Presentes em nosso cardápio há muito tempo, os alimentos funcionais

contêm microorganismos que previnem e combatem doenças, deixando

nosso organismo saudável. Veja como eles atuam e onde encontrá-los.

Tão importante quanto manter uma dieta balanceada e variada - repleta

de legumes, verduras e frutas e pobre em itens gordurosos, enfarinhados
e açucarados - é consumir itens ricos em substâncias bioativas, que
atuam diretamente na prevenção e no tratamento de doenças. Quer um
exemplo? O licopeno presente no tomate, que age contra diversos tipos
de câncer. Chamados de funcionais ou nutracêuticos, os alimentos com
essas propriedades dividem-se em três grupos: probióticos, prebióticos e
simbióticos. Encontrá-los é fácil, já que estão entre frutas, legumes,
verduras, cereais, peixes e derivados do leite que consumimos no dia-a-
dia...

Equilibram a flora intestinal

Os iogurtes naturais, o leite fermentado e o Kefir (fermentado lácteo de

origem asiática) são as principais fontes dos bioativos probióticos
(lactobacilos e bifidobactérias). Para entender a função deles, é preciso
lembrar que nossa flora intestinal é habitada por microorganismos
benéficos e nocivos e que há um equilíbrio entre ambos. Só que o
estresse, as doenças, o uso de antibióticos e a idade destroem os
agentes "bons" e deixam os maus em maior número. Recompor as tropas
"do bem" é justamente a missão dos probióticos. Eles também nos
protegem contra infecções, ajudam na absorção de vitaminas e minerais,
reforçam o sistema imunológico e reduzem o pH do intestino, impedindo a
proliferação dos bichinhos do mal.
Como o açúcar refinado destrói esses microorganismos, o ideal é fugir
dos iogurtes de sabores açucarados e dar preferência às versões light e
natural. "Para surtir efeito na saúde, é essencial ingeri-los diariamente e
com alguma fibra (maçã, laranja, aveia), a fim de aumentar seu poder de
ação, uma vez que as fibras solúveis são o sustento desses elementos",
explica Gláucia Pastore, professora de Bioquímica de Alimentos da
Universidade de Campinas (Unicamp) e presidente da Sociedade
Brasileira de Ciência e Tecnologia de Alimentos.
Como boa parte dos lactobacilos é destruída pelos ácidos estomacais, os
cientistas desenvolveram tecnologias para fazê-los ultrapassar a barreira
do estômago e chegar ao intestino. Um iogurte tem essa característica
quando o rótulo indica a presença de bífidos ativos. "Também existem
cápsulas que aportam - cada uma - até cinco bilhões de lactobacilos", diz
Michaela Lessmann, nutricionista da Aplacom, empresa que importa essas
cápsulas dos Estados Unidos.

Combatem o mau colesterol

Itens como cebola, alho, tomate, alcachofra, banana, cevada, centeio,

aveia e mel são ricos em bioativos prebióticos: fibras e açúcares não-
digeríveis, resistentes à ação das enzimas da saliva e do intestino, que
servem de alimento para os microorganismos probióticos. Eles ainda
facilitam o trânsito intestinal, previnem diarréias e prisão de ventre,
reduzem o risco de câncer, combatem o mau colesterol e os triglicérides
e controlam a pressão arterial. Um dos prebióticos mais conhecidos é o
frutoligossacarídeo (FOS), que é obtido a partir da sacarose e acelera a
reprodução das bifidobactérias, inimigas dos microorganismos
patogênicos. Deve-se ingerir pelo menos 25 g diárias dessas fibras.
"Basta comer uma fruta e salada todo dia para alcançar essa marca",
afirma a bioquímica da Unicamp. "Mas é importante que sejam fibras
solúveis, como as que existem nos vegetais folhosos, frutas e aveia. As do
farelo de trigo, por exemplo, não servem porque são insolúveis", diz
Gláucia.

Alimentos dois em um

Misture iogurte natural na salada e acrescente cebola, tomate e

alcachofra e vai estar fabricando esse tipo de nutriente, que contém
bioativos probióticos e prebióticos na composição. Existem marcas de
iogurtes com fibras à venda nos supermercados. Mas você pode produzir
 o seu em casa adicionando ao copinho de iogurte aveia, banana e frutas
fibrosas como laranja e maçã. Pesquisadores da Faculdade de Engenharia
de Alimentos da Unicamp criaram uma bebida fermentada à base de soja
que é simbiótica. A novidade já chamou a atenção de algumas empresas.

O sal e o açúcar refinado são os maiores inimigos dos

funcionais. "Ambos anulam as propriedades terapêuticas dos
alimentos, bloqueando as reações necessárias à absorção dos
nutrientes", alerta a nutricionista Michaela Lessmann. "De
que adianta comer um tomate rico em licopeno, acrescentar
gergelim e azeite de oliva extravirgem e depois enchê-lo de
sal? Ele destrói os elementos bioativos desses itens." O
consumo máximo diário de sal não deve ultrapassar 5 g. Com
o açúcar refinado é pior. "Ele alimenta todas as bactérias do
intestino. Como as benéficas são mais lentas, morrem por
causa da proliferação das outras", completa Gláucia Pastore,
da Unicamp

CONHEÇA OS BENEFÍCIOS DOS FUNCIONAIS

BIOATIVO FUNÇÃO FONTES ALIMENTARES

Aumenta a imunidade, previne o

Alicina câncer e diminui as taxas de Alho, cebola.
colesterol.

Antioxidante, previne o câncer e Tomate, cenoura, abóbora, espinafre, acelga,

Carotenóide
doenças circulatórias. frutas cítricas, melão, pêssego.

Diminui a incidência de câncer de

Catequina intestino e estimula o sistema Chás, cerejas, uva, vinho tinto, chocolate.
imunológico.

Compostos
Possuem ação anticâncer. Brócolis, couve-flor, couve-de-bruxelas.
sulfurados

Flavonóide Impede vários tipos de Soja, cenoura, frutas cítricas, pepino, tomate,
câncer, é vasodilatador, pimentão,
antiinflamatório, antiulceroso berinjela, cereja, salsa.
 e antioxidante.

Antioxidante, previne o câncer

de próstata e doenças Tomate, pimentão, goiaba, melancia, cenoura,
Licopeno
cardiovasculares e aumenta mamão.
a imunidade.

Combatem doenças cardiovasculares

Lignana, ômega Semente de linhaça, noz-moscada.
e têm ação antiestrogênica.

Inibe a produção de colesterol, Cenoura, tomate, berinjela, pimentão,

Monoterpeno
é antioxidante e previne o câncer. grãos integrais, frutas cítricas, cereja.

Selênio, Antioxidantes, reduzem as

Nozes, castanhas.
ácido graxo taxas de colesterol.