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EDUCACIÓN SANITARIA DEL PACIENTE
Cálculos biliares
¿Qué son los cálculos biliares?
Los cálculos biliares son como pequeñas piedras que aparecen
en el interior de la vesícula biliar, un órgano de configuración
piriforme localizado en la parte derecha del abdomen, bajo el
hígado. La vesícula biliar almacena y libera la bilis, que facilita
la digestión de las grasas. No se conoce con precisión la razón
por la que se forman los cálculos en la vesícula biliar, pero la
propia bilis puede desempeñar una función en este proceso.
Si los conductos que transportan la bilis quedan bloqueados
por los cálculos biliares, la vesícula puede presentar inflamación
y ser origen de dolor. Su médico puede denominar colecistitis
a la inflamación de la vesícula biliar y colelitiasis a los cuadros
de cálculos en la vesícula biliar.
El exceso de peso corporal y el consumo excesivo de
alcohol incrementan el riesgo de los cálculos biliares. Además,
los episodios de aumento y disminución rápida del peso
corporal (más de 1,4 kg en 1 semana) también pueden
facilitar la aparición de cálculos biliares.
Algunas personas tienen una probabilidad mayor que otras de
presentar cálculos biliares. Por ejemplo, en Estados Unidos, el
riesgo de cálculos biliares es mayor en las personas de origen
indio-americano, mexicano-americano y europeo occidental,
así como en las personas que sufren diabetes o hepatopatía
(incluyendo la cirrosis). Este riesgo aumenta con la edad. Las
mujeres presentan un riesgo mayor que los varones, sobre todo
si están embarazadas, toman anticonceptivos orales o algunos
fármacos administrados para la reducción de las concentraciones
de colesterol, o sus madres tuvieron cálculos biliares.
¿Cómo puede saber mi profesional sanitario de
referencia que puedo presentar cálculos biliares?
En primer lugar, su médico le hará preguntas acerca de su
estado de salud y de sus síntomas. Si usted tiene un cuadro
leve de cálculos biliares, puede presentar dolor abdominal de
tipo cólico tras la comida, especialmente si toma alimentos
con contenido elevado en grasas. El dolor suele desaparecer
al cabo de unas pocas horas.
Si el cuadro de cálculos biliares es más grave, usted puede
presentar un dolor intenso y constante en la parte superior
derecha del abdomen. También puede sentir dolor en el lado
derecho de la espalda y en la parte posterior del hombro.
Estos cuadros dolorosos pueden aparecer por la noche y su
intensidad puede ser suficiente como para despertarle.
El médico palpará el abdomen para determinar si existen
zonas dolorosas. Puede indicar la realización de pruebas
sanguíneas para descartar una infección y para comprobar
que el hígado y el páncreas presentan una función normal.
Esta guía de educación sanitaria del paciente se ha adaptado para el nivel del 5.º grado utilizando las fórmulas de Flesch-Kincaid y SMOG. Está autorizado
hacer fotocopias para uso clínico o hacer adaptaciones para satisfacer los requisitos de su servicio. Las referencias seleccionadas están disponibles bajo petición.
Para más consejos de cómo escribir guías de educación véase el primer artículo de esta serie: “Writing Easy-to-Read teaching Aids” (marzo de 2002).
Agradecimientos especiales a Tracy Kane, coordinadora de educación al paciente, Albert Einstein Health Care Network, Philadelphia, Pa.
26 Nursing. 2006, Volumen 24, Número 8
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SUSAN SIMMONS HOLCOMB, ARNP,BC, PhD
Nurse Practitioner • Olathe Medical Systems, Inc. • Olathe, Kansas
Consultant • Continuing Nursing Education • Kansas City Community College • Kansas City
También puede solicitarle que recoja una muestra de orina
para descartar otros posibles problemas. Además, el médico
puede indicarle la realización de estudios de imagen en el
abdomen (generalmente, la ecografía) que demuestren la
presencia de los cálculos biliares.
¿Cómo se tratan los cálculos biliares?
Si usted presenta cálculos biliares pero su sintomatología es
leve, el médico puede recetarle algún medicamento para el
dolor, las náuseas y los vómitos. También puede indicarle
que durante un rato no coma y sólo beba agua con objeto de
mantener un período de reposo de la vesícula biliar. Por otra
parte, usted también debe evitar los alimentos con contenido
elevado en grasas. Si presenta un dolor intenso, puede ser
hospitalizado y tratado mediante sueroterapia intravenosa,
analgésicos y antibióticos.
Los cálculos biliares se curan mediante la extirpación quirúrgica
de la vesícula biliar. Dado que las incisiones necesarias para la
cirugía laparoscópica son muy pequeñas, si a usted le intervienen
mediante esta técnica va a presentar un dolor menos intenso y se
va a recuperar antes, con menos restricciones de la actividad física,
que si le han intervenido mediante cirugía abierta tradicional.
En el caso de la cirugía laparoscópica, usted puede volver a su
casa el mismo día de la intervención o al día siguiente.
Sin embargo, si el cirujano no considera que pueda extirpar
fácilmente la vesícula biliar mediante cirugía laparoscópica,
realizará una intervención de cirugía abierta que requiere la
realización de una incisión más grande en la parte superior
derecha del abdomen. Después de ello, deberá permanecer
hospitalizado durante 3-5 días, restringiendo su actividad
física (como el levantamiento de pesos) durante un período
de tiempo mayor que en el caso de la cirugía laparoscópica.
Si usted no es candidato a la intervención quirúrgica
debido a su edad o a su estado de salud, el médico puede
prescribir fármacos para la disolución de los cálculos biliares.
Sin embargo, los cálculos biliares pueden tardar años en
disolverse, y es posible que recidiven.
¿Cómo se pueden prevenir los cálculos biliares?
Para reducir el riesgo de los cálculos biliares, debe mantener
un peso corporal normal, realizar ejercicio físico de manera
regular y tomar diariamente 3 comidas bien equilibradas.
Tiene que tomar alimentos con fibra y calcio, y evitar el
alcohol y los alimentos con contenido elevado en grasas
saturadas. Si el paciente presenta sobrepeso, debe reducir
su peso corporal sin intentar perder peso con demasiada
rapidez mediante una dieta intensiva. N