GAS PARA EL ZULIA

Por: Alfredo Medina Vilar

Venezuela cuenta con amplias reservas probadas de gas natural – aproximadamente 145.7
billones de pies cúbicos(1) – ocupando el 7º lugar en el mundo y el 2º en América, luego
de los EE.UU.. De mantenerse la producción (2) actual, de unos 2,2 billones de pies
cúbicos por año, las reservas probadas aseguran el suministro continuo y confiable al
mercado domestico para mas de 65 años. En el Zulia, las reservas probadas de gas
natural están en el orden de 34 billones de pies cúbicos – aproximadamente el 25 % del
total de reservas con que cuenta el país – suficientes para cubrir los requerimientos de la
región para los próximos 40 años. Vale mencionar que estas cifras no contemplan
reservas probables y posibles.

La producción de gas natural en el Zulia – como todos sabemos – se encuentra asociada a

la extracción del petróleo. El Zulia cuenta con importantes reservas de hidrocarburos y
aporta aproximadamente el 50 % – o más – de la producción nacional, estando en el
orden de los 1,5 millones de barriles por día (año 1999) y por el cual se obtiene una
producción aproximada de 2.000 millones de pies cúbicos por día.

La historia de la industrialización del gas en el Zulia, que ha estado siempre dependiente

de los planes de producción de crudo, bien pudiese dividirse en tres etapas:

Una primera etapa, la cual podemos catalogar de abundancia y exceso – por sobre
producción de gas – en la que el alto volumen de gas era dispuesto quemándolo. El gas
fue visto al principio del desarrollo y crecimiento de la industria del petróleo en el Zulia,
más como un problema que como una ventaja estratégica con que contaba la región.

El desarrollo de planes para la reutilización del gas que permitiesen a su vez disminuir la
quema de este importante recurso energético, no renovable, anduvo desfasado en lo que
respecta a la producción de crudo. Es en este período cuando se hace practica común el
cerrar todo pozo que presentase una mayor producción de gas que el esperado
rendimiento de petróleo y se inician los planes de re-inyección de gas (que permiten a su
vez incrementar la producción y recuperación de petróleo) a la cual hoy se destina un
estimado de 40 % del volumen total de producción de gas.

Una segunda etapa, de desarrollo y crecimiento industrial donde se empieza a utilizar

grandes volúmenes de gas como combustible y materia prima, transcurre entre finales de
los años 60’s y se extiende hasta principio de los 80´s, en la cual se incrementa la
demanda de gas y se reduce la quema indiscriminada en la Costa Oriental y en el Lago de
Maracaibo.

El llevar gas a la Península de Paraguaná, para las refinerías que instalaron a finales de
los años 50’s la Exxon (CROELE) y Shell (lo cual se ha mantenido desde entonces), el
desarrollo del Complejo Petroquímico Zulia – El Tablazo (donde gas natural es
transformado en fertilizantes y plásticos), la instalación de plantas de compresión y de re-

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inyección de gas natural, el desarrollo y expansión de Enelven para la generación de
electricidad y el desarrollo de los parques industriales de Maracaibo y de la Costa
Oriental, entre otros, caracterizan esta etapa de fuerte crecimiento y desarrollo
económico e industrial en las que se comenzó a utilizar y a transformar el gas natural en
la región zuliana.

Por ultimo, nos encontramos en una tercera etapa, desde principios / mediados de los
años 80´s, caracterizada por limitaciones de gas que impiden continuar el crecimiento
industrial y petroquímico de la región. La cantidad de gas disponible se ha mantenido
relativamente constante con el paso de los años (a raíz de la estabilización en el nivel de
producción de petróleo) por lo que la demanda de los usuarios industriales – luego de
cubiertos los requerimientos de gas para re-inyección (esencial para mantener el potencial
de producción de crudo) y del abastecimiento de gas para la operación del Complejo
Refinador de Paraguaná – ha tenido que ajustarse, sin posibilidades de crecimiento, al
gas que ha quedado remanente.

Siendo la oferta / disponibilidad de gas menor a la demanda, no es factible bajo el

presente escenario, ampliar o considerar planes que permitan continuar el desarrollo del
sector industrial y petroquímico en el Zulia, que requiera un mayor consumo de gas.

Hechos que confirman lo antes expuesto son:

 Repetidas fallas en el suministro local de gas domestico.

 El uso de combustibles líquidos para generación eléctrica, en lugar de gas, lo
cual se refleja e impacta en el costo de la electricidad.
 El paro de instalaciones en el Complejo Zulia – El Tablazo.

El que ENELVEN no pueda contar con todo el gas que requiera para optimizar sus
operaciones – que le permita lograr la generación eléctrica al menor costo – es uno de los
factores principales que hacen que el Zulia tenga la electricidad más cara de Venezuela,
lo cual se traduce en el bajo desarrollo industrial que tiene la región zuliana. A lo antes
expuesto se suma el hecho de que el gas, con fines industriales, cuesta más en el Zulia
que en el resto del país; lo cual reduce aún más las posibilidades de cualquier desarrollo
industrial en la región.

Para lograr el suministro continuo y confiable de gas natural, necesario para promover el
desarrollo industrial en la región zuliana, es necesario elaborar un plan de acción que
permita:

1. Desarrollar la industria del gas para cubrir la demanda actual y futura.

2. Identificar fuentes alternas para lograr una mayor disponibilidad de gas.
3. Minimizar la dependencia de la disponibilidad de gas de la producción del
petróleo en la región.
4. Unificar a escala nacional las tarifas de gas para usos industriales.

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Lo cual debe servir de estimulo y dar el impulso necesario para continuar el crecimiento
industrial, haciendo uso de las ventajas competitivas con que cuenta el Zulia.
Entre las fuentes a desarrollar para suplir la demanda creciente de gas en el occidente
están:

 Completar la interconexión Oriente – Occidente de la red nacional de gas natural:

+ Morón – Coro y/ó
+ Barquisimeto – Ule
 Desarrollar el campo Ambrosio Norte para la producción de gas libre.
 Instalar el Centro de Refinación del Zulia en Puerto Miranda para permitir el uso
de corrientes de refinería en el Complejo Zulia – El Tablazo y liberar gas natural.
 Ejecutar el Complejo Criogénico, anunciado por PDVSA en la Costa Oriental.
 Considerar la factibilidad de sustituir la re-inyección de gas natural por gas
inerte(nitrógeno).
 Realizar mejoras a los sistemas de recolección de gas natural de baja presión.
 Interconectar áreas de producción de crudo del Lago de Maracaibo, no conectadas
al sistema de recolección de gas.
 Aplicar nuevas tecnologías a pozos existentes, que fueron cerrados por bajo nivel
de productividad.

Completar el gasoducto Morón – Coro, previsto originalmente en el proyecto NURGAS

iniciado por PDVSA en el siglo pasado a mediados de los 80´s, además de permitir traer
el gas de Oriente al Centro Refinador de Paraguaná y liberar el gas que actualmente suple
el Zulia a las refinerías, es una de las acciones que en muy corto plazo puede compensar
el déficit actual de gas en el Zulia.

El desarrollo de un estudio que permita de manera integral proyectar la demanda e

identificar las acciones más convenientes, debe servir de base para lograr, bien a través
del Gobierno Nacional ó de organizaciones tales como el Banco Interamericano de
Desarrollo, los fondos necesarios para que PDVSA, el Gobierno del Zulia o el sector
privado puedan implantar las acciones que permitan lograr el suministro de gas continuo
y confiable que el Zulia requiere para continuar su desarrollo industrial y económico.

(1) World Oil 2000

(2) World Oil 1998

Nota: 1 billón de pies cúbicos = 1 x 1012 pies cúbicos = 1 trillón de pies cúbicos (EEUU)

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