¿Qué es el Calentamiento Global?
Es el aumento desmedido de la temperatura de la atmósfera de la tierra y de los
océanos, que está amenazando las posibilidades futuras de vida en nuestro
planeta.
El término Calentamiento Global se refiere a la observación acerca de que la
atmósfera cercana a la superficie del planeta se está calentando, sin ninguna
implicación en lo referente a la causa o magnitud. Este calentamiento es una de las
muchas clases de cambio climático que la Tierra ha sufrido en el pasado y que
continuará experimentando en el futuro.
Los aumentos de la temperatura tendrán impactos significativos en las actividades
humanas: en dónde podemos vivir, qué alimentos podemos cultivar y cómo o dónde
los podemos cultivar, y en dónde pueden prosperar esos organismos que
consideramos pestes. Para estar preparados frente a los efectos de estos impactos
potenciales necesitamos saber cuánto se está calentando el planeta, hace cuánto
que el mismo se está calentando y la causa del calentamiento. Las respuestas a
estas preguntas nos proveen con una base mejor para tomar decisiones
relacionadas a temas tales como el manejo del recurso agua y el planeamiento
agrícola.
¿Qué origina el Calentamiento Global?
La excesiva presencia en la atmósfera de los gases de efecto invernadero (GEI),
entre ellos el dióxido de carbono (CO2) actúa como una barrera impidiendo salga
al espacio la energía o rayos infrarrojos que emite la tierra debido a la radiación
solar. Al retenerse éstos en la atmósfera, se origina este calentamiento.
A nivel mundial, estos gases se producen sobre todo por el uso de combustibles
fósiles (Ej. carbón, petróleo) en las industrias y en el conjunto de nuestra sociedad
consumista (Ej. automóviles, aviones) y también por la deforestación (que destruye
los bosques).
¿Qué es el Cambio Climático?
Si bien en la tierra siempre han habido cambios climáticos como fenómenos
naturales, los cambios climáticos actuales son fruto del calentamiento global debido
a la actividad humana (es decir son antropogénicos). Estos cambios significan el
aumento de la frecuencia e intensidad de los desastres, el incremento de las
temperaturas, la elevación del nivel del mar, la pérdida de los glaciares, la alteración
de los ecosistemas y el hábitat y mayor presencia de enfermedades.
El Perú es uno de los tres países más vulnerables al cambio climático.
¿Quiénes son los principales responsables del Calentamiento Global y el
Cambio Climático?
Los países industrializados conformados por el 20% de los habitantes del mundo
son responsables del 60% de las emisiones acumuladas de dióxido de carbono,
siendo el principal emisor Estados Unidos (29.3% de las emisiones totales).
Las emisiones de América Latina alcanzan solo el 7% de estos gases.
¿Quiénes son los principales afectados por estos fenómenos?
Son los países y personas más pobres los más vulnerables a estos desastres. Esto
significa pérdida de sus vidas, de sus condiciones de hábitat y de trabajo y por tanto
mayor miseria y sufrimiento para millones
¿Cómo se relaciona con el Calentamiento de tipo Invernadero y con el
Calentamiento Global?
El Efecto invernadero es un término que describe cómo el vapor de agua, el dióxido
de carbono y otros gases en la atmósfera ayudan a mantener la temperatura en la
superficie de la Tierra. La atmósfera se asemeja a la función de un invernadero
permitiendo que la luz solar (radiación solar o de onda corta) pase a través de ella
para calentar el planeta, y luego absorbiendo buena parte del calor (radiación termal
o de onda larga) que irradia la superficie de la Tierra e irradiándolo nuevamente de
vuelta a la misma superficie.
La vida en la Tierra sería muy diferente sin el Efecto Invernadero. El mismo sirve
para mantener la temperatura media anual en el largo plazo del planeta
aproximadamente 32°C más alto de lo que sería la temperatura de la Tierra sin el
Efecto Invernadero. Es razonable esperar que la Tierra se calentase a medida que
las concentraciones de gases tipo invernadero en la atmósfera se incrementen por
sobre los niveles naturales, en forma similar a lo que ocurre cuando las ventanas de
un invernadero se encuentran cerradas en un día soleado y cálido. Este
calentamiento adicional es comúnmente llamado Calentamiento de tipo invernadero.
El Calentamiento de tipo invernadero es el Calentamiento Global debido a los
aumentos en los gases tipo invernadero en la parte de la atmósfera (por ej. dióxido
de carbono, metano, clorofluocarbonatos, etc.) mientras que el término
Calentamiento Global se refiere sólo a la observación de que la Tierra se está
calentando, sin ninguna indicación de cuál puede ser la causa de este fenómeno.
El Calentamiento Global es aceptado como un hecho por la mayoría de la
comunidad científica. Sin embargo, el Calentamiento de tipo invernadero es más
controversial porque implica que sabemos qué es lo que está causando el
calentamiento del planeta. Aunque se sabe con seguridad que las concentraciones
atmosféricas de estos gases invernadero se están incrementando de forma
dramática por culpa de la actividad humana, no se sabe exactamente cómo los
incrementos de estos gases invernadero influyen en los cambios observados en el
clima terrestre y en las temperaturas globales.
El Perú en un mundo de deshielos
La semana pasada la BBC Mundo colocó un video en su portal de cambio climático
sobre el efecto que este fenómeno global está teniendo en los glaciares del Perú.
La creciente temperatura de la atmósfera está causando el rápido deshielo de los
gigantes glaciares de nuestra cordillera blanca y un estudio científico demuestra que
en tan sólo cinco años, muchos de estos podrían desaparecer. El incremento de
temperatura origina un derretimiento de los glaciares. Si esta tendencia continua, la
desaparición de los glaciares se describe como ‘inminente’.
Perú alberga el 70% de los glaciares tropicales del mundo. Este proceso de
deshielo, sin embargo, está también afectando a países vecinos como Bolivia,
Colombia y Ecuador
Los expertos aseguran que este proceso afectará el suministro de agua de millones
de personas, poniendo en riesgo el abastecimiento eléctrico y la agricultura.
Si bien el derretimiento de los glaciares podría tener un primer impacto positivo ya
que el agua derretida puede generar abundantes cantidades de energía
hidroeléctrica para el Perú y sus vecinos, los científicos aseguran que esta bonanza
de agua probablemente no duraría más allá del 2050. En otras palabras, el
crecimiento que implica el eventual daño del medio ambiente siempre corre el gran
riesgo de ser no sostenible.
¿Qué podemos hacer al respecto?
Si por razones de poder y política los gobiernos del mundo parecen estar
tomándose demasiado tiempo en tomar acciones efectivas para poner fin a este
proceso, es el turno de la sociedad civil de presionar a sus autoridades a que lleven
a cabo las reformas necesarias, además de contribuir con cambios en el día a día.
Finalmente serán las futuras generaciones quienes se verán viviendo en un mundo
sin glaciares y de ciudades inundadas; sin agua potable para todos ni más petróleo
para crear energía. Si queremos un futro menos oscuro para nuestros hijos
entonces es nuestro deber empezar a actuar.
En los últimos años, la proliferación de diversas organizaciones no
gubernamentales (ONGs) y movimientos sociales que intentan proteger al medio
ambiente ha sido significativa. Organizaciones como ‘Green Peace’ o ‘Friends of
Earth’ han logrado presionar a muchos gobiernos para que tomen mayores medidas
en la protección del medio ambiente. Sin embargo, aún hay mucho más por hacer.
Por otro lado, siempre hay hábitos de nuestro día a día que todos podemos cambiar
para poner un pequeño grano de arena en esta lucha común. A continuación, una
serie de consejos que nos da la BBC brindándonos más información sobre lo que
podemos hacer en casa para ayudar a prevenir este fenómeno.
Se cree que, de seguir aumentando la temperatura, el calentamiento global se
repartirá en forma desigual. Será menor en las zonas costeras donde el mar
refresca la tierra, y mayor en las zonas continentales, donde el sol quemará con
todas sus fuerzas
Lo anterior tendrá su punto máximo en el norte de América y en el norte y centro de
Asia. Es más, se anuncia un violento cambio climático en Estados Unidos y China,
dos de las naciones más desarrolladas, pero más contaminantes de nuestro planeta
tierra.
El calentamiento global está afectando el Ártico mucho más que el resto del planeta.
Algunos lugares de Alaska se han calentado hasta 10 veces más que el promedio
mundial, y se espera que la temperatura aumente el doble en el futuro.
Pero da la posición de las autoridades o los diferentes gobiernos no creen mucho
en este desastre, más bien lo ven como algo que se encuentra muy distante y
puede que - si tenemos suerte - no ocurra.
Existen 150 países tratando de solucionar y ponerse de acuerdo sobre cómo frenar
el aumento del "efecto invernadero". O buscar medida de compensación y
mitigación dando una respuesta a este problema.
La mala noticia es que pesa muchísimo el factor económico, y las posibles
soluciones traen consigo grandes costos y sacrificios en ese plano, de lo que se ha
llevado también a que se gaste el tiempo sólo en buscar a los principales
responsables... sin asumir que todos lo somos en alguna medida.
Existen cientos de hechos que evidencian un calentamiento global. Sin embargo,
nadie hasta el momento puede predecir con certeza cuándo se convertiría en una
verdadera catástrofe mundial.
Es importante tomar conciencia de este hecho y tratar de adoptar algunas medidas
correctivas como La Reforestación y Arborización.

Es una gran preocupación

De acuerdo a los diferentes estudios científicos, apoyados por la ONU, se calcula
que en el año 2100, la temperatura media de la Tierra será entre 1,5 y 6 grados más
que la de 1980. Y es que las temperaturas se están elevando a escala global, y los
15 años más calurosos desde que se tiene registro (1867) han ocurrido desde 1980.
Esta es la gran preocupación de los científicos, ya que, además de todos los
desastres nombrados antes, se podrían producir hambrunas y epidemias, las que
serían frecuentes en todos los países. También podrían derretirse témpanos,
desaparecer flora y fauna, volverse desérticas las tierras de cultivo, estropearse
arrecifes e inundarse las islas del Caribe.
De que es serio, es serio. Pero lo peor de todo es que nosotros mismos somos los
que estamos "colaborando" con el calentamiento global de nuestro hábitat al utilizar
combustibles fósiles (carbón, petróleo y sus derivados como parafina, gas licuado y
bencina), permitir la contaminación industrial, entre otras, y la destrucción de
bosques y tierras húmedas.
¿Qué es el oscurecimiento global?
Oscurecimiento Global es un fenómeno parecido al Efecto Invernadero, pero que
produce un efecto contrario a éste. Desde hace una década los científicos han
venido notando un descenso de la luz solar que recibe la superficie de nuestro
planeta, es decir, ahora hay menos luz que hace varios años. La razón de esto es,
como no podía ser de otra manera, la contaminación. Este fenómeno ha cogido a la
mayoría de los científicos por sorpresa porque era un hecho que había pasado
desapercibido. Al principio pocos fueron los científicos que creían en la existencia
de este fenómeno, pues la mayoría se mostraban escépticos a esto. Los primeros
estudios acerca de este fenómeno provinieron de Alemania y de Australia. En este
último país, un científico famoso en todo el mundo, se percató de la llegada de
menos luz a nuestra superficie por un experimento científico que venía realizando
desde hacía muchos años. Este experimento consistía en un recipiente lleno de
agua que él ponía todas los días al aire libre para comprobar cuanto era el nivel de
evaporación del agua. Poco a poco, se fue dando cuenta de que el nivel de
evaporación del agua era cada vez menor; esto, sin duda, le causó una gran
extrañeza y se preguntaba a qué se debería esto. Sus conocimientos le llevaron a
pensar que podría ser que La Tierra estuviera recibiendo menos luz solar de lo que
debiera, pero esto era sólo una especulación. Un día, por casualidad, buscando un
libro encontró una publicación de una científica alemana que hablaba sobre el
Oscurecimiento Global. Esto le causó un gran impacto porque vio que su teoría era
corroborada. Esta científica alemana, autora de tal publicación, era licenciada en
meteorología y sus conocimientos sobre la materia permitieron que captase la
llegada de menos luz solar a la superficie de La Tierra. Aunque al principio, como
se ha dicho, los científicos eran reacios a creer tal afirmación, poco a poco,
empezaron a darse cuenta que la teoría del Oscurecimiento Global era cierta y que
cada vez llegaba menos luz a nuestro planeta. Desde este punto, empezaron a
salir estudios y publicaciones sobre este fenómeno. Tras ellos, se pudo calcular
que el porcentaje de disminución solar llegaba a un 16%.
¿Qué efectos produce?
Pues el efecto es el contrario al efecto invernadero, pues si éste lo que hace es
aumentar la temperatura global de La Tierra, al impedir los gases contaminantes
(CO2) la salida al espacio de la energía calorífica que llega del Sol, lo que provoca
el Oscurecimiento Global es el enfriamiento global de La Tierra. Podríamos pensar
que entonces el hecho de que llegue menos luz hacia la superficie es bueno
porque, de alguna manera, contrarresta los efectos del calentamiento global. Sin
embargo, esto no es así. La razón de que éste oscurecimiento enfríe La Tierra es
porque llega menos luz y, por tanto, menos energía calorífica. Esto nos lleva a
pensar que pasaría si no ocurriese este fenómeno. Pues lo que ocurriría es que la
temperatura de La Tierra sería mucho más alta de lo que lo es en la actualidad.
Esta reflexión ha llevado a los científicos a darse cuenta de que cuando se hicieron
las predicciones sobre la temperatura que alcanzaría La Tierra si se seguía
contaminando así eran erróneas. Hasta tal punto de que se preveé que la
temperatura de La Tierra aumentará el doble de lo previsto. Así, si los científicos
pronosticaban que dentro de 100 años la temperatura media de La Tierra subiría 5
grados, en realidad, esta subida sería el doble, es decir, la temperatura de La Tierra
subiría dentro de 100 años, 10 grados centígrados. Ante esto, el objetivo de todos
no debe ser reducir sólo los gases que producen el Oscurecimiento Global, sino
también reducir los que producen el Efecto Invernadero porque sino nos veremos
abocados sin remedio a una destrucción paulatina de la vida actual en La Tierra.
Si no tomamos medidas urgentes para reducir los gases contaminantes y no
empezamos a usar en serio las energías renovables no contaminantes, así como
gases no combustibles como el helio para los automóviles, La Tierra se convertirá a
corto plazo en una combinación de zonas desérticas y zonas dominadas por la
sabana. Así, por ejemplo, los científicos dicen que dentro de no muchos años el sur
de España se convertirá en un desierto donde la vida será totalmente imposible y, el
norte adquirirá un clima tropical. Otro claro ejemplo de lo que nos espera está en
Inglaterra. Este país está dominado por paisajes verdes y húmedos; sin embargo,
dentro de unos años este paisaje se convertirá en algo más parecido a un país de
África dominado por la sabana. Además, el deshielo de los glaciares dará lugar a la
subida del nivel del mar, como ya está sucediendo, y muchas zonas costeras
desaparecerán: Rías bajas gallegas, Valle del Guadalquivir, Países Bajos, etc. Así
que o hacemos algo o nuestra especie tendrá sus días contados.
Qué es la Lluvia Ácida?
La lluvia ácida es un fenómeno característico de atmósferas contaminadas, se
identifica cuando el pH de agua de lluvia es inferior a 5.6 unidades. Este fenómeno
preocupa a la comunidad internacional, debido al riesgo que representa para la
conservación y desarrollo de los ecosistemas existentes.
El término pH se refiere al potencial de iones de hidrógeno [H+] contenidos en una
solución. Esta concentración se indica en una escala de 0 a 14, que determina el
grado de acidez o alcalinidad de una sustancia.
¿Cómo se forma en el ambiente?
En regiones con aire limpio el agua de lluvia alcanza valores de pH de 5.6 unidades,
debido a la formación de ácido carbónico (H2CO2) en el ambiente, un compuesto
que resulta de la reacción del dióxido de carbono (CO2), producido por las plantas y
otros organismos, con la humedad (H2O). En estas condiciones la acidez del agua
de lluvia se considera natural y no daña al ambiente, incluso se considera
indispensable para conservar el equilibrio ecológico.
El fenómeno de lluvia ácida, definido técnicamente como depósito húmedo, se
presenta cuando el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx)
reaccionan con la humedad de la atmósfera y propician la formación de ácido
sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3), respectivamente. Estos ácidos fuertes
que dan el carácter ácido a la lluvia, nieve, niebla o rocío, se miden en las muestras
de agua recolectadas en forma de iones sulfatos (SO4²¯) y nitratos (NO3¯),
respectivamente. Otros elementos que propician este fenómeno son: cloro,
amoniaco, compuestos orgánicos volátiles y partículas alcalinas.
Los compuestos que modifican el pH del agua de lluvia provienen de fuentes
naturales biogénicas (compuestos provenientes del océano, de las mareas, etc.), no
biogénicas (provenientes de la geotermia, combustión y aerosoles provenientes del
suelo y agua) y fuentes antropogénicas que emplean combustibles fósiles (industria, aves y mamíferos que se alimentan de los peces, con la posibilidad de provocar
transporte, hogar). La emisión de precursores de lluvia ácida de cada una de éstas daños irreversibles en el ecosistema.
fuentes, está en función de las actividades socioeconómicas de cada región (Ver
inventario de emisiones). ¿Cómo afecta a la salud humana?
Estos compuestos pueden transportarse por viento y depositarse en la superficie No se ha demostrado que la lluvia ácida ocasione efectos nocivos directos en la
terrestre por acción de la gravedad en forma de polvo, el cual se denomina salud humana, los riesgos potenciales se relacionan con la exposición continua a
técnicamente como depósito seco. sus precursores, dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOX); sin embargo,
Los contaminantes atmosféricos que acarrea la lluvia (depósito húmedo) o que se la lluvia ácida puede provocar efectos indirectos, ya que las aguas acidificadas
precipitan por gravedad al suelo (depósito seco), reciben el nombre genérico de pueden disolver metales y sustancias tóxicas de suelos, rocas, conductos y tuberías
depósito atmosférico e incluye aerosoles, gases y partículas. Su constitución que son transportados hacia los sistemas de agua potable. En zonas afectadas por
química produce en mayor o menor escala la acidificación del agua de lluvia. lluvia ácida con alto contenido de metales pesados, existe la posibilidad, por su alta
residualidad, de que dichos metales sean absorbidos por plantas, líquenes y algas
¿Qué daños causa en los ecosistemas? de ecosistemas terrestres o acuáticos y afecten a organismos superiores (peces,
Este fenómeno afecta a los bosques y lagos del norte de América y Europa. En aves, mamíferos, etc.), incluyendo el hombre, después de consumir y acumular
Suecia los daños asociados no tienen una solución aparente, en los últimos treinta cantidades considerables, por medio de la cadena trófica. El SIMAT monitorea los
años sus lagos presentan un descenso en el valor de pH de 6.5 a 3.5 unidades, por niveles de algunos metales pesados de nuestra atmósfera.
lo que sus aguas son 150 veces más ácidas, aproximadamente. Para revertir esta
situación, el gobierno sueco vierte miles de toneladas de cal por año para
neutralizar los efectos de la acidez; sin embargo, el problema persiste.
Los contaminantes precursores de lluvia ácida pueden depositarse en la región
donde se producen o transportan por viento a cientos o miles de kilómetros de su
lugar de origen. Este fenómeno se conoce como Transporte Aéreo de
Contaminantes a Grandes Distancias (TACGD) o Trayectoria de Largo Alcance de
Contaminantes Aéreos (TLACA). Los contaminantes emitidos en Inglaterra y
algunos países industrializados del centro de Europa, son aerotransportados a
territorio sueco, donde propician la acidificación de sus ríos, lagos y lagunas,
provocando la desaparición de microorganismos imprescindibles para el
mantenimiento de los ecosistemas acuáticos y los ecosistemas circundantes.
En ecosistemas terrestres, algunos efectos de la lluvia a corto plazo pueden ser
benéficos, como la entrada de nitrógeno y otros nutrientes a través de los
fertilizantes. Por el contrario, a largo plazo altera los ciclos y balance de los
nutrientes. El empobrecimiento del suelo y la pérdida de vegetación contribuyen a la
erosión de grandes extensiones de tierra, usadas como sustrato para árboles y
plantas y como elementos de cohesión entre las rocas, lo que favorece la presencia
de derrumbes y deslaves.
Los bosques de coníferas presentan dificultades para absorber agua y nutrientes
del suelo. Cuando se presenta alguna niebla con pH ácido, ésta penetra en las
hojas por medio de los estomas y seca el follaje, provocando que el árbol sea
vulnerable al ataque de plagas y enfermedades.
La acidificación de ríos, lagos y lagunas, propicia la dilución de elementos tóxicos
como fosfatos, nitratos y aluminio, que ocasionan la muerte de peces y otros
microorganismos acuáticos aun en bajas concentraciones.
Un cambio en una unidad de pH es suficiente para romper los ciclos biológicos y
reproductivos de líquenes, hongos y moluscos, alterando los siguientes niveles de la
cadena trófica, dado que los peces pierden su alimento y consecuentemente las