A finales del siglo XIX tres grandes ramas formaban lo que se llama FÍSICA CLÁSICA:
• Mecánica de Newton
• Electrodinámica de Maxwell
• Termodinámica de Clausius y Bolzmann
Estas tres ramas explicaban la mayoría de los fenómenos físicos. Pero está física clásica
tenía importantes contradicciones cuando intentábamos explicar ciertos fenómenos en ámbitos
cercanos a la velocidad de la luz. Surgió así la teoría de la relatividad especial ( Einstein ). También
se había observado el fracaso de la ciencia al explicar fenómenos como la radiación del cuerpo
negro y los espectros atómicos.
Para explicar estos fenómenos aparece una nueva teoría, la mecánica cuántica, impulsada
por Planck, Einstein, de Broglie, Bohr, Heisenberg, Schrödinger...
Se puede conseguir una buena aproximación al cuerpo negro con una cavidad
con un pequeño orificio en una de sus paredes y todas las paredes pintadas de
negro. Cualquier radiación que entre por dicho orificio será absorbida por las
radiaciones en las paredes internas y las posibilidades de escapar por el
orificio son pocas. Si examinamos la radiación que emite ese cuerpo en el
interior de la cavidad a medida que se calienta, veremos que la radiación
depende solo de la temperatura, no de las características de la sustancia.
Nota : También podríamos cesar el aporte de calor externo, y esperar a que en el interior se alcance el equilibrio
entre energía absorbida y emitida. La energía radiante será una cantidad determinada. Si abrimos un orificio parte de la radiación escapa y se puede
medir.
Ley de Stefan- Boltzmann: La cantidad total, por unidad de tiempo y superficie, de energía
emitida por un cuerpo negro es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura absoluta.
I =σT4 donde I se mide en W/m2 y σ es la cte universal de Stefan, de valor σ= 5,67 · 10-8 W/m2K4
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Ley del desplazamiento de Wien: El producto de la longitud de onda correspondiente al máximo
de emisión por la temperatura absoluta es cte. λ max T = 2,897 · 10-3 m K. Esta ley permite medir la Tº de las
estrellas o del filamento de una bombilla.
A pesar de su nombre los cuerpos negro no siempre se ven de color negro. En función de la Temperatura
pueden ponerse rojos e incluso blanco incasdencente. Por ejemplo en un horno de cocción de barro a 1000 o 1100 ºC
la radiación que emite es rojiza y todos los objetos de su interior tienen el mismo color independientemente del barro
que contengan. Esto está de acuerdo con la ley de Wien , que dice que la λ correspondiente al máximo de emisión
solo depende de la temperatura y no del cuerpo.
Hipótesis de Planck
La energía emitida por los osciladores atómicos no puede tener cualquier valor, sino
que debe ser un múltiplo entero de una constante h multiplicada por la frecuencia del
oscilador. E =nhf donde n es un número entero, h es una constante a la que se dio el nombre de
constante de Planck y cuyo valor es 6,626 · 10-34 J· s y f es la frecuencia del oscilador.
Nota : Dado el pequeño valor de la cte h, la variación energética de un sistema macroscópico ( con muchos osciladores microscópicos) es continua.
Sin embargo, el el mundo microscópico, es discontinua, está cuantizada.
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saltando de un estado cuántico a otro. El oscilador no absorbe ni emite energía si permanece en uno
de sus estado cuantizados.
Por tanto, Planck propone que, al igual que la materia está cuantificada en forma de átomos, la
energía lo está en forma de cuantos, y del mismo modo que los átomos tienen diferentes tamaños
los cuantos tienen diferentes tamaños energéticos determinados por E = hf.
3. El efecto fotoeléctrico
A finales del siglo XIX Hert efectuó experimentos que confirmaron la existencia del espectro
electromagnético. Pero además, durante estos experimentos descubrió que al someter a la acción de
la luz ( visible o ultravioleta ) determinadas superficies metálicas, estas desprendian electrones,
llamados fotoelectrones. Este fenómeno se denomina efecto fotoeléctrico.
Si el ánodo es negativo, los electrones serán repelidos y solo llegaran al otro extremo
aquellos que tengan una energía cinética inicial suficiente para vencer el potencial de repulsión.
Para un cierto valor de este potencial, denominado potencial de frenado, ningún electrón llegará al
ánodo. Este potencial multiplicado por la carga del electrón nos da el valor de la Ecmáx.
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½ me v max = qe Vf ( Dibujos en sm 293)
Existen tres hechos en este experimento que no pueden explicarse con la mecánica clásica:
• Solo se emiten electrones cuando la frecuencia de la luz que incide sobre la placa supera un
cierto valor fo que se denomina frecuencia umbral, y que es característico de cada metal. Por
debajo de dicha frecuencia umbral no hay emisión de electrones, aunque se aumente la
intensidad luminosa. Según la teoría clásica debería ocurrir para cualquier frecuencia de la luz
siempre que la intensidad luminosa fuese suficientemente grande
• Si la frecuencia f de la luz incidente es mayor que la umbral el número de electrones emitidos es
proporcional a la intensidad de la radiación incidente. Sin embargo, su energía cinética máxima
es independiente de la intensidad de la luz, solo depende de la frecuencia incidente. Según las
teorías clásicas la energía cinética debía aumentar con la intensidad
• Nunca se ha podido medir un tiempo de retraso entre la iluminación del metal y la emisión de
fotoelectrones . Según la teoría clásica , si la intensidad de la luz es muy débil debe existir un
tiempo de retraso entre el instante en que la luz incide sobre la superficie metálica y la emisión
de fotoelectrones.
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Explicación de Einstein del efecto fotoeléctrico
En 1905, Einstein retomo la idea de los cuantos de Planck pero no limitó su aplicación a la
explicación de la absorción o emisión de energía por parte de los osciladores atómicos sino que la
extendió a la propia naturaleza y propagación de la luz. Einstein volvió a introducir la naturaleza
corpuscular en la propagación de la luz y su interacción con la materia.
Según Einstein: La energía luminosa no se reparte de un modo uniforme en todos los puntos
del frente de onda , sino que está concentrada en cuántos de energía, que denominará fotones. La
luz estaría formada por una infinidad de fotones de diferentes tamaños energéticos que se propagan
en todas direcciones a la velocidad de la luz. Cuando la luz interacciona con la materia absorbe
aquellos fotones que le están permitidos.
• Un fotón de luz puede tener energía suficiente para arrancar un electrón de un átomo. El
electrón transforma dicha energía en el trabajo necesario que debe efectuar contra la fuerza de
atracción electrostática que lo liga al átomo. Como los átomos de cada metal son diferentes, la
energía debe ser distinta para cada metal, lo que explica la especificidad de la frecuencia umbral
para los diferentes metales. Es decir, que el trabajo necesario para arrancar un electrón de
una superficie metálica es igual a h multiplicado por la frecuencia umbral Wo = h fo
• La energía de los fotones de la luz incidente puede ser mayor que el trabajo de extracción. En
este caso, la energía restante es la energía cinética que adquiere un electrón una vez que ha sido
extraído de la superficie metálica. Si la energía del fotón de la luz incidente es W = hf, se
cumple que hf = h fo + ½ me v2 max, es decir Eincidente = Eumbral + Ecinética . Esta expresión se conoce
como ecuación de Einstein del efecto fotoeléctrico Esto explica porque no aumenta la energía
cinética de los electrones de los electrones al incrementarse la intensidad de la luz. La energía
cinética depende únicamente de la frecuencia de la luz incidente y de la frecuencia umbral. Un
aumento de la intensidad solo supone un incremento del número de fotones que llegan a la
superficie, con lo que es mayor el número de electrones arrancados pero no su energía cinética.
Ejemplo: Al duplicar la intensidad de la luz, se duplica el número de fotones y por tanto la
Intensidad de la corriente. Esto no varía la la energía hf de los fotones individuales y tampoco la
Ec de cada fotoelectrón.
• El hecho de que los electrones sean emitidos casi instantáneamente es comparable con el punto
de vista de la luz como partícula, en la que la energía incidente parece concentrarse en paquetes,
en vez de hacerlo sobre una gran área ( ondas)
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Compton consideró la radiación electromagnética como un conjunto de partículas
relativistas, los fotones, cada una de ellas con masa en reposo nula, con energía E = hf y con
momento lineal p = E/c = hf /c = h/λ . El efecto Compton confirma tanto la validez de la mecánica
relativista como la existencia de los fotones.
Newton demostró que la luz blanca podía ser descompuesta en sus colores integrantes al
atravesar un prisma, lo que denominó espectro continuo. Sin embargo se obtenían espectros
distintos a partir de la luz emitida por gases excitados. Si se hace pasar el gas en esas condiciones
por una rendija y se descompone luego por medio de un prisma el espectro obtenido es discontinuo
y con las siguientes características:
• Está formado por una serie de líneas de distintos colores sobre un fondo oscuro
• El espectro es característico de cada elemento, de modo que no hay dos elementos que presenten
el mismo espectro
El físico sueco Rydberg estudió es espectro del hidrógeno y desarrolló la siguiente expresión
conocida como formula de Rydberg
1/λ = RH ( 1/m2 - 1/n2) RH = cte de Rydberg = 1,096776 · 107 m-1 m = número natural que
indica la serie. n = número natural mayor que m, que indica la línea dentro de la serie. Así por
ejemplo, para m = 2 y n = 3,4,5 se obtienen las líneas del visible, serie de Balmer
Como dos elementos nunca emiten el mismo espectro de líneas, este fenómeno representa una técnica para
identificar los elementos de una sustancia química. También se usa para analizar los gases del Sol y las estrellas.
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Modelo atómico de Bohr
En 1911 los experimentos de Rutherford empezaron a aclarar que la naturaleza atómica era
nuclear. La practica totalidad de la masa atómica se concentra en el núcleo de los átomos que está
cargado positivamente y los electrones giran alrededor del núcleo formando órbitas. Pero según la
física clásica si esto era así los electrones en movimiento circular periódico debían emitir radiación
electromagnética de modo continuo, por tanto la trayectoria acabaría en el núcleo, pero el núcleo
era positivo.
Para explicar esto, Bohr utiliza la teoría de cuantos de Planck y Einstein y plantea los
siguientes postulados:
• Existen orbitas permitidas en las que el electrón se mueve con celeridad no emite ningún tipo de
radiación. Estas orbitas constituyen estados estacionarios del átomo
• Las orbitas permitidas son las únicas en las que puede moverse el electrón. Estas orbitas están
cuantizadas y el momento angular del electrón en ellas tomará valores discretos ( se llama
momento angular cuantizadado) Ln= mvr = n ħ donde ħ = h/2π. n es un número entero que
cuantiza los posibles valores del momento angular. Se denomina numero cuántico principal.
• El electrón solo puede pasar de unas orbitas permitidas a otras absorbiendo ( si se desplaza a
órbitas superiores) o emitiendo ( si se desplaza a órbitas inferiores ) energía en forma de cuantos
, es decir absorbiendo o emitiendo fotones. ΔE= E`- E = hf
El modelo de Bohr es valido para el átomo de hidrógeno, pero no explica átomos más
complejos. Se le hicieron muchas correcciones como las relativistas de Sommerfeld que obligó a
introducir nuevos números cuánticos. ( calculos en Oxford 364).
Nota: La corrección de Sommerferld consistía fundamentalmente en suponer que las órbitas son elípticas, pues las interacciones existentes entre los
electrones y el núcleo obedecen a una fuerza central. Seguían existiendo grandes dificultades como:
• Solo era aplicable para el átomo de hidrógeno o sistemas con un solo electrón
• Ambos modelos dicen como calcular la energía de los estados permitidos del sistema y las velocidades de los cuantos emitidos o absorbidos
cuando el sistema efectúa una transición entre estados, pero no dicen nada acerca de cómo puede obtenerse la rapidez con la que se efectúan las
transiciones
• Se refieren a sistemas que se comportan de forma periódica en el tiempo,olvidando que hay sistemas que no se comportan así.
• También existen razones de tipo filosófico, pues desde el punto de vista intelectual dichos modelos tienen presupuestos muy artificiales, como el
segundo postulado de Bohr
A principios de los años 20, la física había de enfrentarse a un gran dilema, aparentemente
irresoluble, basado en dos hechos antagónicos:
• En los fenómenos de difracción, interferencia y polarización la luz muestra una naturaleza
ondulatoria.
• En los fenómenos de emisión del cuerpo negro, el efecto fotoeléctrico y la formación de
espectros, entre otros la luz manifiesta una naturaleza corpuscular ( fotónica ).
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Debido al gran número de evidencias experimentales que había a favor de cualquiera de ellas, no se
podía renunciar a ninguna. Louis de Broglie realiza una síntesis.
“ Del mismo modo que los fotones se comportan como partículas o como ondas, también los
electrones se comportan como partículas o como ondas”
En 1919, Einstein había sugerido que los fotones viajaban en una dirección determinada , a la
velocidad de la luz, con momento lineal p = h/λ y por tanto la energía de un fotón venia dada por
E = mc2. Igualando las expresiones de Planck E = hf y de Einstein E= mc 2 podemos obtener
pfoton=mc= hf/c=h/λ
Es decir que la λ de un fotón se relaciona con su cantidad de movimiento λ = h/p. Esta expresión
relaciona una propiedad corpuscular ( cantidad de movimiento ) con una ondulatoria ( longitud de
onda)
“ Toda partícula material que se mueve con velocidad v tiene una longitud de onda asociada
dada por la expresión λ = h / mv”
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- Existen zonas de la placa donde nunca llegan los electrones( zonas prohibidas)
- Las zonas de incidencia de los electrones forman anillos concéntricos en el caso de un
orificio o bandas en el caso de una rendija, lo que acaba produciendo una imagen de
difracción como la de la luz.
“ No podemos predecir en que punto impactará un electrón: solo podemos hablar en términos
de probabilidad e indicar en que zonas podrá impactar y en cuales no”
Otro fenómeno curioso es la figura de interferencia que se produce al hacer pasar un haz de
electrones por una rendija doble, similar a la experiencia de Young
Según la física clásica el error en la medida se debe a la imprecisión del aparato que mide.
Por tanto un aparato clásico ideal podría determinar exactamente la posición y velocidad del
electrón en el experimento de la doble rendija. Heisenberg y Bohr pusieron en duda esta cuestión
con la siguiente pregunta ¿ Hasta que punto es posible determinar simultáneamente la posición y el
momento lineal de un objeto cuántico materia, como un electrón, o radiación, como un fotón?
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Heisenberg da la respuesta enunciando el principio de indeterminación o principio de
incertidumbre. Tiene dos partes:
De aquí se deduce que un alto grado de precisión en el valor de la posición equivale a una gran
indeterminación en la medida del momento lineal y viceversa.
Nota : Tratemos de determinar la posición y el momento lineal de un electrón en un instante dado mediante la observación en un potente microscopio.
Supongamos de forma ideal que podemos utilizar un solo fotón y un solo electrón . En este proceso el fotón debe interaccionar con el electrón. Como
el fotón tiene p = h/λ , el cambio en el momento lineal del electrón será de h/λ , así que tenemos una incertidumbre en el valor de la cantidad de
movimiento del e de h/λ . Además, como la luz es una onda, debemos encontrar la posición en el rango de longitudes de onda de la misma, por tanto
Δx ≈ λ . Una disminución en λ provoca un aumento de Δp y viceversa. Si multiplicamos ambas indeterminaciones Δx Δp ≈ h/λ · λ ≈ h que
coincide con el principio de Heisenberg salvo por un factor numérico.
Si el cuerpo tiene una masa m y una velocidad v, podemos escribir Δx mΔv ≥ h/ 4π, de
donde Δx Δv≥ h/ 4mπ, es decir , que a medida que aumenta la masa el producto de la
indeterminaciones tiende a disminuir y se acerca a cero si son masa como las de mecánica clásica.
Por eso en mecánica clásica podemos determinar ambas magnitudes con precisión lo que se conoce
como principio de correlación.
Hemos visto que la trayectoria seguida por un electrón individual es impredecible. Algo
similar ocurre en el caso del electrón en los átomos. Debido al comportamiento del electrón será
preciso renunciar a la idea de Bohr cuyos electrones tenían radios perfectamente definidos.
Schrödinger elaboró una teoría ondulatoria alternativa para el electrón en los átomos
alternativa a la clásica . Si en un oscilador armónico clásico es posible determinar la posición y
velocidad del oscilador en un momento dada y con ello la energía, Schrödinger dirá que el estado
de un electrón se describe por su “ función de onda “, que depende de la posición y del tiempo.
2m δx δy δz
energía total del sistema. Al termino entre corchetes se le suele llamar operador Hamiltoniano, H
Para intentar comprender un poco esta expresión podemos utilizar un simil de física clásica, donde
el cálculo de la energía se realiza a partir de la energía cinética y potencial.
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Si escribimos la expresión clásica de la energía de un sistema:
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( p x2 + p 2y + p z2 ) + U ( x, y , z , t ) = ETotal En la que se ha escrito le Energía cinética como p2/2m
2m
Como conclusión, habrá que desterrar las idea de las trayectorias precisas del átomo de Bohr
y sustituirlas por zonas o regiones donde existe la máxima probabilidad de encontrar al electrón.
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