El agua es un elemento vital para todos los seres vivos, sus
usos se pueden agrupar en: • Consuntivos: para riego, para bebida de animales, bebidas, cocción de alimentos e higiene de las personas, como insumo de procesos febriles. • No consuntivo: generación de energía, navegación, refrigeración de procesos, turístico, termo medicinales, etc. La problemática de este recurso se relaciona con su disponibilidad, distribución y calidad. La cantidad de agua en la tierra es abundante, sin embargo el agua es un recurso escaso cuando se trata de considerar la disponibilidad para uso del hombre. Del total del agua en la naturaleza solo el 3% es agua dulce, del agua dulce existente solo el 1% corresponde a una superficie accesible; pero no todo esto disponible para el hombre. Otro problema radica en la desigualdad de su distribución espacial; mientras algunos lugares cuentan con grandes reservorios de recursos hídricos, otros sufren de escasez, siendo su consumo también penosamente dispar. La contaminación esta relacionada con la calidad del agua, “debe considerarse que un agua esta contaminada, cuando su composición o estado están alterados de tal modo que ya no reúnen las condiciones para el o los usos que se le hubiera destinado en su estado natural”. La contaminación se produce a través de diversas fuentes: las aguas negras domiciliarias que portan virus y bacterias patógenas contenidas en las heces humanas, los afluentes industriales sin tratamiento, los derrames de petróleo y las sustancias químicas empleadas para el tratamiento de los cultivos y los suelos. La contaminación de los ríos también limita su utilización. El uso de agua de mala calidad produce efectos negativos en la salud. Estos efectos pueden ser: • Enfermedades transmitidas por el agua: son enfermedades producidas por agua contaminada con desechos humanos, animales, o químicos, relacionada con la falta de servicios de evacuación sanitaria de desechos. • Enfermedades de origen vectorial transmitidas por el agua: los causantes de las enfermedades son organismos que pasan parte o todo su ciclo de vida en el agua. • Enfermedades vinculadas a la escasez de agua y la falta de higiene: son enfermedades que prosperan en condiciones de escasez de agua y saneamiento deficiente. Algunas alternativas que permiten enfrentar la problemática de la contaminación y de la escasez del agua son: hacer un aprovechamiento racional del recurso, evitando su derroche y su contaminación; realizar el manejo adecuado de los efluentes cloacales e industriales, previo a su vertido a los cuerpos de agua; realizar el tratamiento adecuado de loa efluentes cloacales e industriales, previos a su vertido a los cuerpos de agua; diseñar y utilizar sistemas de transporte de petróleo mas seguros; dictar normas de protección ambiental que sean efectivamente aplicadas; participar en acuerdos internacionales, con compromisos globales de actuación local; generar programas educativos que sensibilicen a la ciudadanas para que esta asuma su rol en la defensa de los recursos hídricos; entre otros.