LA PARABOLA

Las curvas cónicas, fueron estudiadas por matemáticos de la escuela Griega hace mucho tiempo. Se dice
que Menaechmus fue el que descubrió las secciones cónicas y que fue el primero en enseñar que las
parábolas, hipérbolas y elipses eran obtenidas al cortar un cono en un plano no paralelo a su base.

Menaechmus realizó sus descubrimientos de las secciones cónicas cuando él trataba de resolver un
problema de duplicar un cubo.

Apollonius de Perga fue otro matemático que estudio las cónicas. Poco se sabe de su vida pero su trabajo
tuvo una gran influencia en el estudio de las matemáticas. Apollonius escribió libros que introdujeron
términos que hasta hoy son conocidos como parábola, hipérbola y elipse.

Se llama parábola al lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de un
punto fijo, llamado foco, y de una recta fija llamada directriz. La distancia entre el foco
y la directriz de una parábola recibe el nombre de parámetro de la parábola (suele
denotarse por p). Dada una parábola, se llama eje de la misma la recta que contiene al
foco y es perpendicular a la directriz. Se llama vértice de la parábola al punto donde ésta
corta a su eje.

APLICACIONES

-Aplicaciones

Las aplicaciones de las parabolas son basicamente aquellos fenomenos en donde nos interesa hacer
conveger o diverger un haz de luz y sonido principalmente. Por ejemplo las antenas parabolicas, las
lamparas sordas, los faros de los autos. Se pueden construir, por la misma propiedad de las parabolas,
hornos solares. Los microfonos de ambiente en algunos deportes tambien tienen forma paraboloidal.

Las parábolas tienen una propiedad Si se coloca una bombilla encendida en el foco de la parábola,

algunos haces de luz serán reflejados por la parábola y todos estos rayos serán perpendiculares a la
directriz. Esta propiedad es usada en las lámparas sordas o en los faros de los automóviles estos están
formados por un paraboloide (parábola en 3 dimensiones) de espejos y una bombilla en el foco de este
paraboloide. En algunas lámparas se puede mover la bombilla del foco y los haces de luz divergeran o
convergerán. Este principio funciona también en las antenas parabólicas. Un satélite envía información a
la Tierra, estos rayos serán perpendiculares a la directriz por la distancia a la que se encuentra el satélite.
Al reflejarse en el plato de la antena (blanca, casi siempre) los rayos convergen en el foco en donde se
encuentra un receptor que decodifica la información. También en los telescopios se usa esta propiedad.

En la Física, la elipse y la parábola aparecen en muchas leyes importantes. Es, quizá, en

la Mecánica (parte de la Física que trata del equilibrio y del movimiento de los cuerpos
sometidos a cualquier fuerza) en donde la encontramos de forma más inmediata.
 Supongamos que sólo son dos los cuerpos, uno de ellos con mucha más masa que el
otro; como pueden ser: el Sol y la Tierra o la Tierra y un satélite artificial.

Fijémonos, para ilustrar lo anteriormente dicho, en el sistema formado por la Tierra y

un satélite artificial y analicemos como es la trayectoria seguida por el satélite
alrededor de la Tierra dependiendo de la energía.

Recordemos que hay dos tipos de energía

mecánica: la potencial y la cinética. En
nuestro caso, la energía potencial del sistema
Tierra-satélite (energía debida a la posición)
es:
y su energía cinética (debida a la velocidad)
es:
en donde v es la velocidad lineal del satélite.
La energía total del satélite es la
suma de las dos:
Si la Ec es menor -en valor
absoluto- a la Ep, entonces la
Et es negativa; ello quiere
decir que el satélite no tiene
la suficiente velocidad como
para separarse de la Tierra, su
trayectoria será, entonces, una
curva cerrada: una elipse.

Si la Ec es igual a la Ep -en
valor absoluto-, la elipse pasa
a ser una parábola; ello quiere
decir que el satélite tiene la
velocidad justa para
abandonar la Tierra para
siempre.
 Si Ec es mayor -en valor
absoluto- que la Ep, entonces,
la trayectoria sería una
hipérbola, el satélite viajaría
hacia el infinito.

No hace falta salir al espacio para observar a la elipse y a la parábola

como trayectorias que sigue un cuerpo. El físico italiano Galileo (1564-1642) descubrió
la ley que gobierna el movimiento de los cuerpos sobre la superficie de la Tierra: La
velocidad de caída de los cuerpos no depende de su masa y es directamente
proporcional al tiempo. Esto implica que si lanzamos un objeto con cierta inclinación
hacia arriba la trayectoria seguida es una parábola. Esto es así porque el movimiento de
dicho objeto puede descomponerse en dos: uno horizontal y otro vertical -también
descubierto por Galileo-, el horizontal sigue con velocidad constante mientras que el
vertical sigue la ley: v = g·t, siendo g la constante de la gravedad (9,8 m/s²), t, el tiempo
y v, la velocidad.

Sumando los dos movimientos -diríamos mejor

componiendolos- obtenemos en la relación entre
las coordenadas cartesianas x e y la ecuación de
una parábola
del tipo:

más
exactament
e:

Claro que si lanzamos el objeto con tanta fuerza que la altura que alcanza es importante,
entonces, g, deja de ser constante y, entonces, tenemos que utilizar la Ley de la
Gravitación de Newton, si no queremos cometer un error apreciable; de manera, que
volvemos a obtener, nuevamente, una elipse en la trayectoria.

Parábolas

Ahora, detengámonos un poco más en la parábola. Nos la encontramos, sobre todo, en

ciertos fenómenos interesantes de reflexión: del sonido, de ondas electromagnéticas y
de la luz, como caso particular de onda electromagnética. Pero aparece también en la
Mecánica. Veamos algunos ejemplos:
 La parábola es la curva que adopta un cable que
tenga que soportar una carga, un peso,
uniformemente distribuido, véase el puente de
San Francisco: El Golden Gate.

La catenaria es la curva que adopta un cable

sostenido por sus extremos debido a su propio
peso. Por otro lado, la curva que adopta el cable
es una parábola cuando, despreciando su propio
peso, es una carga uniformemente distribuida la
que soporta. En el puente colgante, los cables,
además de su propio peso, tienen que soportar el
de la plataforma. Por ello, la forma exacta que
adoptan los cables es una "combinación" de la
catenaria y la parábola. La diferencia entre ambas
curvas es muy pequeña. De hecho, los ingenieros
suponen en sus cálculos que es una parábola, dada
la simplicidad de su ecuación frente a la ecuación
de la catenaria.

Parábolas y pantallas parabólicas

La parábola es el lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de una recta
(directriz, perpendicular al eje de simetría) y de un punto (el foco, que se encuentra
situado en el eje de simetría de la parábola).

La característica principal en la reflexión de una onda, sea de sonido o electroma

luz) en una superficie parabólica (superficie generada al girar la parábola sobre s
simetría) es que todos los rayos que parten del foco salen paralelos al eje de la pa
simetría); y viceversa, los rayos que incidan paralelos al eje convergerán en el fo

Las aplicaciones de la propiedad citada anteriormente son muchas; dos muy importantes
son:
 Las antenas receptoras de las señales Los telescopios reflectantes, llamados de Newton, se
de radio y televisión, procedentes de construyen con un espejo parabólico en cuyo plano focal
los satélites de comunicación, tienen se forma la imagen invertida del cielo.
forma parabólica para, así, concentrar
las débiles señales que le llegan en el
foco.

También, es la
causa de que las
superficies
reflectantes de los
faros de los
automóviles sean
paraboloides.
Cualquier cuerpo lanzado al aire de forma oblicua u horizontal descrive un
movimiento parabólico bajo la acción de la gravedad. Por ejemplo es el caso de
una pelota que se desplaza botando.

Fotografía estroboscópica de
una pelota de tenis que se
desplaza hacia la derecha,
botando contra el suelo.
Podemos distinguir dos arcos
parabólicos. También vemos
como el tamaño del arco se
va haciendo más pequeño, la
pelota cada vez bota a menor
altura, debido a la pérdida
de energía que experimenta
en cada colisión.

También, es caso de los chorros y las gotas de agua que salen de los caños de
las numerosas fuentes que podemos encontrar en las ciudades. El
desplazamiento bajo la acción de la atracción gravitatoria de la Tierra permite
obtener bonitos arcos parabólicos.

Trayectorias
parabólicas
en las fuentes
de "Cibeles"
y "Neptuno"
en Madrid.

Arcos
parabólicos
en dos de las
fuentes que
pueden
encontrarse
en el Paseo
del Prado de
Madrid
También obtenemos formas parabólicas cuando un haz luminoso de forma
cónica se proyecta sobre una pared blanca de manera que la pared sea
paralela a la generatriz del cono. Es lo mismo que ocurre cuando cortamos un
cono con un plano paralelo a cualquiera de las generatrices, tal como se
muestra en el artículo ¿Por qué se llaman cónicas?

Las líneas
parabólicas
de la imagen
se han
obtenido
proyectando
un haz de
luz sobre
una pared
blanca. Una
generatriz
del cono es
paralela a la
pared.

Una de las propiedades más importantes de las formas parabólicas es que

cualquier rayo que incida de forma paralela al eje de la parábola rebota en su
superficie pasando por el foco. La parábola sirve para concentrar los rayos de
luz en un punto, el foco, en el caso de la cocina solar, o las radiaciones
electromagnéticas, en general, en las antenas parabólicas. Pero también sirve,
como en el caso del faro de un coche, para conseguir que la luz que sale del
foco se concentre en un haz más o menos cerrado.

antena
parabólica
de televisión

antena para
el
seguimiento
de satélites
(Robledo de
Chavela)
 cocina solar

faro de
coche

En muchas ciudades es fácil encontrar plazas de planta elíptica, normalmente

conocidas por el nombre de "plaza elíptica". Por ejemplo, en Madrid y Bilbao
existen plazas de este tipo. Sin embargo, la plaza de planta elíptica más
famosa en el mundo probablemente sea la Plaza de San Pedro en el Vaticano.

Plaza de San Pedro del Vaticano

Herradura de caballo, sirven para que el caballo no se lastime las pezuñas.