INTERACCIÓN ELECTRÓN - MATERIA

David Roberto Avellaneda Bernal. Cód: 200711451

Estudiante de Física Nuclear, Primer Semestre de 2011, Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, Tunja

Resumen

El presente trabajo mostrara la interacción de electrones y positrones con la materia, y en este tipo de
interacción se presenta Stopping Power debido al la energía con la que incide con el medio y lo cual
producirá colisiones elásticas e inelásticas y también colisiones radiactiva está ultima dará como conse-
cuencia radiaciones de frenado o Bremsstrahlung.

Palabras Claves: Interacción electrón materia, Stopping Power, Bremsstrahlung.

INTERACCIÓN ELECTRÓN MATERIA

1. INTRODUCCIÓN

Cuando una partícula cargada incide sobre un material se producen una serie de fenómenos, que dependerán de:

z El tipo de partícula incidente, es decir, de su carga eléctrica y de su masa.

z La energía de la partícula incidente.
z El tipo de material sobre el que incide (Z y densidad del material).

Las interacciones que producen las partículas cargadas varían según que éstas tengan más o menos masa, ya que
la perdida de energía que experimentan en la colisión es diferente en cada caso. A continuación se describirá las
interacciones que producen una partículas ligeras cargadas, como son los electrones, en la materia.

Cuando los electrones chocan contra un medio material pierden progresivamente su energía cinética a lo largo de la
trayectoria y pueden ser dispersados en grandes ángulos. Esta reducción de velocidad es consecuencia de diferentes
interacciones elementales entre dicho electrón incidente y las partículas cargadas del medio, bien con otros electrones
o bien con los núcleos atómicos, dependiendo de la energía de incidencia.

2. MECANISMOS DE PÉRDIDA DE ENERGÍA (TIPOS DE COLISIONES)

La interacción de un electrón con un medio material se denomina colisión y supone una transferencia de energía
a la materia. Este es el origen último de todos los efectos producidos por las radiaciones ionizantes sobre la materia.
Las colisiones se clasifican en elásticas, inelásticas y radiactivas.
2.1 Colisión Elástica 3 ALCANCE

2.1. Colisión Elástica

En este tipo de colisión, al chocar el electrón incidente con los átomos del material, sólo se produce una desviación
en la trayectoria que lleva el electrón. Esta variación en la trayectoria supone una cierta cesión de energía al material,
sin producir ninguna alteración en la estructura electrónica del material (figura 1.a).

2.2. Colisión Inelástica

Cuando el electrón incidente choca con los átomos del medio, invierte parte de su energía en arrancarles de su
corteza electrónica uno o varios electrones, produciendo una ionización. Tras el primer choque, al electrón incidente
le puede quedar aún energía para provocar nuevas ionizaciones secundarias hasta que pierda toda su energía inicial
(figura 1.b).

Pero puede ocurrir que el electrón incidente no tenga suficiente energía como para arrancar electrones del medio,
sino que produzca sólo una promoción en los electrones de la corteza electrónica, saltando de sus niveles fundamen-
tales a otros de mayor energía. Se produce así una excitación en los átomos del medio material. Posteriormente se
producirá el fenómeno de la desexcitación, volviendo los electrones de los niveles excitados a su nivel fundamental
(figura 1.c).

En los procesos de ionización y excitación el electrón incidente va perdiendo toda su energía a medida que va
atravesando el medio material sobre el que incide.

2.3. Colisión radiactiva

La colisión radiactiva tiene lugar cuando el electrón incidente pasa próximo a los electrones que están en la
corteza de los átomos del medio material, dando lugar a una repulsión entre las cargas del mismo signo. Se produce,
en consecuencia, una variación en la dirección que lleva el electrón incidente, una disminución en su velocidad y,
por tanto, una pérdida de energía que se emite en forma de radiación electromagnética o fotones y se denomina
radiación de frenado o bremsstrahlung (figura 1.d).

Este fenómeno se da con mayor probabilidad en las proximidades de los núcleos atómicos. Ésta es la base física
de la producción de radiación en un tubo de rayos X, donde se hace incidir un haz de electrones sobre un material
de número atómico alto.

Figura 1. Tipos de Colisión a.Elástica b.Inelástica-ionización c.Inelástica-excitación d.Radiactiva

3. ALCANCE

Cuando una partícula cargada atraviesa un medio material va perdiendo energía, ya que va produciendo ion-
izaciones, excitaciones o emisión de radiación de frenado, ese tipo de interacción depende principalmente de la
energía con la que incide. A lo largo del trabajo utilizaremos electrones y positrones como partículas cargadas que
se comportan por igual (ver figura 2). A rangos de entre unos cuantos KeV y 50 MeV se presentara stopping power

2
 4 STOPPING POWER

por colisiones, a valores superiores de 50 MeV entra en juego el stopping power debido a radiación.

Figura 2. Stopping Power para agua en MeV cm−1 para varias partículas pesadas cargadas y para partículas beta.

La velocidad del electrón incidente va disminuyendo hasta que su energía se reduce a un valor prácticamente nulo
y se detiene o es absorbida por el medio. Si consideramos que es un haz de electrones el que incide, podemos calcular
cuál será el recorrido medio que experimentan esos electrones en el material. Es decir, podemos calcular el alcance
de ese haz de electrones (saber hasta dónde penetran). Para los electrones el alcance es aproximadamente igual a la
longitud de su trayectoria (que no es rectilínea por ser partículas ligeras).

4. STOPPING POWER

La tasa de pérdida, promedio, de energía lineal de una partícula ligera en un medio (expresada, en M eV cm−1 ) es
de fundamental importancia en física de radiación y dosimetría. Ésta cualidad, designada como dE/dx, es llamada el
poder de frenado del medio para la partícula. Se refiere también como la transferencia de energía lineal (LET) de la
partícula, usualmente expresada como KeV µm−1 en agua. El Poder de frenado y LET están fuertemente asociados
con la dosis liberada por partículas cargadas y con la efectividad biológica de los diferentes tipos de radiación.
El poder de frenado de un medio material depende de:

z La energía inicial del electrón.

z Del tipo de material atravesado (naturaleza y densidad).

Existen dos magnitudes para cuantificar en este fenómeno:

a) El poder de frenado lineal, definido como la relación entre la energía que va cediendo el electrón al medio, a
medida que lo va atravesando, y la distancia media que recorre, es decir:
 
dE eV
P oder de f renado lineal = − (1)
dx cm

3
 5 STOPPING POWER POR COLISIÓN

b) El poder de frenado másico, más usual en protección radiológica, es la pérdida de energía que experimenta el
electrón incidente cuando atraviesa el material por unidad de masa y de volumen, dado por la expresión:
 
dE 1 eV · cm2
P oder de f renado msico = − · (2)
dx ρ g
El frenado puede ocurrir por colisiones elásticas (ionizaciones) o bien por colisiones radiactivas. La pérdida total
de energía que experimenta el electrón en su recorrido será la suma de ambas:
     
dE dE dE
= + (3)
dx T otal dx col dx rad
La transferencia lineal de la energía (LET) es el stopping power que se produce solamente por las coaliciones
iónicas:
   
dE eV
LET = − (4)
dx col cm
Y representa la medida de la densidad de ionización que experimenta la partícula ionizante a lo largo de su
trayectoria.

El poder de frenado se puede calcular desde el espectro de energía perdida. Para un tipo de partícula cargada dada
a cierta energía, el poder de frenado está dado por el producto de la probabilidad por unidad de longitud de los
desplazamientos que se dan en una colisión electrónica y la energía promedio de perdida por colisión, Qprom . La
primera se denomina sección eficaz macroscópica, o coeficiente de atenuación, y tiene dimensiones de longitud a la
inversa.
Z Qmax
Qprom = QP (Q)dQ (5)
Qmin
así el stopping power esta dado por:
Z Qmax
dE
− = µQprom = QP (Q)dQ (6)
dx Qmin

Si µ se expresa en cm−1 y Q en M eV , entonces la ecuación (2) da el poder de frenado en M eV cm−1 . recordemos

que las cantidades y Qprom , y también dE
dx dependen del tipo de partícula, su energía, y el medio por el que se mueve.

5. STOPPING POWER POR COLISIÓN

El Stopping power por colisión para las partículas beta es diferente de la de partículas cargadas pesadas debido a
dos factores físicos:

1. En primer lugar una partícula beta puede perder una gran parte de su energía en una sola colisión con un
electrón atómico, que tiene igual masa.

2. En segundo lugar, una partícula β − idéntica al electrón atómico puede chocar con la antipartícula del electrón
β + . En la mecánica cuántica, la identidad de las partículas implica que uno no puede distinguir experimental-
mente entre la partícula incidente y la que golpeó después de una colisión de electrones.

La pérdida de energía se define de tal manera que el electrón de energía más baja después de la colisión se trata co-
mo la partícula golpeada. A diferencia de partículas cargadas, la identidad de β − y la relación de β − de los electrones
atómicos, imponen ciertos requisitos de simetría en las ecuaciones que describen sus colisiones con los átomos.

4
 5 STOPPING POWER POR COLISIÓN

Las fórmulas stopping power por colisión para los electrones y positrones se pueden escribir:

± √
4πk02 e4 n mc2 τ τ + 2
  
dE ±
− = ln √ + F (β) (7)
dx col mc2 β 2 2I
Donde, F para el electrón es:

1 − β2 τ2
 
F − (β) = 1+ − (2τ + 1) ln 2 (8)
2 8
Y para el positrón toma la forma de:

β2
 
14 10 4
F + (β) = ln 2 − 23 + + + (9)
24 τ + 2 (τ + 2)2 (τ + 2)3
Donde τ = T /mc2 , es la energía cinética de T para las partículas β − o β + , k0 = 8,99 × 109 [N m2 /C 2 ],
z =número atómico de la partícula pesada, e =la magnitud de la carga del electrón, n =número de electrones
por unidad de volumen en el medio, m =masa del electrón en reposo, β = v/c velocidad relativa de la partícula,
I =energia de excitación del medio.

A partir de la ecuación 7 obtenemos:

± √
5,08 × 10−31 n 3,61 × 105 τ τ + 2
  
dE
− = ln + F (β) [M eV cm−1 ]
±
(10)
dx col β2 IeV
Y de una forma más general como:
±
5,08 × 10−31 n ±

dE
− = [G (β) − ln IeV ][M eV cm−1 ] (11)
dx col β2

Ejemplo

Calcular el stopping power por colisión en agua para electrones de 1 MeV.

Solución:
La cantidad a calcular es (−dE/dx)col , dada por la ecuación (11). Necesitamos calcular β 2 , τ , F − (β) y G− (β);
teniendo en cuenta que el numero de electrones por cada m3 es de n = 3,34 × 1029 m−3 y que la energía de
excitación para el agua es: lnIeV = 4,31 y usando la fórmula relativista para la energía cinética con T = 1 [M eV ]
y mc2 = 0,511 [M eV ], y reemplazando nuestros valores en 7, 8 y 11 obtenemos:
!
1
1 = 0,511 p −1 (12)
1 − β2
Obteniendo β 2 = 0,886, τ = 1,96 y reemplazando en 8:

1,962
 
1 − 0,886
F − (β) = 1+ − (2 × 1,96 + 1) ln 2 (13)
2 8
−
Y de aquí obtenemos que F (β) = −0,110 Ahora:

G− (β) = ln(3,61 × 105 × 1,96 1,96 + 2) − 0,110 = 14,0

p
(14)

Finalmente aplicando 11 obtenemos:

5
 5 STOPPING POWER POR COLISIÓN

−
5,08 × 10−31 × 3,34 × 1029

dE
− = [14,0 − 4,31] (15)
dx col 0,886

 −
dE
− = 1,86 M eV cm−1 (16)
dx col

Lo interesante de este problema es comparar nuestros resultados cuando tomamos no un electrón incidente si no
un positrón, pues las cantidades de β 2 y τ son las mismas, y al hacer el calculo para F + (β) se obtiene que es de
−0,312 que es tan solo un poco más grande que la magnitud de F − (β) y en lugar de ? y ? obtenemos G− (β) = 13,8
y por tanto:

 +
dE
− = 1,82 M eV cm−1 (17)
dx col

Donde podemos concluir que el stopping power para el positrón y electrón son prácticamente el mismo a energías
de incidencia en agua de 1 [MeV] y esto lo podemos corroborar observando la figura 1.

Un resumen de datos se presentan en la Tabla 1. la cual muestra el stopping power por colisión, radiación, Total,
Rendimiento de Radiación, y Rango en agua.

Tabla 1: Stopping Power en agua a diferentes energías de incidencia

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 5 STOPPING POWER POR COLISIÓN

Una relación similar se mantiene para el stopping power másico. La Tabla 1 también se puede utilizar para
positrones con energías superiores a unos 10 KeV .

Como vemos en la tabla 1, es curioso ver que entre energías de entre 10 eV y 10 KeV ay un "pico"máximo de
poder de frenado (ver figura 3). Y este es debido a que un electrón con una energía de entre 100 y 200 eV conll-
eva a muchas colisiones con los átomos de las moléculas de agua, dando por consecuencia creación de electrones
secundarios y absorción de energía por el medio; a energías bajas (El umbral de energía para producir excitación es
de 7,4 eV aprox.) el electrón incidente es fácilmente atrapado por el medio pues choca con las moléculas de agua
como un todo, mientras que para energías mayores, esta partícula atravesara 1 cm del medio con facilidad.

Figura 3. Stopping power másico en agua para electrones de baja energía.

Como vimos en la sección 2 existen diferentes tipos de perdida de energía por colisión, en la figura 4 se muestra

±
como es dicha perdida debida a estas colisiones; de por si cada calculo de − dE
dx col es la suma de las colisiones
por excitación ionización y dispersión elástica (total en la gráfica).

Figura 4. Coeficientes de atenuación para colisiones de tipo: excitación, ionización y dispersión elástica por electrones en agua líquida en
función de la energía.

Allí µ representa la probabilidad de interacción por unidad de distancia recorrida, que es también el inverso del
camino libre medio.

7
 6 STOPPING POWER POR RADIACION

Estas gráficas son importantes para la física y química de la radiación, puesto que el resultado final de la absorción
de cualquier tipo de radiación ionizante en los tejidos es la producción de un gran número de electrones secundarios.
Estos, a su vez, causan ionizaciones adicionales a medida que pierden energía al reducir su velocidad, hasta que todos
los electrones liberados llegan a energías del rango de eV . Dado que lleva un promedio de alrededor de 22 eV para
producir un electrón secundario en el agua líquida, la radiación produce electrones de baja energía en abundancia.
Con electrones de 10 KeV , por ejemplo, se producen un total de unos 450 electrones secundarios, una gran parte
de lo que ocurre con las energías iniciales de menos de 100 eV .

6. STOPPING POWER POR RADIACION

La aceleración de una partícula cargada pesada en una colisión atómica suele ser pequeña, y salvo en condiciones
extremas se produce una radiación insignificante. Una partícula beta, en cambio, tiene poca masa y se puede acelerar
con la misma fuerza por campos electromagnéticos dentro de un átomo y por lo tanto emitirá radiación, llamada
radiación de frenado o Bremsstrahlung, este se produce cuando una partícula beta se desvía en el campo eléctrico
de un núcleo y, en menor medida, en el campo de un electrón atómico.

Figura 5. Stopping Power por Radiación

A altas energías las partículas beta, emiten radiación en su mayoría en la dirección de avance, es decir, en el
sentido de trayectoria de la partícula beta. Como se indica en la figura 6, esta circunstancia se observa mas clara-
mente en un en un betatrón o sincrotrón, un dispositivo que acelera los electrones a altas energías. La mayoría de la
radiación del sincrotrón, se emite en un haz estrecho de barrido en la trayectoria de los electrones que los producen.

Figura 6. Haz de fotones producidos por stopping power por radiación

La pérdida de energía por un electrón en las colisiones de radiación se ha estudiado en la mecánica cuántica por
Bethe y Heitler. Si el electrón pasa cerca de un núcleo, el campo en el que se acelera es esencialmente un campo de
Coulomb del núcleo. Si se pasa a una distancia mayor, la proyección parcial de la carga nuclear por los electrones
atómicos se vuelve importante, y el campo ya no es coulómbico. Así, dependiendo de lo cerca que el electrón

8
 6 STOPPING POWER POR RADIACION

llega al núcleo, el efecto de la detección de electrones atómicos será diferente. La pérdida de energía de detección
dependen de la energía de la partícula beta incidente. El máximo de energía que un fotón bremsstrahlung que puede
tener es igual a la energía cinética de las partículas beta. El espectro de energía de los fotones está aproximadamente
a tope para este máximo.

La emisión de radiación electromagnética siempre va acompaña a la aceleración o desaceleración de partículas

cargadas. La radiación emitida representa una disipación de energía por unidad de tiempo y esta dada, de acuerdo
con la teoría clásica, por:

dE 22
= 3 |ẍ|2 (18)
dt 3c
Puesto que la tasa de disipación de energía debido al bremsstrahlung es proporcional a |ẍ2 |, donde la aceleración
para el caso de partículas que radian con masa m y carga ze y pasan a través de un medio de número atómico Z es:

dE Z 2 z 2 e4
= |ẍ| ∝ (19)
dt m2
Así, la energía disipada no depende solo de los cuadrados de z y Z sino del inverso del cuadrado de la masa de la
partícula cargada incidente.

El incremento de la sección eficaz radiactiva, al incrementarse la energía cinética inicial, causa que la energía
perdida por bremsstrahlung predomine sobre otro tipo de disipación de energía. La energía perdida por la partícula
cargada debida a la radiación (o el poder de frenado por radiación) se lo calcula de la siguiente forma:
  Z hνmax
dE dσrad
− =n hν · d(hν) (20)
dt rad 0 dhν
Siendo σrad la sección eficaz de bremsstrahlung y hν es la energía cinética de la partícula incidente; se obtendrá
que:
 
dE
− = nEi σrad (21)
dt rad
Con la sección eficaz:
Z hνmax
1 dσrad
σrad = hν · d(hν)
Ei 0 dhν

la sección diferencial en energía del fotón es inversamente proporcional a la frecuencia, lo que conlleva a que
σrad es prácticamente solo función del material.

Mientras las perdidas de energía por colisión varían logarítmicamente con la energía y linealmente con Z; las
perdidas por radiación se incrementan casi linealmente con la energía y automáticamente en Z.

Notemos que el limite de alta energía σrad no depende de la energía incidente por lo que puede ser escrita así:
 
dE
− = −σrad · dx (22)
E rad
Al resolverla encontramos que E = Ei e−nσrad x y la longitud de radiación x0 de un material se define como la
distancia sobre la cual la energía del electrón se reduce en un factor e−1 , debido a pérdidas de radiación solamente.

1
x0 =
nσrad

9
 7 RENDIMIENTO DE LA RADIACIÓN

Una relación aproximada para su cálculo es:

716,4 · A [g/cm2 ]
x0 = √ (23)
Z(Z + 1) ln (287/ Z)
siendo A el número másico del material.

Landau y Rumer mostraron que la emisión bremsstrahlung puede también ocurrir en el campo de Coulomb de
los electrones atómicos. Los efectos de apantallamiento vienen a ser considerablemente más importantes.

De acuerdo con el cálculo clásico no relativista se puede considerar el bremsstrahlung de una muestra ancha como
la superposición de contribuciones de muestras delgadas.

Figura 7. Poder de frenado de colisión y radiación para de un haz de electrones en Cu. También se muestra el poder de frenado de protones
en la misma escala.

Para un haz de electrones interactuando con la materia, se define la energía crítica como aquella a la cual el poder
de frenado de colisión es igual al poder de frenado de radiación.

7. RENDIMIENTO DE LA RADIACIÓN

La fórmula aproximada que da la relación del stopping power por colisión y radiación de un electrón de energía
total E, expresada en MeV, en un elemento de número atómico Z:

− dE


dt rad ∼ ZE
= (24)
− dE


dt col
800
A muy altas energías el dominio de radiación sobre las pérdidas de energía por colisión da lugar a haces de
fotones por electrones. Dado que el espectro de fotones de bremsstrahlung es de aproximadamente su máximo (igual
a la energía cinética del electrón), las partículas de alta energía beta emiten fotones de alta energía. Estos, a su vez,
producen electrones Compton y pares electrón-positrón, que a su vez producen más fotones de bremsstrahlung, y
así sucesivamente.

El Rendimiento de la radiación se define como la fracción promedio de la energía que una partícula beta irradia
por stopping power de radiación. Los rendimientos de la radiación se muestran en la Tabla 1 para electrones de
energías diferentes en el agua. A 100 MeV, por ejemplo, las tasas de pérdida de energía por colisión y por radiación
son aproximadamente iguales. Como el electrón se relentiza, sin embargo, la cantidad relativa de perdida por ra-
diación disminuye constantemente. Para frenar por completo, un electrón de 100 MeV pierde un promedio de 0,317

10
 7 RENDIMIENTO DE LA RADIACIÓN

de su energía inicial (es decir, el 31,7 MeV) por la radiación. Un electrón de 1000 MeV que frena en el agua se
pierde un promedio de 0,774 de su energía por radiación. Para un electrón con la energía dada, sufre un rendimiento
de la radiación y este aumenta con el número atómico.

Una estimación de la producción de radiación puede dar una indicación del posible riesgo bremsstrahlung de una
fuente de partículas beta. Si los electrones de energía cinética inicial T en MeV se frenan en un absorbente de número
atómico Z, el producto de la radiación es dada aproximadamente por la fórmula:

6 × 10−4 ZT
Y ∼
= (25)
1 + 6 × 10−4 ZT
Para mantener el bremsstrahlung al mínimo, los materiales de baja Z pueden ser utilizados como un escudo para
detener las partículas beta. Este escudo, a su vez, estar rodeado por un material de alto Z para absorber eficientemente
los fotones bremsstrahlung.

Referencias

[1] Atoms, Radiation, and Radiation Protection, James E. Turner

[2] Notas del Curso de Física Nuclear y de Radiaciones, Dr. Edy Ayala A.
[3] Introduction to Radiological Physics and Radiation Dosimetry, Frank Herbert Attix

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