8º CONGRESO IBEROAMERICANO DE INGENIERIA MECANICA

Cusco, 23 al 25 de Octubre de 2007

ESTUDIO EXPERIMENTAL SOBRE PATRONES DE FLUJO LIQUIDO-LIQUIDO

EN TUBERIAS VERTICALES
Sánchez, E.; Romero, C.; Zeppieri, S. y González-Mendizabal, D.

Grupo G10. Departamento de Termodinámica y Fenómenos de Transferencia, Universidad Simón Bolívar. Apartado
Postal 89000, Caracas, 1080 A, Venezuela.
e-mail: dosinda@usb.ve, zeppieri@usb.ve

RESUMEN

En este trabajo se determinó experimentalmente la retención de agua y se observaron los patrones de flujo en un
sistema bifásico líquido-líquido en tuberías verticales e inclinadas, los fluidos de trabajo fueron aceite (densidad
867±2 kg/m3 a 21ºC y viscosidad de 0,1310±0,0001 Pa·s a 23ºC) y agua. Se trabajó con una tubería acrílica de
0,03175m de diámetro interno. Mediante una cámara de alta velocidad se observaron los patrones de flujo para una
tubería a 90º y 45º. A partir de estas observaciones se elaboraron mapas de patrones de flujo y se compararon con los
reportados en la literatura. El holdup se midió mediante el método de cierre simultáneo de válvulas. Para el caso de
90º como 45º se obtuvo el comportamiento esperado, el holdup de agua aumento al aumentar Usw manteniendo Uso
constante. Se evaluó la correlación obtenida por Hasan y Kabir (1988) para estimar holdup con buenos resultados
pues el error relativo promedio de los valores de la correlación con respecto a los experimentales fueron de 6% para
flujo vertical y de un 2% para flujo inclinado, por lo que se recomienda para predecir holdup en flujo bifásico agua-
aceite a condiciones de operación similares a las de este trabajo.

PALABRAS CLAVE: Flujo bifásico líquido-líquido, visualización, patrones de flujo, holdup.

INTRODUCCIÓN

El flujo bifásico líquido-líquido está presente en una gran variedad de industrias: química, nuclear, de procesamiento,
petroquímica y en especial en la industria petrolera. Cuando el crudo es transportado desde el yacimiento hasta los
cabezales de producción, y posteriormente a las estaciones de flujo y de descarga, éste va acompañado de otros
fluidos como agua, gas natural y sedimentos sólidos, formando distintas configuraciones geométricas en la tubería,
definidas como patrones de flujo. Existen diferentes tipos de flujo multifásico, para la industria petrolera los más
relevantes son: gas-líquido, líquido-líquido, líquido-sólido, gas-sólido, gas-liquido-sólido y gas-liquido-líquido.
El flujo gas-líquido es el que ha sido estudiado más extensamente, a pesar de la gran importancia que tiene el
transporte líquido-líquido ya que, se ha estimado que el 80% de las fallas ocurridas en los sistemas de producción y
transporte de petróleo, son causados por corrosión interna, elevando así los costos de reemplazo de tuberías. Los
hidrocarburos líquidos que se transportan mediante tuberías, frecuentemente contienen agua libre y la presencia de
este fluido puede provocar corrosión severa en las paredes de la tubería.
El fenómeno de corrosión interna depende de la configuración geométrica del flujo de los dos líquidos. Las
inspecciones ultrasónicas de oleoductos [1] revelan que la corrosión más severa se presenta en tuberías en las que
una baja velocidad de flujo ocasiona segregación de fases. Por lo tanto la determinación del patrón de flujo es una
consideración importante en la evaluación del riesgo de la corrosión en oleoductos. Adicionalmente, muchas de las
variables de diseño como la caída de presión, el holdup y el coeficiente de transferencia de masa y calor dependen
del patrón de flujo existente.
En el caso del flujo líquido-líquido, aún no se ha llegado a una unificación de criterios en cuanto a los patrones de
flujo desarrollados y sus transiciones. La principal causa de esto es la similitud entre las propiedades de los dos
fluidos, existiendo un diferencial finito de densidad y viscosidad entre sí, por lo que no puede ser despreciada una
variable frente a otra, como en el caso gas-líquido. Por tal motivo, no es evidente cual de las fases se mueve más
rápido en un flujo estratificado, o bien cual es el fluido más propenso a formar una gota o a coalescer, haciéndose
necesario considerar factores adicionales.
Cada autor de acuerdo a su apreciación ha propuesto patrones de flujo distintos. Oglesby 1979 reportó catorce
patrones de flujo diferentes, mientras que otros como Russell et al. y Malinowsky describen sólo tres o cuatro [2].
Govier et al. [3] publicaron uno de los primeros trabajos en esta área. Empleando un aceite de viscosidad 0,0201Pa·s,
en un intervalo de Usw y Uso de 0,003 m/s hasta 3,048 m/s, encontraron los patrones de flujo burbuja, tapón, espuma,
rizado (o semianular), película (o anular), niebla.
Zavareh et al. [4] desarrollaron un trabajo experimental empleando una tubería de 12,8 m de largo, y diámetro de
1,842 m, para un intervalo de Uso entre 0,05 m/s y 0,5 m/s y Usw entre 0,02 m/s y 0,6 m/s, obteniendo 4 patrones de
flujo diferentes: burbuja, burbuja disperso, burbuja invertido y burbuja disperso invertido (Fig. 1).

Fig. 1: Patrones de flujo observados por Zavareh et al. [4]

Con la tubería vertical todos los regímenes de flujo pueden ser clasificados como flujo burbuja, en el cual las
burbujas de aceite relativamente grandes son arrastradas por el agua, que se presenta aquí como la fase continua. El
flujo burbuja disperso, consiste en burbujas muy finas o pequeñas de aceite que están dispersas en el agua, en tanto
que el flujo burbuja invertido, las gotas grandes de agua son arrastradas por un flujo de aceite, que en este patrón es
la fase continua; y finalmente el flujo burbuja disperso invertido, es aquel donde gotas muy pequeñas de agua se
encuentran dispersas en el flujo de aceite.
Más recientemente, Flores et al. [5] publicaron un trabajo muy completo en esta área. Emplearon fluidos con una
relación ρo/ρw = 0,85, µo/µw = 20 y tensión interfacial de 0,029 N/m, en una tubería de 15,5 m de longitud y 0,0508
m de diámetro. Los patrones de flujo encontrados están clasificados en dos categorías principales: flujo segregado y
flujo disperso (Fig. 2).
El flujo segregado está caracterizado por la continuidad en dirección axial de las dos fases, mientras que en flujo
disperso la continuidad ha sido interrumpida en cualquiera de las dos fases. Los patrones de flujo identificados
fueron: i) dominados por agua: dispersión de aceite en agua (D o/w), dispersión muy fina de aceite en agua (VFD
o/w) y aceite en flujo agitado de agua (o/w CF), y ii) dominados por aceite: agua en flujo agitado de aceite (w/o CF),
dispersión de agua en aceite (D w/o) y dispersión muy fina de agua en aceite (VFD w/o).

Figura 2. Patrones de flujo verticales propuestos por Flores et al. [5].

Bannwart et al. [6] realizaron un trabajo experimental con la finalidad de estudiar los patrones de flujo en tuberías
empleando agua y crudo de alta viscosidad, 0,488 Pa·s en una tubería de 5,43 m de longitud y 0,0284 m de diámetro.
Los patrones de flujo los clasificaron por analogía con patrones gas-líquido, empleando una letra que denota el
patrón principal, una segunda letra que indica un subnivel y también una tercera si es necesaria una mejor
denominación. En la Fig. 3 se incluyen las fotografías de algunos de ellos.

Figura 3. Patrones de flujo en tuberías verticales observados por Bannwart et al. [6].

En la literatura los patrones se reportan a través de los llamados mapas de patrones de flujo, los cuales son la
representación bidimensional en un sistema cartesiano de los regímenes de flujo. La gran mayoría de los mapas son
experimentales y la transición de un régimen de flujo a otro lo determina el autor de manera subjetiva, de acuerdo a
la visualización que haya hecho de los mismos.
El comportamiento del flujo bifásico depende de las propiedades físicas de cada fluido (viscosidad, densidad,
tensión interfacial) y de las condiciones de operación (holdup, velocidades superficiales, diámetro e inclinación de la
tubería), por tal motivo cada mapa de flujo será válido para las condiciones de operación y los fluidos utilizados para
su generación. De esta manera, si se desea hacer un estudio, ya sea de diseño o de evaluación en un sistema de
producción, habría que realizar experimentos con los fluidos y las condiciones de operación deseadas. Por esta razón,
surgió la necesidad de predecir el comportamiento del flujo bifásico sin tener que realizar pruebas experimentales
para cada par de fluidos o condiciones de operación. Así, nacieron las aproximaciones empíricas [7], las que si bien
son sencillas de usar presentan el inconveniente de que no explican el fenómeno físico del flujo en dos fases. La otra
gran desventaja es que su uso está limitado a condiciones similares para las que fueron desarrolladas, fuera de ellas,
las desviaciones en los valores predichos aumentan significativamente.
Debido a las limitaciones mencionadas, surgió una nueva aproximación por modelos mecanísticos. En éstos, se
pretende aclarar el fenómeno físico modelando matemáticamente el mecanismo que causa el flujo bifásico. El primer
objetivo de esta aproximación es predecir el régimen de flujo existente en un sistema dado, para luego desarrollar un
modelo separado para cada patrón de flujo con el fin de predecir su hidrodinámica y/o transferencia de calor.
El modelo mecanístico desarrollado por Trallero [7] y posteriormente modificado por Trallero et al. [8] es el más
utilizado actualmente para predecir la transición entre los patrones de flujo en tuberías horizontales o ligeramente
inclinadas. Este modelo se basa en un análisis de estabilidad para las transiciones entre los patrones segregados, y
una comparación entre las fuerzas gravitacionales o de flotación con las fuerzas de arrastre, para las transiciones
entre los flujos dispersos. Para realizar estos cálculos se necesita conocer variables como las velocidades
superficiales y el holdup de cada fase, el diámetro de las gotas, entre otras. Sin embargo, muchas veces no se dispone
de correlaciones precisas para su estimación, por lo que se requieren sistemas que permitan determinarlas
experimentalmente.
Para el caso de flujo vertical, la información es más escasa razón por la cual en este trabajo, se determinarán los
patrones de flujo y la retención de fases para el sistema agua-aceite.

PARTE EXPERIMENTAL

El equipo utilizado consiste en una tubería de acrílico en forma de “U” de 8.3 m de largo y de 1.25 in de diámetro
interno, soportada por una estructura metálica que puede rotar de 0 a 90° (Fig. 4).

Fig. 4. Sistema experimental [10].

El sistema de alimentación de los fluidos consta de 3 líneas principales, una para la fase gaseosa (aire) y otras 2
para las fases líquidas (una para fluidos acuosos y otra para aceites). Cada línea de líquido cuenta con una bomba de
desplazamiento positivo con una potencia máxima de 5,5 kW, mientras que el aire es proporcionado por un
compresor capaz de mantener la presión en 100 psig. Para la medición del flujo volumétrico de gas se utiliza un
rotámetro de 2 a 20 pie3/min y un medidor tipo VORTEX con un intervalo de medición de 0 a 22,78 L/s. Para las
líneas de líquido se utiliza: un rotámetro de 0 a 10 gal/min para la línea de líquidos acuosos, y un rotámetro de 1 a 10
gal/min para la línea de los aceites. Ambas líneas de líquido cuentan con un medidor tipo VORTEX de 0 a 13,33 L/s.
Una vez que los fluidos pasan por la tubería de prueba, llegan a la sección de separación. Esta está conformada por
dos tanques de 500 L de capacidad donde se deja que la mezcla agua-aceite se separe por gravedad antes de retornar
el aceite al tanque de alimentación respectivo.
Una vez seleccionados los caudales de ambas fases y el ángulo de inclinación de la tubería, se inicia la prueba,
esperando unos dos minutos hasta alcanzar condiciones estacionarias. El patrón de flujo se observa directamente a
través de las paredes de la tubería y se graba con la cámara de alta velocidad a través de la celda visualización
ubicada a una distancia L/D de 200, medida desde el punto de mezcla de las fluidos, con el fin de almacenar la
información para análisis posteriores. Para determinar el holdup de líquido se acciona el interruptor On-Off que
permite aislar la parte del flujo en donde se van a realizar las mediciones. Posteriormente se espera a que la mezcla
bifásica se separe en sus fases y se procede a medir la altura de líquido. Se repite el procedimiento para la
determinación del holdup hasta que la desviación entre una medición y el promedio de las anteriores sea menor al
3%. Posteriormente se procede a fijar otra combinación de caudales y se repite el mismo procedimiento.
En la Tabla 1 se muestran las propiedades físicas de los fluidos usados en este trabajo.

Tabla 1. Propiedades de los fluidos utilizados

ρ
(kg/m3) µ(Pa·s) σ (N/m)
Aceite 867±2 0,1310
0,0297±0009
Agua 997,538 0,000941

RESULTADOS Y DISCUSION

Variando los caudales de ambas fases, se realizó un total 106 experimentos. Los patrones de flujo observados
fueron cuatro, de los cuales tres son dominados por la fase acuosa (Intermitente o tapón, dispersión de aceite en agua,
Do/w, y dispersión muy fina de aceite en agua, VFDo/w) y el restante posee dos fases continuas (anular).
La base de los patrones de flujo es bastante similar al caso gas-líquido en tuberías verticales. A bajos flujos de
aceite y moderados flujos de agua el patrón de flujo consiste en gotas de aceite en agua. Pero a altos flujos de agua,
se observa dispersión de aceite en agua. El flujo intermitente consiste de una serie de gotas de aceite en forma de
campana, muy similar al flujo gas-líquido. El flujo anular consiste en un cilindro de aceite rodeado por un anillo de
agua. Cada uno de estos patrones base, puede aparecer con una dispersión de pequeñas gotas de aceite en agua,
causando patrones de flujo combinados [6]. En todos los casos, se observó que las transiciones de un patrón de flujo
a otro ocurren de forma continua y no abrupta.
En las Figuras 6 (a) y (b) se pueden apreciar los patrones de flujo dispersión de aceite en agua, tapón y anular. El
patrón de flujo dispersión de agua en aceite presenta burbujas de aceite grandes separadas entre sí por una distancia
considerable, y no presenta dispersión muy fina de aceite entre las mismas. El flujo intermitente o tapón (Fig. 7 (a)),
consiste en una burbuja larga de aceite en forma de bala en su extremo superior, sin embargo hacia su parte
intermedia presenta una interfase ondulada hasta que llega la cola, donde culmina con una forma irregular. El espacio
comprendido entre un tapón y otro suele estar ocupado por burbujas de aceite pequeñas. Es posible ver dos tapones
seguidos sin la presencia de burbujas de aceite entre uno y otro. En el anular se observa una fase continua de aceite
en el centro de la tubería cubierta por un ánulo de agua, donde la interfase del aceite es ondulada por lo que el
diámetro de la columna de aceite no es constante.
En la Figura 6 (a), para una Usw=0,24m/s y Uso=0,02m/s se aprecia un patrón de flujo de burbuja dispersa (A). Si
se aumenta el caudal de aceite, estas gotas comienzan a coalescer adquiriendo la forma de campana característica del
flujo intermitente (B, C), presentándose la transición entre estos dos patrones. Al seguir aumentando la velocidad de
aceite se observan tapones de forma similar a los mostrados en la Fig. 8, pero que difieren en longitud y cantidad de
gotas asociadas a la cola del mismo.
En la Figura 6 (b) se observa la transición entre el patrón de flujo tapón y el anular. Este último muy similar al
encontrado por Bannwart et al. [6] y que denominó Anular Ondulado Distorsionado + Burbuja Dispersa (AODBD),
que se muestra en la Fig. 4.
En líneas generales, las transiciones que se observan en las Figs. 6 (a) y (b) son bastante claras, y la tendencia es
que al ir aumentando Uso, manteniendo Usw constante, las burbujas de aceite coalescen y forman tapones. Al
aumentar más Uso los tapones van aumentando su tamaño hasta que finalmente forman una fase continua de aceite
en el centro de la tubería, rodeado por la fase acuosa.
En la Fig. 7 (b) se muestran los patrones de flujo obtenidos manteniendo la velocidad superficial de aceite
constante Uso=0,02m/s y variando la de agua. Para Usw de 0,29m/s (A) y 0,32m/s (B) se aprecian burbujas de aceite
grandes, con forma de tapón, antecedidas y precedidas por burbujas de aceite de menor tamaño. A medida que se
incrementa la velocidad superficial del agua pasando por 0,35m/s (C), 0,38m/s (D) y 0,41m/s (E), se observa una
mayor turbulencia, provocando que aumente la frecuencia de aparición en los tapones, llegando en algunos casos a
chocar entre sí, lo que conlleva a su colapso y separación en gotas de aceite más pequeñas dando paso al patrón de
flujo de gotas dispersas, provocándose así la transición intermitente-gotas dispersas.

(a) (b)
Fig. 6. (a) Transición dispersión de aceite en agua a intermitente o tapón. Usw=0,24m/s. Uso: (A) 0,02m/s; (B)
0,05m/s; (C) 0,08m/s; (D) 0,13m/s y (E) 0,18m/s. (b) Transición intermitente anular Usw=0,24m/s. Uso: (A) 0,23m/s;
(B) 0,29m/s; (C) 0,34m/s y (D) 0,39m/s.

(a) (b)
Fig. 7. (a) Patrón de flujo intermitente o tapón. Uso=0,02m/s. Usw : (A) 0,10m/s, (B) 0,13m/s, (C) 0,16m/s, (D)
0,21m/s y (E) 0,24m/s. (b) Transición intermitente dispersión de aceite en agua. Uso=0,02m/s. Usw: (A) 0,29m/s, (B)
0,32m/s, (C) 0,35m/s, (D) 0,38m/s y (E) 0,41m/s.

Todos los valores experimentales de patrones de flujo, fueron graficados en función de las velocidades
superficiales de ambas fases obteniéndose el mapa de patrones presentado en la Fig. 8(a). El intervalo de velocidades
superficiales con que se trabajó corresponde a 0,02 m/s < Uso < 0,39 m/s y 0,16 m/s < Usw < 0,72 m/s. Como se
aprecia en la Fig. 8 (b), hay zonas bien diferenciadas donde se ubican las regiones de patrones de flujo, en la parte
inferior el flujo tapón, en la región media la dispersión de aceite en agua, en la región superior la dispersión muy fina
de aceite en agua, y en la región inferior derecha el flujo anular. El patrón de flujo más observado fue el de
dispersión muy fina de aceite en agua, seguido por el flujo tapón y la dispersión de aceite en agua. El que menos se
presentó fue el patrón de flujo anular, por las condiciones de operación del equipo.
En la Figura 9 (a) y (b) se muestra la retención de agua promedio, obtenida para cada prueba experimental para
inclinaciones d tubería de 45º y 90º, en función de los caudales de agua y aceite. Tal y como se observa, Hw aumenta
con el caudal de agua y disminuye con el caudal de aceite. En la misma Fig. se muestra en líneas continuas los
valores arrojados por la relación de Hasan y Kabir [11]:

USO
Ho = 1 − H w = (1)
⎡ gσ ( ρ w − ρo ) ⎤
1/ 4

1, 2U M + 1,53 ⎢ ⎥ H 2
w
⎣ ρ2w ⎦

1 1

PS
CC
VDFo/w
CC-PS
CT

Usw (m/s) Usw (m/s)

Tapón
VFDo/w
Anular
Anular + VFDo/w
Do/w
Tapón-Do/w
0,1
0,1
0,01 0,1 1
0,0 0,1 1,0
Uso (m/s) Uso (m/s)
.
(a) (b)
Fig. 8. Mapa de patrones de flujo para (a) 45º y (b) 90º de inclinación obtenido experimentalmente.
1 1

0,8 0,8

Hw Hw

0,6 0,6

Uso 0,02m/s exp.

Uso 0,02m/s exp
Uso 0,08m/s exp.
Uso 0,18m/s exp. Uso 0,18m/s exp.
Uso 0,39m/s exp.
0,4 0,4
0,0 0,2 0,4 0,6 0,8 0,0 0,2 0,4 0,6 0,8
Usw (m/s)
Usw (m/s)
(a) (b)
Fig. 9. Retención de la fase acuosa en función de la velocidad superficial de agua para (a) 45º y (b) 90º. Las líneas
continuas corresponden a la relación de Hasan y Kabir [11]

CONCLUSIONES

Para el flujo simultáneo de agua y aceite de densidad 867 kg/m3 y viscosidad 0,1310 Pa·s, en una tubería
vertical ascendente de 1,25 in de diámetro interno, se obtuvieron los patrones de flujo: dispersión de aceite en agua
pseudo patrón (PS), dispersión de aceite en agua cocorriente (CC), dispersión muy fina de aceite en agua (VFD o/w),
transición entre flujo CC y PS y dispersión de aceite en agua contracorriente (CT) para 45º, para el caso de 90º los
patrones de flujo observados fueron intermitente, dispersión de aceite en agua (D o/w), dispersión muy fina de aceite
en agua (VFD o/w) y anular. En todos los casos, se observó que las transiciones entre patrones son suaves y
continuas.
El holdup de agua obtenido experimentalmente aumenta a medida que aumenta Usw y disminuye Uso. La
correlación de Hasan y Kabir [11] predijo los valores de retención medidos con un error promedio de 6%.

NOMENCLATURA

H Retención (-)
U Velocidad superficial (m/s)
ρ Densidad (kg/m3)
µ Viscosidad (Pa.s)
σ Tensión interfacial (N/m)

Subíndices
m Referido a la mezcla
so Superficial de aceite
sw Superficial de agua
o Referido a la fase oleosa
w Referido a la fase acuosa

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen al FONACIT (Proyecto 97003788) por el financiamiento de los equipos y el sistema
experimental empleado.

REFERENCIAS

[1] Oronel C., “Estudio Experimental del Flujo Bifásico Líquido-Líquido en Tuberías Horizontales y Ligeramente
Inclinadas”, Anteproyecto de Maestría, Universidad Simón Bolívar, Caracas, 2005.
[2] Russell, T. W., Hodgson, G. W. y Govier, G. W. “Horizontal Pipeline Flow Mixtures of Oil and Water”, Can. J.
Chem. Eng. 37, 9-17, 1959.
[3] Govier, G. W., G. A Sullivan y R.K. Wood, “The Upward Vertical Flow of Oil-Water Mixtures”, The Canadian
Journal of Chemical Engineering, 39, 67-72, 1961.
[4] Zavareh F., Shoham O. y Brill J. P. “A Comprehensive Mechanistic Model for Two-Phase Flor in Pipelines”.
SPE 63° Annual Technical Conference and Exhibition, paper SPE 20631, New Orleans, 1990.
[5] Flores J. G., X. T. Chem y J. P. Brill, “Characterization of Oil-Water Flow Pattern in Vertical and Deviated
Wells”, en SPE Paper 38810, SPE Proceedings Annual Technical Conference and Exhibition, 1; 601-610, 1997.
[6] Bannwart A., Rodríguez O. y Carvalho C. “Flow Patterns in Heavy Crude Oil-Water Flow”, Journal of Energy
Resources Technology, Vol. 126, 184-189, 2004.
[7] Charles, M.E., G. W Govier. y G. W. Hodson, “The horizontal pipeline flow of equal density oil-water mixture”,
The Canadian Journal of Chemical Engineering, 39, 27-36,1961.
[8] Trallero J. L. “Oil-Water Flow Patterns in Horizontal Pipes”, PhD Thesis, The University of Tulsa, 1995.
[9] Trallero J. L., Sarica, C. y Brill, J. P. “A Study of Oil-Water Flow Patterns in Horizontal Ppipes”, SPE Annual
Technical Conference and Exhibition, paper SPE 36609, Denver, Colorado, Octubre 6-9, 1996.
[10] Romero C., “Estudio de Patrones de Flujo Bifásico líquido-gas en tuberías inclinadas de 0º a 90º, Trabajo de
Grado en la Maestría de Ingeniería Química (a ser presentada en marzo 2007), Universidad Simón Bolívar,
Caracas, 2007.
[11] Hasan, A. R y Kabir. C. S., “A new Model for Two-Phase Oil-Watern Flow: Production Log Interpretation and
Tubular calculations”, Proceeding Annual Technical Conference and Exhibition, 3, 369-376, 1988.