La energía está directamente relacionada con el desarrollo económico y social de un país. Su gestión
influye sobre las actividades con repercusión social (como las hospitalarias), las industriales (como
las cadenas de montaje), las relacionadas con las telecomunicaciones y la economía (como la gestión
de las bases de datos y los cajeros automáticos) o las actividades agrícolas (como el bombeo de agua
para riegos) entre otras.
Pero la energía es un bien escaso que se debe valorar. Por esta razón, el ahorro de la misma es
necesario y está al alcance de nuestra mano. Basta con prestar atención a las pequeñas actividades
cotidianas. El uso racional de la energía es un beneficio a largo plazo por razones de sostenibilidad.
Nuestra la calidad de vida puede aumentar, al conseguir, entre otras mejoras, reducir la contaminación
ambiental, incrementar la calidad de las aguas fluviales y oceánicas y disminuir la emisión de gases
causantes del efecto invernadero.
sabias que...
Los habitantes del mundo occidental necesitamos energía prácticamente en todas las actividades
cotidianas. En nuestra vida diaria se gasta energía de dos maneras diferentes: la consumida
habitualmente en alumbrado, calefacción, cocción, etc., y la consumida en la fabricación de los
objetos que necesitamos (casa, ropa, etc.) El hecho de que tan sólo paguemos directamente el primer
tipo de energía consumida nos hace olvidar que consumimos energía bajo el segundo concepto.
Si se toma el petróleo como unidad de medición vemos que para producir y refinar 1 kilo de azúcar
se precisan 400 gramos de petróleo. Un pescado puesto en la mesa supone el gasto de 1,2 kilos de
petróleo desde el momento en que se pescó en el mar. Para introducir un kilo de papel se precisan
500 gramos del mismo combustible. La producción de un vestido de fibra sintética requiere 5 kilos
de petróleo. Para fabricar una pila son necesarios 10 kilos. La fabricación de un coche requiere
1,3 toneladas. Para que este coche pueda circular durante un año precisa la misma cantidad de
petróleo. En la construcción de una casa pequeña se intervienen 10 toneladas de petróleo.
La etiqueta energética
La etiqueta energética permite al consumidor conocer de forma rápida y sencilla la eficiencia
energética de un electrodoméstico, su ámbito de aplicación es europeo y constituye una
herramienta informativa al servicio de los compradores de aparatos consumidores de electricidad.
Aparece obligatoriamente en todos los electrodomésticos puestos a la venta.
ficha pedagógica La energía y sus fuentes
INFORMACIONES DE INTERÉS
Energías renovables
Las energías renovables son aquellas que proceden de fuentes naturales que, comparadas con el ser
humano, pueden considerarse inagotables (es el caso de la energía procedente del sol, del viento o
del agua). También se incluyen en este grupo los recursos energéticos de las fuentes que se agotan
al ser utilizadas, pero que poseen unas altas tasas de renovación (como la energía procedente de la
biomasa).
Energías no renovables
Las energías no renovables proceden de fuentes que se agotan al ser utilizadas y que tienen una
capacidad de renovación baja o inapreciable (es el caso del carbón, el gas natural o el petróleo). En
España, el 93 % del consumo energético proviene de este tipo de fuentes.
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extracción de carbón en las minas ha tenido siempre un coste humano y ambiental importante.
Las explotaciones a cielo abierto únicamente palían el coste de vidas humanas.
Energías alternativas
Históricamente se entiende por energías alternativas aquellas que sirven como «alternativa» a las
que provienen de los hidrocarburos.
1. Energía solar: es la energía que procede del sol y se utiliza como sistema de calentamiento o para
producir energía eléctrica.
Existen dos modos de extracción:
- Solar térmica: Un buen ejemplo podrían ser los paneles solares para calefacción y agua caliente
que aprovechan el llamado «efecto invernadero» producido por los rayos solares cuando
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atraviesan una superficie de cristal para elevar la temperatura del agua que se hace pasar a
través de ellos (intercambiador) y finalmente es acumulada en un depósito aislado térmicamente
para utilizarla cuando sea necesario.
- Solar fotovoltaica: Esta energía se puede convertir en energía eléctrica mediante la utilización
de células o componentes electrónicos capaces de utilizar las propiedades físicas de sus elementos
constitutivos para generar electricidad. Las células se conectan unas junto a otras formando
paneles solares, de forma que la suma de las pequeñas corrientes individuales da lugar a un valor
significativo de la corriente. Por ejemplo los paneles fotovoltaicos para calculadoras, relojes,
parquímetros, etc.
2. Energía eólica: la energía eólica es la que reside en el movimiento del viento generado por
diferencia de densidad o presión o temperatura entre masas atmosféricas. Este fenómeno puede
ser aprovechado para obtener energía mediante molinos de viento. El empleo de dicha energía
está condicionado por la velocidad y la constancia del viento. El viento hace girar tres grandes
palas situadas sobre postes muy elevados transmitiendo su movimiento a un generador que
produce electricidad. Sus ventajas consisten en que es una fuente inagotable, no es contaminante
y supone un uso descentralizado.
3. Energía geotérmica: es una manifestación de energía en forma de calor que reside en el interior
de la corteza terrestre. Por esta razón, sus inconvenientes son el alto coste de perforación, el logro
de temperaturas en general poco elevadas y la necesaria existencia de condiciones geológicas
favorables. Es una energía poco contaminante y en la práctica, inagotable.
4. Energía residente en la biomasa: se produce por desintegración de las uniones químicas de ciertos
compuestos. La energía de la biomasa puede obtenerse a partir de la putrefacción, de la descomposición
anaeróbica y de otros procesos biológicos. Tres formas principales de esta energía son:
- la dendroenergía, obtenida a partir de la biomasa forestal de plantaciones cultivadas para este fin;
- la agroenergía, obtenida a partir de la biomasa herbácea y arbustiva procedente de los cultivos
o de la reutilización de productos derivados (maderas, conglomerados, cáscaras, etc.);
- la energía de los residuos orgánicos, a partir de desechos animales o vegetales que permiten
obtener fertilizantes orgánicos y biogás.
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nocivos contaminantes, su impacto ambiental es muy grande. Son necesarias extensas superficies
para rentabilizar las cuantiosas inversiones imprescindibles para su construcción. Como alternativa
se ha buscado la creación de las llamadas centrales minihidráulicas que necesitan menores
inversiones y recursos hídricos y pueden cubrir necesidades puntuales de generación eléctrica.
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