Las principales glándulas que componen el aparato endocrino son:

• El páncreas
• La tiroides
• El hipotálamo
• La hipófisis.
• La pineal
• Las glándulas suprarrenales
• Las gónadas: testículos y ovarios.
• Las paratiroides.
• Los islotes de Langerhans.
• El timo

Qué es el sistema endocrino?

Las piezas fundamentales de sistema endocrino son las hormonas y

las glándulas. En calidad de mensajeros químicos del cuerpo, las
hormonas transmiten información e instrucciones entre conjuntos de
células. Aunque por el torrente sanguíneo circulan muchas hormonas
diferentes, cada tipo de hormona está diseñado para repercutir
solamente sobre determinadas células.

Una glándula es un conjunto de células que fabrican y secretan (o

segregan) sustancias. Las glándulas seleccionan y extraen
materiales de la sangre, los procesan y secretan el producto químico
resultante para que sea utilizado en otra parte del cuerpo. Algunos
tipos de glándulas liberan los productos que sintetizan en áreas
específicas del cuerpo. Por ejemplo, las glándulas exocrinas, como
las sudoríparas y las salivares, liberan secreciones sobre la piel o en
el interior de la boca. Sin embargo, las glándulas endocrinas
liberan más de 20 tipos de hormonas diferentes directamente en el
torrente sanguíneo, desde donde son transportadas a otras células y
partes del cuerpo.

Las principales glándulas que componen el sistema endocrino

humano incluyen

1. Panacreas El páncreas se divide en varias partes:

• Cabeza: Dentro de la curvatura duodenal, media y superior.

• Proceso unciforme: Posterior a los vasos mesentéricos
superiores, mediales e inferior.
• Cuello: Anterior a los vasos mesentéricos superiores. Posterior a
él se crea la vena porta. A la derecha de la cabeza.
 • Cuerpo: Continúa posterior al estómago hacia la derecha y
ascendiendo ligeramente.
• Cola: Termina tras pasar entre las capas del ligamento
esplenorenal. La única parte del páncreas intraperitoneal.
• Conducto pancreático: Llamado también Conducto de Wirsung.
Empieza en la cola dirigiéndose a la derecha por el cuerpo. En
la cabeza cambia de dirección a inferior. En la porción inferior
de la cabeza se une al conducto colédoco acabando en la
ampolla hepatopancreática o de Vater que se introduce en el
duodeno descendente (segunda parte del Duodeno).
• El conducto pancreático accesorio(llamado también Conducto
de Santorini), se forma de dos ramas, la 1ª proveniente de la
porción descendente del conducto principal y la 2ª del proceso
unciforme.

El canal común que lleva la bilis y las secreciones pancreáticas al

duodeno está revestido por un complejo circular de fibras de
músculo liso que se condensan en el esfíter de Oddi a medida que
atraviesan la pared del duodeno

2. Tiroides La tiroides es una glándula neuroendocrina, situada

justo debajo de la manzana de Adán junto al cartílago tiroides y
sobre la tráquea. Pesa entre 15 y 30 gramos en el adulto, y está
formada por dos lóbulos en forma de mariposa a ambos lados de la
tráquea, ambos lóbulos unidos por el istmo. La glándula tiroides
regula el metabolismo del cuerpo, es productora de proteínas y
regula la sensibilidad del cuerpo a otras hormonas.
3. es una glándula endocrina que forma parte del diencéfalo, y se
sitúa por debajo del tálamo.1 Libera al menos nueve hormonas que
actúan como inhibidoras o estimulantes en la secreción de otras
hormonas en la adenohipófisis, por lo que se puede decir que trabaja
en conjunto con ésta.

Suele considerarse el centro integrador del sistema nervioso

vegetativo (o sistema nervioso autónomo), dentro del sistema
nervioso periférico. También se encarga de realizar funciones de
integración somato-vegetativa.

4. La hipófisis o glándula pituitaria es una glándula

endocrina que segrega hormonas encargadas de regular la homeostasis incluyendo las
hormonas tróficas que regulan la función de otras glándulas del sistema endocrino,
dependiendo en parte del hipotálamo el cual a su vez regula la secreción de algunas
hormonas. Es una glándula compleja que se aloja en un espacio óseo llamado silla
turca del hueso esfenoides, situada en la base del cráneo, en la fosa cerebral media, que
conecta con el hipotálamo a través del tallo pituitario o tallo hipofisario. Tiene forma
 ovalada con un diámetro antero posterior de 8 mm, trasversal de 12 mm y 6 mm en
sentido vertical, en promedio pesa en el hombre adulto 500 miligramos, en la mujer
600 mg y en las que han tenido varios partos, hasta 700 mg.2

5. La glándula pineal o epífisis es una glándula de secreción interna que

forma parte del techo del diencéfalo. Se origina embriológicamente de
una evaginación entre el tálamo y el pretecho. Es una pequeña
formación ovoidea, aplanada, que descansa sobre la lámina
cuadrigémina, en el tercer ventrículo cerebral. Es la glándula que
segrega la hormona melatonina, que es producida a partir de la
serotonina.

Cuando no hay luz, la glándula pineal produce melatonina a partir de la serotonina.

Está relacionada con la regulación de los ciclos de vigilia y sueño (ritmos circadianos),
y sirve para contrarrestar los efectos del síndrome de diferencia de zonas horarias (jet
lag). Es también un poderoso antioxidante; y se ha comprobado que participa en la
apoptosis de células cancerosas en el timo. Pero también está comprobado que altas
dosis de esta hormona tienen un efecto cancerígeno. Controla el inicio de la pubertad.
La producción de esta hormona disminuye con la edad.

Son glándulas de forma triangular ubicadas en la parte superior de los riñones.

La parte externa de la glándula suprarrenal se denomina corteza y produce hormonas

esteroides como cortisol, aldosterona y testosterona. La parte interna de la glándula se
denomina médula y produce epinefrina y norepinefrina, que frecuentemente se
denominan adrenalina y noradrenalina.

Cuando las glándulas producen más o menos hormonas de lo que el cuerpo necesita,
uno puede enfermarse.

Las gónadas (testículos en el hombre y ovarios en las mujeres) son glándulas

mixtas que en su secreción externa producen gametos (células sexuales) y
en su secreción interna producen hormonas que ejercen su acción en los
órganos que intervienen en la función reproductora.
Cada gónada produce las hormonas propias de su sexo, pero también una
pequeña cantidad de las del sexo contrario. El control se ejerce desde la
hipófisis.
Los ovarios son los órganos femeninos de la reproducción, o gónadas. Son
estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del útero.
Los folículos ováricos producen óvulos, o huevos, y también segregan un
grupo de hormonas denominadas estrógenos, necesarias para el desarrollo
de los órganos reproductores y de las características sexuales secundarias,
como distribución de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas
y vello púbico y axilar.

La progesterona ejerce su acción principal sobre la mucosa uterina en el

mantenimiento del embarazo. También actúa junto a los estrógenos
favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina.
Los ovarios también elaboran una hormona llamada relaxina, que actúa sobre
los ligamentos de la pelvis y el cuello del útero y provoca su relajación durante
el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento.
Testículos

Las gónadas masculinas o testículos, son

cuerpos ovoideos pares que se encuentran
suspendidos en el escroto.
Las células de Leydig de los testículos producen
una o más hormonas masculinas, denominadas
andrógenos.
La más importante es la testosterona, que
estimula el desarrollo de los caracteres sexuales
secundarios, influye sobre el crecimiento de la
próstata y vesículas seminales, y estimula la
actividad secretora de estas estructuras.
Los testículos también contienen células que
producen el esperma.
Las glándulas paratiroides son glándulas endocrinas situadas en el cuello,
generalmente localizadas en los polos de la glándula tiroides, que producen la hormona
paratiroidea o parathormona (PTH). Por lo general, hay cuatro glándulas paratiroides,
dos superiores y dos inferiores, pero de forma ocasional puede haber cinco o más.
Cuando existe alguna glándula adicional, ésta suele encontrarse en el mediastino, en
relación con el istmo, o dentro de la glándula tiroides.

Las glándulas paratiroides tienen forma de lenteja, con medidas

aproximadas de 5x2x3 mm y un peso de 30 mg cada una. Su color
es variable entre tonos amarillos, rojizos o marronáceos y tiene
consistencia blanda. Las glándulas paratiroideas inferiores se
encuentran en estrecha relación con la arteria tiroidea inferior y el
nervio laríngeo recurrente.
Los islotes de Langerhans contienen células beta y se localizan dentro del páncreas.
Las células beta producen insulina, necesaria para el metabolismo de la glucosa en el
cuerpo.

Los islotes de Langerhans son células pancreáticas donde secretan hormonas y son
liberadas al torrente sanguineo. Posee células alfa y células beta, las células alfa
secretan glucagón y las beta insulina.

El timo, en anatomía, es un órgano del sistema linfático, responsable de la maduración

de los linfocitos T, y endocrino, ya que secreta algunas hormonas. El timo tiene su
máxima actividad durante la infancia y persiste hasta la pubertad; periodo en el que
sufre una involución (se atrofia) y es sustituido por tejido adiposo; no obstante siempre
conserva una actividad residual.

Generalmente, consta de dos lóbulos y se localiza en el mediastino anterosuperior,

detrás del esternón. Una capa pringosa de tejido conectivo envuelve y mantiene unidos
los dos lóbulos tímicos; mientras que una cápsula de tejido elástico conectivo delimita
por separado cada lóbulo; de ella parten tabiques hacia el interior y los dividen en
lobulillos o pequeños lóbulos.