escala de soluções eficientes e de
baixo custo para a educação, a distância e mediada por computador.

A quantidade de relatos do uso bem sucedido do software livre em escolas e

universidades são prova da viabilidade desta alternativa. Apesar do preconceito em geral
contra o emprego de soluções baseadas em software livre para a educação em geral, os
casos de sucesso são numerosos e representam uma prova eloqüente de sua viabilidade.

O software livre na educação

Ao considerarmos o uso de computadores na educação, temos que considerar diversos
fatores, como hardware, software, infraestrutura de redes e recursos humanos.

A seguir, fazemos uma análise de todos estes aspectos considerando soluções

proprietárias e livres.

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Hardware

Hardware

Os sistemas operacionais proprietários modernos, para garantir um fluxo de receitas

financeiras constante, precisam criar em seus usuários a percepção de que as constantes
atualizações são necessárias. Conseqüentemente tornam-se pesados e carregados de
penduricalhos tecnológicos desnecessários e não utilizados.

Uma conseqüência perversa desta necessidade mercadológica que as empresas de

software enfrentam é a criação de sistemas operacionais viáveis apenas em
computadores de última geração, fora do alcance da maioria das escolas e universidades
públicas.

Sistemas operacionais livres, por outro lado, têm como preocupação central a
funcionalidade e eficiência. Tradicionalmente podem ser empregados em um amplo
espectro de computadores, dos mais antigos aos mais modernos. Laboratórios de ensino,
servidores Web, servidores de email e muitos outros serviços, podem ser criados de
forma rápida e simples, com recursos já disponíveis.

Apenas para citar um exemplo nesta linha, o Centro de Pesquisas Agrícolas da Unicamp,
CEPAGRI, até pouco tempo atrás hospedava seu servidor Web em um computador
modelo 486, 33MHZ, com 16 MB de memória RAM. O CEPAGRI todos os dias tem uma
exposição na televisão fornecendo a previsão do tempo para a repetidora da rede Globo,
e contabiliza milhares de acessos diários. Seu servidor Web, além de fornecer a previsão
do tempo, disponibiliza também imagens de satélite para download. Um fator a ser
lembrado é que com a rápida evolução dos sistemas livres, a instalação e configuração de
um servidor Web pode ser feita com pouquissima intervenção por parte do usuário, com a
maior parte do processo sendo totalmente automatizado. Este serviço roda hoje em um
computador 486/66MHZ, com 32 MB RAM.

No México, temos o projeto RedScolar, que tem como principal objetivo criar laboratórios
de ensino em escolas públicas empregando software livre. Este projeto desenvolveu uma
versão adaptada do sistema Red Hat Linux, que permite a auto-instalação e oferece uma
configuração voltada para as necessidades pedagógicas das escolas.

Na Austrália temos o projeto [ComputerBank http://www.computerbank.org.au que

fornece sistemas baseados em GNU/Linux para famílias de baixa renda, organizações
comunitárias e escolas com poucos recursos financeiros. Contando principalmente com o
trabalho de voluntários, este projeto já conta com filiais em diversas partes da Austrália.
São utilizados neste projeto computadores tão antigos como os 386.

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Software

Software

A grande questão do emprego de software proprietário na educação reside em seu custo.

Em países como o Brasil, onde mesmo itens básicos como energia elétrica, para muitas
escolas, são um sonho distante, o que dizer então da necessidade de investimento em
software, além do hardware?

Somando-se o custo do hardware ao custo do software, o custo de um computador pode

chegar facilmente a R$ 4.000,00 ou R$ 5.000,00.

Tais valores, por si só, inviabilizam a maior parte dos projetos para informatização de
escolas.

Além do custo em si, temos que considerar outros fatores importantes:

• Liberdade

Soluções baseadas em software proprietário dificilmente permitem a sua

adaptação à realidade de diferentes países, estados, cidades e até mesmo bairros.
O uso de computadores e a montagem e manutenção da infraestrutura necessária,
requerem a disponibilidade de especialistas. O projeto RedScolar no México, por
exemplo, fez alterações no sistema operacional Red Hat Linux, de forma a
viabilizar a sua instalação rápida e simples, mesmo por pessoas com pouca
familiaridade com computadores. Dificilmente uma empresa que comercializa
sistemas proprietários iria permitir tais modificações, visto que o acesso ao código
fonte é impossível. Adicionalmente, novos projetos são muito difíceis de serem
iniciados devido à necessidade de novos investimentos, frequentemente fora do
alcance da maioria das instituições de ensino.

A Biblioteca Central da Unicamp utiliza o software htdig para fornecer acesso à

sua base bibliográfica. A solução com htdig emprega um computador desktop com
GNU/Linux, com apenas 128 MB de memória RAM. Esta solução foi desenvolvida
em menos de uma semana e só foi possível graças ao emprego de software livre. O
sistema de consulta ao acervo das bibliotecas da Unicamp encontra-se em
http://www.unicamp.br/bc.
• Suporte Técnico

Um dos mitos mais difundidos a respeito do software livre é a falta de suporte

técnico. Gerentes de informática em geral receiam utilizar uma tecnologia baseada
em software que não possuem um representante legal, que possa ser acionado
conforme necessário.

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Infraestrutura de Redes

Hoje em dia isto não é verdade. Temos diversas empresas de renome, como IBM,
HP e a Conectiva, que oferecem suporte de altissíma qualidade para sistemas
Linux. Além do suporte formal, que pode ser contratado junto a estas empresas,
temos também o suporte da comunidade de usuários, também de alta qualidade. A
Unicamp hospeda o sistema Rau-Tu de Perguntas e Respostas, inteiramente
mantido por voluntários, e que oferece respostas rápidas para praticamente
qualquer dúvida em sistemas GNU/Linux.
• Dependência Tecnológica

Um dos grandes problemas que muitas empresas enfrentam é a dependência

tecnológica de soluções de hardware e software proprietárias. O custo para a
manutenção destas estruturas é extremamente oneroso. Uma vez estabelecida a
dependência é extremamente difícil se livrar dela sem investimentos altissimos.

A empresa WebCT, líder mundial no ramo de educação a distância, conseguiu

atingir sua posição atual oferecendo um pacote de custo acessível e de boa
qualidade. Em 2001, com sua posição consolidada no mercado, realizou um
reajuste substancial em sua tabela de preços. Muitas instituições de ensino não
terão outra alternativa a não ser buscar estes recursos de qualquer forma, visto já
estarem totalmente dependentes. Estes recursos frequentemente terão que ser
desviados de outras áreas, com grande prejuízo institucional.

A adoção de soluções livres e abertas nos salva deste pesadelo tecnológico. Temos
hoje diversos projetos para educação a distância baseados totalmente em software
livre. A Unicamp tem o projeto TelEduc, desenvolvido na linguagem PHP e com o
banco de dados MySQL. Este ambiente está sendo utilizado na UnB, no Instituto
Phenix, na PUC/SP, na UCPEL e em diversas outras instituições. Mais informações
sobre o TelEduc podem ser encontradas em http://teleduc.nied.unicamp.br/.

Temos também o ambiente Manhattan, que teve a sua tradução para o português
feita pela Universidade Federal de Lavras.

Infraestrutura de Redes

Também na montagem da infraestrutura de redes o software livre pode trazer sua

contribuição. Na parte de roteamento, existem soluções que permitem que computadores
como 486, com o sistema GNU/Linux em um disquete, realizem funções de roteamento. A
contratação de conexão à Internet de alta velocidade, oferecidas por diversas empresas
de telefonia, pode prover soluções de baixo custo para escolas e universidades a
laboratórios de ensino e salas de aula.

A configuração é extremamente simples visto que em caso de problema com algum

equipamento basta substituí-lo e inserir o disquete com o sistema para tudo voltar ao

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Recursos Humanos

normal.

Recursos Humanos

Soluções baseadas em software livre requerem especialistas, porém podem ser mantidas
e implementadas de forma consideravelmente mais rápida, por equipes substancialmente
menores que suas equivalentes proprietárias.

A maior parte das distribuições GNU/Linux modernas oferecem um processo de

instalação rápido e simples. Além disto estes sistemas oferecem recursos para instalação
automática, que permitem a rápida duplicação de configurações.

O trabalho de administração diário também é consideravelmente reduzido. Distribuições

como a Conectiva Linux oferecem um sistema de atualização pela Internet que permite a
instalação e atualização de forma bastante simples e rápida.

Adicionalmente, sistemas baseados em GNU/Linux e outros sistemas livres, são livres de

vírus. O gerenciamento de ambientes expostos a centenas de novos vírus semanalmente
requer recursos humanos consideráveis e geram um impacto tremendo em qualquer
organização.

Conclusão
O emprego de software livre na educação é uma alternativa imprescindível a qualquer
projeto educacional, tanto no setor público como privado. Fatores tais como liberdade,
custo, flexibilidade são estratégicos para a condução bem sucedida de projetos
educacionais mediados por computador.

Apesar do preconceito que cerca o software livre, disseminados em sua maior parte por
pessoas ou empresas a quem este modelo é prejucial, existem diversas instituições,
muitas delas de renome, baseando toda sua estratégia de negócios ao redor de software
livre.

Para o setor educacional, muitas vezes carente de recursos, o software livre é uma
alternativa viável e que deve ser considerada seriamente.

Versão Original: http://www.dicas-l.com.br/dicas-l/20000205.php

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As Palavras Mais Comuns da Lingua Inglesa

As Palavras Mais Comuns da Lingua Inglesa

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