BIO 160 Handouts 

Special Senses – Part I – Taste and Smell 
 
The Senses 
 General senses of touch   Special senses 
o Temperature  o Smell 
o Pressure  o Taste 
o Pain  o Sight 
  o Hearing 
  o Equilibrium 
 
Chemical Senses: Taste and Smell 
 Both senses use chemoreceptors 
o Stimulated by chemicals in solution 
o Taste has four types of receptors 
o Smell can differentiate a large range of chemicals 
 Both senses complement each other and respond to many of the same stimuli 
 
Olfaction—The Sense of Smell 
 Olfactory receptors are in the roof of the nasal cavity 
o Neurons with long cilia 
o Chemicals must be dissolved in mucus for detection 
 Impulses are transmitted via the olfactory nerve 
 Interpretation of smells is made in the cortex 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
The Sense of Taste 
 Taste buds house the receptor organs 
 Location of taste buds 
o Most are on the tongue 
o Soft palate 
o Cheeks 
 The tongue is covered with projections called papillae 
 Taste buds are found on the sides of papillae 
 Gustatory cells are the receptors 
o Have gustatory hairs (long microvilli) 
o Hairs are stimulated by chemicals dissolved in saliva 
 
Taste Sensations  
 Sweet receptors (sugars) 
o Saccharine 
o Some amino acids 
 Sour receptors 
o Acids 
 Bitter receptors 
o Alkaloids 
 Salty receptors 
o Metal ions 
 
 
 
 
 
Special Senses – Part II  
The Eye and Vision 
 
The Eye and Vision 
 70% of all sensory receptors are in the eyes 
 Each eye has over a million nerve 
fibers 
 Protection for the eye 
o Most of the eye is enclosed 
in a bony orbit 
o A cushion of fat surrounds 
most of the eye 
 
Accessory Structures of the Eye  
 Eyelids and eyelashes 
 Conjunctiva 
 Lacrimal apparatus  
 Extrinsic eye muscles 
 
Accessory Structures of the Eye 
 Eyelids and eyelashes  
o Tarsal glands lubricate the eye 
o Ciliary glands are located between the 
eyelashes  
 Conjunctiva 
o Membrane that lines the eyelids 
o Connects to the surface of the eye 
o Secretes mucus to lubricate the eye 
 Function of the lacrimal apparatus  
o Protects, moistens, and lubricates the eye 
o Empties into the nasal cavity 
 Properties of lacrimal fluid 
o Dilute salt solution (tears) 
o Contains antibodies and lysozyme 
 
 
 Extrinsic eye muscles  
o Six muscles attach to the outer surface of the eye 
o Produce eye movements 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Structure of the Eye 
 Layers forming the wall of the eyeball  
o Fibrous layer 
 Outside layer  
o Vascular layer 
 Middle layer  
o Sensory layer 
 Inside layer 
 
Structure of the Eye: The Fibrous Layer 
 Sclera 
o White connective tissue layer 
o Seen anteriorly as the “white of 
the eye” 
 Cornea 
o Transparent, central anterior portion 
o Allows for light to pass through 
o Repairs itself easily 
o The only human tissue that can be 
transplanted without fear of 
rejection 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Structure of the Eye: Vascular Layer 
 Choroid is a blood‐rich nutritive layer in the 
posterior of the eye 
o Pigment prevents light from scattering 
 Modified anteriorly into two structures 
o Ciliary body—smooth muscle attached 
to lens 
o Iris—regulates amount of light 
entering eye 
 Pigmented layer that gives eye 
color 
 Pupil—rounded opening in the 
iris 
 
Structure of the Eye: Sensory Layer  
 Retina contains two layers 
o Outer pigmented layer 
o Inner neural layer 
 Contains receptor cells (photoreceptors) 
 Rods 
 Cones 
 
Structure of the Eye: Sensory Layer 
 Signals pass from photoreceptors via a two‐neuron chain 
 Signals leave the retina toward the brain through the optic 
nerve 
 Optic disc (blind spot) is where the optic nerve leaves the 
eyeball 
o Cannot see images focused on the optic disc 
 
Structure of the Eye: Sensory Layer  
 Neurons of the retina and vision  
o Rods 
 Most are found towards the edges of the 
retina 
 Allow dim light vision and peripheral vision 
 All perception is in gray tones 
o Cones  
 Allow for detailed color vision 
 Densest in the center of the retina 
 Fovea centralis—area of the retina with only cones 
o Cone sensitivity  
 Three types of cones 
 Different cones are sensitive to different wavelengths 
 Color blindness is the result of the lack of one cone type 
o No photoreceptor cells are at the optic disc, or blind spot 
 
 
 
 
 
 
 
Lens 
 Biconvex crystal‐like structure 
 Held in place by a suspensory ligament attached to the ciliary body 
 Cataracts result when the lens becomes hard and opaque with age 
 Vision becomes hazy and distorted 
 Eventually causes blindness in affected eye 
 
Two Segments, or Chambers, of the Eye 
 Anterior (aqueous) segment 
o Anterior to the lens 
o Contains aqueous humor 
 Posterior (vitreous) segment 
o Posterior to the lens 
o Contains vitreous humor 
 
 Aqueous humor 
o Watery fluid found between lens and cornea 
o Similar to blood plasma 
o Helps maintain intraocular pressure 
o Provides nutrients for the lens and cornea 
o Reabsorbed into venous blood 
 Vitreous humor 
o Gel‐like substance posterior to the lens 
o Prevents the eye from collapsing 
o Helps maintain intraocular pressure 
 
Pathway of Light Through the Eye 
 Light must be focused to a point on the retina for optimal vision 
 The eye is set for distance vision  
(over 20 feet away) 
 Accommodation—the lens must change shape to focus on closer 
objects (less than 20 feet away) 
 
Pathway of Light Through the Eye 
 Image formed on the retina is a real image 
 Real images are 
o Reversed from left to right  
o Upside down 
o Smaller than the object 
 
 
 
A Closer Look 
 Emmetropia—eye focuses images correctly on the retina 
 Myopia (nearsighted) 
o Distant objects appear blurry  
o Light from those objects fails to reach the retina and are focused in front of it 
o Results from an eyeball that is too long 
 Hyperopia (farsighted) 
o Near objects are blurry while distant objects are clear 
o Distant objects are focused behind the retina 
o Results from an eyeball that is too short or from a “lazy lens” 
 Astigmatism 
o Images are blurry 
o Results from light focusing as lines, not points, on the retina due to unequal curvatures of the cornea or lens 
 
Homeostatic Imbalances of the Eyes 
 Night blindness—inhibited rod function that hinders the ability to see at night 
 Color blindness—genetic conditions that result in the inability to see certain colors  
o Due to the lack of one type of cone (partial color blindness) 
 Cataracts—when lens becomes hard and opaque, our vision becomes hazy and distorted 
 Glaucoma—can cause blindness due to increasing pressure within the eye 
 
 
Special Senses – Part III – Hearing and Balance 
The Ear 
 Houses two senses 
o Hearing  
o Equilibrium (balance) 
 Receptors are mechanoreceptors 
 Different organs house receptors 
for each sense 
 
Anatomy of the Ear 
 The ear is divided into three areas 
o External (outer) ear 
o Middle ear (tympanic 
cavity) 
o Inner ear (bony labyrinth) 
 
The External Ear 
 Involved in hearing only 
 Structures of the external ear 
o Auricle (pinna) 
o External acoustic meatus 
(auditory canal) 
 Narrow chamber in the temporal bone 
o Lined with skin and ceruminous (wax) glands 
o Ends at the tympanic membrane 
 
The Middle Ear (Tympanic Cavity) 
 Air‐filled cavity within the temporal bone 
 Only involved in the sense of hearing 
 Two tubes are associated with the inner ear 
o The opening from the auditory canal is covered by the tympanic membrane 
o The auditory tube connecting the middle ear with the throat 
 Allows for equalizing pressure during yawning or swallowing 
 This tube is otherwise collapsed 
 
Bones of the Middle Ear (Tympanic Cavity) 
 Three bones (ossicles) span the cavity 
o Malleus (hammer) 
o Incus (anvil) 
o Stapes (stirrip) 
  
 Function 
o Vibrations from eardrum move the malleus  anvil  stirrup  inner ear 
 
Inner Ear or Bony Labyrinth 
 Includes sense organs for hearing and balance 
 Filled with perilymph 
 A maze of bony chambers within the temporal bone 
o Cochlea 
o Vestibule 
o Semicircular canals 
 
Organs of Equilibrium 
 Equilibrium receptors of the inner ear are called the 
vestibular apparatus 
 Vestibular apparatus has two functional parts 
o Static equilibrium 
o Dynamic equilibrium 
 
Static Equilibrium 
 Maculae—receptors in the vestibule 
o Report on the position of the head 
o Hair cells are embedded in the otolithic membrane 
o Otoliths (tiny stones) float in a gel around the hair cells 
o Movements cause otoliths to bend the hair cells 
 Structure and Function of Maculae 
 
Dynamic Equilibrium 
 Crista ampullaris—receptors in the semicircular canals 
o Tuft of hair cells 
o Cupula (gelatinous cap) covers the hair cells 
 Action of angular head movements 
o The cupula stimulates the hair cells 
o An impulse is sent via the vestibular nerve to the 
cerebellum 
 Action of angular head movements 
o The cupula stimulates the hair cells 
o An impulse is sent via the vestibular nerve to the cerebellum 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Organs of Hearing 
 Organ of Corti 
o Located within the cochlea 
o Receptors = hair cells on the basilar membrane 
o Gel‐like tectorial membrane is capable of bending hair cells 
o Cochlear nerve attached to hair cells transmits nerve impulses to auditory cortex on temporal lobe 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Mechanism of Hearing 
 Vibrations from sound waves move tectorial membrane 
 Hair cells are bent by the membrane 
 An action potential starts in the cochlear nerve 
 Continued stimulation can lead to adaptation