Laterit nikel adalah tanah sisa yang telah berkembang di atas batuan ultrabasa melalui

proses pelapukan kimia dan pengayaan supergen. Ketebalannya bervariasi dari beberapa
meter hingga 150 meter tergantung pada periode pembentukan laterit. Endapan laterit yang
signifikan memiliki rentang usia dari Paleozoikum hingga Baru-baru ini dan sebagian besar
endapan di sabuk tropis saat ini masih mengalami laterisasi. Endapan laterit semakin
menjadi sumber penting nikel dan kobalt primer di dunia, terutama karena endapan sulfida
alternatif sedang habis atau tambang yang ada perlu menggali lebih dalam di bawah tanah
untuk mengeksploitasi sumber daya yang tersisa.

Manual ini, awalnya dikembangkan ketika penulis berada di PT Inco, pada dasarnya
dirancang sebagai kursus pelatihan di bidang laterit nikel untuk para ahli geologi dan
insinyur yang bekerja di Departemen Pertambangan.

Manual ini mencakup sebagian besar aspek penting dari laterit nikel, termasuk kimia,
mineralogi, komposisi, pembentukan, dan signifikansinya dalam hal pasokan nikel global.
Dalam perluasan Manual ini, dua bab lagi telah ditambahkan yang mencakup Eksplorasi
untuk Laterit Nikel dan Penentuan Kadar Batas. Daftar referensi juga telah sangat diperluas
dalam revisi ini.

Pemahaman yang tepat tentang laterit nikel membutuhkan pengetahuan yang cukup baik
tentang dasar-dasar beberapa disiplin ilmu lain seperti kimia, mineralogi, petrologi,
kesetimbangan fase dan ilmu tanah. Untuk alasan ini, beberapa aspek mendasar dari ilmu-
ilmu terkait ini dibahas secara panjang lebar untuk meletakkan dasar yang baik bagi ahli
geologi. Pembaca yang pengetahuan dasar-dasar kimia, mineralogi dan petrologi sudah
baik dapat melewatkan bagian tertentu dari Bab 1, 2 dan 4 yang membahas pengetahuan
dasar yang berkaitan dengan ilmu-ilmu tersebut.

Literatur yang diterbitkan di bidang nikel laterit tidak seluas yang dihasilkan untuk sebagian
besar endapan logam lain seperti nikel sulfida. Sangat sedikit buku yang dikhususkan untuk
subjek ini dan sedikit bahan yang ada tersebar di jurnal geologi dan laporan yang tidak
diterbitkan dari Inco dan perusahaan lain yang aktif di bidang ini. Salah satu tujuan dari
panduan pelatihan ini adalah untuk mengumpulkan di satu tempat berbagai informasi yang
tersebar begitu luas sehingga membuat studi tentang laterit nikel bagi seorang ahli geologi
rata-rata cukup menakutkan dan mengecewakan. Sebanyak 569 referensi dikutip di akhir
Manual dan 458 (80%) dari referensi ini sekarang tersedia dalam bentuk elektronik atau
sebagai hard copy di kantor VITSL di Sheridan Park.

Meskipun di sana-sini beberapa sintesis dan pandangan pribadi diungkapkan, banyak

informasi yang disajikan di sini berasal dari buku dan artikel yang disiapkan dan diterbitkan
oleh pekerja lain di berbagai bidang terkait. Sumber-sumber ini terlalu banyak untuk
dikreditkan satu per satu. Namun, bibliografi komprehensif yang berhubungan dengan
subyek pelapukan kimia, pembentukan tanah dan laterit nikel disertakan sebagai Lampiran.
Bab 1: Dasar-Dasar Kimia

Daftar Isi
• Pendahuluan
• Bentuk Materi
• Logam dan Nonlogam
• Sifat Unsur
• Nomor
atomBerat atom
•• Ion, Kation, Anion
• Jari-jari ion
• Valensi
• Beberapa valensi
• Prinsip Koordinasi
• Kelimpahan alami unsur
• Kelimpahan alami mineral
• Berat atom unsur biasa
• Berat atom molekul oksida biasa

PENDAHULUAN

Pelapukan kimia mungkin memainkan peran paling penting dalam pengembangan laterit
nikel (mengingat batuan yang cocok untuk dikerjakan). Dengan demikian, tinjauan singkat
tentang prinsip-prinsip dasar kimia sangat penting dalam pemahaman yang tepat tentang
pembentukan laterit nikel. Sekarang telah diketahui dengan baik bahwa semua reaksi kimia
berlangsung dari reaksi elektronik dan hubungan antara dan di dalam atom. Untuk alasan ini
pemahaman yang tepat tentang beberapa konsep dasar materi mengenai nomor atom,
berat atom, jari-jari ion, keadaan valensi, dan bilangan koordinasi sangat penting dan akan
ditinjau di bawah ini secara singkat.

BENTUK MATERI
Saat ini, lima bentuk materi dikenal:
o Padat (kita hanya akan membahas bentuk ini dalam kursus pelatihan)
o Cair
o Gas
o Plasma
o Kristal cair

Bentuk materi padat dibagi lagi menjadi dua kelas:

o Kristal ( dengan struktur internal yang teratur)
o Vitreous/amorphous (dengan struktur internal yang tidak teratur)

Kelas semi-terurut yang disebut "metamict" juga dikenal di mana bahan memiliki sifat yang
terletak di antara keadaan kristal dan amorf.
LOGAM DAN NON-LOGAM

Berbagai unsur dalam tabel periodik dibagi menjadi logam dan non-logam tergantung pada
sifat kimia dan fisik tertentu. Berikut ini adalah sifat-sifat penting logam:

o Kilau logam
o Keburaman o Menghantarkan
panas dan listrik
o Dapat ditempa (dapat diratakan menjadi daun tipis dengan cara dipalu)
o Ulet (dapat ditarik menjadi kabel)
o Berperan sebagai kation atau basa radikal dalam senyawa sederhana

SIFAT ELEMEN
Semua mineral terdiri dari unsur-unsur dan unsur-unsur pada gilirannya terdiri dari blok
bangunan dasar dari semua materi: Proton, Neutron dan Elektron1
.
Proton bermuatan positif, elektron bermuatan negatif, dan neutron tidak memiliki muatan
sisa.

Proton dan neutron adalah partikel berat yang berada di bagian dalam atom yang disebut
nukleusnya. Elektron adalah partikel yang sangat ringan yang mengelilingi atom dalam
berbagai orbit atau kulit. Proton atau neutron kira-kira 1830 kali lebih berat daripada
elektron. Dengan demikian, proton dan neutron dalam nukleusnya menyumbang hampir
semua berat atom. Pada skala relatif, massa berbagai partikel dapat dinyatakan sebagai
berikut:
o Proton: 1,00728 unit
o Neutron: 1,00867 unit
o Elektron: 0,00055 unit

Elektron, meskipun sangat ringan, memainkan peran yang sangat penting dalam
mengendalikan cara di yang menggabungkan elemen tertentu dengan yang lain.

NOMOR ATOM

Jumlah proton menunjukkan Nomor Atom suatu unsur tertentu. Jadi, hidrogen dengan satu
protonnya memiliki Nomor Atom 1 sedangkan oksigen dengan delapan protonnya memiliki
Nomor Atom 8. Ada lebih dari 110 unsur yang berbeda dengan jumlah proton yang
bertambah satu mulai dari hidrogen. Tidak semua elemen ini terjadi secara alami. Banyak
elemen seperti Technetium (At. No. 43), Promethium (At. No. 61), Astatin (At. No. 85) dan
elemen Transuranic (At. Nos. lebih besar dari 92) telah diidentifikasi hanya melalui sintesis
di laboratorium.

BERAT ATOM

Berat atom terdiri dari berat semua proton, neutron, dan elektron yang menyusunnya.
Karena hampir tidak mungkin untuk menimbang satu atom, berat atom unsur dinyatakan
dalam istilah relatif dengan mempertimbangkan berat atom hidrogen sebagai 1 atau berat
atom oksigen sebagai 16.
Bagaimana Berat Atom Ditentukan

Kami mengasumsikan berat atom dari hidrogen sebagai 1 dan menganalisis senyawa yang
mengandung hidrogen, katakanlah air

Jika kita menganalisis 100 gram air, kita memperoleh:

• 11,1 g hidrogen, dan
• 88,9 g oksigen

Dari stoikiometrinya kita tahu bahwa dua atom hidrogen bergabung dengan satu atom
oksigen menjadi air (H2O). Karena unsur-unsur bergabung dalam proporsi berat atomnya:

2(H) + 1(O) = 100

2(5,55) + 1(88,9) = 100
Rasio O/H = 88,9 / 5,55 = 16
Jika diasumsikan berat atom H sebagai 1,0, maka O = 16

Sekarang setelah berat atom oksigen ditetapkan, kita dapat menentukan berat atom
misalnya seng dengan menganalisis seng oksida (zinsit):

Jika kita menganalisis 100 gram, kita memperoleh:

seng• 80,32 g seng , dan
• 19,68 g oksigen

Dari stoikiometrinya kita mengetahui bahwa satu atom seng bergabung dengan satu atom
oksigen menghasilkan sengit (ZnO). Sekarang berat atom seng dapat dihitung sebagai
berikut:

1(Zn) + 1(O) = 100

1(80,32) + 1(19,68) = 100
Perbandingan Zn/O = 80,32 / 19,68 = 4,081
Jika berat atom O dikenal sebagai 16,0, maka Zn = 16 x 4,081 = 65,3

Sekarang setelah berat atom seng ditetapkan, kita dapat menentukan berat atom
katakanlah belerang dengan menganalisis seng sulfida (sfalerit):

Jika kita menganalisis 100 gram sfalerit, kita memperoleh :

• 67,11 g seng, dan
• 32,89 g belerang

Dari stoikiometrinya kita mengetahui bahwa satu atom seng bergabung dengan satu atom
belerang menghasilkan sfalerit (ZnS). Sekarang berat atom belerang dapat dihitung sebagai
berikut:

1(Zn) + 1(S) = 100

1(67,11) + 1(32,89) = 100
Perbandingan Zn/S = 67,11 / 32,89 = 2,040
Jika berat atom seng dikenal sebagai 65,3, maka S = 65,3 / 2,040 = 32,0

Berat atom suatu unsur yang tidak diketahui dapat ditentukan dengan menganalisis
senyawanya dengan unsur yang berat atomnya telah ditentukan.

ION, KASI, ANION

Struktur dasar atom memiliki jumlah proton bermuatan positif dan elektron bermuatan
negatif yang sama. Dengan demikian, muatan listrik bersih atom adalah nol.

Namun, atom dapat dengan mudah mendapatkan atau kehilangan elektron dan menjadi
bermuatan listrik dalam arti negatif atau positif. Dalam keadaan ini ketika atom dibebankan,
mereka disebut sebagai Ion.

Kation adalah ion bermuatan positif yang kehilangan satu atau lebih elektron. Sebagian
besar logam berperan sebagai kation.

Anion adalah ion bermuatan negatif yang telah memperoleh satu atau lebih elektron.
Kebanyakan non-logam memainkan peran anion.

Dalam keadaan bermuatan positif atau negatif, kation dan anion bergabung satu sama lain
untuk membuat senyawa. Semua senyawa anorganik didasarkan pada ikatan kationanion.
Penyatuan kation dan anion membatalkan muatan listrik bersih.

RADII ionik

Dalam istilah yang sangat sederhana, padatan kristal dapat diasumsikan sebagai kemasan
sistematis dari berbagai atom yang mengikuti geometri tertentu dan ditempatkan pada jarak
yang teratur. Mereka selanjutnya dapat diasumsikan berperilaku seperti bola kecil. Ukuran
atom dan ion ini kemudian dapat ditentukan dalam radius efektifnya berdasarkan jarak
antara pusat atom atau ion yang berdekatan.

Satuan yang digunakan untuk jari-jari ion adalah angstrom. Satu angstrom adalah
sepersejuta milimeter (1 A = 10-7 mm atau 10-10 m). Jari-jari ionik dari beberapa elemen
umum diberikan di bawah ini pada Tabel-1 dalam satuan angstrom.

Sementara ukuran ion tetap konstan, jari-jari efektifnya bervariasi sesuai dengan keadaan
valensi dan bilangan koordinasi (jumlah anion yang kontak dengan kation). Jari-jari ionik
yang diberikan pada Tabel di bawah ini didasarkan pada asumsi bahwa O2- memiliki jari-jari
ionik 1,26 dalam koordinasi 6 kali lipat. Beberapa pekerja memiliki Bab-1 Halaman-6
menggunakan nilai 1,40 untuk oksigen. Untuk mengonversi nilai sekarang yang diberikan
dalam Tabel-1 ke nilai yang menggunakan 1,40 untuk Oksigen sebagai referensi, kurangi
0,14 dari semua jari-jari ionik kecuali oksigen.
Jari-jari ion memainkan peran penting selama substitusi satu logam dengan yang lain
berdasarkan ukuran ion. Ion yang berukuran sama lebih mungkin untuk saling menggantikan
daripada ion yang ukurannya sangat berbeda.

VALENSI (VALENSI) Valensi

suatu atom adalah kemampuan suatu atom untuk bergabung dalam proporsi tertentu
dengan atom lain.

Valensi bisa positif atau negatif tergantung pada apakah atom berperilaku sebagai kation
atau anion.

Semua elektron dalam atom berputar di kulit yang ditunjuk (dari dalam ke luar) dengan
huruf: K, L, M, N dan seterusnya.

Di dalam kulit, elektron membentuk sub-kulit yang ditandai dengan huruf: s, p, d, f dan g.

Keadaan valensi suatu unsur dikendalikan oleh elektron valensi yang berputar di sekitar
nukleus di kulit terluar.
Untuk setiap subkulit, terdapat konfigurasi elektron yang stabil yang sesuai dengan
konfigurasi unsur-unsur inert. Setiap variasi dari konfigurasi inert ini akan memberikan
valensi positif atau negatif pada elemen. Tabel di halaman berikut menunjukkan jumlah
elektron dalam berbagai subkulit untuk beberapa unsur penting:

Keadaan valensi berkaitan dengan jumlah elektron bebas pada kulit (atau kulit) terluar atom.
Sebuah atom mendapatkan atau kehilangan jumlah elektron yang sesuai di kulit terluarnya
untuk mencapai konfigurasi yang stabil dari unsur-unsur inert.

Sedikit kekurangan elektron pada kulit terluar membuat unsur tersebut cenderung
memperoleh elektron tambahan melalui ikatan dengan unsur yang sesuai. Demikian pula,
sedikit kelebihan elektron di kulit terluar membuat elemen melepaskan elektron ini melalui
ikatan dengan elemen yang sesuai. Jadi, suatu unsur dengan satu elektron terluar (seperti
natrium) kemungkinan akan bergabung dengan unsur yang memiliki satu kekurangan
elektron di kulit terluarnya (seperti klorin).

Unsur-unsur yang mudah melepaskan elektron bertindak sebagai bermuatan positif

(memiliki valensi positif) sedangkan unsur-unsur yang memperoleh elektron bertindak
sebagai bermuatan negatif (memiliki valensi negatif).
Dalam konteks valensi, unsur diklasifikasikan berdasarkan jumlah muatan yang dibawanya.
Kebanyakan elemen hanya membawa satu jenis muatan, baik positif maupun negatif.
Unsur-unsur tersebut dikatakan memiliki valensi tunggal, seperti ditunjukkan di bawah ini:

Contoh
Valensi Monovalen (1): H+, K+, Li+, Na+, Ag+, F-, Cl-, Br-, I-
Divalent (2): Be++, Ca++ , Mg++, Sr++, Ba++, O--, S-- Trivalen
(3): B+++, Al+++
Tetravalen (4): C++++, Si++++, Ti++++, Zr++++
Pentavalent (5): V+++++, Nb+++++, Ta+++++

Perhatikan bahwa elemen tertentu dapat bertindak sebagai kation atau anion tergantung
pada reaksi kimia yang terlibat. Dalam contoh berikut, S, As dan Sb mengubah perannya
dari kation menjadi anion:
S sebagai kation dalam Sulfur dioksida, SO2 S sebagai anion dalam Pirit, FeS2
As sebagai kation di Realgar, As S As sebagai anion di Niccolite, NiAs
Sb sebagai kation di Stibnite, Sb2S3 Sb sebagai anion di Breithauptite, NiSb

Elemen seperti As, Sb, Bi, Te, dan Se memainkan peran ganda dalam ikatan kimia dan
disebut "semi-logam".

VALENSI BERGANDA

Banyak atom mampu melepaskan sejumlah elektron yang bervariasi dari kulit orbitalnya dan
dengan demikian dapat memiliki banyak keadaan valensi. Jadi besi memiliki dua keadaan
valensi: divalen dan trivalen. Nitrogen sebenarnya memiliki lima keadaan valensi dari
monovalen ke pentavalen. Beberapa contoh keadaan valensi ganda diberikan di bawah ini:

PRINSIP KOORDINASI

Atom individu mineral dikemas bersama dalam bentuk geometris tertentu yang pada
akhirnya menentukan bentuk dan kebiasaan kristalnya.
Atom-atom baik anion maupun kation berperilaku sebagai bola kecil. Mereka dipisahkan
satu sama lain berdasarkan ukurannya atau lebih tepatnya jari-jari ionik efektifnya.

Umumnya, anion berukuran lebih besar dibandingkan dengan kation. Jadi, di sebagian
besar mineral, kristal dapat dianggap membentuk kerangka dasar anion dengan kation yang
lebih kecil mengisi lubang atau ruang yang tersisa di antara anion. Ukuran sebenarnya dari
lubang-lubang ini atau ruang antar-anionik sebenarnya tergantung pada bagaimana atom-
atom kristal dikemas.

Kation diberi Nomor Koordinasi (CN) tergantung pada jumlah anion yang kontak dengannya.
Bilangan Koordinasi tergantung pada geometri kemasan atom dalam struktur kristal. Angka
Koordinasi bervariasi dari tertinggi dua belas hingga terendah dua. Bentuk geometris yang
menentukan Bilangan Koordinat ini diilustrasikan di bawah ini pada Gambar B1.2.

Polihedron koordinasi 12 kali lipat memiliki ruang terbuka terbesar dan memungkinkan
ukuran kation terbesar. Dengan menurunnya bilangan koordinasi, ukuran polihedra menjadi
semakin kecil dan semakin kecil kation yang dapat ditampung dalam ruang yang semakin
kecil ini.
Rasio Jari-jari adalah rasio ukuran kation dengan ukuran anion. Saat Angka Koordinasi
menurun, Rasio Jari-jari juga menurun. Pada Tabel di bawah, Rasio Jari-jari diberikan untuk
Bilangan Koordinasi yang berbeda.

Perhatikan bahwa dalam kemasan tetrahedral dari tetrahedron SiO4, silikon adalah kation
yang paling mungkin ada karena jari-jari ionnya yang kecil. Rasio Radius Si/O adalah 0,318
dan kemasan tetrahedral dengan Nomor Koordinasi 4 adalah yang paling sesuai.
KEBERlimpahan ELEMEN ALAM

Berbagai orang telah berusaha untuk menentukan kelimpahan unsur-unsur yang berbeda di
bumi dan di kerak luar bumi. Tabel di bawah menunjukkan perkiraan yang dibuat oleh
Mason dan Moore (1982):
Perhatikan bahwa hanya delapan elemen yang menyumbang 98,5% dari total berat kerak
bumi. Dalam kelompok ini, hanya dua elemen (oksigen dan silikon) yang menyumbang
hampir tiga perempat dari beratnya.

Oksigen sejauh ini merupakan unsur paling melimpah di kerak bumi karena keberadaannya
di semua oksida, hidroksida, silikat, berbagai garam asam, dan air.

Silikon adalah yang berikutnya dalam kelimpahan karena keberadaannya yang tersebar luas
di silikat dan sebagian besar mineral pembentuk batuan.

Aluminium berada di urutan ketiga karena keberadaannya dalam beberapa silikat (di mana
Al menggantikan Si) dan dalam tanah liat dan oksida/hidroksida aluminium.

Kalsium sebagian besar hadir dalam batu kapur dan karbonat lainnya. Natrium dan kalium
berlimpah di air laut dan sebagai elemen minor di banyak batuan. Magnesium berlimpah
dalam mineral ferromagnesian dan sebagai garam larut dalam air laut.

Interior bumi secara signifikan berbeda dari kerak. Mantel terdiri dari batuan kaya olivin
sedangkan inti terdiri dari paduan Fe-Ni. Olivin dalam mantel berada dalam bentuk yang
lebih padat dengan struktur ortorombik biasa yang digantikan oleh struktur kristal spinel
isometrik yang memberikan kepadatan 6% lebih tinggi.

KELEMBABAN ALAM MINERAL

Tabel di bawah ini memberikan kelimpahan alami mineral di kerak bumi. Kelimpahan alami
unsur dan mineral untuk kerak bumi berlaku untuk seluruh kerak yang terdiri hampir 95%
dari batuan beku. Namun, sebagian besar proses pembentukan tanah terbatas pada
permukaan kerak bumi di mana hampir 70% batuan berasal dari sedimen.
Proses pelapukan kimia dan fisika inilah yang pada akhirnya mengubah batuan beku
dominan di kerak bumi menjadi batuan sedimen dominan di permukaan bumi. Perubahan
yang terjadi melalui konversi ini diilustrasikan oleh Tabel berikut yang menunjukkan
komposisi mineralogi rata-rata batuan beku dan batuan sedimen: