Curvas de Nivel

Una manera muy práctica de visualizar la gráfica de una función de n variables es a través
de las curvas de nivel, para esto consideremos la función f : R 2  R tal que z  f ( x, y) (n

= 2), cuya gráfica de esta función es una superficie de R 3 . Supongamos que la superficie
z  f ( x, y) se corta mediante una familia de planos paralelos al plano coordenado xy que
son de la forma z  f ( x, y)  k (k  0, 1, 2,..., n) cuyas intersecciones son curvas que al
proyectarlo sobre el plano xy, tiene por ecuación f ( x, y)  k , a esta curvas se le llaman
curvas de nivel de la función f en k y al conjunto de de curvas de nivel se llama mapeo
de contorno.
En forma similar para el caso f : R3  R, se obtienen f ( x, y, z )  k llamadas superficies
de nivel.

Figura 1.-Parque Nacional de las Montañas Rocallosas, Colorado, que muestra líneas de contorno a intervalos de 200 pies.

Las curvas de nivel ofrecen un amanera de representar en dos dimensiones una superficie
tridimensional z  f ( x, y) , del mismo modo que el mapa en dos dimensiones que se ilustra
en la figura (1) anterior representa una cordillera en tres dimensiones.
Ejemplo 1.- Sea f : R2  R / z  f ( x, y)  x 2  y 2 , hallar las curvas de nivel y hacer la
gráfica de esta superficie.
Solución
Determinaremos las curvas de nivel, haciendo z  k , es decir x 2  y 2  k que son familias
de circunferencias.

K=3

50
K=1
K=2 40

30

20

10

0
5
K=4 5
0
0

-5 -5

Ejemplo 2.- Sea f : 2   / z  f ( x, y)  8  x2  2 y, hallar las curvas de nivel y hacer la

gráfica de esta superficie
Es muy difícil imaginar una función f de tres variables mediante su gráfica, ya que se
localizaría en un espacio de cuatro direcciones. No obstante, es posible saber más de f
examinando sus superficies de nivel, las cuales son las superficies cuyas ecuaciones son
f ( x, y, z )  k , donde k es una constante. Si el punto ( x, y, z ) se desplaza por una
superficie de nivel, el valor de f ( x, y, z ) sigue estando fijo.

Ejemplo 3.- Determine las superficies de nivel de la función

f ( x, y, z )  x 2  y 2  z 2
Solución
Las superficies de nivel son x2  y 2  z 2  k , donde k  0 . Esto forma una familia de

esferas concéntricas con radio k . Por lo tanto, cuando ( x, y, z ) varía sobre cualquier
esfera con centro en O, el valor de f ( x, y, z ) se conserva fijo.

Ejemplo 4.- Determine las superficies de nivel de la función

f ( x, y, z )  4 x 2  y 2  z 2
Solución
Cada superficie de nivel tiene una ecuación de la forma
4 x2  y 2  z 2  c (Ecuación de una superficie de nivel)
Por tanto, las superficies de nivel son elipsoides (cuyas secciones transversales paralelas al
plano yz son círculos). A medida que c aumenta, los radios de las secciones transversales
circulares aumentan según la raíz cuadrada de c. Por ejemplo, las superficies de nivel
correspondientes a los valores de c  0, c  4 y c  16 son como sigue:

4 x 2  y 2  z 2  0 superficie de nivel para c  0 (un solo punto)

x2 y 2 z 2
  1 superficie de nivel para c  4 (elipsoide)
1 4 4
2 2
x y z2
  1 superficie de nivel para c  16 (elipsoide)
4 16 16

Ejercicios

Dibuje las curvas de nivel de las siguientes funciones:

1. f ( x, y)  x  y 1
9. f ( x, y ) 
1 x  y2
2
2. f ( x, y)  x 2  y 2

3. f ( x, y)  x 2  4 y 2 10. f ( x, y)  4  x 2  y 2

4. f ( x, y)  y  x 2 11. f ( x, y)  ( y  2 x)2

f ( x, y)  y  x3 12. f ( x, y)  y  ln x
5.

6. f ( x, y)  x 2  y 2  4 x 13. f ( x, y)  ye x

7. f ( x, y)  x2  y 2  6 x  4 y  7 14. f ( x, y)  y 2  x 2

8. f ( x, y)  exp( x 2  y 2 ) 15. f ( x, y)  x3  y

16. f ( x, y)  e y x
 17. f ( x, y)  y sec x 21. f ( x, y, z )  x 2  3 y 2  5z 2 .

18. f ( x, y ) 
y 22. f ( x, y, z )  x 2  y 2  z 2 .
x  y2
2

23. f ( x, y, z )  x 2  y 2
19. f ( x, y, z)  x  3 y  5z.
y2
20. f ( x, y, z )  x  3 y  5z .
2 2 2 24. f ( x, y, z )  x 2  z
4

Distribución de temperaturas La temperatura T (en grados Celcius) en cualquier punto

( x, y) de una placa circular de acero de 10 metros de radio es:

T ( x, y)  600  0.75x 2  0.75 y 2

Donde x y y se miden en metros. Dibujar algunas de las curvas isotermas.

Potencial Eléctrico El potencial eléctrico V en cualquier punto ( x, y) es

5
V ( x, y ) 
25  x 2  y 2

1 1 1
Dibujar las curvas equipotenciales de V  ,V ,V .
2 3 4